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雅思拉开心地翻看那本小册子，玛莎问她：
“你喜欢哪件衣服？”
雅思拉认真看了好一会儿，指了指其中一件衣服。
“喜欢那件？为什么？”
雅思拉有些胆怯地回答：
“这件衣服领子和肩膀很宽松，穿起来应该很舒服。再系上这样的带子，显得很利落。”
玛莎点点头说：
“你和我的品位很相似，我也喜欢那件衣服。”
说话的时候，玛莎拿针的手也没有停，仍在布料上飞舞。雅思拉看得目不转睛。
巴尔萨想尽快出发，玛莎却要她养好伤才能走，劝她道：
“做事情往往欲速则不达。受伤的时候，应该好好休息，认真思考下一步该怎么办。
“你不是说想当商队的护卫吗？我的儿子托诺正在和塔奇亚联系，你很快就能知道有哪些商队，要往哪里去，需要什么样的护卫。”
看着在向阳的窗边绣花的玛莎，巴尔萨觉得她说的是对的。现在正是一边养伤、一边思考，重新制订计划的时候。
如果只想一味逃跑，有很多办法。可是这样救不了唐达和齐基萨。
斯法鲁等人为什么一定要杀雅思拉呢？
即使雅思拉身上真的潜藏着惊人的力量，也不一定会危害到斯法鲁等人。
雅思拉躲在自己的世界里，对人有很强的戒心。不过，她比巴尔萨小时候好多了。至少她知道关心别人，尽量不伤害别人。她也从来没说过为了救哥哥，要使用“那种力量”来对付斯法鲁等人。
打个比方，如果她们被卷进急流。巴尔萨一定会拼命挣扎想要游上岸，而雅思拉则会蜷成一团，抱紧自己，毫不挣扎地任水流把自己冲走。她绝非自愿变成斯法鲁所恐惧的“灾难之源”。如果她现在是和哥哥在一起，说不定会就此平静地在新约格皇国生活下去。
“雅思拉。”
听见巴尔萨的叫声，雅思拉抬起头，脸上露出一丝紧张的神色。
“新约格皇国的生活怎么样？不太习惯吧？”
紧张的神色从雅思拉脸上褪去，取而代之的是温柔的笑容：
“我喜欢这里！玛莎、衣服、食物和浴室，我都喜欢。虽然没有椅子，要坐在地上让我有些吃惊。还有，这里人都睡在地上，不过倒是挺暖和的……”
慢慢说完，雅思拉鼓起勇气又说了一句：
“在罗塔的时候，我不知道还有这样的生活。如果哥哥也在这里，简直太完美了！”
“那如果能和哥哥在一起，你愿意在新约格皇国生活吗？一辈子不回罗塔，就在这里生活下去也可以吗？”
雅思拉点点头。她想了想，诚实地说：
“之前我和哥哥商量过一件事，你听了可不许笑哦。”
巴尔萨点头答应。雅思拉低声说：
“在那间客栈里，哥哥说，‘唐达先生是个好人，他不讨厌塔鲁人，也很温柔。他如果能收我做徒弟，照顾我们，我会比大人干更多的活儿。等长大以后，我一定会加倍报答他。我知道这不可能，不过还是想跟他说说看。…
听到这番令人意外的话，巴尔萨十分震惊。她一言不发地看着雅思拉。
“我……我们已经没有亲人了，就算回到罗塔，也很有可能被杀。可是我们没有钱，还是孩子，怎么才能在新约格皇国……”雅思拉的声音开始发抖，“生活下去呢？”
巴尔萨伸出手摸摸雅思拉的头。雅思拉突然如同决堤的洪水一般哭了起来。她趴在巴尔萨的膝盖上，低声哭泣着。
“唐达是个好人，不过他也没钱。他和玛莎、托诺他们不同，是个和金钱无缘的男人。当他的徒弟可是连好吃的都吃不上的。”
巴尔萨半开玩笑地说。雅思拉只是一味地哭泣。
