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元木阖上笔记本时，小野回来了。高间便向元木道谢后离开了。
“我已经向本桥先生报告上原先生也在追查芦原的事，他很惊讶。”
“当然会惊讶，原本以为是不同的案子，没想到有了交集。”
“本桥先生说，会马上和桑名先生打招呼。”
“辛苦你了。”
“查到芦原的下落了吗？”
“不，可惜没找到任何线索。”
高间向小野说明了芦原的经历。
“棒球选手一旦脚受伤就完蛋了。”小野叹了一口气。
小野打电话去测试品实验组这个部门，希望向芦原的旧同事了解情况，但他很快就一脸愁云惨雾地回来了。
“不行吗？”高间问。他以为是上班时间，对方无法马上抽身配合调查。
“很奇怪喔，对方说芦原和任何人都不太熟，所以无法提供值得一提的情报。我坚持说想要见面，对方说他现在很忙，就把电话挂断了。”
“嗯，的确很奇怪。”
“要不要在公司门口等他们下班？”
“不，今天就算了。我们先去棒球队的宿舍，那里应该可以打听到有意思的消息。”
高间脱下上衣，挂在肩上。
东西电机北侧是一大片高丽菜田，高丽菜田后方有好几栋白色的房子，好像新建的社区。这几栋房子用铁网围了起来，挂着的牌子上写着“东西电机有限公司第一宿舍”。
宿舍旁有一个运动场，有三栋两层楼的房子面对运动场，其中一栋就是青叶宿舍。
高间他们走进大门，立刻看到左侧有一个大鞋柜。这里似乎住了二、三十人，数十双鞋子杂乱地丢在那里，散发出一股奇怪的臭味。
“找哪位？”
一个白发男从右侧的小房间探出头，窗户上写着“舍监室”，他应该就是舍监。
高间他们自我介绍后，男人露出警戒的眼神说：
“没有人知道芦原的下落。”
从他的态度研判，上原似乎已经来过这里。
白发的舍监接着说：“你们认为那孩子放了炸弹，但你们搞错了，那孩子不可能做这种事。”
“不，我们不是来查炸弹案的，是为了其他案子来找芦原，是一起和棒球有关的案子。”
“和棒球有关的案子？”
男人充满敌意的眼睛稍稍出现了变化。也许是因为他是棒球队的舍监，所以对棒球这两个字特别有感情。
“您知道开阳高中的须田武志被人杀害的事件吗？我们正在调查那起案子。”
舍监皱了皱夹杂着白毛的眉头，露出沉痛的表情。
“须田吗？真是太可惜了，这么优秀的投手居然遭人杀害了。”
“您真了解状况。”
“我当然了解，从以前就认识他了。他去开阳那种烂球队就是错误的开始，他应该来我们公司的球队，当时，我是这么说的。”
他似乎觉得自己有球探的潜力。高间不禁在内心苦笑起来。
“您是在须田进入高中后才认识他吧？那时候已经来不及了。”
小野调侃道，舍监愤慨地瞪大眼睛。
“才不是呢，我在他读中学时就认识他了，而且，搞不好他当时真的会进东西电机。”
他说话的态度引起了高间的注意。“您说搞不好的意思是？”
“他在国中三年级时，曾经来过这里，说要来参观球队的练习。”
“须田武志来过这里？”高间惊叫出声，便不请自来地从旁边的门走进了舍监室。“可不可以请您详细说明一下当时的情况？”
“没甚么详不详细的，就这样而已。他说可能会来东西电机上班，所以来参观球队的练习情况。很遗憾，他只来了那一次。”
“他一个人来的吗？”
“不，我记得是……”舍监眯起眼睛看着天花板。“对了，是三谷带他来的。对，绝对错不了。”
“三谷是谁？”
“是我们公司球队的选手，他是外野手，臂力很好。他是须田中学时的学长，所以才会带他来。”
