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两人竟在香染街口听彭嘴儿说书，王哈儿上去一人屁股上踹了一脚。
“你们两个清闲，害我走遍了半个城找你们！”
“我们也在寻承局您呢。四处找不见，才回到这街口等您。”黄三忙道。
“再油嘴，让你吃两鞋底！”王哈儿带着两人走到城墙根下，“查出什么了？”
“我们俩分头去查问的。我把解库店主和伙计两人的亲朋故旧全都摸了个遍，和曹厨子根本没有一毫半毛的干连——曹厨子那边，是吴七去的，也没找见啥丝茧儿。”
“浪了一整天，就得两个字——没有？”
“有！有！您别忙着发火，他们之间虽然没啥挂扯，不过他们和另一个人都有极深的干连。”
“什么人？”
“军巡铺的雷炮。雷炮的爹放了许多钱在解库里，前些时候不是忽然化成了灰？刚刚人们又传说雷炮也死了。曹厨子又是雷炮的亲妹夫。这不是天大的干连？”
王哈儿一听，恨得又抬腿踹了黄三一脚：“让你们查背后的事，这摆在街面上的事，还用得着你们说给我听？”
“承局，您到底想查啥，多少得给我们透两句啊！若不然，人有三万六千根汗毛，您让我们扯哪一根啊。”黄三摸着大腿哀求。
吴七也在一旁苦着脸连连点头。
“要我把肚里的屎全都掏出来喂你们？让你们去查他们背地里有没有偷偷做些什么勾当，这话还不清楚？”
“背地里真没查出什么，不过，明里倒有件事忘说了。”
“还不快说？”
“解库伙计阿五常给他家店主严申跑腿买吃食，一般都爱往汴河边跑，其中就有曹厨子帮工的温家茶食店，他常去买他家的插肉面。”
“这也算个事？”
“您想想，这香染街一带多少茶食店？为啥要跑那么远？”
“他就爱吃汴河那边店里的东西，不成吗？”
“这个……”
“不过——”王哈儿转念一想，“那个阿五去温家茶食店，和曹厨子说过话没有？”
“这个还没去问。”
“你们就先去打问清楚这件事。两人若没说过话，看看还有其他什么瓜葛没有？总之，给我找出些东西来。”
“哦……”
“还有，这事不能让别人知道，知道吗？”
“哦……”
看着两人哭丧着脸走开，王哈儿心里一阵阵发焦。看来靠这两个蠢卒不成，得自己想办法。雷老汉化灰后第二天，曹厨子就休了珠娘，王哈儿得知后，立即就觉着其中有鬼。雷老汉攒了一辈子钱，那不是小数目，两人恐怕是瞄着雷老汉的那些钱，先休了珠娘，好回去分家财，得了钱之后，再复合。雷炮似乎也看出来了，他家里房宅虽然空着，却不许珠娘回去住。
瞅见这个人财两得的好时机，王哈儿怎么能不动心？不过，要想得到珠娘，先得坏了她两口子的计谋。因此，他才生出念头，设法在曹厨子和秦家解库之间找见些挂搭，再撺掇雷炮，闹到官里，把假休妻、图骗财的罪名安到曹厨子头上。不管这罪定不定得了，珠娘都再没脸回嫁给曹厨子。我和她当年就有那情分，再多说些甜话，保管能勾回她的心，等她分到家财，再娶过来……谁知道，天爷乱伸歪腿，在这人间胡踢腾，把个雷炮眨眼间竟弄死了。
雷炮死了，当然再好不过，这样珠娘就能独得整个家财。只是我这计谋就得重新想想了，而且得快。不然的话，珠娘如今已经没了父母兄长，婚姻全由她自家做主，她得了全副家业，再回嫁给曹厨子。我这买卖就亏折得太狠了。
他慢慢踱出城，经过军巡铺时，朝里望了望，院里不见那几个禁兵，只有那个厢兵付九坐在小凳上，在忙着择一大捆青菜。王哈儿不由得叹了口气，往常都是雷炮和付九一起整治夜饭。有时王哈儿借故进去，还能讨一半碗吃。这往后，就再不用进这院门了。