巴尔萨看见玛莎的眼中充满了担忧，似乎在问：怎么办？你打算抚养这个孩子吗？
雅思拉和她非亲非故，她没有这个义务。但是有些事情不论你喜欢与否，都得去做。
那个时候，她不忍心弃雅思拉于不顾。既然已经出手了，就要等到她能过上普通人的生活再放手。
想到自己睡着时雅思拉给自己盖上油纸，她心中一阵难过。
巴尔萨苦笑着对玛莎说：
“这就是所谓的缘分吧。在我想出救唐达和她哥哥的办法之前，只好先当商队的护卫，一边赚钱一边生活——反正这种生活我也习惯了。”
在这样的生活中，这个孩子也许能逐渐打开心扉吧。摸着雅思拉的头，巴尔萨心想。要想了解斯法鲁真正的目的，必须知道在辛塔旦牢城究竟发生了什么事。如果无法得知这个孩子身上到底潜藏了什么危险，就无法制订计划。
但她不想勉强雅思拉。斯法鲁的话若属实，这个孩子杀了很多人。她有预感，一不小心，事情可能会变得无法挽回。
虽然相处的时间不长，巴尔萨也知道雅思拉并非一个杀了人还能若无其事的孩子。一定有什么原因让她杀了人，却并不觉得有罪恶感。
那可能就是这件事的关键所在——弄清这一点，也许就知道该如何与斯法鲁谈条件了。
一想到唐达，巴尔萨便心急火燎。她真想现在就去把他救出来，她好想念那张无忧无虑的笑脸。
唐达如果在身边，八成会对她说：别为了我自乱阵脚，要慎重！按照你自己的方式去做吧。她的耳边似乎传来了唐达的声音。
待商队的工作和今后的去向定下来后，巴尔萨打算给唐达的师傅大咒术师特洛盖伊写封信，告诉她发生了什么事。或许她能想出自己想不到的好办法，赶来帮忙。
然而，这个希望十分渺茫。从这儿送信到特洛盖伊师傅住的青雾山脉深处要十多天，况且，她喜欢四处流浪，未必在家——还是不要寄希望于她的帮助，靠自己想办法吧。
雅思拉终于停止哭泣，抬起头，一脸羞愧地站起来准备去洗脸。这时，门外传来了脚步声。
“巴尔萨，我是托诺，我进来啦。”
粗犷的话音刚落，一个三十岁左右的男人推门走了进来。他身材并不高大，不知是由于肩膀宽阔，还是由于双目炯炯有神，给人一股很强的压迫感。
巴尔萨起身迎接这家的主人，问候道：
“好久不见！越来越有威严啦！”
听巴尔萨这么一说，托诺笑着说：
“是说我胖了不少吧？跟人打架的那个时候，可瘦得跟竹竿似的啊！你倒是没怎么变，咱们已经五年没见了吧？”
“差不多吧。”
托诺伸手示意巴尔萨坐下，自己也随即坐在她对面，然后对母亲说：
“母亲，负责布料的总管在找您呢。”
玛莎轻轻摆摆手说：
“那个总管无时无刻不在找我！我稍后过去。”
托诺笑着点点头，转而看向巴尔萨，说：
“本想好好和你叙叙旧，不过你似乎不能久留。我去找了趟塔奇亚。他说再过五天，经常跟他打交道的几个商队就会回来，其中有三个商队想请新护卫，他们分别前往都城、桑加尔和罗塔。
“塔奇亚很讲信用，不过他似乎没接到什么生意，而且他介绍的商队规模也小。最近给人介绍护卫的荐头越来越多，要不要我介绍其他人给你？”
巴尔萨摇摇头说：
“多谢！不过暂时不用了。塔奇亚善于察言观色，口风又紧。对我来说，商队的规模小一点儿好。人一多吧，需要的护卫就多，不过男护卫都不欢迎女人加入他们的队伍。”
托诺点点头道：
“那好吧。我已经拜托他不要告诉别人你正在找护卫工作的事。他说让你五天后去找他。”
3、背叛
