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哮挺起胸膛这么一说，树夕随即露出淡淡的微笑神情。
「这样啊。那——」
树夕带着笑容恳求哮。
「——请哥哥亲手杀死树夕好吗？」
即便被街上的喧闹声淹没，这句话仍确切地传入哮的耳中。
这是树夕第二次向哮提出同样的要求。
第一次则是五年前发生虐杀惨剧的那一天。
如今哮依然能够鲜明地回想起——
树夕在那一天所流下的泪水。
「树夕今天真的过得很高兴，也很开心。原本还以为这辈子都绝对盼不到这一天的到来。所以……树夕已经够幸福了。」
「…………」
「…………你应该很清楚才对吧，哥哥。」
树夕低下头，紧紧抓着运动服的衣摆。
哮则静静地看着树夕。
「树夕……杀死了许多人。害许多人……陷于不幸。哥哥虽然说不是树夕的错，但这是跟自己有关的事，所以树夕自己很清楚。五年前，树夕是出于自己的意志夺走了许多条人命。」
「…………」
「树夕的力量变得愈来愈强大。像昨天也是因为审问会的设施再也压制不住，才导致树夕能够跑到外面来。要是继续放任不管，树夕又会杀死许多人……恐怕会多到完全无法和五年前那次相提并论的地步。」
「…………」
「所以树夕本来就该死。可是……树夕不想死在其他人的手上。」
「…………」
「由哥哥动手比较好。」
树夕双眼噙着泪水，笔直看着哮。
哮也同样凝视着树夕。
「抱歉，我办不到。就像五年前我的回答一样，我无法亲手杀你。」
哮斩钉截铁地拒绝了树夕的要求。
泪水沿着树夕的脸颊悄然滑落。
「天底下有哪个哥哥会想杀死自己的亲妹妹？」
「…………」
「不管别人怎么讲，我都是你哥哥。就算全世界的人都希望你死，我也会是唯一希望你好好活下去的人。」
「……哥哥。」
「这才是所谓的家人吧？」
哮握住树夕的手，并以双手轻轻包覆。
「当哥哥的，就是该保护自己的妹妹。」
哮脸上浮现出悲伤的微笑神情，一手轻轻抚摸树夕的头发。
树夕低下头，泣不成声。
哮见状，随即加强握住树夕手掌的力道。
「假使有一天真的非得杀死你不可……就算无可奈何的那一瞬间真的来临了……那么杀死你的时候——」
哮右手握拳抵着自己的胸口，语气坚定地说道。
「——也就是我丧命的时候。」
在哮正直的眼神当中，完全看不出任何一丝虚假。
而哮的这句话，也急速减轻了树夕心中那股无边无际的孤独感。
一同死去。
光是这么简单的一句话，便轻轻松松超越了树夕期盼哮能够杀死她的心愿。因为这句话正是树夕心中极其残酷、极其任性、极其甜美的真正愿望。
一股无穷无尽的安心感，包裹住树夕。
「……真的吗？」
「嗯，我敢保证。但不是现在。在面临真正的极限之前，我会一直守护你。」
「……这样真的……没关系吗？」
「我已经下定决心了。虽然无法下手杀你……但唯独保护你的这个承诺，我一定要贯彻到底。」
所以啊——哮语带恳求地对树夕说道。
「让哥哥努力到最后一刻好不好？」
握在左手手心的树夕手掌微微发烫。
处在悲伤情绪之中的树夕，脸上浮现出一抹微笑。
「……哥哥真的是……只有顽固的这个老毛病……始终没有改变啊。」
泪眼汪汪地看着哮的树夕如此说道。
「你一定要……遵守约定喔？」
「当然。今天过后，我也绝对会再去探视你。」
「……嗯。」
「等我当上异端审问官之后，就能赚进更多更多钱。相信到时候……也一定能争取到更多会面时间才对。」
