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梁兴双手朝天一张，铜锣又一声巨响，龙标班全部队员一起发出一声怒哮，虎头船弹射一般，猛冲向标杆。梁兴身后的石守威一步跨到船头，照演练好的，迅即弯下腰，梁兴腾身跃上他的背后，踩住他的双肩。石守威猛喝一声，陡然直起腰身。梁兴借势一蹬，腾空而起，燕子滑翔一般，正飞到标杆上端。他伸手抓住银碗，用力一扯，连那锦彩一起扯下，抓在手中。随即一个鹞子翻，在半空中腾身一圈，落向水中。而这时，虎头船刚好驶到，他的双脚轻巧落到船板之上。他站直身子，将银碗举向天空。船上岸边顿时响起雷鸣般的喝彩声。
梁兴正要笑，却一眼看到水中浮起一团黑色的物事，定睛一看，竟是个黑色骷髅。那个骷髅在水面上起伏摇转，眼洞不断飘散出黑色烟缕，在水中晕散成一团黑墨，将骷髅围在中央，瞧着极其刺眼、异常诡怖。而且那骷髅很快化作黑烟，融进那团墨色中，消散不见。
虽然天青日丽、万众欢涌，梁兴却如同置身诡梦荒域，后背一阵阵发寒。他正在惊异，身后的军健们忽然纷纷惊呼起来，他忙回过头，更是吃惊莫名：虎头船周围不断浮出黑色骷髅，全都在水面上起伏漂转，眼洞中也都散出黑烟，晕成黑墨。至少有几十个，不但围住了虎头船，连郭沉的飞鱼船四周也不停浮出。那些骷髅很快相继化成了黑烟，消散于墨晕中。两只船周围水上，只剩下一团团黑墨，不断晕散开去。
这时，水殿前也响起惊嚷声，梁兴忙抬眼望去，只见前方五六十丈水面上，不断浮出黑团，自然全都是那黑色骷髅，不知道有几百几千个，像是妖魔撒了许多黑豆在水中。
不过，同样没过多久，那些黑骷髅也全都消散不见，水面上只余一片片墨晕。
第三章 收尸、相思
虎豹不动，不入槛阱；麋鹿不动，不罹网罗。
——《武经总要》
郭沉正在皇城西角楼当值，开封府一个老吏找见他，让他去收尸。
郭沉听了，先愣了一下，以为那老吏寻错了人，忙笑着问死者姓名，那老吏报出了他兄嫂姓名，郭深和庄氏。他仍不信，老吏又说出兄嫂家宅地址：新桥三槐巷。这时，他才惊住，心口被猛灌了一大碗冰水一般，从里到外生寒。那老吏走了半晌，他仍呆立在西脚楼门边，望着外面大日头下宽阔空荡的御街和街那边往来行人，头脑里晕晕恍恍，觉着漫天似乎飘满寒尘，将天地染得一片灰冷。
他最后一次见到哥哥郭深，还是三月初一金明池上。他去争标，哥哥郭深则监领虎翼水军，护卫天子大龙船。当时见也只是远远望见，而且他哥哥郭深并没有望他一眼，是忙于事务顾不得，还是根本不愿看他？郭沉不知道，而且永不可能知道了。想到这，郭沉肠肚一阵揪痛，但自十六岁母亲亡故后，他已经有很多年没哭过，眼睛干涩，想哭却哭不出，一股悲郁积在心里发不出，他伸脚狠狠踢向那已经掉漆的门柱，脚尖一阵剧痛，心里的悲才稍泄了一些。
他回转身，见同值一班的三个卫卒一起望着他，那目光，好奇里透着可怜，都是他极厌的，他狠狠回瞪了一眼，那三人慌忙低头躲开。郭沉一把抓过靠在墙边的红缨长枪，独自上了转角楼梯，来到楼顶，执枪立在楼头，一动不动。
今年金明池争标，他原本志在必得，却没想到输给了梁兴。清明那天早上，他受上司之命，来皇城领新火。那新火在半途中又被一个狗脸狗身的怪物夺走。接连两桩事激怒了上司，清明第二天，他便被降职，发派到这皇城西角楼做戍卫。每每想到这羞辱，他都浑身打战，却不愿让人瞧见。他强装无事，每天准时来这里轮班值守，站得比别人挺直，神情比别人威肃。他要所有人知道，便是做卫卒，自己也是最好的卫卒。
