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安德鲁斯点点头，“车队和物资怎么办？”
“我将去一趟埃尔斯沃思，弄这些东西，”米勒说，“我认识那儿的一个人，他有一辆很棒的马车，那儿应该有牛卖。我还要买一些物资，因为那边的便宜。我四五天就能回来了。”
“一切由你安排。”安德鲁斯说。
“好吧，都交给我打理。我会给你弄一匹好马和一支小型步枪。我还要弄一个剥兽皮的人来。”
“你现在就要钱吗？”安德鲁斯问。
米勒绷紧嘴角勉强笑了笑，“你这就拿定主意了，是吗，安德鲁斯？”
“是的，先生。”安德鲁斯说。
“弗朗辛，”米勒说，“我们应该为这个决定再喝一杯。给我们再拿些威士忌来——也给你自己拿一些。”
弗朗辛看了一会儿米勒，然后看着安德鲁斯，站了起来，离开桌子的时候，目光还停留在安德鲁斯身上。
“我们可以为此事喝一杯，”米勒说，“然后你就可以把钱交给我了。这事就这么定了。”
安德鲁斯点点头。他看了看查理·霍格，然后视线越过查理，看向远处。天气炎热，加上刚刚喝了威士忌，身上热烘烘的，他有点晕晕乎乎的。他的脑海里全都是米勒关于他们要去的山区的谈话，东一句，西一句，并不连贯。这些谈话像碎片闪着光，旋转着，然后轻轻落下，形成各式各样随机的奇异图案。这些图案就像万花筒里松散的彩色碎玻璃，从毫无关联的地方偶然获得光源，翻转着变化自己的形状。
弗朗辛端着一瓶威士忌回来，放在桌子中央。没有人开口说话。米勒端起酒杯，在空中停了一会儿，提灯的光亮给酒杯打上了泛红的琥珀色。其他人默默地举起酒杯，一饮而尽，才放下酒杯。安德鲁斯感到喉咙里热辣辣的，眼睛里都辣出了泪水。透过模糊的泪水，他看到弗朗辛的脸庞在面前闪着微光。弗朗辛也面带微笑地看着安德鲁斯。安德鲁斯眨眼看着米勒。
“你把钱带在身边了吗？”米勒问。
安德鲁斯点点头。他解开衬衫下面的扣子，从腰包里拿出一沓钞票。他数出六百美元放在满是划痕的桌子上，把剩余的钱又重新放回到腰包里。
“需要的钱都在这儿啦，”米勒说，“我明天骑马到埃尔斯沃思去，买我们需要的东西，不到一个星期就回来。”他草草捋了一下钱，拿出一张，递给查理·霍格。“给你。我不在的时候，这些钱可以维持你的生活。”
“什么？”查理·霍格问，一脸茫然，“我不和你一起去吗？”
“我会很忙的，”米勒说，“这些钱够维持你一个星期的生活。”
查理·霍格慢慢点点头，然后从米勒手里抽出那张钞票，折起来，往自己口袋里一放。
安德鲁斯把椅子从桌子旁边推开，站了起来。他的四肢僵硬，动不了。“我想，如果我们还有其他事情要谈，我会再来的。”
米勒摇摇头。“有事以后再说。我嘛，明天一早就出发，所以在我回来之前，我们就见不了面了，但查理会待在镇里。”
“晚安。”安德鲁斯说。查理·霍格咕哝了一声，阴郁地看着他。
“晚安，女士。”安德鲁斯对弗朗辛说，一边笨拙地欠了欠身。
“晚安，安德鲁斯先生，”弗朗辛说，“祝你好运。”
安德鲁斯转过身，穿过长长的房间，走了出去。房间已经没有多少人了。一片片的灯光照在粗糙的木地板和桌子上，看上去清晰了许多，灯光四周的暗影比先前更深更暗。他走过酒吧，来到街道上。
铁匠铺的灯已经熄灭。挂在马车行前面柱子上的提灯已经很暗，只有灯罩下面一圈露出昏暗的光。酒吧前面还拴着几匹马，依然一动不动地站着，它们的头垂到了两腿之间。安德鲁斯靴子的声响在木板人行道上发出响亮的回音。他穿过街道，回到自己住的旅馆里。
