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大手大脚惯了，竟把身上的银两花得精光。不过这难不倒脑袋瓜子活络的高士奇，他找了个当地熟人，给一家盐商当私塾教其儿。这盐商有三个儿子，两个大的都经营着门面。小的还小，请了高士奇，不过教儿子认几个字，将来能看帐本子。所以也没怎么把他当回事儿。
转眼便到了中秋节，又是盐商生辰，盐商便大发请帖，请了当地县令、县丞，还有各个盐号掌柜的，扬州有名的缙绅、七大姑子八大姨的亲戚，在院里摆了几十桌筵席，上上下下足有二百多人，一来贺寿，二来也在席间讲说生意。
当时正在安排席位，那首席还没定下，高士奇正好打后院过来，盐商见了也就虚招呼一声，说“首席给你留着呢！你教小儿半年，也不容易，又是斯文中人，就请上座吧！”这盐商原以为高士奇必不好意思坐，肯定要谦让一番，哪知这高士奇毫不谦让，一屁股就坐了下去，泰然自若用桌布揩揩手，端茶就喝。
此时正是高朋满座，单是上席就有两个举人出身的现任官，府里当过师爷的缙绅，其余的也都是财雄一方手眼极大的富豪，见是一个干瘦的穷先儿坐了首席，人人似吃了苍蝇般腻味，擦眼睛揉鼻子打哈欠干咳嗽的，什么怪相都有。盐城更是早已变色，一肚皮的无名火，不过人家已经坐了，当着这么多人面也撕不开脸撵他走，便干笑着请众人入席饮酒，高士奇也就头一个饮了。
客人们起先碍着面子，不好说什么，都只侧目斜视。眼见高士奇毫不惭愧，直将众人视有若无，越发耐不得。酒过三巡盖住了脸，一位盐商终于忍不庄，问高士奇：“老先生，您这辈子坐过几次上首席位呀？”
“五次。”高士奇舔舔嘴唇，说道：“姐姐出嫁，我代父亲，送她到姐夫家。设席相待，我坐了首桌首席。”
众人一阵轰笑，有人插科说：“那算小老丈人，这席坐得！那第二次呢？”
“十三岁进学，十六岁入乡闹举试，得中头名解元。”高士奇笑嘻嘻的扫了众人一眼道：“南京贡院设鹿鸣筵，我坐首席首位。”他这话一说出，所有的人都像突然挨了一闷棍，呆若木鸡愣在座上，一时变得鸦雀无声。不知是谁，慌乱得将碗拂在地下，‘砰’地摔得稀碎。满座宾客静听高士奇说话，没人再敢插话。
“二十岁独身闯京师，在名相明珠府为西席教师，受康熙爷知遇之恩，荐为博学鸿儒科，取在一等额外之名，朝廷于文渊阁设筵，天子亲自相陪，太子执壶劝酒，不才忝在首席首位——这是第三次。”高士奇不紧不慢举起三个指头，侃侃而言：“次后为相二十年，又主持篡修《明史》，官拜文渊阁大学士、上书房大臣、太子太保。五十五岁荣归故里。在赐金还山之日，天子率百官于体仁阁设筵饯行。这一席仍是我首座首席，这是第四次。”接着他笑吟吟站起身来，说：“今日第五次，可以休矣！”说罢抽身便走。此刻所有的人都已离席，人人面色如土，个个呆若木鸡。
这两个段子是不是真是高士奇所为，这点赵强也不肯定，但那五席之说肯定是有错误的，因为《清史》记得很明白，高士奇贫寒士人一个，与其父入京，父死遂卖字为生，后得查慎行看重举入太学，这才机缘巧合入了康熙眼中，从此声名鹊起，可不是什么解元出身。