“我们可以见到这位三谷吗？”
高间乘胜追击地问。
“可以啊，”舍监看了一眼墙上的圆形时钟。“他们练习快结束了，马上就回来了，你们可以在这里等他。”
舍监的态度渐渐亲切起来，还为两名刑警倒了茶。
“对了，芦原怎么会牵涉到须田的案子，你们该不会在怀疑是芦原干的？”
“没有、没有，”高间摇着手。“我们得知须田在遇害之前曾经见过芦原，所以想要向他了解一下情况，但不知道他的下落，所以有点伤脑筋。”
接着，高间喝着茶，向舍监打听了芦原的情况，藉此和舍监搞好关系。
“芦原是怎样的投手？”
“他是一位优秀的投手，之前是和歌山南海工业高中的王牌投手，在三年级的夏天打进了甲子园，很可惜在第一轮时就落败了。”
不知道是否充满怀念，舍监的脸上露出笑容。“他的球速并没有很快，但做事很细心，几乎没有失控的情况发生。在他还理着大平头的时候，我就认识他了，他身上有某种闪亮的特质。”
“他最擅长哪一种球路？”高间问。
“嗯，他会投很多种球，比较擅长曲球吧，还有落球。”
“落球？”高间和小野异口同声地问。
“对，落球。像这样直直地飞过来，”舍监握起右拳当作是球放在眼前，“在本垒板前突然飘落下来。”他的拳头左右摇晃后向下移动。
“很有趣的球，大家都称为芦氏球，芦原的芦，事先没有预警就突然投这种球，连捕手也说很难接到他的这种球，但威力很强。”
高间和小野互看了一眼，也许正是所谓的“魔球”，须田武志接近芦原，就是想学这种球。
“所以，他是在身为投手最风光的时期遇到了事故罗？”
高间问。
“对啊，那起事故很莫名其妙……”
“怎么莫名其妙？”
“不谈了，没甚么。”
舍监赶紧拿起杯子喝茶掩饰脸上的慌乱，刚才芦原的老同事又避谈他的话题，高间觉得那起事故似乎有甚么隐情。
不一会儿，大门口传来嘈杂的声音，棒球队的球员回来了。舍监走到窗户旁，把三谷叫了过来。一听到刑警上门，原本吵吵嚷嚷的球员立刻闭了嘴。
三谷的个子不高、肌肉很结实，看他的长相，就知道个性很不服输。一开始他很警戒地绷紧了脸，但听到要问须田武志的事，表情便放松下来。
“他真可怜，全心全意投入棒球，居然会遇到这种事……请你们一定要抓到凶手。”
“我们一定会全力以赴。”高间回答后，向三谷确认了当时带武志来这里的情况。三谷表示，当初的确是他带武志来这里。
“那时候我偶尔会回母校看他们练习，须田说他可能不读高中，想要进东西电机，所以想参观一下公司，拜托我带他来。我们球队当然很欢迎须田进来，所以立刻请示了领队，得到同意便带他来参观。”
“所以，是你带他参观的？”高间问。
“对，我先带他参观了这里，解释了宿舍的情况和设备，然后又带他去运动场参观练球的情况。”
“也去了投球练习场吗？”
“当然带他去看了，我们公司的设备很齐全。对了，那时候，须田参观投球练习场很久。我记得因为有人参观，投手投得特别卖力。”
“那时候的投手也包括芦原吗？”
高间瞥了一眼舍监后问。
“芦原？有啊，他也在。那一阵子是他的颠峰时期，芦原怎么了？”
“听说他最近见过须田。”舍监在一旁插嘴说。
“是喔？”三谷露出意外的表情看着两名刑警，似乎用眼神在问，你们在怀疑芦原吗？
“芦原在那一阵子有没有投不寻常的球？比方说，芦氏球之类的。”
高间改变了话题。
“对，那个球很奇特，飘过来就落地了。”
“飘过来就落地了……”
