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田岛和武志拿着纸袋走去宫本他们那里。武志继续回去练球，田岛告诉其他人，是麻衣子送来的点心。
“喔，来找男朋友啊。”
佐藤露出惹人厌的笑容，田岛假装没看到，转头看向宫本的方向。
“先不说这些，须田没办法充分练习，这样不好吧。不管怎么说，他都是我们球队的王牌投手。”
田岛略微加强语气道，宫本无言以对。但一旁的佐藤立刻说：
“别担心，须田有秘密练习。”
“秘密练习？”
“对，我曾经看到他在神社内练习。那天晚上下雪，在静悄悄的神社内，只听到球丢进手套的声音，很有气氛喔。”
佐藤故意搞笑地说。
──原来是这样。
田岛看着武志，觉得他很有可能这么做。
“况且，”佐藤抬起眼睛说，“谁说他是王牌投手？我们很希望你可以加把劲。”
田岛不理会佐藤一脸谄媚的表情，缓缓走开了，他已经不想反驳他们。随着北冈的死，开阳棒球社的全盛期也落幕了。
田岛走回去时，发现武志让二年级的捕手蹲在地上接球。他好像被甚么附身般全力投球，菜鸟捕手毫无招架之力，好几次都跌坐在地上。
４
手塚麻衣子的证词相当重要，但侦办工作并没有大幅的进展。凶手是男人，从昭和町的方向走来。然而，光靠这些资讯无法进一步锁定嫌犯。目前持续在现场附近查访，但没有得到任何有关麻衣子看到的那个男人的进一步资讯。
十天过去了，搜查总部渐渐出现了焦虑。目前已经调查了所有关系人，却没有发现任何有价值的线索，认为暴徒随机杀人的声音开始浮上台面。
但是，包括高间在内的几名侦查员反对暴徒随机杀人说。北冈明身高超过一百七十公分，而且是运动员，即使遭到突袭也不可能轻易刺杀他。
“看到他的体格，暴徒恐怕不敢随便惹他。”──一名侦查员这么说道，高间也有同感。他认为是熟人趁北冈不备时动手攻击。
但问题在于动机。目前没有发现北冈和任何人结怨，也没有发现任何人因为他的死可以得到甚么好处。
那天晚上，到底谁知道北冈明会去森川家？这个问题也讨论了多次。最有可能的是森川。虽然他声称不知情，但说谎的可能性并非完全不存在，只是他和手塚麻衣子在一起，有不在场证明。有人认为可能是森川和手塚麻衣子共谋，但目前这种说法并没有根据。当其他侦查员讨论这些可能时，高间没有表示任何意见。
如果不是森川，就有可能是棒球社的其他成员，但这也仅止于想像而已。侦查员无法想像他们会杀了自己的队友。
这天傍晚，高间终于决定再度找须田武志谈一谈。
这是他第一次去须田家。须田家附近的窄巷错综复杂，简直就像迷宫，沿途有很多矮小的房子，他问了好几个人，才终于找到地方。
须田兄弟的家在一条没有铺柏油的窄巷内，和邻居家的间隔很狭窄，房子几乎快靠在一起了，玄关前有一条粗陋的水沟，只要稍微下大一点的雨，可能就会淹水。
高间抬头看了一眼门牌。旧木板上写着“须田武志”。他想起须田家是单亲家庭，门牌上写着武志的名字，一定是他们的母亲认为让人从门牌知道家中无父亲，会引来不必要的麻烦，所以才这么做的吧。
高间回想起之前看到勇树时的情况。那个少年曾经说，自己家里没那么多钱，可以让他们把打棒球当游戏。
原来如此──他看着摇摇欲坠的木造小屋，不由得嘀咕道。
“有人在家吗？”
他叫了一声拉开门，没想到一个人立刻出现在他面前，高间吓了一跳。仔细一看，就是之前见过的少年──须田勇树。
勇树正坐在矮桌前写功课。