但世人所知史，多不为正史所记，来源不外乎明间野史、轶闻小段及那文人所著小说，也只此类“二史”才能引世人兴趣。不过有一点赵强是肯定的，高士奇是个杂家，诗书画无一不精，医、农之道也是行家里手，尤其是他在书法方面的造诣更是名重一时。不过其为官之初，还是颇为清廉的，数年之后却也开始纳贿。但既是有些仙风道骨的“读书人”，纳贿的方式也与众不同。也许是有些顾及自己的清名，不愿意沾上“铜臭气”，高士奇的纳贿方式便与众不同。他的纳贿方式就是只收受古玩书画，尤其对古人、名人的书画精品更为喜爱。因为康熙特别喜欢书画艺术，所以，高士奇所受的艺术品（有时也买一些）除了自己收藏以外，大部分都贡献给了康熙。这大概是他长居高位十余年，直到被罢了官，康熙也对他颇为眷顾的原因之一吧。
高士奇进给康熙大量的书画艺术品已经是不争的历史史实，在后世许多历史文献上广有记载。但后世从康熙所收藏的“书画精品”中发现了不少有争议的藏品。有些几乎能马上断定为赝品，这说明康熙的鉴赏能力实在有限。但这些赝品从何而来，一直是个迷。直到后来高氏后裔在北京发现的一本高士奇手书的帐本才揭开了这个长期困扰收藏界和史学界的迷。原来高士奇正是康熙收藏中赝品的主要提供者。帐本中有大量的这类记载：“某年某月，购某名家中堂（或条幅等）几幅，用银二两。进上，上大悦。”
以如此之少的银两购得如此珍贵之艺术精品来取悦皇帝，若非依势强夺，便只有一个解释，那就是高士奇购入并进给皇上的“艺术精品”实为赝品，而且帐本上记载的这些也多是那些有争议的藏品。如此说来，高士奇真不愧“才子”一说，拍马屁都拍得与众不同，用些假货竟也能把皇帝哄得团团转，厉害，着实厉害。
高士奇下台的原因和明珠有关，他先反咬明珠，整跨明珠后，后又被山东御史郭琇弹劾，其弹劾高士奇的罪状中有指其收受京城无赖俞子易价值八千银的虎坊桥瓦房60余间；又以心腹名义于顺城门外斜街大购房产，并寄屯心腹处贿银四十余万两；在家乡平湖广置田产千顷，于杭州西溪大兴园宅。单这几项就价值百万两银以上，从中也可证实高士奇贪污之巨，其心之黑。不过康熙念在其伺候自己几十年的份上，便一力保了他，让他安稳度过余生，算来这段君臣的情谊倒也不是一般的厚。
如此一个在康熙初年举足轻重的人物竟然和自己一路同行了大半月，赵强心中的震惊可想而知，也骂自己眼拙，竟没从那高姓想到高士奇身上，其实这也不怪他，他哪里想得到高高在上的高士奇竟然会便服出关呢，这就好像国务院的总理出现在自家田头上一般让人不可思议。
“爵爷，得饶人处且饶人，刘知府并无大错，还请爵爷高抬贵手放他回去，如此，高某也不会多说什么。”经过一番深思熟虑，高士奇决定出面制止固泰的恶行。
固泰的脑袋被高士奇的出现整昏了，这姓高的在皇上那里有什么份量自己可是清楚的，现在竟然被他撞了个现行，这篓子真要捅大了，当下怔在那里竟然不知与高士奇怎么说了。一旁的瘦子见状，心里激灵一下，喉咙一咽，突然走到固泰旁边，对高士奇道：“高学士何等身份，岂能如你这市井之徒一般，你休要在这里大言不惭，我看你八成就是假冒的！”
“嗯？”高士奇闻言一愣，对方竟然说自己是假冒的，这太可笑了：好，既然管了这事，就管到底吧。当下便要从万四的包裹中拿出公文行碟来证明自己的身份，正要拿时，却见陈公公哼了一声，大咧咧的朝前走了几步，随手便从怀里摸出块牌子，朝前一伸，左右一晃：“咱家景仁宫首领太监陈双喜，有牌为证，咱家可以证明这位确是高大学士，爵爷要是不信，验咱家手中这牌子便是。”
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第二十九章 退让