「……嗯。」
「然后……总有一天，我一定……」
原本准备讲出最后这句话的哮突然打消念头。
那是个异想天开的白日梦。过去他曾立志追求一个名叫『改变异端审问会』的目标。
而这个目标，如今仍在改变了形态后深藏于哮的心底。
哮的目的，就是让妹妹树夕能够过着正常人的生活。
那恐怕是个不可能实现的白日梦。但在哮的内心深处，始终还无法完全放弃这个梦想。
「只要哥哥可以遵守承诺……树夕也愿意再努力坚持一下。」
树夕露出彷佛得到救赎般的笑容，答应了哮的要求。
——哮并不知道。只有『在发生万一时，愿意与她一起死』的这句话，传入了树夕耳中。
她的心灵早已濒临崩溃边缘，哮却完全无从获知这项事实。
离开露天咖啡厅的两人来到街上。
「哇……」
目睹平淡街景的树夕，忍不住发出感叹声。
哮则是一边为双眼闪闪发亮地走在身旁的树夕介绍市区，一边踏上通往学园的道路。
「哥哥，那个一直在转圈圈的是什么东西？」
「那叫摩天轮。据说到目前为止，那是全世界规模最大的一座摩天轮喔。」
「哇……好大喔。」
「……你想坐坐看吗？」
「那、那个可以坐吗？它的体积那么庞大耶？要升上半空中一定很不容易吧？」
树夕提心吊胆地交互看着摩天轮与哮。
脸上再也不见任何一丝僵硬神色的树夕，看起来就跟普通女孩子没什么两样。
哮则是对于能够见到树夕露出这种表情一事满怀感激。
自己非得好好感谢樱花等人不可。
「我们去搭一趟吧。能俯瞰整座城市的景色喔。」
哮按下刚刚购买的便宜手机的通话钮，小声地向樱花表达了他们兄妹俩要前往搭乘游乐园内部那座摩天轮的意愿。
《放心吧，你或许看不到，但我们几个都在你们附近。不过异端审问官的数量有逐渐增多的趋势。你需要尽可能采取安全路线引导你妹妹前往目的地，但务必保持低调。》
「了解……不好意思啊……还麻烦你们担任护卫……」
《这没什么，先开口的人是我。》
听见这阵彷佛引以为傲的嗓音，哮反而感到愈来愈过意不去。
「……谢谢。我会负责承担后续的所有相关责任。」
《这是我的建议，责任自然该由我来扛。》
「别胡说八道了。我可是队长，承担责任本来就是队长的——」
《再讲下去会引起路人怀疑。我要挂电话了。》
单方面被挂电话的哮，露出无法接受的表情轻抠脸颊。
树夕看着与队友讲电话的哥哥，神情柔和地微眯双眼。
哮向树夕伸出手掌。
「走罗，树夕。今天就陪哥哥尽情玩上一整天吧。」
哮露出发自内心的笑容，等待着树夕的回应。
眼眶泛泪的树夕先是一度低着头——
「嗯。」
但当她再次抬起头时，脸上已浮现出灿烂的笑容。
光是树夕轻轻回握哮的手掌这个举动，便让哮的内心感到十分安稳。
（……啊，是啊。）
涌上心头的这股感情，使哮不禁湿了眼眶。
（我……就是为了这份暖意……）
他回想起，自己到底是为了什么目的而来到对魔导学园。
在当初与妹妹邂逅时，也是以这样轻轻触碰的举动揭开序幕。
（……我不想失去。）
纵使世界再怎么黑暗，也绝对要保住这孩子……他如此心想。
哮……是树夕的哥哥。
是无可取代的家人。
——然而，世界却是完全容不下这份羁绊。
在前方，等待交通号志的人群当中——
出现了一名并未融入川流不息的人潮，而是伫立在那直瞪着他们两个人的介入者。
有个人满怀浓烈杀意，企图袭击没人注意到的兄妹两人。
感受到这股杀意的哮，下意识地提高警觉，转身面向前方。
「这幅景象真是太滑稽了——一个披着假面具的异端，竟然与另一个异端并肩走在大马路上。」
