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“放心，我自有能够保命的办法。”虽然是一场未知生死的豪赌，但在结果未分晓前就先行泄气可不是我的风格，“你也自己小心！”
“知道了！”狸猫的圆尾一甩跳入舷窗中，转眼就消失在黑暗的船舱内。
六
在异常凛冽的冷风中醒来，睁开双眼，看到的却是毫无遮蔽的满天星斗。
怎么回事？这里是什么地方？我应该是在“蓝宝石号”上的宴会厅内期待大奖的揭晓啊，发生了什么事？船在那里？
我一骨碌跳起来，发现自己被独自留在了一艘小救生艇上，四周一片寂静，唯有深蓝色不断涌动的海水伴我左右。“蓝宝石号”停泊在数百米开外的海面上，灯火阑珊。我连忙跳起来，挥舞着双手大叫大嚷以求船上人的注意——虽然不知道是出了什么事，但就目前来看，赶紧回到船上才是上策。
船上的灯打开了，一束强光直直地投射到我身上，刺得我几乎睁不开眼。船上的人显然发现了我的存在，然而奇怪的是，船并没有靠过来的意思，只是通过扩音器传来了一个陌生的问候：
“久违了，神崎君。”
谁？什么情况？
“十五年未见，今日能够在如此美丽的大海上重逢，不知你是否和我一样，兴奋得几乎站不稳脚跟呢？”沙哑的声音，似乎刻意压低的诡异笑声，然而，当记忆锁定在十五年前，我还是快速搜索到了这个声音的主人——石田？
那个与我同期的狙击手，在我们第一次出任务中就因为违规而受到处分，之后便辞去警职销声匿迹的石田？他现在来找我做什么？
出于特警的反射神经，我立即趴下缩入船舱内。等待许久，耳边并没有传来子弹的呼啸，相反，从船舱的帆布底下传来熟悉的触感。
“……你脚下的帆布里有一把狙击步枪和十发子弹……”虽然不知道石田打算做些什么，但就目前而言，我除了架枪并没有什么更好的选择。我从帆布中掏出子弹和枪，这是一把苏式德拉贡诺夫SVD狙击步枪，相当老旧的制式，如今只能在黑市上找到。我将枪支架设在船头，此刻船上的灯也全部打开了，我瞄了一眼甲板上的情况，眼前的一幕让我浑身僵硬了。
六个人，被悬吊在铁笼之中，垂挂在船舷外；还有六人，似乎被捆绑在椅子上，在甲板上一字排开。这仿佛记忆中海盗劫持情景重现一般的景象让我遍体生寒，一股警察特有的愤怒油然而生。
石田，你究竟打算做什么！
没等我仔细思考，他便已开始陈述所谓的“游戏规则”：“……瓶身上的条形码被扫描，船舷外的蟹笼就会打开，被绑在椅子上的人质就会坠入大海……这种程度的‘游戏’应该完全难不倒‘狙击英雄’的你吧……”
此时此刻，我只想跳起来大吼——为什么要做出这种事？为什么要胁迫我来参与这种可恶至极毫无人性的“游戏”？是因为嫉妒吗？嫉妒与他同期的我功成名就，所以要用这种方式来挑战我，毁了我的声名？可是，当初让他离开警队的又不是我，不至于……
等一下，难道……是因为那个罪犯？
记忆飞速地向前倒回，我清晰地回忆起当年第一次击毙犯人时的场景——没错，在我开枪之后，石田的确有调转枪口向我瞄准，这也是他受到处分的主要原因……难道，那个罪犯……
已经来不及去揣测缘由了，这一定是个天大的误会！我放下枪跳起来，双手挥舞着大喊大叫，试图向石田解释当时的情况……然而徒劳无功，“蓝宝石号”距离我至少八百米远，不借助工具根本无法听到我的声音。而另一方面，石田则在扩音器中有条不紊地讲述着他的布置，似乎从一开始他便没有听我辩白的意思。