他站在那里，俯视御街，却什么都看不见。心速似乎比常日慢了十倍，一个念头出来，像拽着铁锭，根本拖不动。开封府让我去收领兄嫂的尸首，尸首怎么安置？家里自然不成，兄嫂宅子里也没人看守，那搬去哪里？
他想起娘亡故时，是二月二十八，他哥哥当时刚募入虎翼营，第二天金明池争标，要充当天子大龙船护卫，正在严训。他哭着去寻哥哥，却被拦在营门外不许进去。等他又哭着跑回家时，却见他娘的尸首连床被搬到了街上，蒙了张旧床单。原来他们赁住的那房主怕房子染了祟气，再赁不出去，不许屋里停放尸首。他虽然生了八尺多高的身量，却只有十六岁，又一向不会应付人事。心里焦悲，更加没了主张，只是跪在母亲床边不住地哭，话都说不出两句。倒是左右邻舍纷纷围过来帮他说话。那房主却生了个牛倔性，百般说不回转。
有个邻居出了个主意，说太学东门旁边的法云寺庙小香客少，愿意停放灵柩，只收三贯香火油资。若再出三贯，还替人火化出殡。幸而他知道娘攒了些钱锁在柜里，便从娘身上找见钥匙，进去打开柜子，取出钱袋数了一下。铜钱有七贯多，碎银大约有十一二两。邻居一个长者跟了进来教他，那七贯钱能将就买一副薄棺，一两多那块小银拿去法云寺寄放棺木，十两多银子能在城郊买块墓地安葬。他样样不知，全是那位长者安排，替他谈价买来棺木，租了辆太平车，将他娘送到法云寺寄放，他便在那里守灵。直到第三天，他哥哥才哭着找到了法云寺。
他想，兄嫂的尸首，仍旧送到法云寺吧。
丁豆娘跛着脚，又赶往西城外金明池。
昨天她偷偷翻墙钻进庄夫人的家中，虽然并没找见什么有用的东西，却越发觉着，庄夫人死前一定是发觉了什么，凶手才会潜入她家谋害她。丁豆娘没法断定这一定和被掳走的孩子有关，却不由自主就往这边想。一旦把这当作了救命绳，便再松不开手。
天黑后，她听着墙外没了动静，才从庄夫人家后墙翻出去。里头还可以踩着小木凳，外头却只能狠心跳下去，天又黑，脚落地时被一颗石子一滑，崴到了左脚，疼得她死咬住嘴皮，才没叫出声。在黑地里坐了好半晌，才扶着墙勉强站起来。又怕被人看见，咬着牙，踮着左脚，一瘸一跳离开了那条岸边后街。脚腕疼得厉害，走几步就要歇一阵，好不容易才挨到了前街，这样怕是天亮都走不到家。她见街边有家车马租赁店，想租头驴子，可身上只带了二百多文钱，除此，最值钱的只有那个青玉环，却也最多值一贯钱，远抵不了押金。若是赁车轿，从这里到家，怕是得二三百文。她望着那车马店，犹豫了好半晌，终于还是舍不得，只得继续咬牙往前走。
又挨了半段路，正要上桥，一扭头看见桥边有家小客店，门前挂了一串旧灯笼，一排两层矮房，瞧着生意似乎寒碜碜、冷清清的。她心里一动，瘸着过去，见店主独自坐在油灯下，正在抠指甲缝里的泥垢。她进去一问，一间客房要一百六十文，至少比租车轿少些，而且明天不必瘸着赶进城。不过，自成婚以来，除了娘家，她从来没在外头过过夜，不知丈夫会怎么想。但她随即想到，如今丈夫失了魂一般，哪里会留意自己回没回家。正该同心同力的时候，夫妻却各行各路，春日同枝鸟，冬来各自寒。她心里又涌起一阵酸辛，忙压了下去，决意住下来。要房时，她又随口问了句，自己没多带钱，有没有更便宜的？只要能睡觉就成。那店主上下瞅了她几眼，懒懒说，若愿意和店里老仆妇挤一张床，只收一半钱。她一听，忙又讨了一阵价，最后降到了七十文，外加一壶热水、两个馒头。