不会吧……哮心想。
不祥预感成真了。
哮看见……在大型百货公司林立的大马路正中央。
透过人潮间隙直瞪他们两人的雾谷京夜身影。
「……京夜……？」
「别叫我的名字。唯独被你叫到名字的时候……会令我感到恶心至极。」
即便置身喧闹的人潮之中，京夜的声音仍然很明确地传至哮的耳边。
虽说京夜向来都习惯用那种挑衅般的语气，可是过去他从未曾对自己展现过杀意。
为什么京夜会出现在这里？
哮一边忆起数天前与京夜邂逅时的情景，一边提高警觉。
从刚刚开始，身上就冒出一股彷佛背脊轧吱作响的不适感。
有股不祥的预感涌上心头，哮试图用手机与队友们取得联系。
谁知道手机传回来的却只是一阵杂讯。
小兔、真理、斑鸠，通通都没有回应。
哮不明就里。然而这股气氛、这阵杀气、这种状况……实在太过险恶。
哮一边加强警戒心，一边挺身站到树夕前方。
「……你来这里做什么？找我有事吗？」
「我来干嘛……？你在开我玩笑是不是？」
「我并没有开你玩笑。我只是想跟我妹妹一起度过这个假日，有事的话——」
交通号志由红转绿，人潮再次开始流动。
京夜的身影短暂消失了几秒钟，而当他再度现身时——
在他旁边——多出了吉水明的身影。
哮停止发言，定睛凝视着明。
就跟日前在走廊上看见幻觉时的状况一模一样，明脸上带着嘲讽般的笑容。
「……吉，水……为什么……你会……」
面对不该存在的人，哮的思考瞬间停格。
现在的明是复制体。因急速成长的缘故而导致她的体质远比普通人来得虚弱。就算真的从昏睡状态当中清醒过来，照理说应该也无法再次起身行走才对。
一脸笑咪咪地注视着哮与树夕的明，始终笑而不答。
（不对……！这家伙不是吉水！）
哮的第六感敲响了警钟。
面对困惑不已的哮，明伸出了长长的舌头。
「——动手吧，主人。杀了他们吧！」
明说道。
依旧满怀杀意的京夜，则彷佛要抽出手枪似地侧着身子。
「……哮，我现在就回答你，让你明白我来这里的目的！」
京夜缓缓举起右手，摆出弯曲手指扣住扳机的动作。
其嘴角则受到怒火及杀意牵引而霍然上扬。
「还用多说吗……！当然是来狩猎魔女！」
他睁大的双眸露出炯炯目光，直视着哮——不对，是树夕。
哮心生战栗。脑内警报声大作，毛骨悚然的恐惧感笼罩住全身。
哮连忙放声大喊。
「树夕！快逃！」
哮使劲推开树夕，转身面向京夜。
京夜则开口编织言灵。
咏唱出魔女猎人的宣言。
「心怀永无止尽之愿望——」
「京夜……！」
「——召唤制裁魔女之铁槌！」
哮发动扫魔刀，箭步向前疾驱。
在慢动作化的世界当中，哮明确地目击到——
站在一旁的吉水明化作深绿色粒子迸散，团团包覆住京夜的光景。
（——拉碧丝！快来！）
哮也为了召唤自己的兵器而在脑内大喊。
瞬间，哮的身体跟京夜一样，被琉璃色粒子所笼罩。
随后，两名魔人激烈冲突。
金属声与爆炸声轰然响彻整条大马路。
惊天动地的强烈冲击，使得周遭的路人们宛如遭到暴风横扫似地全都摔倒在地。
紧接着，人们惊慌失措地开始往四面八方逃窜。
整条大马路瞬间陷入一片混乱，尖叫声的漩涡吞没了逃命人潮。
而在混乱漩涡的中心点，只见深绿色的魔人与琉璃色装甲骑士，就这么维持着巨大炮管与野太刀相互交击的静止状态。
京夜身裹深绿色装甲，企图动用与右手同化的巨大炮管攻击哮。哮则在炮火即将窜出的前夕挥舞野太刀挑高炮口，使炮击指向上方。
