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宫本、直井和泽本等三年级的学生已经聚集在棒球社的活动室内，从他们的表情来看，显然都已经知道了命案的事。
“大家都到齐了。”
背后突然传来声音。即使不用回头，也立刻知道是森川。
“我猜大家都听说命案的事了，清晨警方和我联络，约好今天要来学校了解情况。虽然不知道警方会问甚么，但应该是棒球社内部的情况。尤其须田和北冈都是三年级的学生，应该会向你们讯问，所以，我先请你们三年级生集合。”
森川依次打量每一个人的脸，一字一句地说明。
佐藤应该受森川之托联络所有人，难怪他一大早就知道这起命案。
“警方认为我们之中有人是凶手吗？”
直井低着头说。他的声音很沮丧。
“应该认为有这种可能吧。”
听到森川的话，所有人都抬起了头。
“这不重要，现在我们必须要做的，就是说出事实真相。所以，我要先问你们，你们真的对北冈和须田被杀一无所知吗？”
森川又依次看着所有人的脸，这次他细细打量。所有人都缓缓摇头。
“好，那我知道了。其他事就交给我来处理，你们不必担心，但先暂时不要练球，眼前的状态，你们恐怕也没办法专心练球……对吧？”
说完，森川打开活动室的门正打算走出去，有人对着他的背影叫了一声：
“请等一下。”
是直井。
“怎么了？”森川问。
“那领队呢？你认为我们中间有人是凶手吗？”
田岛惊讶地看着直井的脸，他不像是在开玩笑，目不转睛地看着森川，等待他的回答。
森川沉重地开了口。
“都怪我太无能了，比赛时也一样，我只能相信你们，虽然这根本帮不了甚么。”
森川说完，走出了社团活动室。关门的余音久久回响。
剩下的五个人都没有说话，活动室内弥漫着混浊的空气。
“我先说，”佐藤最先开了口，“我昨晚没有离开家门一步。”
“那又怎么样？”
直井用锐利的眼神瞪着佐藤，佐藤被他的目光吓得退了几步说：“事实啊，领队不是说，我们只要说出事实，有话就要说清楚。”
“你的意思是，凶手是除了你以外的人吗？”
直井立刻走到佐藤面前，一把抓住他的胸口。佐藤拚命甩开他的手，不断重复着：“事实啊，我只是说出事实。”
“住手。”
高大的宫本上前劝架，直井终于松了手。
“我们为甚么要杀须田？警方也不是笨蛋。”
宫本安慰道。
“我怎么知道？”
佐藤愤愤地说道，“他们可能以为我们嫉妒须田和北冈，不光是警方，学校的同学也这么认为。”
“所以，你要证明自己有不在场证明吗？”
直井又想要对佐藤动手，宫本伸手制止了他。
田岛冷眼看着他们的对话，觉得很空虚。队友死了，他们却争执不休，就像北冈遭人杀害时，他们只担心接下来由谁担任主将一样。不，他们至少稍微提到了故人的名字，比上次稍微有了进步。
田岛深信他们之间并没有凶手，因为天才须田不可能死在这些人手上。
这时，始终沉默的泽本幽幽地开了口。
“不过，我们恐怕都会被视为嫌疑犯，被警方调查不在场证明。”
其他人都看着他，他再度低下头，却用格外清晰的口吻说：“因为侦查的第一步就是从怀疑开始。”
“不在场证明，应该不需要很详细吧？只要说出大致的情况就好吧？”
或许是向来沉默寡言的泽本发了言，宫本显得有点害怕。
“不知道，可能至少要把时间交代清楚吧。”
“真伤脑筋，我没有不在场证明。”
宫本果然很担心。
“我在家里，有证人可以证明。”
佐藤再度说道，但这次直井没说甚么，只是狠狠瞪了他一眼。
──我那时候在做甚么？
田岛忍不住想了一下，随即低下头，为自己有这样的念头感到羞耻。他没有理会任何人，独自走出活动室。
３
这天上午，高间和小野来到开阳高中的会客室。窗外的运动场上，上体育课的女学生正在打排球。她们应该已经知道须田武志被人杀害这件事。
响起敲门声后，森川走了进来。他向高间他们点了点头，默默地坐在沙发上，双手摩挲着脸。
“校长他们应该慌了手脚吧？”
高间问，森川一脸疲惫地点点头。
“我被他们骂得狗血淋头，说我督导不周。我很想反驳说，我只是棒球队的领队。”
“棒球社成员的情况怎么样？”
“他们也很慌张，不过这也难怪。”
“我想请教一些问题。”
“要问我？还是棒球社的人？”
“都要。──你最后一次见到须田武志是甚么时候？”
森川重重地叹了一口气后回答：“在北冈的葬礼上。之后有点忙，连棒球社的练习也没办法参加，我又不上他们班的课。”
“须田对北冈遭人杀害这件事，有没有说甚么？”
“没有，”森川摇了摇头。“我们没有谈到这个问题。我只对他说，以后就头痛了，他回答他会想办法。”