大清自先帝入关后，吸取前明阉党乱政教训，遂裁撤内宫十二监，前明的司礼、御马、宝钞等监相继取消，遣散大批太监出宫，同时重新给留在宫内的太监定品级，规定最高者不过四品，且不与朝官相同，只在宫内标显，以示上下有别，方便差遣。景仁宫首领太监为正六品，专司景仁宫之事，所以陈公公这铁牌上刻得便是“景仁宫、六品内官”等字样，通体呈黑，却是一点也假不了的。
先冒出个南书房行走的大学士，又冒出个景仁宫的首领太监来，固泰的脑子都快反应不过来了，今儿太阳打西边出来了，怎么倒霉事全让我给碰上了呢！好在那瘦子还清醒，半信半疑的一把接过陈公公手中的牌子，细细一看，微一点头，知道这牌子假不了，面前这面白无须，声音跟只公鸭似的中年人真的是宫里的太监，而且还是个不大不小的首领太监。既然宫里的人掺和进来了，那就更不能再如此行事，必须收敛狂妄好生应对才是，不然这太监在皇上那里必然添油加醋，乱嚼舌根，说不得反打一葩与这刘道串通一气陷害爵爷也不是不可能。君子好近，小人难防，瘦子打心底看不起这些没鸟的汉狗，但人家是皇上身边的人，天天见得着皇上，谗言几句顶得上爵爷上几道折子，所以不能不虚与委逸，再厌恶此人也要笑脸以待，让他挑不出剌来。不过他这么想，别人可不这么想，只见那红带子不知从哪冒出来，一把从他手中抢过那铁牌，“叭”的一声扔在了陈公公脚下，质问道：“先帝有诏，内官不得私自出京，你如何能在这永平府的？快说！说不明白爷就把你绑了送京里去！”
“对，内官不得出京，你这太监怎么到咱永平府的！”固泰好像喝了鸡血般精神一旺，叉腰就叫嚷了起来。他这一嚷，刚刚被吓得有些气蔫的一众打手们一个个又神气活现气来，纷纷叫嚷着“这太监必是偷了宫里宝贝逃出来的”、“瞅他这样，想必也是犯了事偷出宫来”、“将他绑了，说不定皇上还能赏点什么”等让人听了再好的性子也要气得咬牙的话。
陈公公好歹也是个首领太监，在宫里除了太皇太后、皇上和那些嫔妃们，还没人敢这么对自己，没想头趟出宫便被人家这么指着骂，听得那些闲汉打手们尖酸刻薄的话，气得是身子直抖，半响，按住要骂娘的冲动，对那红带子道一字一句道：“咱家奉皇上旨意，陪高大人出关办差，怎的，你莫非真怀疑咱家不成？那成，不如你绑了咱家送到万岁爷跟前，看咱家是不是真的偷出宫来的！”
“你以为爷不敢绑你是不！”固泰也真是个二愣子，听了这话竟然真的就要让人绑陈公公，还好那瘦子拉得及时，这才没动手。
“爵爷，小的是御前汉军侍卫，这几位是步军营的人，奉皇上旨意，由我等保护高学士和陈公公出关办差，爵爷若是不信，小的们有铭牌为证，请爵爷过目！”
万四和步军营的人见固泰竟然连陈公公也怀疑起来，不由好笑又好气，走到陈公公边上便掏出了自己的侍卫牌子。固泰等人不用细看，就知万四真的是宫里侍卫，因为那牌子他们见过很多，正蓝旗内便有不少子弟在宫里做侍卫，面前这人的牌子与那些正蓝旗侍卫的并无二样，只微有不同，想来是因为其是汉军侍卫的缘故。
“阿其那，怎么办？”见了侍卫牌子，固泰信了陈公公真是奉了皇命出京的太监，想到高士奇的身份，再想想这太监，心里有些发毛，竟然有点害怕起来，轻声向旁边那瘦子讨起主意来了。
瘦子便是阿其那，他有点埋怨固泰不听自己的，现在搞成这样，想收场也不好收了，眼前这姓高的和死太监可是一个都不好得罪的，人家可是皇上身边的人。叹了口气，眼下也只有退一步再说了，便对固泰道：“爵爷，退一步海阔天空，这事便到此为止吧，咱们给高大人一个面子，日后再找回场子便是。”
固泰听了摇了摇头，有些郁闷道：“他二人既晓得这事，皇上那必也会知晓，就这么退了，爷不是更亏？”
