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《炼魂》
作者：暖风
正文
序章 学徒的召唤
在阴冷潮湿的地下室里，林凯正紧张的工作着。他在整块岩石削成的地面上画出魔法阵，还点燃了装有硫磺和木材的篝火。作为一个尚不具备正式法师头衔的学徒，林凯已经把场面布置得足够奢华。为了能支付召唤恶魔所必须的香料费用，他甚至没换掉打了三个补丁的内裤。现在看起来一切似乎都值得，因为黄色的烟雾正在逐渐变幻成绿色。不断念诵咒文，往篝火上泼洒魔法材料的林凯擦了把汗。他难掩心中的喜悦，以至于连破旧内裤带来的不适也无所谓了。
这是一幅小人物在渴求力量时的真实写照，他的所作所为在人类的历史上司空见惯。而且与自己的前辈们一样，林凯并不拥有足以支撑起野心的实力。——他以深渊语念诵出的咒文不太标准，双掌变幻出的手势也有点走形。即使以林凯的资历而言他已经做得超乎水准之上，这也不意味着成功会垂青寻求侥幸的人。
于是在施法者毫无察觉的情况下，整个召唤仪式渐渐失去了控制。林凯原本只打算召唤一只会飞的小魔宠来充当耳目，可是肆意蔓延的法术触角早已超越了界限。随着硫磺烟雾的再次升腾，一道直达深渊的传送门缓缓成形。由白骨虚像构成的它通往某个深渊角落，而不是林凯预计中的入口附近。
毫无征兆的，一段触手穿出了传送门。它没有恶魔在通常情况下缓步跨入主物质界的威严，反而显得狼狈且脆弱。那段触手发出响亮的‘啪嗒’声落在魔法阵里，让林凯不由自主的露出了一张囧字脸。学徒失望的看着那截东西在地上弹跳翻腾，暗中为半年来的辛苦积蓄被浪费而沮丧不已。
无论如何，召唤仪式还在进行。从反复阅读过的书籍中，林凯知道不能轻视任何来自深渊的东西。所以他强打精神，希望眼前的一幕只是恶魔制造出的幻像。——事实上对学徒而言，这个结果可称是相当的幸运。否则的话，最低级的恶魔都能突破他布下的脆弱结界。而实力不济的召唤者唯一能得到的下场，便是微不足道的死亡。
“恶魔，身为支配你命运的主人，我要求你报上自己的真名。”
带着最后一线希望，林凯开始对自己的成果做评估。他模仿出老师的严厉口吻，因为只有强韧的意志才能折服恶魔。但触手根本没有深渊式的桀骜不驯，反而挣扎得越来越微弱。发现它几乎快要死掉了以后，学徒只好自暴自弃的解开了魔法阵。
由于传送门已经失去魔力的支持而关闭，所以林凯不再怀疑面前的景象是恶魔的幻术伎俩。现在他又一次确认了收获只有那段还在痉挛的触手，接着用裹在袖袍里的指尖轻轻夹起了对方。而对触手来说，这是它最后也是唯一的机会。这截残肢中寄存的灵魂已经在深渊等待了数百年，为的便是这短短数秒。
于是在林凯没有防备的情况下，一股微弱但精纯至极的力量爆发了出来。它化作一个简短的探测法术，瞬间便洞悉了四周的一切。随后在林凯仿佛遭到电击般的踉跄后退时，隐藏在触手内的灵魂冲了出来。它看起来犹如一缕细若游丝的黑芒，直接钻进了学徒手指上的玉石戒指里。
这让大惊失色的林凯手足无措，倒退着绊在存放魔法香料的罐子上。当他仰天而倒的时候，踢起的鞋尖不幸带倒了篝火。在漫天扬起的烟尘中，学徒没注意到戒指吸收了残存的魔法余辉。他只是跳起来拼命跺脚，将每一点火星都踩灭。随后在任何被惊动的人赶到前，林凯便以施法者罕有的神速逃去无踪了。他甚至还来得及带走属于自己的物品，并丢下一只事先准备好的猫做替罪羊。——那是某人的宠物，属于另一个刚愎自负的学徒。