店主唤出老仆妇带她去了后面那间窄房，给她提了一壶滚水，又拿了两个冷馒头给她。她就着热水吃了馒头，向老仆妇讨来木盆，将剩余的滚水倒进去，脱了鞋烫脚，取出自己的旧帕子，将扭伤的脚腕敷了一阵。累了一天，已经困极，便躺倒老仆妇那张脏床上，也顾不得臊臭气，贴着墙，一觉睡到天亮。
第二天，脚腕肿了起来，沾地就痛。她吃力套上鞋子，狠下心，抬起左脚朝地上猛跺了两下，疼得眼泪顿时涌了出来，脚腕却似乎松了些，至少能着地了。她一跛一跛离开那客店，原想着今天再走不成远路，只能回家歇一歇了。可一扭头望见那家车马租赁店，她忽然想起一件事，忙瘸着走了过去。
她走进那家店，见店里只有个胖妇人，便尽力笑着过去问候：“这位大嫂，我来跟您打问件事。”
“啥事？”那胖妇倒也和善，见她跛着脚，越加多了两分怜。
“这巷子里虎翼营郭指挥的娘子庄夫人是不是常在您这里租车轿？”
“是啊？你问这个做什么？庄夫人一家人都殁了。”
“我知道。我算是庄夫人的远房表姐，她死了，可凶手还没捉住，官府似乎也不理会这事了，我心里却过不得。所以来打问打问。”
“唉，可不是吗？”
“庄夫人死的头一天有没有来您这里租车轿？”
“怎么没有？这事，官府的公差也来问过。她租了我家厢车去了那个云夫人家。她们两家孩子都被食儿魔掳走了。”
“哦，那天的事我知道，再前一天呢？”
“再前一天？你等等——”胖妇转身朝后院大声唤道，“牛旺！”
一个三十来岁的汉子快步走了出来：“顾婶，有人租车吗？”
“没有，这位大姐来打听庄夫人的事，庄夫人每回来租车，都是你驾车。你给这位大姐说说，庄夫人死的头一天，不是去云夫人家那天，是再前一天，她租了车去了哪儿？”
“嗯……她先让我驾车去了新郑门外的莲花楼，下了车，急忙忙就走了进去，也没说要不要我等，我也不敢立即走，就等了一阵。她果然又急忙忙走了出来，上了车，让我去金明池虎翼营。我载她去了那里，她让我等着，便进了营里。过了大概一顿饭时间，她才出来，眼睛红红的，铁青着脸，似乎着了恼。她上了车，冷着声，只说了两个字‘回去’，我就载她回来了。她下车付了三陌钱，就进门去了。她是指挥使夫人，常日间傲得跟仙鹤似的，坐多少次车，哪里正眼瞧过我一回？可那天，瞧着她哀凄凄的样儿，走进那冷冰冰的家，我心里都不好起来。到这地步，官儿再高，钱再多，有啥用？”
石守威隔了一天，才早早起来，先去汴河湾梢二娘茶铺里，吃了一大碗杂辣羹，而后便大踏步往剑舞坊赶去。
这一天两夜，他跟过了一春两夏一般，心里像是生满了春草芽，痒酥酥不住地往外钻；又似炎夏天喝冰水，热躁一阵，又寒凉一气。总之忧喜翻覆，难熬难耐。他常听曲子词里唱相思，向来只觉着像是吃饱了肉的人打响嗝，臭聒噪。这时他才领教了相思的猛辣，像是一口猛灌下一大碗杂辣羹，烫嘴辣口不说，更在肚肠里翻腾不停、烧灼不宁。可这诸般难受之外，偏偏透出一股子清香，让你悬着念，生出瘾，忘不掉。
他一个人在路上走着，心里念着邓紫玉，不由得嘿嘿笑起来，惊得迎面的路人全望向他。他自己也觉着好笑，嘴咧得更大了。幸而这两晚仍住在了崔家那脏臭客店，若是回到营里，被那些兄弟们瞧出来，不知要被笑臊到什么地步。好不容易树起来的爽快威名，怕是像只肥烧鹅一般，被那些饕餮汉们几下便抢食尽净，连腚子都不留。
至于梁兴，他这两天已经视如臭袜子一般，早丢到了旮旯里。再想起自己为打探消息，还打算勾引崔家客店那半老店主娘子，他更是哈哈大笑起来，把正巧路过的一个妇人怀里抱的婴儿吓得顿时哭叫起来。他却哪里管这些，继续大笑着往前走去。