想到雷炮的死，他忽又生出一个念头：雷炮父亲化成了灰，那些钱契又找不见，这两件事虽说也不小，但都没有凭据，就算做成也算不得大罪。但雷炮刚刚才死，这是桩人命案，若能设法扣到曹厨子身上，才能治死他。
想到“治死”两个字，他心里一颤，有些怕起来，真要治死曹厨子？但又一想，曹厨子这头蠢猪从自己手里抢走珠娘，霸占了这么久。他就算死，也不枉了。
于是，他大步向温家茶食店走去。到了虹桥口一眼先瞧见黄三和吴七两个坐在河边那棵大柳树下，一人拿着张饼，一边嚼着，一边和水边小船上一个壮妇人说笑。两个贼狲！王哈儿恨恨骂了句，这会儿没有工夫教训他们，先记着。
他转身走进温家茶食店，夕阳照进店里，亮得耀眼，但冷清清的，只有三四桌客人，珠娘正在给两个客人倒茶水，神色看着蔫沉沉的。他走到墙角静处，坐下来等。
“吃面，还是吃酒？”珠娘回头瞧见了他，走了过来，眼里哀哀的。
“跑了一整天，喝点酒解解乏。”
“还是只打二十文钱的下等酒？”
“今天你哥哥殁了，得祭奠祭奠。打上等酒，再要一碟煎小鱼，一碟盐水豆。”
珠娘过去给他打了一碗酒，随后将煎鱼、盐豆端了来。
“你也吃一盅？”王哈儿逗道。
“我心里不耐烦。”
“为你哥哥？你不是一直抱怨你爹娘偏疼你哥哥，从来没好生看顾过你？”
“谁是没心肠的？毕竟只剩这么一个亲人。”
“不是还有我？”
“人心里刀剐一样，你还在这里抹油嘴。”
“好，不耍笑了，问你个正事。昨天你这店是多晚打烊的？”
“有两个客人喝酒，都快到半夜才走。怎么了？”
“你一直守在这里？”
“我不守谁守？”
“你那前夫呢？”
“那两个客人的菜整治完后，他就去后头房里睡了。”
“你看着他睡了？”
“他又不是奶娃儿。”
“这么说，他一个人去睡觉，没人瞧见？”
“你这话是？”
“没啥，没啥。”
那头客人叫唤起来，珠娘忙答应着过去了，临走瞅了一眼王哈儿。
王哈儿装作没事，咂了一口酒，夹了颗盐水豆放进嘴里，慢慢嚼着，心里暗暗得计……
第十四章 超度、化灰
事莫大于必果，功莫成于勇决。
——《武经总要》
在烂柯寺找到了睡处，蒋冲安心了不少。
住持乌鹭研习完棋谱，又去佛堂打坐念经，弈心则在厨房里慢慢置办斋饭。蒋冲还有三贯钱，不敢放在那僧房里，便随身背着，去跟弈心讨要了一副木鱼，假称进城去相国寺拜佛，便离了烂柯寺。他慢慢走到虹桥口，边走边小心留意上回那两个打手，并没找见。
堂兄蒋净既然是在那个姓楚的豪户家遇的事，便该先去打问打问这姓楚的。他向桥边卖糍糕的摊主问路，那摊主指着东边说：“楚员外？朝东不到三里路，河北岸一个大庄院就是。那一带只有那座庄宅。”
蒋冲照着僧人模样，双掌合十谢过那摊主，过桥朝东走去。去东边必得经过叶家小食店和谭家茶肆，叶大郎和谭老秋都坐在自家店头。蒋冲已经过一回，胆壮了些，并不看两人，只低着头，慢慢走了过去。两人都只瞅了他一眼，并没介意，蒋冲越发放心了。
穿出汴河北街，便是郊野，满眼都是田地，稀疏散落着些耕作的农人。景象和沧州家乡竟没有什么分别。蒋冲看着，忽而有些想家。自己孤身一人在这大京城胡走乱闯，还剃光了头扮作和尚。真能查出些什么来还好，若什么都查不出，反倒惹上些祸事，死了都没人知道。