第一章 恶魔的契约
当林凯在第二天清晨醒来时，他的感觉并不太好。因为各种恐怖的景象主宰了昨晚的梦境，其中还有个蛊惑人心的声音反复向学徒许下诺言。所以林凯有些委靡的刷牙洗脸，然后随意吃了点味道糟糕的早点。唯一让他觉得欣慰的是，讨人厌的克莱斯学长由于没看好宠物而被罚去扫厕所一周。
于是带着稍微兴奋起来点的心情，林凯开始了一天的工作。身为被**师狄龙#8226；骨杖看中，并从奴隶贩子手里买回来的私人财产，他有义务按照恩人的期许发展自己。为此林凯必须像其余数百个学徒一样，竭尽全力的成为一个法师。所以他回到自己的房间，认真完成了吐字练习，和同样枯燥的手势锻炼。这些都是施法者的基本功，需要日积月累的付出才能纯熟。
直到太阳快要爬到天空正中央，林凯才停下来休息。他做完了通常情况下的三倍练习量，以至于口干舌燥，从指尖到手腕都酸痛不已。稍后林凯被回来拿东西的朋友告之，老师狄龙#8226；骨杖让他立刻去魔法研究室报道。这个罕见的要求让学徒心底发虚，不过他依然装出镇定自若的样子答应了下来。
在巨大、完全属于私人所有的城堡中，林凯步行了五分钟才抵达目的地的入口。之后他还得打开每天变化口令的魔法门，绕过三个法术陷阱，并通过能辨认声音的警报器。最后学徒来到了使用永久魔法照明的宽阔房间，置身于堆积如山的魔法物品和书籍之中。在距离他数步之遥的前方，一个发鬓泛白的中年人正埋首于二十尺宽的桌子上。
“林凯，是你吗？”
听到学徒故意发出的脚步声后，狄龙停止了工作。他拥有令年轻人都自愧不如的强健体格，却偏偏穿着法袍。林凯向老师送去敬畏的目光，同时恭谦的回应。于是狄龙微微点头，然后头也不回的伸手一指。
“呃啊！！！”
毫无防备的林凯只见到蓝光一闪，就滚倒在了地上。‘噼啪’作响的电弧从他的身上爆出，化作一阵激痛冲入神经末梢。稍后学徒以最快的速度站起，勉强克制住继续呻吟的冲动。这固然是毅力的功劳，但在林凯和狄龙都没察觉到的情况下，吸收掉大部分电流的玉石戒指也功不可没。
“不错，你变坚强了。”
对于学生的表现，狄龙显然颇为意外。本想让林凯挣扎哀嚎上半分钟的他轻嘘口气，接着从嵌满水晶的椅子上站了起来。带着满意的表情，狄龙将视线扫过学生的全身。最后他将目光停在对方的手指上，望着由于练习过多而留有擦伤的关节说道：
“我只警告你一次，别再做太过危险的尝试。不管你多有天份都好，莽撞一样会要了你的命。尤其在交涉对象是恶魔的情况下，半调子的深渊语等于是在把灵魂拱手让出。要懂得自量和自控，这都是法师的基本功。”
“老师，您怎么知道是我做的？”
即使自己刻意隐瞒的事情被揭破，林凯也没显得有多窘迫。他反而睁大眼睛，跨前半步发出了询问。于是狄龙向觉得好奇多于害怕的学生耸耸肩，轻松的回答道：
“探查魔法有很多种，难道你这个小滑头以为自己能全部防备到？”
“果然如此吗……没事的话，我告退了。”
颇为憾恨的林凯摇摇头，为昨晚花在反侦测方面的费用感到不值。当他正怏怏的打算离开时，狄龙招了下手。
“等一下，我的话还没说完。——下个月要举行晋升上法部的学徒考试，我希望你也参加。”
“啊？！可是我要再过四个月才满十六岁。”
“别管那么多，又不是没有先例。反正我当初定下规矩的时候，只打算用来应付实力不济的自大狂，和剔除无能的笨蛋而已。至于能完成一个召唤仪式还活下来的你，则应该尽早进入下一个学习阶段才对。”