“……当然，你也可以选择不射击……我是个很为玩家着想的规则制定者……”石田单方面的讲话还在继续，而我只是他手中的一枚棋子，除了听从摆布，别无他法。
在明白了这一点后，我再度趴下身子，调整好枪的高度和准心——身为狙击手的骄傲和自信占了上风，既然你选择用狙击来一决胜负，那么，我就用我手中的子弹，来粉碎你的阴谋！
我将眼睛贴到瞄准镜前，仔细观察数百米外，静静停泊着的“蓝宝石号”。甲板上除了人质，什么活物都没有；船舱内也是一片漆黑，根本无法瞄准。可恶的石田，他早就料到了我的一切行动，并且排除了所有我可能打破他“游戏规则”的机会！
然而很快，我就连拖延时间的机会也被一并剥夺了——甲板上的传输带启动了，从瞄准镜里，我看见被绑在椅子上的人质们开始缓缓移动。从速度上来判断，每个人质从起点抵达扫描仪大约需要三分钟，我只有这点短暂的时间用来瞄准、移位和射击……我将子弹上膛，先瞄准了船上的一盏航灯——子弹擦过航灯打在了一边的墙壁上，引来一阵尖叫。通过弹坑我计算出了风速和风向，调转枪口，瞄向移动中的第一名人质。
九发子弹，六个瓶子，十二个人……以及船上的千余名乘客，就在此一举！
位于首位的是一名年轻女优，我记得她在首航之日上与我攀谈时的娇俏模样，此刻，被五花大绑于传输带上的她，却显得苍白而单薄。刚才的枪声令她缩紧了脖子，瓶子和头顶之间出现了十公分左右的距离。我深吸一口气，稳住心神，扣动扳机——“砰！”枪响了，我从瞄准镜中随即看见她的头顶莹光四溅，那是被打碎的玻璃。来不及关心那名失声痛哭的女子，我将视线转到下一名人质身上。
第二人，是我的好友樱井。
虽然做出了全员解救的决定，可当面对老友那张充满恐惧与哀求的表情时，我还是犹豫了——没错，按照石田的规则，我只要保证六名人质获救就可以赢得绝大多数乘客的安全，没有必要拿自己的狙击技术冒险。
可当我瞄了一眼樱井脚下所对应的蟹笼时，适才的犹豫便被全然打消了：樱井脚下的蟹笼内坐着他的女儿美智子。我知道响子夫人一直未能生育，美智子是他唯一的骨肉，石田早就想好了一切逼我就范的手段！
我退出弹壳，重新上膛瞄准。樱井是个高大魁梧的男人，虽然也在尽可能地蜷缩起身体，可玻璃瓶距离他的头顶也最多不超过两英寸。我在心中默数了五下，坚定决心，将十字线对准了樱井的头顶上方。
“砰！”瞄准镜中的玻璃瓶应声而碎，我吁了口气，将视线投向下一个。
位于第三位的，是樱井的续弦夫人，响子。
当目光锁定在她身上时，我的心下不禁一沉——与之前两人乖顺的表现不同，响子不知受了什么刺激，正全力挣扎着试图摆脱椅子和绳索的束缚。虽然看起来有固定措施，但整个椅子仍在她的挣扎作用下来回晃动，根本无法瞄准！
“啐，笨蛋！”我看了眼她脚下对应的蟹笼，里面果不其然是一位重量级的人质——某位市议员的女儿。
只能硬着头皮上了。我用左手抹了把额头上沁出的汗珠，退出弹壳，眼神紧追着在椅背上晃动的目标——不得不承认我已经老了，虽然敏捷依旧，面对即将响起的枪声我已经没了期待，仿佛胸中的野兽已经厌倦了猎杀，渴望蛰伏休憩，此刻却不得不挺起老迈的身躯，再一次磨砺爪牙为名誉而战！
枪响了，可并没有莹光亮起，我射失了！
来不及多加考虑，响子已经在传输带上滑过三分之二的距离！而因为受到枪声的惊吓，此刻她嘶吼挣扎得更加激烈了。我推上子弹，几乎是咬紧牙关横下心来击出了第二枪——万幸，这次中了！子弹贴着响子的发际线在椅背上咬了个凹槽，连带着玻璃瓶一同粉碎。