“唷。”高间向他打招呼。
勇树露出紧张的表情，但似乎立刻想起高间是谁，对他露出了笑容。
“你好。”
“只有你一个人在家吗？”
高间看着里面的房间。纸拉门敞开的里间只有一坪多大。
“我妈妈要加班……你找哥哥吗？”
“对，我有事想要问他。”
“是吗？”
勇树放下铅笔，从里间拿出坐垫，递到高间面前。可能是他妈妈交代过，家里有客人时，要拿坐垫给客人。
“之后有没有甚么新情况？你们有没有聊命案的事？”
高间把坐垫放在门边，坐了下来。勇树摇了摇头。
“不，很少聊……大家差不多有点腻了。”
“嗯，也许吧。现在都在聊甚么话题？”
“甚么话题……”勇树偏着脖子。“对了，今天大家都在说东京奥运纪念币的事，听说有人特地排队去买。”
高间也在报纸上看到，四月十七日开始发售的纪念币很受欢迎，民众在金饰店门口大排长龙抢购。
“原来如此，今年是东京奥运年。”
现在的高中生活多采多姿，和自己无关的事很快就会被遗忘。
高间看着勇树面前的矮桌上放了一本旧的英文教科书，在一张白纸上写了密密麻麻的英文。那张白纸是附近商店的广告单，他利用背面当练习纸。
“你真用功，”高间发自内心地称赞。“你哥哥怎么样？”
“甚么怎么样？”
勇树一脸讶异，眼珠子骨碌碌地转了一下。
“提到须田投手，大家都说他是天才，但我想他应该也比别人更努力。”
“那当然，”勇树加重语气说道，似乎对别人的这种说法不以为然。“虽然哥哥的才华不同凡响，但他的努力更惊人，别人根本不可能像他那样练球。我不太会说……反正他很厉害。”
说完，他发现自己说得太大声了，微微红了脸。他的举动让高间对他产生了好印象。
“他放学回家之后，也会自己去练习吧？”
“会啊，”勇树说，“他几乎每天都去，在附近的石崎神社练习。”
“石崎神社喔……”
高间之前从北冈里子的口中听过这个名字，北冈明也去那里练习。这代表他们果然一起练习。
高间正在思考，玄关的门突然打开了，一个陌生男人出现在门口。高间吓了一跳，对方也吃了一惊。两人互看了几眼后，那个中年男子走了进来。
他身穿鼠灰色工作服，脸色红润，稀疏的头发抹了发油后，紧贴着头皮，像西瓜一样鼓起的肚子很奇怪，浑身散发出酒味。
“须田太太还没回家吗？”
中年男子问勇树。原来是来找勇树的母亲。
“还没有，今天会很晚回家。”
高间发现勇树不悦地皱起了眉头。
“是吗？那我就等她回来。”
说完，他打量着高间，似乎在问他是甚么人。
“她还要很久才会回来。”
勇树说，但中年男子自顾自地准备脱鞋子。这时，高间开了口。
“要不要晚一点再来？您住在附近吧？”
男子已经脱了一只鞋子，瞪着高间问：“你是谁？”
高间只好拿出警察证，男子顿时脸色大变。
“是刑警吗……喔，是为了开阳学生被杀害的事吧？和须田家的孩子有甚么关系吗？”
“不，我只是想问他一些情况。”
“是吗？我叫山濑，在前面开铁工厂。他妈妈再三拜托，我便借了一些钱给她。但期限已经过了，她仍然没有还我，所以上门来收钱。”
高间不理会男子挤出难看的笑脸，转头看着勇树，勇树盯着矮桌。
“就是这么一回事。既然我已经来了，当然不能空着手回去罗。”
山濑脱下了另一只鞋子，打算从高间身边走进屋内。这时，玄关的门又打开了。
“你在这里干甚么？”
说话的声音很低沉，已经一脚踏进房间的山濑吓了一跳。
“你是上门来要钱的吧，不要随便进我家。”
武志抓着山濑的肩膀。看到山濑回头时害怕的表情，高间有点惊讶。