对于林凯提出的反论，狄龙嗤之以鼻。随后他用力一挥壮硕的手臂，宣布了对话的终结。
“回去做准备吧。记住，我不会为任何人降低考试的难度。”
“好吧……我明白了。”
显得犹豫不决的林凯慢慢点头，然后离开了老师的研究室。直到抵达外面的走廊，他才发出低低的欢呼声。
“呀嗬！”
再也藏不住笑容的林凯攥紧拳头，为自己的胜利庆祝。他不知道有个老人藏身在拐角处，直到自己离开才缓步走出来。与此同时狄龙从空气中悄然现形，与老人一起凝视林凯消失的方向。他默不作声的把玩着十指，过了会才轻声说道：
“那小鬼很像当年的我。不是吗，梅尔？”
“没错，只是他成长的速度比你快多了。”
梅尔赞同的颔首，还从嘴角泛出慈祥的微笑。但没过多久，他便换上严厉的语调说道：
“可是无论怎么有天份，他都只是个孩子。你真要让他参加晋升上法部的考试吗？四分之一的死亡率实在太高了，这根本是要他去送死！”
“冷静点，我的老朋友。”
见到老人逐渐激动起来后，狄龙做出了安抚性的手势。稍后他将双臂抱拢在胸前，陈述出了自己的理由。
“你嘴里的那个孩子，昨晚进行了一次针对深渊的召唤。我无法判断他是否获得了成功，不过从事后还原的情况来看，在同样的条件下，我只能比他做得再好一点点而已。他有召唤方面的天赋，这点毋庸置疑。未来我会需要他的力量，但剩下的时间已经不多了。”
“你真是，唉……”
梅尔瞪了朋友一眼，终究只能发出无奈的叹息声。狄龙则坦然接受了隠而不宣的责难，然后言之凿凿的说道：
“为了建立起属于法师的新时代，牺牲无可避免。早点让那孩子成熟起来才对他有利，世界就是这么残酷。何况继续压抑他的话，只会导致另一次的铤而走险罢了。优胜劣汰才能挑选出强者，我们不都是这么过来的吗？法师不应该再当王权下的狗，还在脖子上套着神权的锁链。而打破它们需要实力，一点一滴都不能放过。最近我终于把势力渗透进了阿索阿卡，只是内法部和上法部的人手已经捉襟见肘。所以林凯是珍贵的新血，只是要让他成为合格的棋子还得花点时间。不过那孩子天生就有种招人喜欢的特质不是吗？在某些场合，那可是比任何魔法都要珍贵的本领。”
“别跟我谈你的野蛮理论！”
对于狄龙的强辩，老人只回以拂袖而去的背影。他走进数尺外的传送门，却没有为施法而放慢脚步。
与此同时，林凯回到了自己的房间。虽然这片仅有一百平方尺的空间由四个学徒共用，但此刻其他人正在城堡的各处。于是林凯在床与床之间的空隙来回踱步，尽情享受残留在心里的兴奋与快乐。直到左手上的玉石戒指忽然亮起，他才惊讶的站定脚步。
“小法师，我们来做笔交易吧。”
当林凯好奇的把脸凑近戒指时，某个轻柔的声音从他心底响起。那嗓音蕴含了难以言喻的深沉，和耐人寻味的神秘。对此林凯的反应是二话不说，直接就想扯下戒指丢到一边去。可是抢在他有任何行动前，青紫色的电流蹿出了戒指。它们把剧痛钉入学徒的脊髓，顿时让他晕厥当场。
“别紧张，我们按部就班的来。”
直到瘫倒在地的林凯悠悠醒转，那个声音才再次开始说话。它发出轻微的‘嗤嗤’声，仿佛在窃笑学徒的脆弱。惊骇无以的林凯则把背靠在床边上，一时间不知该如何是好。他在脑海中转过众多由法术事故导致的凄惨下场，过了半天才强装镇定的问道：
“你是谁？想怎么样？”
“恶魔，和你做交易。”
对于林凯的问题，声音简单的做出回答。握有主导权的它非常轻松，以至于能继续调侃的说道：