“趁着乱子还没闹大，爵爷还是收手吧！”阿其那偷看一眼铁青着脸的高士奇和陈公公，低声道：“当务之急是马上派人进京将这事报与王爷知晓，让他进宫替爵爷说话，绝不能让他们恶人先告状，不然爵爷没法跟皇上交待啊。”他嘴中的王爷指的是固泰的四弟肃亲王富绶。
“好吧。”固泰想来想去也想不出比这个更好的办法了，便点了点头，有些不甘心的转过身去，对陈公公和高士奇等人道：“既是高学士为这狗官求情，爷就给高大人个面子，不与这狗官一般计较。”
见固泰还没浑到底，知道给自己面子，高士奇有些得意，面上却是不动声色道：“爵爷大量，下官敬佩，下官代永平府谢过爵爷！”
哼！固泰暗骂一声，不再理会高士奇，而是怒气冲冲的上下打量了一眼刘道，厉声道：“姓刘的，爷是大清宗室，绝不容你这汉狗欺压，你若再不晓得好歹，爷就是拼了这条命也要将你绑到那菜市口去！”绑到菜市口能有什么好事？还不是杀头！固泰这话是**裸的恐吓和威胁，高士奇听了眉头一皱，很快又舒展开，在心底冷笑一声：一个莽夫草包，既然你这么不晓事，正好借这事让明相遂了心愿。
刘道不为固泰威吓所惧，铮铮铁骨道：“下官只知秉公执法，爵爷请好自为之！切莫再让下官撞见爵爷手下行不法之事，不然，下官还是要拿人的！”他虽耿直，也知这会不是再纠缠胡九江之事的时候。
固泰嘴角一动，没有说话，恶毒的看了一眼刘道，猛的转身对着一众手下喝了一声：“都给爷走！”顿时，百多号闲汉打手全随着固泰往集市东头而去，有伤了的打手被同伴搀扶着跟在后面一颠一颠的，模样惨极了。
待固泰的人远去后，刘道忙上前对高士奇行礼：“下官见过高大人！”顿了一顿又对陈公公一阖首：“陈公公。”他仰慕大学士高士奇，但却是从骨子里瞧不上陈公公的，这是读书人的通病，想改也难改。陈公公见他对自己冷淡，只道不熟的缘故，便也不以为意。
“多谢大人和公公出手相助，不然下官今天必讨不了好。”刘道是真的庆幸，也是真心道谢。
高士奇微微一笑摆手道：“你我同朝为官，都是为皇上办事，你有难，本官若不帮你，岂不是不顾同僚之谊吗？要是传出去，叫外界人如何看本官？”
陈公公也道：“瞅刘大人今天这番举动，想来也是一爱民好官，咱家平日最重清官好官，见了好官被人欺，这心里便不痛快，不帮上一帮恐怕咱家晚上连觉都睡不踏实。”
“呵呵。”高士奇和刘道听了俱是一笑，笑声过后，刘道问高士奇道：“不知大人来永平府有何贵干？”
“本官奉皇命出关公干，正要回京复命，不想路上却碰上这事。”高士奇说完又补了一句：“固泰虽是爵爷，身份显赫，但其为人本官也是听说过的，睚眦必报，今天这事，本官想他定不肯甘心，我看他定要到京里去找肃亲王他们，你还是赶紧上道折子给皇上，将今日事情说个清楚，我与陈公公在皇上那里也会替你作证。如此，纵使有肃亲王他们，皇上也不会问罪于你。”
陈公公听了深以为然，两手一合，朝京城方向一拱：“皇上圣明，断不会听信固泰他们的诬陷之语。。。只是你现在和固泰撕破脸皮，怕是后患无穷。”
刘道毅然道：“从上折子弹劾固泰那天起，下官就与固泰誓不两立了，就是没有今日这事，他也会想法害我，不过下官也不怕他，身正不怕影子斜，下官有何可惧！”
“还是要多加小心些才是。”高士奇见刘道如此铁骨，不知委婉，钦佩之余却是可惜。
“多谢大人提醒，下官会注意的。”刘道谢过高士奇的关心，突然朝边上迈了两步，对一直站在那里听他们说话的赵强道：“今日之事多谢义士仗义相助！本官无以回报，就…”对正在帮一个衙役包裹伤势的熊芳亮叫道：“芳亮，身上可带了银子？”
“银子？”熊芳亮一怔，下意识