“我向你弟弟打过招呼了……”
“你走吧。”武志静静地说，“只要一有钱就会还你，还会加上利息。这样你满意了吧？”
“但我要知道甚么时候能还钱。”
山濑嘴上这么说，但已经开始穿鞋。
“不会让你等太久的，我们也不想再和你这种人打交道。”
高间以为山濑会反驳，没想到他只是撇着嘴，甚么都没说。然后用力打开门，摇晃着肥胖的身体离开了。
“他好像很怕你。”
高间说。很难想像那种人遇到高中生就退缩了。
“只要哥哥在，他就不敢耀武扬威了。”
勇树也说，但武志闷不吭气地走过高间身旁进了屋。由于他个子很高，头快撞到横梁了。他在勇树旁坐了下来，脱下棒球衣问：“老妈呢？”似乎根本不把刑警放在眼里。
“妈今天要加班。”
“是喔。她不必那么辛苦，早点回来就好。”
武志走去厨房，喝了一杯水又走回房间，才终于在高间面前坐了下来。“找我有甚么事？”
高间说：“听说你每天晚上都会去练球。”
武志立刻转头看着弟弟，勇树缩着头。可能武志平时警告过他不要乱说话。
“听北冈的妈妈说，他也不时出门说要去练球，地点也在石崎神社。他是不是和你一起练球？”
武志缓缓点头，回答说：“没错。”
“果然是这样。那天晚上他没有去神社，你事先知道吗？”
“不，我不知道。”
“不知道？所以他放你鸽子吗？”
“不，北冈并不是每天都来。原本是我一个人在那里练习，北冈知道后，只要他有空，就会来陪我练球，所以，那天晚上我只觉得他又没来而已。”
原来是这样。高间不禁有点失望。他原本以为北冈会告诉武志那天没有去练球的理由。
“目前侦办的情况怎么样？”
或许是因为高间不说话，武志主动问他。还真难得，高间心想。
“很伤脑筋啊。”他据实以告。
“听说手塚老师看到了凶手。”
高间惊讶地看着他的脸。
“你怎么知道？”
“今天听老师说的。”
“是喔……”
“而且，之前也听到了传闻，包括她和领队的关系。”
“……”
虽然高间没有把他们两个人的关系说出去，但可能有侦查员透露给报社记者了。高间心情有点郁闷。
“手塚老师说，她没有看到凶手的脸。”
“对，好像是因为光线太暗了，所以没看到。她没有打开脚踏车的灯。”
“所以没有参考价值吗？”
“嗯，不如预期。”
“真遗憾。”
“我也有同感。”高间皱着眉头。
他道谢后离开了须田家，慢慢回想着来时的路径往回走。太阳已经下山，路更加不好找。最后花了比来时多一倍的时间，才终于回到大马路上。
正当他松了一口气时，后方传来有节奏的脚步声，回头一看，武志穿着运动服跑了过来。现在似乎是他训练的时间。
“你真拚啊。”
武志经过身旁时，高间对他说道。武志轻轻举起右手回应了他。
──真了不起。
高间忍不住自言自语道。武志的身影在他的视野中越来越小，随即消失在黑暗中。
５
东西电机的炸弹案发生已经多日，连负责的侦查员都几乎快忘了这个案子。因为他们原本就不认为这是一起大案子，既没有造成危害，歹徒也不打算引爆。即使顺利抓到了歹徒，最后也很可能以恶质的恶作剧结案。这一个月间发生了多起重大刑案，人手原本就不足，根本无暇理会这种恶作剧。
但警方并没有完全放弃，一开始就已经查出了炸药的来源。
炸弹所使用的炸药，是两年前从本地国立大学偷来的。那所大学有工业化学系，歹徒从该系的火药库中偷走炸药。校方报了案，幸好之后那些炸药并没有用于犯罪。
虽然目前有部份侦查员正在调查东西电机是否遭人怨恨，但并没有积极地进行。