想办法──他到底打算想甚么办法？高间感到纳闷。
“你知道须田的右手臂被人锯断吧？”
高间问，森川皱起眉头。
“这么残忍的行为，到底有甚么目的？”
“这件事有没有让你想到甚么？”
“有很多人痛恨须田的右手臂。不过，这是不同层次的问题。”
高间想起侦查员之前也说过相同的话。
“你家里有没有锯子？”
“锯子？有是有……”
话刚落下，森川不悦地皱着眉头，“难道你怀疑是我用锯子锯下须田的手臂？”
“你先不要生气，只是谨慎起见。今天晚上我会去你家借锯子。”
森川一脸不耐地从长裤口袋里拿出钥匙，放在高间面前。
“这是我家的钥匙，进门之后有一个鞋柜，上面有一个工具箱。你自己去找吧。”
高间低头看着钥匙，随即说了声：“不好意思。”拿起钥匙，交给身旁的小野说：“记得马上把钥匙拿回来。”
“刑警也会去其他社团成员家里借锯子吧？”
高间没有回答，但森川没有说错。如果是锯下须田武志手臂的锯子，只要根据血液反应，就可以立刻作出判断。
“我还想问一件事，”高间说，“听到魔球这两个字，你会想到甚么？恶魔的魔，棒球的球。”
“魔球？”
听到高间口中说出意想不到的字眼，森川露出讶异的表情问：“这和命案有甚么关系吗？”
高间告诉他死前留言的事，森川十分惊讶，但回答说没听过“魔球”这两个字，也不记得须田武志和北冈明有提过这两个字。
“不过，他们为甚么留下这两个字？”
森川也不解地偏头思考。
接着，高间问了森川昨晚的不在场证明。森川似乎早就预料到了，并没有露出惊讶的表情，只回答说：“昨天晚上，我一个人在家。”
然后又说：“这次真的是一个人，所以没有证人。”
“有没有打电话给谁，或是接到谁的电话吗？”
“昨天晚上没有。”
“社团的成员知道你家的电话吗？”
“应该知道，因为可能有急事要联络，不过，如果他们有事找我，通常会直接来我家，就像北冈那样。”
“至今为止，须田武志有没有打过电话给你？”
高间注视着森川的表情问，但森川的表情几乎没有变化。
“没有。我记得他家没有电话，况且，他有事也不可能来找我商量。”
“原来是这样。”
高间点了点头，但还无法证明武志昨天晚上不是打给森川。
“我打算向棒球社的成员了解一下情况，可以吗？”
“可以，已经和他们打过招呼了。我去找他们过来。”
森川说完就离开了，门关上后，听到他的脚步声远去，刚才都没有说话的小野小声说：
“听说森川老师目前的处境很为难，他和那位女老师的关系受到检视，虽然不是我们走漏了风声，但耳语真的很可怕。”
“怎样受到检视？”
“应该是不利于教育之类的吧，听说其中一个人要调离这所学校。”
“是喔……”
这个城市不大，的确很有可能遭到调职。可能是高间他们的调查行动导致了耳语不断。
不过即使没有传闻，一旦他们结婚，就有一方要调去其他学校，高间只是做了办案时必须做的事。
就算如此，高间心里仍然为这件事感到不自在。
在森川的协助下，高间他们顺利地向棒球社三年级的学生了解了情况，但问了四个人──佐藤、宫本、直井、泽本后，并没有获得任何可以成为线索的资讯。虽然这四个人家里都有电话，但须田从来没有打电话给他们，也猜不到须田可能会打给谁。
问到不在场证明时，所有人都说在家里。佐藤说，还有父亲的友人在场，其他人只有家人可以证明。
所有人都对命案完全没有头绪。他们虽然对同学的命案充满好奇，却极度讨厌和自己扯上关系。
最后走进会客室的是名叫田岛的社团成员，他是候补投手，高间觉得他和之前的人不太一样。至少田岛很希望能够协助破案，同时发自内心对武志的死感到遗憾。
虽然他积极配合，但实际上能不能帮上忙又另当别论。他对武志也很不了解。
“你们社团这么不团结，居然能去甲子园。”
高间忍不住说出了自己的感想，但田岛完全没有露出不悦的表情，只是难过地说：
“所以，以后再也不可能去了。”
在电话的问题上，他的回答和其他人一样，昨天晚上他也和家人在家里。高中生晚上的不在场证明，通常都大同小异。
高间问田岛有没有听过“魔球”这两个字。前面四个人听到这个问题时，都不假思索地回答不知道，只有看起来很胆小的泽本自言自语地说：
“须田投的球就是魔球。”
可见武志的球真的威力十足。
田岛恭平先解释说：“魔球就是指很惊人的变化球。”
然后又偏着头说：
“但和须田的感觉不太相符。”
据田岛说，须田向来都是靠快速球三振对手。
“不瞒你说，我在北冈的相簿也看到这两个字，”高间说，“他的相簿上贴了甲子园的照片，下面写着‘看到了魔球’。这句话是甚么意思？如果照字面解释，就是北冈在甲子园看到了可以称为‘魔球’的球。怎么样，你还是没有头绪吗？”