终于找到交集了。高间十分满意。如果那时候，武志第一次见识到芦原“飘过来就落地”的球，之后就牢记在心里──“你带须田来这里时，他有没有和其他人聊天？”
“呃，我记不太清楚了，但好像没有和其他人说话，但领队一直希望他加入我们球队。”
“他参观这里之后呢？”
“我带他去了总公司那里，”三谷说，“是须田主动提出的。我原本觉得只要带他看棒球队练习的情况和宿舍就好。”
“喔？是须田主动要求的？”
高间感到有点意外。虽然如果他想进这家公司工作，参观总公司是很正常的要求。“他去了总公司的哪个部门参观？”
“很多地方，像是工厂，还有办公室。”
“他这么热心地参观，但最后还是没有进公司。”
“对啊，”三谷露出有点恼火的表情。“不久之后他告诉我，还是决定继续求学。这也情有可原啦，我知道他的盘算，他一定觉得如果能打进甲子园受到瞩目，更有利于日后进入职棒。话说回来，他居然相信那所高中也可以进甲子园，实在太了不起了。”
听了三谷的话，高间有一种奇妙的感觉。武志很早之前就决心加入职棒，也为此设计了蓝图，为甚么在中学三年级时，曾经犹豫到底该工作还是继续求学？难道是因为想早一点分担家计吗？
“须田来参观后，你没有再和他见面吗？”
“不。我回学校时曾经见过几次，但他没有聊到要找工作的事。我也不想一直找他谈这件事。须田中学毕业后，我们就没再见过。”
“是吗？”
姑且不追究武志想要参观东西电机的原因，但高间希望进一步了解芦原的情况。
“我再问一下芦原的事，”高间打了一声招呼。“芦氏球具体来说，到底是怎样的球？是曲球之类的吗？”
“不，不是曲球。可以算是蝴蝶球或是掌心球，只不过握法和这两种球都不一样。芦原不愿公开投球方法，但听说有人曾经用八毫米的摄影机拍下来研究，发现和投直球时的握法几乎一样，搞不懂到底有甚么不同，但投出的球却是变化球，飘啊飘的。”
三谷轻巧地摇动手掌来形容芦原的球。
“没有人知道其中的秘密吗？”高间问。
“没有人知道。芦原不告诉任何人，搞得神秘兮兮的，所以还出现了奇怪的传闻。”
“甚么奇怪的传闻？”
“只是一些出于嫉妒的无聊传闻。”
三谷说完耸了耸肩膀。“有人说，芦原在球上动了手脚。他的手指可能沾了口水或润滑剂，所以在投球的瞬间指尖会打滑，球会出现不规则的变化。还有人说，他可能故意刮伤棒球。”
“刮伤棒球？”
“在投球前快速地用砂纸把球刮伤，投出去的球就会因为和空气之间的摩擦，使球路发生变化，是真是假就不得而知了。”
高间不由得佩服起来，原来投球还有这么多学问。之所以有人这样怀疑，代表以前曾经有投手这么做过。难道为了投出属于自己的魔球，需要做到这种程度吗？
“芦原的球应该没有违规吧？”
“我相信没有，”三谷斩钉截铁地说，“有好几个人查过，但芦原是清白的。”
“既然受到他人的诸多怀疑，芦原为甚么继续保守秘密，不愿公布呢？”
“他可能希望成为永远的秘密吧？我们至今聊到他投的球，仍然觉得很厉害。”
也许棒球的世界是这么一回事吧。高间不禁想道。
高间问三谷是否知道芦原的下落？三谷回答不知道，看起来不像在说谎。但问到造成芦原腿受伤的事故时，他开始吞吞吐吐，看来的确另有隐情。
临走时，高间问他有没有看开阳参加今年选拔赛时的比赛？三谷回答说：
“我看了。太可惜了，他向来不会那样暴投。”
“你对那个球有甚么看法？”
“我不太清楚，应该是太紧张导致控球失误吧？传说甲子园有魔鬼，即使是天才投手须田，也敌不过魔鬼。”