千钧一发。猛烈炮击窜向上空。
威力只能以『令人惊叹』一词来加以形容。往正上方击发，状似霰弹的魔力冲击波，夹带着惊人威力划破天际，光是轻轻掠过高楼大厦便造成了将近半毁的凶猛破坏力。
在漫天洒落的瓦砾碎屑之中，运使手上兵器针锋相对的两者依旧僵持不下。
「你怎么会拥有噬魔圣物……！」
「哈！正如你所见，不对，应该说就像你看到的一样！这就代表，被那个混帐理事长看上的肥羊，并不是只有你跟凤而已！」
「……啧，虽然搞不清楚是怎么一回事，但你仔细听我说！你是奉理事长的命令前来捉拿我妹吗！？不用采用这种强硬手段，我本来就打算要把树夕送回禁忌区域！」
哮在针锋相对的状况下吐露真相，却见京夜扭曲眉梢嗤之以鼻地回答。
「事到如今你还在那边讲什么鬼话。想也知道像她这种大罪人根本没资格装成人类的模样散步闲晃嘛，别笑掉我的大牙好不好！」
「这、这我也知道。不过我会亲自向理事长说明这件事！所以快点收起你的武器！」
推测京夜明白内情的哮，开口恳求他收起武器。
武器。深绿色的巨大炮管。体积庞大到根本不适合称作霰弹枪的这把武器，表面刻有『TheMalleus MaleficarumV“NERO”』这么一排文字。
《哇哈哈！真是个一厢情愿到极点的人呢！罪人还敢这么厚颜无耻啊！》
「！？」
《琉璃色也真是挑了个古怪的家伙当作宿主呢！》
传人脑海的魔力共振……是吉水明的声音。
《初次见面～～？我的名字叫作尼禄唷。以后请多多指教——但好像也没这必要吧。因为接下来你就要死在我的主人手上罗——！》
嘻嘻哈哈的讪笑声回荡于脑海当中。
尽管过往面容早已荡然无存，但这声音再怎么听都是明的嗓音。
「……她为什么会发出吉水的声音！？」
「…………」
「回答我，京夜！为什么你的噬魔圣物——」
「——闭嘴！别再跟我讲话！」
京夜勃然大怒地震开哮的刀身。
冷不防遭到突袭的哮刀身被拨往上方，导致躯体部位空门大开。
不妙。京夜的目标并非哮，而是另有其人。
也就是在哮背后吓得两腿发软瘫坐在地上的树夕。
「——喝啊啊！」
哮将扫魔刀之力发挥到最高极限，瞬间移动至树夕的前面。
「Buckshot！ j
京夜一声令下之后，现场响起一阵沉重的装填声，就在哮纵身跃至树夕面前的瞬间——
一团宛如霰弹的魔力结晶，朝向哮猛然炸裂。
不同于一般子弹，魔力霰弹并非呈现点状，而是形成面状攻击。纵使挡得下一发子弹，但想挡下同时发射的所有子弹根本就是不可能。
哮倒竖刀尖刺透柏油路面，接着使劲地由下往上挑砍。路面应声爆开，柏油碎块飞溅四射。
哮尝试利用路面碎块抵挡无数魔弹，然而想也知道这种小技俩根本承受不了噬魔圣物的一击。
柏油碎块遭到击破，霰弹笔直击中哮的身体。
「唔！」
肩膀、右侧腹、左腿受到轻微损伤。尽管没造成太大的伤害，但要是再多挨个几次，迟早会败在他的手上。
——只能主动出击了！
「京夜啊啊啊啊啊啊！」
虽说在开启空间应付霰弹攻击的最好方式就是拉开距离，但在这种状况下，背对京夜抱起树夕并逃离现场绝非上策。
既然有应当守护的人，除了近身肉搏以外别无他法。于是哮压低姿势，展现出如同猎豹般的动作，一鼓作气逼近京夜。
哮的速度应该快到甚至连肉眼也追赶不上的境界才对。
而在看起来彷佛慢速播放的世界之中，哮目睹京夜的太阳穴附近，竟有大量血管呈现凸起状态。
「草剃……！」
京夜那双布满血丝的眼睛，准确捕捉到哮的动作。
怎