但转念一想，在家乡，迟早也要死，死了也只有亲戚邻里知道，又有什么用？还不如在这京城搅出些动静来，替堂兄讨回公道，死也死得有些声响。他不由得昂起头，大步向东行去。
走了两里多路，经过一片木栅围着的荒弃场地，又行了半里多路，果然见绿树围抱中，有一座庄院。
蒋冲不敢贸然接近楚家，向四周望了望，见远处田里有个农人驱着头牛在犁地，他穿过田地，走了过去。走近一看，是个四十出头黑瘦的农夫。
他双手合十问讯：“施主。”
“小师父，你不是来跟我化缘吧？”农夫勒住牛，笑着说，“我只有半坛子凉水，两块干粮，水你可以喝，干粮没有多的给你。”
“多谢施主，小僧是来打问一件事。”
“什么事啊？”
“小僧连着梦见一位施主，说他被人谋害，却死得不明不白，他的家人误将一个无关的人当作了凶手，真凶却全然没事。为这个，他的亡魂不得解脱，哀求我替他超度超度。我问他是哪里人，他却不说，只带小僧来到东郊这一带。今天小僧一路找过来，发觉这片田地竟和梦里那片一模一样。施主可知道这一带是否真发生过凶死之事？”
“怎么没有？那边楚大户家的二员外正月间被人杀了！”
“果真？难怪梦里我问那人姓名，他拿了根木杵给我看，又伸出两个指头。原来是楚家二员外。”
“可不就是他？不过，有一处你梦得不准，杀他的凶徒当时就认定了，是一个姓蒋的人，楚家看院的仆人老何亲眼瞧见的，那人还拐走了楚二员外的娘子。”
“当真？”
“我跟你说什么白话？唉，说起那楚家二娘子，莫说伤心，连肝肺都痛。有回我去给楚家送菜蔬时，刚巧那二娘子上轿子要出门，我偷偷瞅了一眼，天姥爷！那模样竟像是寺里供的观音活转过来了，看得我都快瘫倒在门边。可惜这样一个娇贵人儿，竟被那贼人拐走了，唉——”
蒋冲听了，心里一沉，连这农夫都认定堂兄是凶手，难道事情真是这样？若要查，得进到楚家才成，但他始终没想出好办法来。
正在思忖，那个农夫又道：“楚二员外托梦给你，这事你该去楚家告诉他们。楚二员外为人最慷慨，我这田就是佃的他家的，有时遇灾歉收了，去求他，只要没骗他，一般就把租债减免了。这么一个善人，年纪轻轻就死了，原也该好好办一场法事。”
蒋冲听了，心里一动，这倒是个好主意。
“不过——”那农夫却说，“他哥哥楚大员外虽然常年吃斋，却似乎不信你们佛门，从没见他家做过法事。”
蒋冲心又回沉，不由得叹了口气。
“这么着，我跟他家看院的老何熟，你稍等等，我把这片地犁完，带你过去，先跟老何说说看。”
“多谢施主，阿弥陀佛。”蒋冲诚心念了句佛。
那农夫吆喝着牛，把剩下的一点地犁完，将农具收拢一堆，牛拴到田边一个树桩上。而后带着蒋冲穿过田间小道，绕到了那座庄院前。蒋冲看那庄院，甚至不及堂兄家阔敞。庄院的门开着，一个老汉坐在门槛上，头上扎着白麻孝布，垂着头。院里传出一阵阵男女的哭声。
蒋冲忙朝里偷眼望去，见院里一些穿孝服的男女在慌乱走动，两个仆妇搀着一个妇人从前厅走了出来，拐向左廊。那妇人三十来岁，虽然隔得有些远，但仍能看出她仪态尊贵、面容秀雅，只是面容悲戚、脚步虚浮，似乎得了病一般。
“老何，这是怎么了？”那个农夫小心问那老汉。
“我家大官人殁了！”
死者不是蒋净？！
梁兴瞪大了眼睛，不敢相信，但反复问了两遍，谭老秋始终坚称那人不是蒋净：“蒋净每回来汴京，都住在我店里，每次要住几个月，我怎么会认不出他？他生得粗眉宽眼、蒜头鼻，这人却是短眉窄眼，鼻梁又扁，你们若不信，可以去找隔壁左右的人来认一认。”