如果可以，巴尔萨想只身前往塔奇亚店中，因为带着雅思拉在街上走太引人注目。然而，要想得到护卫的工作，必须先获得商队头领的信任。如果要带着孩子上路，就必须带着孩子去见面，这是这一行不成文的规定。
商队的旅途很漫长，所以和同行的人能否合得来很重要。即使对方再看好巴尔萨，如果怀疑她是不是会带一个任性或身体赢弱的孩子上路，她可能也得不到那份工作。
玛莎对雅思拉说：“我帮你稍稍改变一下形象吧。”她帮雅思拉把头发洗得干干净净，将她及腰的栗色长发盘起来，还给她戴上约格女孩出门时遮阳用的白色绣花头巾。
她们也可以坐骡车去塔奇亚那儿，不过这样一来反而更醒目。四路街城是个大城市，大街上有许多来自异国他乡的人，巴尔萨只好寄希望于能顺利混入人群中。
巴尔萨一边注意观察四周的动静，一边牵着雅思拉往前走。秋阳暗淡微弱，告诉人们冬天就要来了。塔奇亚的店位于繁华大街背后犹如迷宫般的小巷里。
店门口的招牌上只写着“万事承办”几个大字。塔奇亚靠人脉做生意，那些突然来访的陌生人并不是他的主要客人，所以店门口挂着一块布帘子，光从外面看，弄不清这家店到底做什么生意。
这也是巴尔萨选择塔奇亚的理由。如果不是对四路街城荐头这一行十分了解的人，根本不会注意到这是家帮人介绍护卫的店。
抵达店门前，巴尔萨把长枪从右手换到左手。一旁的雅思拉看见她这个动作，心想巴尔萨的左肩看来已经不痛了。
掀开布帘一看，店内竟十分宽敞，尽头有间客厅模样的房间。一个小老头儿坐在桌子后面，旁边坐了四个男人，正在跟他聊天。
巴尔萨一走进来，男人们立即抬起头。其中三个人一副商人打扮，另一个男人身旁放着长剑，卷起衣袖，正在展示他那发达的肌肉。这个男人满脸胡子，神态严肃，绷着脸坐在那儿。
三个商人中最年轻的男人视线一停留在雅思拉身上，立刻露出惊讶的表情。他不断地看看巴尔萨，又看看雅思拉，似乎在对比她们的长相。他可能经常和罗塔人打交道，认出雅思拉是塔鲁人。巴尔萨不露声色地把雅思拉拉到自己身旁，挡住男人的视线。
坐在桌子后面的老头儿就是塔奇亚，他笑眯眯地站起来说：
“好久不见啦，巴尔萨。过得还好吗？”
“好久不见！托您的福，总算还过得去。您的气色还是那么好。”
巴尔萨说完，塔奇亚眼中的笑意更深了，说道：
“大致情况我已经听托诺说了，你想加入前往桑加尔的商队当护卫，对吧？”
听见这话，那个武夫毫不客气地盯着巴尔萨看。巴尔萨没理会他，对塔奇亚点点头说：
“我想带着这个孩子一起去，只要能答应这个条件，给我平时一半的报酬就行。”
“抱歉，我能说句话吗？”
刚才一直盯着雅思拉看的年轻商人插嘴道。
“请说。”
“你说的平时的报酬大概是多少呢？我刚刚接替父亲成为头领，想多了解一些护卫方面的行情。”
“平时我的报酬是除去一日三餐，一天三十枚铜币。”
坐在一旁的武夫笑出了声，说道：
“什么？你要价也太高了！三十枚铜币可是一流护卫的价钱啊！”
巴尔萨什么也没说。塔奇亚看了那个男人一眼说：
“贾侬，巴尔萨的确是一流的护卫。无论从经验还是身手来说都值三十枚铜币。”
名叫贾侬的男人虽一脸不服，却不敢还口，他怕得罪塔奇亚后找不到工作。
年轻商人“哦”了一声，然后说道：
“也就是说，一半的报酬是指十五枚铜币，外加两个人的伙食。”
武夫对他说：
“刚才也说了，我只要十二枚铜币，而且没有孩子无牵无挂。带着孩子当护卫简直是开玩笑！到时候只顾着照顾孩子，哪还有心思好好工作啊！”
