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魔球-第15部分

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“根据目前的调查,没有人比芦原更有强烈的动机,但还有几个疑问。首先是炸药的来源,其次是不良于行的芦原怎么可能潜入东西电机?另外,威胁、绑架中条董事长是不是芦原的所为也是问题。从以上这些问题来看,总觉得还有共犯的影子。”

“共犯吗?”

高间和小野互看了一眼,脑海中浮现出须田武志的脸庞。

“有没有找到芦原和须田武志的交集?”

本桥问道,似乎察觉到高间的想法。

“找到了。”

高间报告了今天的情况,上原也在一旁听取。

“是吗?这么说,几乎可以确定在石崎神社陪武志练习的就是芦原。”本桥满意地说:“接下来要查武志是否和炸弹案有关。”

“芦原杀了武志吗?”

年轻的小野问道。

“目前还无法判断,”本桥回答,“他是可疑人物,动机应该和炸弹案有关。”

“但须田武志和炸弹案有关的可能性相当低,”上原说,“不可能因为他们一起练球,就协助芦原犯罪。而且中条董事长说,歹徒是肥胖的中年男子。”

“肥胖的中年男子,的确不像是须田武志。”

小野在一旁嘀咕。

“总之要先找到芦原的下落,对两起案子来说,这都是首要问题。”

本桥总结,高间和上原一起点头。



翌日早晨,高间起了个大早,前往位在近郊的县营运动场,看芦原曾经担任教练的少棒队练习的情况。

虽然是大清早,但运动场上很热闹。有人在跑步,有人在做运动,也有业余球队的人在打棒球。高间没有想到居然有这么多人一早来运动。

少棒队在业余棒球队的对面练习,他们的制服上用片假名写着球队的名字“蓝袜”,一个看起来像是领队的男人正在击球,少棒队球员接球练习防守。他们的口令声和动作都很有精神,旁观的人心情也跟着爽快起来。

不一会儿,少棒队球员排成两列开始跑步。今天早上的练习似乎已经结束,刚才击球的男子也离开了运动场。

“请问是八木先生吗?”

男人听到高间的声音惊讶地停下脚步。高间从小野口中得知,少棒队的领队姓八木。虎背熊腰的八木四十多岁,理了个五分头。

高间自我介绍后,说想打听一下芦原和须田武志的事。八木神情严肃地答应了。

“芦原很热心,接球姿势和挥棒动作都会亲自示范,他不是有一条腿不方便吗?小孩子似乎感受到他的用心,都很听他的话。”

“芦原怎么会来这里当教练?”

“他主动上门,说希望在这里当教练。他的资历齐全,也可以感受到他的积极热心,所以就请他帮忙了。”

“关于他的资历,他有没有提到在东西电机时的事?”

“不,他很少提到,我也没有多问。”

“这么优秀的教练,为甚么家长不满意他?”

“嗯,其实也不是那么不满意。”

八木开始吞吞吐吐,然后用力抓着平头。“家长中,有一个带头的人,或者说是实力人物。在那名家长的强烈要求下,其他家长也无法反对。因为担心小孩子之间不和,所以并没有告诉他们实情,但无论到哪里,都有这种脑筋不清楚的家长。”

“的确是。”高间也表示同意。

少棒队球员已经跑完一圈,开始跑第二圈。八木要求他们更大声地喊口号,他们立刻大声喊了起来。其中有几个人看着高间。

“听说须田武志最近也经常来这里。”高间说。

“对,但很快又没来了。”

八木苦笑起来。

“须田和芦原有交谈吗?”

“好像有,但他们不像是旧识。”

“八木先生,我有一事相求──”

听到高间这么说,八木露出紧张的表情问:“甚么事?”

“有些事想要问这些孩子。我想知道芦原在这里当教练时,是否有人把这件事告诉须田?”

“喔……是吗?”