从东城外到南城外，至少有二十多里地，他却觉着只走了两三里路，转眼间便到了剑舞坊。
一望见那彩锦飘摇的欢门，他耳边立即响起邓紫玉那一声声能融冰化铁的唤声，“石哥哥、石哥哥、石哥哥……”他的心立刻如大木槌般咚咚巨敲起来，脸也顿时涨得通红，不由得又嘿嘿笑了两声。脚步随之局促起来，鼓了鼓勇气，才又迈步走进那欢门。
这时还是上午，剑舞坊里冷冷清清。他走到厅里，张望了半晌，才见一个绣衣妇人迎了上来：“这位军爷，时候还早呢。”
“我姓石，是殿前司龙标班旗头，是来见……紫玉姑娘。”邓紫玉的名字在心里躲闪了半晌才说出口。
“紫玉姑娘啊，这会儿还没起来吧？您等等，我去后头问问。”
石守威忙点点头，站在那空冷冷的厅中央，像是头一回去族里听祖训的幼童一般，手脚都不知道该如何摆才合规矩。
窘立了半晌，那妇人才从后门走了进来：“紫玉姑娘让你去后院见她。”
石守威一听“后院”，心里又一阵慌喜，除非极亲近的人，哪里能在后院相见？他忙跟着那妇人穿过后门，来到后院。上回他教邓紫玉刀法，曾来过这后院一回，当时并未留意，这时才觉着院中一草一木、一砖一瓦都闪着光亮。穿过后院，走进西边那个小圆门时，他更是如登仙庭，都忘了自己身高，额头咚地撞到圆门顶上。虽然极痛，他却揉都不敢揉，忙低头钻了进去。小院极清静，只有鸟叫声。花木精神、亭榭齐整。他虽然没去过大家人户的后园，却觉着再好也不过这般，也只有这般净雅，才衬得上邓紫玉那般人物。
那妇人引着他走过右边一道短廊，来到一扇绣房门前，门半开着。那妇人停住脚，轻声朝里道：“紫玉姑娘，人领来了。”
“让他进来吧。”邓紫玉的声音，听着懒懒的、娇娇的。
石守威心里一颤，忙走了进去，步子都险些迈错。
屋里陈设精雅，散出一股淡香。邓紫玉端坐在窗边一张雕花小桌前，身后站着个使女，手掌托着她乌亮亮黑瀑般的长发，正在替她小心梳头。桌上那面铜镜里映出她的脸，清清白白、素素净净，竟比粉妆描画后更秀洁可亲。石守威从没见过女子梳妆，更没见过邓紫玉净脸，一眼望去，像是穿过幽林，猛然见到一片天光一般。他心里一颤，不由得咽了口唾沫，声音大得都能惊飞门外梅枝上的鸟雀，窘得他脸顿时涨得通红。
邓紫玉却似乎没听见，斜望镜子里他的方向，冷淡淡地问：“石大哥来了？”
“嗯……”石守威顿觉不对。
“让石大哥受累了。”
“哪里？”
“石大哥也真够诚心的。我要的是个丫头，你却把丫头的老娘给我弄了来。石大哥敢是怕一个丫头不够，想让她老娘给我多生几个？这心意倒是好，只是秃了毛的老母鸭，就是给它蛋，它也孵不出个小鸭来啊。害我费死了气力，才把那老妇人原封弄了回去。”
“嗯？”石守威先没听清，但随即猛然想起，自己那夜在梁红玉楼门外，砍昏那丫头时，手掌触到那丫头的脖颈，似乎觉着皮肤极松弛发皱，但当时太紧张，没有空暇多想。搬到树林里后，又黑，也没仔细看，便装进了布袋里。难道是那个煮羹汤的何妈？她当时也在那屋里？梁红玉让下去的是她？
石守威心头像是猛地被巨石砸中，又慌又愧又怕，忙望向镜子里的邓紫玉。邓紫玉却扭头瞅着镜子里刚刚梳拢的发髻，脸上露出浅浅的笑：“不管小鸭还是老鸭，都得跟石大哥道声谢。不过，妈妈刚才就已经催过几道了，我得赶紧换衣裳，就不留石大哥喝茶了。”
“哦，哦……”石守威忙倒退了几步，到门边时才想起转身，临出门之际，他又望向邓紫玉。邓紫玉却