然而，眼前发生了令他们紧张不已的状况。
东西电机董事长中条健一的家中收到了恐吓信。所有侦查员立刻聚集在岛津署的会议室内，每个人都拿到了一份恐吓信影本。县警总部搜查一课的上原也在其中。
信上的字体四四方方，简直就像用尺画出来的。内容如下。
“一个月前，曾经有人造访了贵公司，之后，因为我方准备工作延误，所以迟迟未联络，对此深表歉意。
不说废话，直接进入主题。
除了上次奉送的以外，我们手上还有几颗炸药，一旦使用就可以轻而易举地把贵公司的一、两家工厂夷为平地。相信藉由上次的例子已经知道，要在贵公司放置炸弹易如反掌，但是，我们并不希望大肆杀戮。
不如来做一笔交易，希望您立刻准备一千万圆现金，只要我们拿到钱，就会中止爆炸计划。
交易将在四月二十三日进行。请您带着钱，在下午四点半在岛津车站前一家名叫‘怀特’的咖啡店等候。钱请放在黑色手提包内，并在手提包的把手绑上白色手帕。交易时，必须由中条健一先生只身前往，我们认识您，所以不得找人代替。
一旦发现有警方介入，将立刻中止交易。
为了证明上次的炸弹是我们所送的礼物，特地附上当时制作的定时装置构造和尺寸，这是报章杂志上并未公布的细节。
期待结果令人满意。
致中条健一先生
约定者”
根据总部部长的说明，这封恐吓信在今天早上送到中条的家中。纪美子夫人打开信后，大惊失色地打电话到公司，联络了中条董事长。董事长毫不犹豫地报了警。信封上的邮戳是岛津邮局，和东西电机只有咫尺之距。
侦查员对于这封恐吓信发表了不同的意见。首先讨论了这封信是否真的出自放置炸弹的歹徒之手？大家一致同意这一点应该没有问题，因为信中详细说明了定时装置，其中包括了只有歹徒才会了解的细节。
“他们手上真的还有其他炸弹吗？”
辖区的刑警问。“根据我们的调查，那所大学被偷的炸药只有上次那些，我认为歹徒只是在恐吓。”
“我认为有这个可能，但不能大意，歹徒可能在好几个地方偷了炸药。”
总部部长谨慎地表达了自己的看法。
“歹徒会不会是甚么革命组织？”
有人问道。
“不，如果是革命组织，会有更确实的管道购买武器，而且也不可能只要求金钱。”
上原回答，有几个人同意他的看法。
“对，革命组织一定会提到资本主义如何如何。”一名中年资深刑警说。
歹徒指定的日期就是明天，大家都同意姑且按歹徒的要求行动。虽然目前不了解对方是一个人还是多人，总之只要有人出面拿钱，就可以顺利缉捕归案，反正歹徒手上并没有人质。
接着，部长安排了人员的配置。除了派人在岛津车站附近和咖啡店监视，还安排了数辆跟监用的车辆。歹徒不可能在咖啡店交易，一定会要求转往其他地方。
几名侦查员今晚就进驻中条家，上原也在其中。
中条健一风度翩翩，不难想像他年轻时的英俊帅气，举手投足和言谈之间，都可以感受到他的器宇轩昂，看到侦查员进驻家中，并没有露出不悦之色。
“中条先生，歹徒可能和您有甚么私仇，您有没有想到可能的对象？”
上原的上司桑名直截了当地问。当时上原也在一旁，和中条面对面坐在客厅。
“不太清楚，我想应该不会有这种事。”
中条不安地偏着头，也许这个世界上很少有人知道谁痛恨自己。
“看到‘约定者’这个名字，您有没有想起甚么？”
“没有，不知道歹徒写这些话是甚么意思……”
桑名也沉默不语，他似乎想不到还可以问甚么。
上原来这里的途中，调查了中条健一的简单经历。他原本是东西电机母公司东西产业的员工，在战