八木想要发问,但似乎又觉得不便多问,闭嘴想了一下,便对着那些孩子举起大声公,要求他们来这里集合。那些孩子排着整齐的队伍跑了过来,在八木面前列队。高间觉得他们太有纪律了。

八木代替高间发问,那些少年纷纷露出讶异的神情。八木又问了一次,队伍后方有一个少年举起了手。他是一个高高瘦瘦的孩子。

“安雄,真的吗?”安雄用力点点头。

果然是这样。高间对少年点了点头。须田之所以会来这里找芦原,一定是有人告诉他,芦原在这里当教练。

“好,那安雄留下,其他人继续跑步。”

八木说完,那些少年继续跑向运动场,这支少棒队真是训练有素。

高间请安雄告诉他当时的情况。据安雄说,他家就住在须田家附近,去年年底时,他在澡堂告诉了须田这件事。

“须田哥问我蓝袜队的情况,我就告诉他,来了一个很厉害的教练。须田哥问我是谁,我就说是芦原教练,以前在东西电机当投手。”

“须田当时说甚么?”高间问。

“没特别说甚么……”

安雄的语气开始含糊不清。

高间认为,武志绝对是在那个时候知道芦原在这里。听到芦原的名字,便回想起三年前在东西电机的练习场见识过芦原的“魔球”。于是,他来到这个运动场向芦原拜师,之后就在石崎神社接受特训。

问题是“魔球”和这些事件有甚么关系?但是──高间已经问完了,安雄回到队伍中跑步。高间目送着他的背影问八木:

“须田武志小时候是怎样的孩子?”

“这个问题很难回答,”八木苦笑着。“简单地说,他是天才。比方说,在正式开始练习投球时,他的姿势还七零八落的,但不可能一次全都纠正,于是我先纠正他一个缺点,结果第二天他就改正了。我再纠正另一个问题,翌日他又改正了。每次都是这样,所以转眼间,他就掌握了正确的姿势。我问他是怎么办到的?他告诉我,每次纠正过后,晚上去澡堂洗澡时,都会在镜子前徒手练习,很快就学会了。那时候他才国小三年级,我觉得他是个不同寻常的孩子。”

“太了不起了。”高间说道,他甚至觉得这样的孩子有点可怕。

“还有其他事可以证明那孩子是天才。比方说,他在比赛时的控球比在练习时更稳,可以凭直觉破坏打者的步调,当然他的球速也属于天才级的。”

“他的性格呢?”

“性格吗……?”

八木沉默不语地想了一下,小声地说:“老实说,他不算是开朗的孩子,平时很少说话。除了练习时以外,通常都独来独往。搭巴士去比赛场地时,甚至有小孩子提出,不想坐在须田旁边,因为很无聊。不过,须田内心有一种很强烈的东西,不知道该怎么形容,不能说是斗志,也不是反叛,有一种更异常的感觉。”

“异常?”

高间没想到八木会这么形容,忍不住问道。

“曾经发生过所谓的手套事件,”八木说,“有一个孩子的手套被割得稀烂。那个孩子稍不留神,手套就被人割烂了,当时不知道是谁干的。几年之后,才知道是须田下的手。”

“须田吗?”高间皱着眉头。“他为甚么要这么做?”

于是,八木告诉他当时的情况。

那是须田五年级的时候。为了加强球队实力,决定晨训要提前三十分钟开始练习。没想到提早晨训后,有一个学生每天都迟到,就是武志。他每次都迟到五分钟,而且每次都上气不接下气地跑来,每天的理由都是“睡过头了”。