塔奇亚摇摇头说：
“带着孩子对巴尔萨而言，不过是商队中需要保护的人多了一个而已。”
塔奇亚转过头看着年轻的商人，说道：
“不过，纳卡头领，你是要去罗塔吧？巴尔萨想要加入去往桑加尔方向的商队。”
商人们开始嘀嘀咕咕谈起护卫的报酬。塔奇亚招手把巴尔萨叫到身边，低声说：
“巴尔萨，昨天有人来找过你。”
巴尔萨脸色顿时一沉说：
“谁？”
“一个约格男人，说叫唐达。”
巴尔萨心底一颤，睁大眼睛问：
“长得什么样？”
“相当胖的一个男人，四十岁左右。”
不是唐达！巴尔萨心里说。
“他说找我有什么事？”
“只是来送封信。我说你没来过这儿，他说，‘如果她来了，就把这封信交给她。’然后就走了。信在这里。”
巴尔萨解开系在羊皮纸上的细绳，罗塔文字跃入巴尔萨的眼帘。她越看黻常得后背发凉。
夏萨姆（过新年的那个月）二十日，晨钟响起之际，穿过吉坦祭城之门。
若你不出现，晨钟响起之际就是唐达和齐基萨命断之时！
斯法鲁等人知道此处，而且知道她会来这里。
那个男人昨天把信送来的。巴尔萨算了算自己打倒追兵的日子。斯法鲁等人都是罗塔人，怎么能这么快找到塔奇亚这家隐秘的店呢……难道是唐达告诉他们的？
她知道唐达绝不会背叛自己，所以反而更加担心。唐达是个好男人，心思缜密。即使是和斯法鲁谈条件，应该也不会做这种赔本生意。特地找个男人冒充唐达，似乎是有意想伤害巴尔萨。
恐惧紧紧揪住了巴尔萨的心，周围的声音似乎越来越远。
“巴尔萨？”
雅思拉不安的声音使巴尔萨回过神来。她静静地调整气息，不让别人看见她内心的恐惧。
“回去我再跟你说。”
她小声对雅思拉说，然后在心中计算起日程。
吉坦祭城位于罗塔南北方的分界线上。到夏萨姆二十日，大概还有四十五天，时间上倒很充裕。
为何要选在吉坦？而且夏萨姆二十日正是在吉坦祭城举行罗塔王国建国典礼的前两天。为什么选这样一个日子？这些问题都要仔细考虑，不过当务之急是必须赶往罗塔。
如果他们知道这家店，那么想打听自己当了哪个商队的保镖并非难事——为什么要故意留下一封信？只要暗地里监视，不就能轻松跟踪自己了吗？
因为吃了一次苦头，所以提高了警惕？
不，巴尔萨并不这么想。
既然规定了最后的时间和地点，说明他们应该不会再像前段时间一样追赶自己。
也许情况有所变化——无论如何，对方不仅发现了她们的行踪，还开出了条件，这使巴尔萨完全陷入被动之中。除了答应他们的条件，她没有别的办法。这一路上他们应该不会再跟踪她们。因为他们已经知道巴尔萨和雅思拉将在何时何地出现，只要设好陷阱等她们自投罗网便可。
“塔奇亚，情况有所改变。请问有没有前往罗塔的商队要找护卫？”
听见巴尔萨这么说，那个叫贾侬的武夫腾地站了起来说：
“前往罗塔的商队，我已经预定了。”
巴尔萨转过身，第一次认真地看着他，说道：
“我没想抢你的工作，只是拜托塔奇亚帮我找找，多等几天也无妨。”
塔奇亚摸摸下巴，说道：
“这事可有点儿不好办啊，巴尔萨。最近南边国境那巴鲁山口一带提高了通行费，因此从四路街城出发的商队都改走北边的萨马鲁山口。萨马鲁山口再过十天左右就会被大雪封堵。纳卡头领的商队说不定是今年最后一支从这里出发前往罗塔的商队。”
巴尔萨点点头道：
“明白了，塔奇亚，实在抱歉。能否麻烦你帮我介绍一个你信得过的荐头？”
这时，那个叫纳卡的年轻商人