万福忙到前面，让那个看门的厢兵去汴河北街再寻两个见过蒋净的人来。
梁兴则望着木箱上的死尸，愣在原地，这人不是蒋净，那是谁？
他拼力回想清明那天的前后情景：先是甄辉过来说见到了蒋净，在钟大眼那只船上；接着，他赶到虹桥那边，找见那只船，问船篷顶上那个年轻船工，蒋净是否在船上，那船工犹豫了片刻，朝下面船舱指了指；他跳进那船舱，见只有一个人在舱里坐着，他问“你是蒋净？”，那人亲口说自己是。他既然不是蒋净，见我来头不善，又很慌乱，为何要自认是蒋净？
等了半晌，那厢兵带来一男一女两个人，一个是谭老秋的妻子，另一个是他隔壁食店的叶大郎。万福带两人进去看那尸首，两人看后，说法一样：
“不是蒋净。”
“不是蒋净。这人我从没见过。”
万福等三人走后，咂嘴叹道：“看来只要沾上梅船，便没有轻省的事。讼绝赵将军那里也是毫无头绪。梁教头，还有几桩事情等着我，我得先告辞了，这事就拜托您了。”
梁兴怔怔点着头，心里疾速思虑着。
清明那天，张择端见到有两个人从梅船跳到钟大眼的船上，钟大眼的船停在梅船后面，自然是事先安排好，来接那两个人。但接到之后，其中一个又立即被谋害。眼下又发觉死者不是蒋净，既然他不是蒋净，自己为何会被卷进来？
这设局之人藏在背后，所知的唯有钟大眼和几个船工。不知他们回家没有？
他立即赶往东郊钟大眼家。刚进那巷子，就见一个人从钟大眼家走了出来，是个中年男子，穿了件半旧的布衫。走近时，那人也看了梁兴一眼，两人都没说话。一个老妇人牵着个孩子在那门边张望，正是那天见的钟大眼的娘。梁兴趁她没关门，忙走了过去。
“请问婆婆，钟船主回来没有？”
“你要租船？我儿子的船已经被客人租了，往泗州去了，这一去一回至少得半个月。”老妇人神色间微有些着恼。那孩子偎在她身边，也嘟着嘴，没精神。
“哦？被人租了？这是什么时候的事？”
“说是昨天天没亮就走了。走得急，都没工夫回家来说一声，只托了个人来捎口信，那人一忙又忘了，刚刚才想起来，害我白焦了这两天。”
“就是刚才那人？”
“是。”
“对了，再请问婆婆，清明那天晚上，钟船主回家没有？”
“没有。”
“他们去了哪里？”
“哪个晓得……咦？你是什么人？问这些做什么？”老妇人警觉起来，攥紧了孙子的手。
“我是……钟船主的朋友。”
老妇猛地缩进门，“砰”地关起，随即上了闩，从里面大声道：“我啥都不知道。等我儿回来，你再寻他。”
“多谢婆婆。”梁兴苦笑着摇头离开。
出了巷子一看，刚才那个人脚步快，已经走了很远。梁兴忙大步追上去。
“这位老兄！”
“哦？这位官人有事吗？”那人停步回身，三十来岁，一张瘦脸，嘴边一圈黑短胡须，听着是江南口音。
“我想请问老兄一件事，是钟船主托你给他娘捎口信？”
“是。”
“什么时候、在哪里托付你的？”
“敢问这位官人是……”
“在下梁兴，禁军教头，受左军巡使之托，前来查问。”
“您莫非是汴京‘斗绝’梁教头？”
“惭愧。”
“天爷，小人到处听人说梁教头威名，竟亲眼见着了。”那人忙拱起手深深一拜。
“万莫这样，不知老兄贵姓？”梁兴忙伸手止住。
“小人姓盛，是杭州人，在商船上给人卖气力、讨生活。”
“老兄与钟船主相熟？”
“去年钟船主曾雇过小人两回。”
“钟船主是什么时候托你传的口信？”
“昨天清早，天不