八木一开始都会斥责他,几天之后,觉得其中一定有隐情,问他是不是隐瞒了甚么事?但武志只是一味道歉,并保证第二天绝对不会迟到,请领队不要去告诉他妈。

手套事件差不多就在那个时期发生。手套的主人次郎住在武志家附近,他家也不富裕,对他来说,手套是他的宝贝。

最后还是查不出是谁割坏了手套,武志也不再迟到,这件事渐渐被八木遗忘。

直到最近,八木才知道事情的真相。当时也是球队成员的阿守告诉了他真相。

也许是为了帮忙家计,当时武志在练球前都会先去送报,成为他每天都迟到的原因。因为早报送到派报社的时间都是固定的,无论武志起得再早都没有用。

只有一个学生知道这件事,就是次郎。因为他曾经好几次看到武志在清晨送报。

武志对次郎说:

“不许告诉别人,一言为定喔。”

武志在球队虽然不受欢迎,但实力无人能出其右。次郎向他保证,绝对不告诉任何人。

但由于武志频频迟到,领队为这件事斥责武志,次郎开始觉得隐瞒真相很痛苦,就把这件事告诉了他的好朋友阿守。如果阿守守口如瓶,也不会引起问题,但阿守去向武志确认。

“须田,听说你在送报?”

武志很惊讶,随即恶狠狠地问:

“谁说的?”

“次郎啊。”

“没错,”武志点了点头,随即瞪着阿守叮咛:

“但你不许说出去。”

不久之后,就发生了手套事件。次郎和阿守当然知道是谁干的,但次郎有错在先,不敢说出口,阿守也担心自己会有相同的下场,所以也没有说出来。

“那两个人都怕须田。”

虽然提起这件负面的往事,但八木露出怀念的眼神。

“他为甚么隐瞒送报的事?”

高间问。

“应该是不希望因为这个原因被人同情吧?他就是那样的孩子。”

看起来的确是这样。高间也很认同领队的分析。

“须田之后不是不再迟到了吗?他送报的工作怎么样了?”

“没怎么样,”八木回答,“听说他在送报时跑得更快,练球时就不会迟到了。”

“原来如此……”

没错,高间心想,须田武志一定会用这种方法解决。

高间向八木道谢后,听着那些学生的口令声,离开了运动场。

约定



这一带完全没变──男人坐在列车上,看着窗外的风景轻声低语。占据整个视野的田野中,出现不少塑胶屋的温室,还有以不规则的间隔竖着的稻草人。沿途不时看到药品和电器的巨大看板。当列车渐渐接近车站,民房越来越多;列车远离车站后,又是一片广大的田野。

──几年没回来了?

他在脑海中计算着。早就超过三年,是四年还是五年……可能有六年了。对了,是五年。上次在自己最风光的时候凯旋归来──不知道洋子怎么样了?她还在那家阴暗的点心店当店员吗?不可能吧。她已经二十四岁了,还是二十五?希望她早日嫁到好人家。不知道她有没有对象?依照老妈那种性格,她一定对自己的婚事不着急。不,可能是洋子为了照顾老妈,不愿意离开家里。我这次回去会告诉她,老妈由我来照顾就好。没问题的,虽然我身体变成这样,但照顾老妈一个人绝对不成问题──不过,回家真不容易。男人心想。信上没有写具体的情况,只说回家再谈,他打算回家之后再和他们慢慢聊。

列车穿越几个隧道后,眼前的风景越来越熟悉。甚么都没变。这让他放了心。

车内广播报了站名。那是他听了十几年的熟悉站名。数年前,他从这个车站离开家乡。

走下月台,走出剪票口时,他突然心跳加速,妹妹或母亲应该会来车站接他。

他一瘸一拐地经过剪票口,脸颊抽搐了几下,四处张望,却没有在车站的候车室内看到熟悉的脸庞。妹妹和母亲都不在,只有两个身穿西装的男人在抽烟。

──怎么回事?为甚么没有人来接我?

他看到商店后方有公用电话,便拄着拐杖走了过去。他看到了站前商店街,熟悉的风景变得格外空虚。

他拿起公用电话的听筒,投了十圆硬币。正准备伸手拨转盘时,有甚么东西挡住了他手边的光线。他停止拨号抬起头,刚才坐在候车室长椅上的两个西装男人分别站在他的两侧。

“你们要干甚么?”他问。

“你是芦原先生吧?”