３
高间他们回到搜查总部，发现上原也在本桥的办公室一起等他们。上原比高间小两岁。
“听说芦原也牵涉你们手上的案子，吓了一大跳。”
上原露出亲切的笑容说。
“我也吓了一跳。”高间也面带笑容。“你好像为炸弹案四处调查了芦原，搞得我们无论去哪里都惹人厌。”
“我认为芦原很可疑，托你们的福，找到了他最新的落脚处，帮了很大的忙。我们去了工厂附近的公寓，把他房间内的纸箱带了回来，目前正由监识课的人在调查。”
“到时候记得分享啦。”高间点了一支烟。“你为甚么觉得芦原可疑？”
“说来话长。”
上原抓着耳朵，看着手上的报告，那似乎是侦查会议用的资料。
“我们一开始就研判设置炸弹的是和东西电机有关的人员。尤其根据作案手法，怀疑是前员工所为。而且，我们也注意到炸弹放在厕所三楼这一点。三楼是资材部和宣传部，我们研判歹徒可能和其中一个部门的人结怨，彻底追查了以前属这两个部门的离职人员，却反而绕了一个大圈子，这些调查全都是白费工夫。”
“甚么意思？”
“过了一阵子后我们才发现，那栋建筑物内的部门曾经在前年年底调动过，之前在三楼的是健康管理部和安全调查部。”
“如果歹徒是在前年之前离职，很可能并不了解这些情况。”
“没错。因此，歹徒很可能锁定的是健康管理部或安全调查部。我们从这个角度重新展开调查，发现安全调查部负责调查公司内的事故。当事故发生时，必须判断是否人为疏失所造成的，一旦被判断为人为疏失，之后就无法升迁，甚至有不少人不得不离职，我们怀疑是因此结怨。”
“结果就在调查之前的事故时，查到了芦原……”
“我是因为一些小问题，注意到那起事故。关于那起事故的报告很简单，而且内容很模棱两可，我问了相关人员，仍然没有得到明确的答案。”
“我今天去调查时，也遇到相同的情况。”高间说。
“最后，我们抓了芦原的老同事逼问，他一脸哀戚地拜托我们，绝对不能透露是他说的。那起事故果然有隐情，你应该知道事故的内容吧？”
高间点头说：“我知道。”
“据说是操作瓦斯枪疏失，但似乎不是这么一回事。其实是橡皮管老化导致瓦斯外漏，才会起火燃烧。”
“是喔。”
高间刚才听到事故原因是瓦斯枪操作步骤疏失时，就觉得事有蹊跷。
“但安全调查部的人巧妙地隐匿事实，所幸在一旁作业的职员灭了火，没有酿成大祸，只有一辆救护车到场。安全调查部的人就乘机换掉有问题的瓦斯枪和橡皮管，推说是芦原的作业疏失。”
“为甚么要这么做？”
“理由很简单，那支有问题的瓦斯枪才在一星期前做过定期检查，被认为没有问题。而且做定期检查的不是别人，正是安全调查部。所以一旦器具有问题，就代表他们的检查工作有疏失。”
原来如此。高间心想，安全调查部的人为了隐匿自己的疏失陷害芦原。
“但不是有目击者吗？灭火的员工应该知道真相。”
“听说当时有三个人在场，可是三个人都承受了来自高层相当大的压力，推说不清楚事故原因，因为公司方面担心影响到安全调查部的权威。芦原一再主张自己没有疏失，公司方面却不理会。奇怪的是，虽然公司把事情压了下来，但有几名员工隐约察觉到真相。虽然他们察觉了真相，却没有张扬，因为担心自己的饭碗不保。”
“工会怎么没有出来力挺员工？”
“东西电机的工会根本是公司的爪牙，完全没有作用。”
高间叹了一口气，内心涌起对芦原的同情，似乎也能理解他想用炸弹炸掉一切的心情。
“根据目前的调查，没有人比芦原更有强烈的动机，但还有几个疑问。首先是炸