4
米勒离开屠夫十字镇去埃尔斯沃思的头几天，安德鲁斯大多数时间都是在旅馆度过的。他躺在狭窄绳床的薄床垫上，看着光秃秃的墙壁、粗糙的木板地和低矮的天花板。他想到了他父亲位于克拉伦登大街的住宅，那里离比肯和查尔斯河不远。尽管不到一个月前他继承了他叔叔的部分遗产后刚刚离开那里，他却感到出生和度过青春岁月的那所住宅在时间上似乎离他已经非常遥远了。他只能隐约模糊地想起那所住宅的模样和它周围那些高大的榆树。那个阴暗的大客厅和罩着深红天鹅绒沙发罩的沙发他记得更清楚一点。夏天午后他曾经躺在那张沙发上，稠密的绒毛撩拨着他的面颊，他的视线跟随着雕刻在沙发胡桃木框架上盘绕的精致花卉图案，一直看到眼花缭乱。似乎是要记起某件重要的事情，他极力回忆着。除了沙发，他还想起了一盏很大的灯，灯有一个乳白色的底盘，上面刻着一圈玫瑰花。灯过去一点的墙上，是几张水彩画，配以精致的画框，是一位被人遗忘的姑姑在欧洲大陆旅行时创作的。但是这些形象并不愿意待在他的脑子里，虚虚实实，像雾一样很快被吹散了。安德鲁斯的思绪又回到了现实，回到屠夫十字镇这家粗陋的木结构旅馆里，房间简陋不堪、徒有四壁。
从这间客房里他几乎可以看到整个小镇。当他发现可以把薄布覆盖的框架从窗户上拿下来的时候，他就整小时整小时地坐在窗口，双臂抱拢，靠在打开的窗户的下端，下巴搁在一支铅笔上，凝视着屠夫十字镇。他的视线一会儿落在小镇上，一会儿落在周围的乡村旷野上。小镇看上去像动物的脉搏在缓慢而又飘忽不定地跳动。每当他的视线从小镇移开，总是转向西边的河流和河流以外的地方。清晨阳光明媚，地平线清晰可见，地平线上方是无云的蔚蓝色天空，看着轮廓分明、无边无垠的地平线，他想到了他的童年时代，那时他站在马萨诸塞湾有许多岩石的岸边，向东极目远眺茫茫的大西洋，直到无垠的海洋让他感到窒息和目眩。现在长大了，他在另一个地平线上看到了另外一种广阔，但他的内心依然充满了孩提时代就有的好奇。这种好奇似乎提醒了早已被他遗忘的某些知识。他现在想到了早期的那些拓荒者，他们踏上一片荒原，是一片广阔的盐沼地。他记起曾经听说过的一个有关这些人的迷信说法：他们将会到达一个陡峭的边缘，并在上面飘过，在黑暗中一直下沉，远离这个世界。他知道这一传说并没有阻止他们的脚步，但他很想知道在他们孤独飘移的过程中，是否会经常下意识地想到那无底的深渊，这种下意识是否会经常出现在他们的梦中。看着地平线，他能看出白天升高的气温使得那线条开始和天空融合在一起，变得若隐若现。西边是一片模糊的旷野，一望无际。夜幕降临时，光亮退去。随着夜色渐浓，一直吸引他注意的小镇似乎收缩了。在西边的雾霭中，小镇像一块煤一样下沉。有时当他的视线没有任何参照物的时候，他有一种下沉的感觉，就像那些在陡峭边缘飘移的人在极度恐惧中才有的感觉。但是在他下面的街道上，会闪现一盏灯或者有人划着一根火柴，或者一扇门打开，透出提灯的光亮，照在过路人的皮靴上。他会重新回过神来，意识到自己是坐在旅馆里自己房间的一扇窗户前，因为长时间僵直不动，浑身肌肉疼痛。然后他又会让自己躺在床上，在另一个熟悉一些、安全一些的黑暗中睡去。
有时候他没有在窗前等待，而是下楼走到街上。在街上，屠夫十字镇的几间房屋挡住了他的视线，他再也看不到无边的大地无限地延伸——但是，有时候他有一种感觉，似乎他是高高地凌空超越这些房子的，甚至是超越自己的，俯瞰着这群缩小了的建筑，在建筑周围有一些小人在蠕动；他还感到从这个小镇的中心，大地无限向外延伸，但是正是这个大地开始延伸的中心污染了大地，让大地不成模样。