其他人都很干脆地回答：“没有。”田岛再度认真思考起来，在嘴里重复说：“在甲子园看到了魔球……”
“怎么样？”
高间手指咚咚咚地敲着会客室的桌子问。田岛可能在回想甲子园的事，他的双眼看着远方，听到高间的声音，才似乎被拉回了现实。
“怎么样？”高间又问了一次。
“可不可以让我想一下？”田岛说，“我想好好回想一下那场比赛。”
“是喔……”
高间看着他的脸，目前还无法判断是否值得期待，但他觉得不必太着急。
“好，那如果你有想到甚么，随时和我联络。”
听到高间这么说，田岛松了一口气地点点头。
送走田岛后，高间他们也和森川一起走出会客室。
“虽然这么说有点失礼，但好像有甚么地方不太对劲，”走出去时，高间坦率地说出了对社团成员的感觉。“总觉得有点荒腔走板。”
“不至于荒腔走板，”森川痛苦地皱着眉头。“对他们来说，和须田一起参加棒球社就像是一场梦，这也包括去甲子园比赛。如今梦醒了，他们不得不面对陈腐的现实，这种落差让他们不知所措。”
“你也一样吗？”高间问。
“对，我也一样。”
森川毫不犹豫地回答。
和森川道别后，高间他们又去了接待中心打招呼。接待中心的总机小组正在接电话，从她说话的语气，对方好像是报社的记者来打听须田武志的事。今天中午之后，恐怕会有大批媒体涌入。
在等待总机小姐讲电话期间，高间四处观察了一下，发现窗户旁挂着职员出勤表。职员名牌若是正面的黑色朝外，就代表出勤，缺勤者则是背面的红色面朝外。高间不经意地看了一眼，发现写着“手塚麻衣子”的牌子背面朝外。
──她请假吗？
手塚麻衣子不是请假。仔细一看，发现名牌上方还有另一块小牌子，上面写着“早退”。
──早退？她怎么了？
高间正感到纳闷，接待中心的总机小姐挂上了电话。他告诉总机小姐，已经问完了相关的师生，然后就离开了开阳高中。
４
这天，当高间回到搜查总部时，得知须田武志并非志摩子的亲生儿子。本桥一脸严肃地找他，高间走过去后，本桥告诉他这件事。侦查员在调查武志的血缘关系时，直接问了志摩子才得知，但她并非刻意隐瞒，只是之前没有机会说。
她说明的情况如下。
武志的亲生母亲叫须田明代，是志摩子丈夫正树的妹妹。明代是一个在邮局上班、很普通的女孩子，二十岁时，不知道和谁发生了关系，结果怀孕了。
明代的母亲当时还活着，和正树一起追问她对方是谁，他们虽然完全不知道明代有交往的对象，但若两情相悦，不如就赶快结婚。
没想到明代坚决不肯透露对方的姓名，只说现在还不方便说。当正树他们再三追问时，她便泪眼相对。
当正树和他母亲为此一筹莫展，没想到有一天，明代离家出走了。她并没有带太多行李，正树猜想她是和对方那个男人一起离开的，但并没有留下任何线索。
“所以，他们算是私奔。”本桥说，“听志摩子说，她听到传闻，对象那个男人的年纪不小，但并不清楚具体的情况，因为明代彻底隐瞒。总之，他们两个人就这样消失了。”
“消失之后呢？”高间问。
“有很长一段时间杳无音信，五年后才终于有了消息。有人寄了一张明信片给正树，希望把他妹妹接回去。”
请你马上来接你妹妹──明信片上是这么写的。
正树急忙赶了过去。明信片上的地址是在房总半岛前端的一个小渔村，由于光靠渔业无法维持生计，所以渔民们都要靠竹编工艺贴补家用。
明代就住在那个村庄。
正树赶到后，发现形容枯槁的明代躺在脏兮兮的被子里，邻居的一个女人正在照顾她。听这位邻居说，明代这阵子身体状况一直很差，除了水和粥以外，几乎无法吃任何东西。寄给正树的明信片也是那位邻居写的。
明代看到正树，削瘦的脸上露出笑容。听到正树对她说，一起回家吧！她也流着泪点头，但当正树问到那个男人时，她还是不愿回答。
邻居偷偷告诉正树，那个男人在前三年时，每周回来一次，但两年之前就没有再回来，也没有寄钱给明代，明代只能靠编织竹篮的家庭代工维生。做到一半的竹篮和竹编工艺的工具都散乱在她的房间内。
所幸正树所面对的并非都是坏消息。明代的儿子已经四岁了，虽然很瘦，但很活泼。正树去的时候，他正在附近的河边丢石子玩。
“他就是武志吗？”高间问。
“没错。正树带着明代和武志回到老家，那时候，正树已经娶了志摩子，也生了勇树，所以一下子变成了一个大家庭。而且全家只有正树一个人赚钱，明代又在生病。有一小段日子，他们的生活很拮据。”
“一小段日子……是甚么意思？”
“不久之后，明代就死了。她自杀了。”
“……”
“她割腕自杀，只留了一封遗书，拜托他们照顾武志。”
“所以，正树就把武志留了下来。”
“没错。没想到，两年后正树也意