右侧的男人面无表情地问,然后从西装内侧口袋掏出黑色警察证。

“你是芦原诚一先生吗?”男人又问了一次。“请你跟我们走一趟。”

“啊!”芦原拿着电话,忍不住叫了出来。

他似乎突然想起了甚么事。



上原一接到发现芦原下落的通知,立刻赶往和歌山。芦原写信回老家,说打算返乡,在他老家附近监视的刑警拦截了那封信。

目前几乎可以确定,芦原就是炸弹案的主犯。调查他留在公寓的纸箱后发现,里面的木板和钉子与炸弹自动点火装置的材料相同。

高间很希望赶快见到芦原,但目前必须先调查炸弹案,只能先请上原帮忙问他和须田武志之间的关系。

那天晚上,上原终于打电话来。高间跑过去接起电话。

“芦原承认是他干的。”上原在电话中说。

“果然,那共犯呢?”

“这个喔……”

上原的声音听起来有点沮丧。虽然已经将炸弹案的歹徒缉捕归案,但他似乎不太满意。

“怎么了?”

“芦原声称没有共犯,说都是他一个人干的。”

没有共犯?──高间用力握住了电话。

“你有没有问须田的事?”

“有,但他说和须田武志没有关系,也从来没有和须田说过话。”

“甚么?”

“总之,我会立刻带他回去。”

上原的语气始终有气无力。

──他说从来没有和须田说过话?

高间觉得不可能。在调查芦原时,到处都可以感受到武志的身影。在石崎神社和武志一起练球的瘸腿男除了芦原以外,不可能是其他人。

翌日,高间和上原一起在侦讯室侦讯芦原。他穿着深蓝色上衣和衬衫,端正地系着领带。可能为了回老家,特地穿上最好的衣服。芦原有一张娃娃脸,或许是很久没有打棒球了,他的皮肤并不会很黑。

芦原看到高间,微微低头打招呼。他并没有感到尴尬,反而一副豁出去的态度,也可能是承认自己所做的事之后,心里变得舒坦了。

“你认识须田武志吧?”

高间自我介绍后问道。芦原缓缓眨了眨眼睛后说:

“我认识须田,因为他是名人嘛。”

“你们有没有私人关系?”

芦原轻轻闭上眼睛,摇了两、三次头。

“太奇怪了,”高间边把玩着手上的原子笔,边看着他。“有人在石崎神社看到一个很像你的人和须田武志一起练球。”

“只是像我而已,对吧?并没有确定就是我。”

芦原满不在乎地说。

“听说有所谓的芦氏球,”高间说,“感觉像是飘球,然后会突然落地。”

“我忘了,”芦原移开视线。“很久以前的事了。”

“你是不是教了须田这种球?”

芦原没有回头,抓了抓头,重重地叹了一口气。

“我搞不懂,不是因为炸弹案抓我吗?须田和这件事完全没有关系。”

“须田死了,被人杀害了。”

“我知道,那又──”

说到这里,芦原突然闭了嘴,打量高间的脸片刻后,点点头说:“我懂了,你们在怀疑我。这就是所谓的另案逮捕【注:在逮捕嫌疑犯时,因为甲案尚无证据,便以另一件已有证据的乙案为藉口进行拘留和侦讯,藉此调查甲案。】吧?”

“我们认为炸弹案和开阳高中生命案有关联,所以并非另案逮捕。”

“有甚么关联?”

“放置炸弹的是武志。你教他变化球,他则接下这个工作做为交换条件,难道我说错了吗?”

芦原歪着嘴,无声地笑了起来,然后说:

“那是我一个人干的,没有找任何人帮忙。我和须田武志也没有任何关系。”

走出侦讯室后,上原把芦原之前的供词告诉了高间,大致内容如下。

“那天,我穿上旧工作服,把用炸药做的
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