“昨晚你才进行过召唤仪式，除此以外还有什么理由能解释我的应邀而来？现在说出你的目的吧，我们应该可以达成协议。”
“你是那段触手？”
对方的话让林凯恍然大悟，却不明白为何产生变化的是戒指。恶魔当然无意进行解释，只保持着意义不明的沉默。于是在太多问题无法明了的情况下，学徒决定不做风险太大的赌博。他摇摇头，很快的说道：
“离开我，恶魔。我放弃对你的召唤，并要求你返回深渊。”
“是吗？那么我来支配你好了。”
在短暂的寂静过后，戒指发出了可怕的笑声。轻微的电流随之传出，让林凯的肌肉痉挛不已。在梦魇般的现实面前，他终于明白事情完全失去了控制。林凯能做的只有咬牙忍耐，听着对方说道：
“以深渊的名义，我们来立下契约吧。虽然这是我族的标准做事方法，但这次我愿意放低价码。——你无须支付灵魂为代价，就可以得到强有力的支持。而我只要求分得一半的利益，并且会在三年后离开。”
“当真？”
随着游走全身的电流逐渐消散，林凯恢复了过来。更让他感到松了口气的是，恶魔开出的条件相当好。由于刚才那段话使用的是通用语，所以林凯也能确定对方没有在扭曲词义上**把戏。于是他反复衡量自己的处境，最后用力的点了下头。
“好，成交。”
“那么，契约缔结了。”
恶魔开心的大笑，接着念出一串意义不明的咒文。林凯没能得到传统的书面契约，只在一瞬间看到有血红的符文飞向自己。他条件反射的想要躲避，但却失败了。如影随形的符文一闪而逝，印入了林凯的额头。
这让属于恶魔的真名从学徒心底泛起，不过阅历尚浅的他无动于衷。——对此刻的林凯而言，狄摩高根只是个拗口难念的词罢了。直到某日迈入顶尖的施法者行列，他才会懂得那四个发音连在一起有多么重大的含义。
第二章 梅尔的礼物
转眼间，两天过去了。虽然身边多了个恶魔，林凯的生活却一如既往的简单。除了发现他开始喜欢喃喃自语以外，周围的人也没有察觉到什么异样。那是林凯与狄摩高根之间的交流方式，所不同的是恶魔只用心灵感应的方式说话。所以经常自言自语，偶尔低喊声‘拜托你闭嘴’的他被当作了怪人。不过林凯本人并不怎么介意，毕竟作为底层的外法部学徒，他本来就是受气包阶级的一份子。
另一方面，凭借数日间的强制交流，狄摩高根倒对林凯了解了不少。那个学徒渴求着力量，只为了换来出去游历的资格。因为林凯希望能重返东方的故土，并向加害自己的奴隶贩子复仇。——这是林凯在背井离乡时发下的誓言，为此他牢记了绑架自己的仇人容貌。狄摩高根打算适当的利用这点，不过眼下时机还没有到来。
现在林凯正坐在学徒公用的图书室里，阅读有关恶魔的书籍。他希望能获取尽可能多的知识，以了解自己与狄摩高根之间到底是什么关系。若隐若现的幽魂在四周漂浮来去，它们担当着图书管理员的职责。直到白发苍苍的梅尔走进来，那些受魔法约束的邪恶之物才悄然飞散。
“又在看书了吗，凯？”
见到林凯聚精会神，连自己都没注意到的样子后，梅尔笑了起来。他知道这是施法者才能拥有的专注力，否则幽魂发出的低泣声会令普通人心烦意乱。而且在外法部的数十名学徒中，能和林凯做到同样水准的人不超过五个。至于向来对梅尔礼貌周到的，则只剩下林凯一个了。
“梅尔爷爷，你怎么会到这里来？”
听到招呼声的林凯放下书，站了起来。他和别的学徒一样，都以为外表朴素的梅尔只是个老佣人。只是林凯天生喜欢亲近长者，所以对梅尔格外的亲切。尤其在某次跟梅尔聊天，听对方讲述了有关冒险者的精彩故事后，他更是对老人充满了兴趣。因此这一老一小经常聚