更多的时候，他走在街上的人群中，这些人涌进十字镇，又涌出十字镇，似乎是由飘忽不定而又节奏鲜明的浪潮推动的。他在街上走来走去，在商店里进进出出。有时候停下来，然后又快步疾走，尽量让自己的举动和周围的人群协调一致。尽管他想和人群融合在一起并不是想追求什么，但他却产生了在他看来至关重要的奇妙感觉，或许正是因为他一无所求，才会产生这种感觉。这些感觉出现时，他并没有意识到。但晚上在黑暗中躺在自己床上的时候，这些感觉又回到他身上，让他倍感新鲜。
在安德鲁斯的印象中，男人们在街上的喧闹声中默默行走，他们对喧闹声充耳不闻，因此喧闹声不但没有驱走他们的沉默，反而使得他们的沉默更加明显。他们中的一些人带着枪，随意地插在腰带上，当然大多数男人没有携带任何武器。在他看来，他们的面孔极其相似，棕色的脸庞高高凸起，他们的眼睛比肤色淡些，看东西的时候总是微微上扬，所以给人一种傲视一切的印象。他还有一个印象，那些人行走的时候，毫不费力、自然而然地形成某种队列，这种队列复杂多变，他看不明白，其微妙演变不是个人意志所能强求的。
米勒不在的时候，安德鲁斯只和三个人谈过自己的愿望——弗朗辛、查理·霍格和麦克唐纳。
有一次他在街上碰到弗朗辛。那是中午时分，街上没有多少人，弗朗辛从杰克逊酒吧出来朝成衣店走，成衣店在旅馆正对面。安德鲁斯和弗朗辛在成衣店门口相遇。他们相互打了招呼。弗朗辛问他是否已经适应了这个地方。他一边回答，一边注意到细小的汗珠明显地出现在她丰满的上嘴唇上，在阳光照耀下像一颗颗的小珍珠。他们聊了一会儿，然后是一阵令人尴尬的沉默。弗朗辛友好地站在他面前一动不动，缓慢地眨着她灰白的大眼睛。最后安德鲁斯轻声说了句抱歉的话，便离开了弗朗辛，朝街北走去，好像他真要去什么地方似的。
有一天清晨，安德鲁斯又看到了弗朗辛，当时她正从杰克逊酒吧二楼长长的楼梯朝下走。她穿一件普通的灰色衣服，颈前的衣领没有扣扣子。她下楼时小心翼翼。楼梯很陡，很开阔。她得看着自己的脚准确放在厚木板的中间。安德鲁斯站在木板人行道上，看着她走下来。她没有戴帽子。当她从房子的阴暗处走出来的时候，清晨的阳光照在她蓬松又有点泛红的金发上，给她苍白的脸带去了温暖。虽然她在走下来时并没有看到安德鲁斯，但下来到达人行道抬头看到他时并没有显得吃惊。
“早晨好。”安德鲁斯说。
她笑着点点头。她面对着安德鲁斯，一只手依然放在楼梯粗糙的扶手上，一句话也没有说。
“你今天起得真早，”安德鲁斯说道，“街上还没有什么人。”
“如果我起得早，有时会出来散散步。”
“就你一个人？”
她点点头。“是的。清晨凉爽，一个人散步很惬意。用不了多久就是冬天了，再出来散步就嫌冷了，猎人也要回到镇上，我就不再是一个人了。所以夏天和秋天早晨如果可能，我就出来散散步。”
“今天是个美丽的早晨。”安德鲁斯说。
“是的，”弗朗辛说道，“很凉爽。”
“那么，”安德鲁斯不很肯定地说道，“我想我该让你去散步了。”他说着就准备离开。
弗朗辛笑了，一边把手放在安德鲁斯的手臂上，“别走，没关系，你陪我散会儿步。我们一起去散步。”