还剩下五发子弹，三个目标，有胜算！
我抽出有些僵硬的食指，在衣襟上拭了拭掌心的汗珠。前三名人质的成功解救令我信心大增，可当我看清第四名人质的容貌时，却仿佛被一盆冷水从头淋到脚底——该死的石田！第四把椅子上坐着的是我的妻子丽美，而她脚下笼子里的是我们的独子吾郎！
“混蛋！怎么可以……”我感觉到自己的声音在微微颤抖，手指伸了好几次才固定到原来位置。从瞄准镜里我看得异常真切，丽美没有挣扎哭喊，只是脸色惨白地望着我，嘴唇微微启合似乎想说些什么。风比刚才更大了，儿子的哭声隐约传来，几乎将我的心脏捏成一团碎片！
“可恶，可恶可恶！该死，石田你这混蛋！”我徒劳地诅咒着，发誓回到船上后第一件事便是将石田生生撕碎！可眼下我仍然要服从于他的安排，回到位置上，努力控制住身体不由自主产生的颤动。平日里我并不是个虔诚的信徒，除了家中年关日常的神道仪式外，几乎从不敬神。然而此刻，我却忍不住向上帝、向神佛、向天照大神和月读命尊，向一切我可以想起名字的神明祈求，这一枪一定要击中目标！反复深呼吸了五六次，我勉强端起枪来，尽可能不去看丽美的双眼，咬紧双唇，扣下扳机……
“砰！”
没有飞溅的碎片，没有闪烁的莹光，可手指却传来异样的触感——那是狙击手的第六感，击中什么的感觉——我看到丽美慢慢向后仰起头，一道红线从她的额角流出，划过面颊，沿着她白皙的颈项，一路滑向地面……
我的大脑霎时一片空白。
为什么会这样？为什么……偏偏是这一枪……
吾郎的哭声还在耳边回荡着，我已经无法思考，只得机械一般抓起枪重新退弹、上膛，将眼神投向那个灯光下比雪花还要苍白的人影，以及她脸上那一道刺目的红线……我要救她！我要救我儿子！我要救他们！在这种压抑到几乎狂乱的情绪作用下，我几乎是咆哮着扣紧扳机，朝着妻子的头顶连击两枪……
“砰、砰！”
还是没有莹光出现，两颗子弹不知道飞到哪里去了。
丽美距离红外线扫描仪射出的红线越来越近，那道红线就像是划分了两个世界的生死界限，左右了我人生的存续更迭……我绝望地看着丽美渐渐滑向那条红线，从无意识下移的瞄准镜中，我看到吾郎哭成一团的小脸……动起来！身体！我的手指和心中的野兽！动起来啊！我要救我的儿子！再一次就好，再让我射击一次！赌上我“国民英雄”的名誉也好，今后再也不能从警……不，哪怕是要我的性命也无所谓！谁来帮助我？让我再射击一次……
手指依然僵硬得无法动弹，我颤抖着望着即将发生的一切，巨大的绝望感如同秃鹫翅膀的阴影，层层叠叠笼罩在我的头顶上，笼罩在陪伴我十几年、驱使我射击的那头野兽头上……瞄准镜在我颤抖的手臂中不断偏移，这时我看见了吾郎之后的那个蟹笼，里面坐着那位奇异的风舞作家的妹妹，枫小姐。
仿佛受到什么力量感召一般，当我的视线一接触到她的双眼，似乎便有一种安定心神的力量灌入——不同于所有人质的紧张慌乱，她看起来神态自若，正口型清晰地向我传达着她的指令：
“不、要、开、枪！”
什么？
仅仅是犹豫了一瞬间，只听到“哗啦”一声，吾郎的蟹笼打开了。
“哈哈哈，神崎，没想到吧？你也有今天，你也有眼睁睁看着至爱之人在眼前死去的今天！亲手射杀妻子的感觉如何？亲手射失害死儿子的感觉如何？混账东西，你不是最喜欢在劫持现场出风头的吗？我的叔叔，从小抚养我长大的唯一亲人……因为被那家投资银行所骗失去了所有养老金，只是这样被逼无奈地反击，你却非要当场置他于死地！我要让你也尝到同样的滋味，我要让你也感受到同样的悲伤绝望！诅咒吧，诅咒你杀人的手！诅咒你自己亲手犯下的罪行！你的后半生就在不断的自我诅咒中悲惨地度过吧……”