她挽起安德鲁斯的手臂，缓慢地沿着街道走过来，又走回去，悄悄地说着话，在寂静的早晨他们的声音清晰可辨。安德鲁斯局促地走着，并没有时不时地看一下身边的这个女人，而是清楚地意识到带动他和这个女人一起向前的每一块肌肉。虽然事后，他经常会想到他们的这次散步，但他们说了些什么他一点儿都想不起来。
他倒是经常见到查理·霍格。他们的交谈通常很简短，只不过是应付一下。但有一次，在无意间的交谈中，安德鲁斯提到自己的父亲是一位论派的非神职牧师。查理·霍格立刻瞪大了眼睛，难以置信地张开嘴巴，声音中也流露出尊敬。他对安德鲁斯说，在堪萨斯城他被一个远游的牧师拯救过，那牧师送给他一本《圣经》。他把《圣经》拿出来给安德鲁斯看。是一种廉价版本的，破旧不堪，有几页已经撕掉了，好几页的书角染着深棕色的污渍。查理解释说那是血迹，是几年前溅上去的野牛的血迹。他不知道他这样做是否犯了亵渎圣物罪，哪怕是不小心弄上去的。安德鲁斯安慰他说他没有犯这种罪。从此以后查理·霍格总是渴望和安德鲁斯聊天。有时他甚至想办法找到安德鲁斯，和他谈论有关《圣经》中的某个事实或者如何解释《圣经》中的某个问题。很快，安德鲁斯惊讶地发现自己对《圣经》并不怎么了解，即便用查理·霍格的外行话谈论《圣经》，他也没有多少话可说——事实上，他根本没有通读过《圣经》。他父亲曾经鼓励他读爱默生，但想不起来要求过他读《圣经》。尽管有点不情愿，他还是把这个情况向查理·霍格做了说明，查理·霍格的眼里露出怀疑的神色。打那以后，他再和安德鲁斯谈话的时候，言谈就不再是平等的了，而是带上布道者的口气。
安德鲁斯心不在焉地听着查理·霍格慷慨激昂的劝诫。他想到就在几个月前，每天早晨八点，他被迫到哈佛学院的国王礼拜堂去听的说教，很像现在霍格的说辞。长长的教堂阴暗肃穆，成百上千穿着庄重的年轻人每天清晨聚集在那里聆听叽里咕噜的上帝的福音。安德鲁斯把简陋的混合着煤油、酒精和汗味的酒吧和那教堂放在一起比较，觉得很有趣。
听着查理·霍格的言谈，再想想国王礼拜堂，他突然意识到正是诸如此类具有讽刺意味的事情驱使他离开哈佛学院，离开波士顿，将他推到这片陌生的土地上。在这里他觉得自由自在，但说不清其中的道理。有时候听完教堂冗长的布道和教室沉闷的教学，他匆忙逃离剑桥市区，来到西南城郊的树林和田野。那里独成天地，一片宁静。站在光秃秃的土地上，他感到自己的大脑沐浴在清新的空气中，仿佛升入无尽的太空。日常感觉到的卑微和局限在旷野中消失殆尽。他曾经听过爱默生的一次演讲，此时想到了其中的一句话：我是一颗透明的眼球。面对四周的树林和旷野，他自己消失了，尽归于无，却能看到所有的一切。他周身流动着一种莫名的力量。此时他觉得自己是上帝的一部分，自由自在，这是他在国王礼拜堂、大学课堂和剑桥大街上从未体验过的。透过树林和绵延的田野，他能隐约看到西边遥远的地平线；此时此地，他看到了美丽的大自然，以及以前从未发现过的自己的美丽天性。
现在他经常漫步在屠夫十字镇四周平坦的大草原上，似乎在寻找比国王礼拜堂和杰克逊酒吧更对自己胃口的礼拜堂。在米勒离开十字镇的第五天，也就是他回来的前一天，安德鲁斯像往常一样在大草原上漫步。这是他第二次走上通向河边有车辙的狭窄道路，并且一时兴起，转入通往麦克唐纳小棚屋的岔道。
安德鲁斯没有敲门直接进入了小棚屋。麦克唐纳坐在堆满杂物的桌子后面。安德鲁斯进来的时候，他仍然坐着，没有动弹。
“哦，”麦克唐纳说，一边不悦地清了清喉咙，“你来了。”“是的，先生，”安德鲁斯回答道，“我答应过，如果——”
麦克唐纳不