石田通过扩音器声嘶力竭地叫嚣着，可我已经什么都听不到了。如今占据我整个脑海的，只是一片茫然，以及隐隐约约、细若蚊吟的歌声……没错，是歌声？在这空旷冰冷又绝望的大海里，怎么会有歌声呢？
那名少女，安稳地坐在蟹笼里的少女，她在唱歌？
海面上忽然涌起了巨大的浪涛，无数和声从海底涌上来，巨大的扇形尾翼拍打着海面，激起绚烂的银色浪花，汇聚到“蓝宝石号”的周围——是鲸群！那些美丽的白色条纹……是逆戟鲸！无数鲸鱼用背脊、嘴、尾鳍不断交替起伏，将吾郎顶出了水面！
我激动得尖叫失声，完全忘了手中的狙击枪。蟹笼又一次打开，枫小姐也随之落下，鲸群稳稳地接住了她，这一魔法般的场面此刻真真切切地发生了！
“怎么回事？引来鲸鱼抢食了吗？很好，你就看着你儿子变成鱼饵吧……什么，不可能！海上自卫队不可能这么快上船！你们……退后，我手上有炸药！别过来……唔……咿呀啊啊啊……”
扩音器中传来的杂音让所有人精神为之一振：什么？海上自卫队已经登船了？
“看来，总算是赶上了呢。”躺在柔软的鲸鱼背上虽然没有危险，但一直处于波峰浪底的颠簸中也并不好过。我吐了口腥涩的海水，努力抬起头望向东方的一抹鱼肚白，“朔月总算过去了。”
七
待到真正的海上自卫队赶到时，已经是早上九点。调查和追捕随即展开，大多数乘客都还显得有些搞不清楚状况。我和吾郎早已回到船上，此刻只能用毛毯代替湿透的衣物，等待调查结束。
待自卫队进入船舱搜查后，我找了个清静的角落，与恢复人形深藏功与名的勘五郎会合——黎明前船长室内的骚动便是他搞的把戏，一切如我所料，炸药就被藏在货舱里，此刻已被投进深海。而船长室里的石田也对勘五郎变出的幻象信以为真，自乱阵脚从而束手就擒。
唯一出乎我预料的是，此番被捕的劫匪只有石田一人——他的同伙在听见骚动后马上便自行逃离了“蓝宝石号”，丝毫没做任何试图营救他的努力。
“还真是不靠谱的同伴啊！”狸猫不知从哪里找来瓶烈酒和一些点心，一并递给我示意喝一点驱寒，“不过托他们的福，预想中的危险交锋计划几乎完全没有派上用场，也算是走运了吧。”
“有些奇怪……”我喝了口酒，感觉浑身一热，但脑海中却始终有一块混沌的寒意深深蛰伏在思绪的最深处，化解不能，“虽说劫持失败丢下同伙逃跑并不算什么新鲜事，可他们走得也太干脆了些——什么都没有带走，无论是同伙还是钱财。而且就算他们能逃得了一时，石田的被捕也可能会让他们全军覆没……我不认为能帮助石田策划如此程度绑架案的犯罪团伙会犯下这样的低级错误。”
“是有些奇怪，而且这样想的话，他们遗弃石田的举动更像是对待一个无足轻重的小卒，而不是整个计划的决策者。”勘五郎拿回酒瓶往口中倒了一口，回忆道，“当我利用幻术制服他时，石田一直在叫着‘红叶大人’这个名字。”
“什么，红叶？”我一怔，转头追问，“不会是……那个‘红叶’？”
“我不知道，除了名字他再没有说出什么。”勘五郎难得地皱起了眉头，但随即又恢复了平日里那张玩世不恭、油嘴滑舌的狸猫脸，“算啦，别多想了。多亏你用歌声传递灵力招来那些鲸鱼，不然吾郎小弟和蟹笼里的那些人可就性命难保了。虽然没有赢到酒和奖金有些可惜，不过事后应该可以获得保险金赔偿，这样的结局对于这次旅行来说，已经是不幸中的万幸了，不