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面对樱花的询问，哮轻抠脸颊回答。
「算是吧。不过这些事情其实也没什么大不了啦。」
「什、什么！？这些通通都是大事好吗！难道你认为负债而且没有父母陪伴并不是什么大不了的事吗！？」
「我倒认为应该有很多人的处境都跟我一样就是了……毕竟这是个不安定的世代啊。」
「……尽管我觉得不太可能，但你该不会还没察觉到自己的身世背景其实相当悲惨吧？就连我也或多或少曾经认为自己很不幸耶？」
「不幸吗……我从不觉得自己不幸啊。虽说生活条件不怎么优渥，但我自认过得还算充实。你看……嘻嘻，我毕竟是男生，能够待在一支有这么多女性队友的小队，再怎么说都是很开心的——」
「我可是在跟你讲正经事耶！」
又挨骂了。
哮对樱花这种与往常截然不同的态度感到有些困惑。
樱花也在大吼一声之后，立刻察觉到自己的矛盾表现，连忙移开视线。
「别误会……我并不是在生你的气。我只是……」
樱花将双手摆在胸前，任由十指重覆着交缠及松开的动作。
「只是想跟你说，你在生活各方面都满辛苦的……所以就算稍微依靠我也没关系……罢了。」
「？依靠你什么？」
「就是说既然你有负债，我也可以拨空打工帮你还钱……」
换句话说，樱花想表达的意思，就是愿意设法替哮筹款。
尽管对这份心意满怀感激，哮仍摇头加以婉拒。
「我很高兴你有这份心意，但麻烦你别这样做好吗？」
「为、为什么？」
「唔——拜托队友帮忙解决金钱方面的困难，好像有点不太对劲吧。况且这是我非得自己设法处理的问题啊。」
「……这……」
「抱歉啊，不过谢啦。」
笑着回答之后，哮边伸懒腰边迈步前行。远处传来警笛声响，大概是接到报告的异端审问官前来押送嫌犯了吧。
哮回头望向樱花，只见她还是面露担忧神色。
此时应该要让她安心一点才对——哮如此心想。
「不过——你说得也对，我确实需要稍微休息一下。明天就让我暂停一次小队活动，同时我也会跟打工的店家请个假。」
「真的吗？」
「嗯，再让你继续担心，我也会觉得过意不去。虽然很高兴就是了。」
哮露出淡淡微笑对樱花说道。
而或许总算是放下心了吧，只见樱花也解除紧绷态度松了口气。
「那就好……别说是一天，休息个两三天也无所谓。对了，你要不要趁机去探望一下妹妹呢？」
「…………嗯，这也是个不错的点子。」
「我记得你们兄妹过着分隔两地的生活对吧？」
「嗯，我妹就读一般学校。她领有奖学金，在东北地区的学校念书。」
「这样啊。我以前也有个妹妹。家人是很珍贵的，你可要好好疼惜她。对了，你有没有她的照片？如果你不排斥的话，下次务必分享给我看看。」
「好啊，如果有机会的话。讲这种话或许会被形容成妹控，但就连我这当哥哥的都觉得她是个可爱的小女孩喔。只不过有点笨手笨脚就是了。」
「嗯嗯，你妹长得跟你很像吗？」
「应该算不太像……吧？我比较像我老爸，而我妹则是比较像老妈。」
「原来如此……真希望有朝一日能跟她见上一面呢。」
樱花脸上难得浮现出天真无邪的笑容。
而哮的内心却是涌现出一抹淡淡的罪恶感。
隔天。
暂停小队活动的哮窝在被炉里，与星白流学生会长一同啃着麻花棒。
「这个啊——是我最近在老街的某间店家找到的喔！听说啊——那好像是一间强调重现日式点心风潮的店家——而且还从旧日本的古老资料当中找到制作方法，并加以重现呢～似乎连异端审问会也有提供协助的样子。最近就连文化保全也变成是审问会的工作了啊～」
「……喔，这样啊。」
喀哩喀哩喀哩喀哩……
「文化是一种很不可思议的东西呢。过去被称作中国及美国的国家，如今虽因圣域遍布各处而化作人类再也无法居住的环境，但幸存的人们仍为了避免那片土地的文化灭绝而口耳相传，就此融入我们如今的生活当中。例如拉面啦、汉堡这些东西，你不觉得很有趣吗？」
「……是啊。」
喀哩喀哩喀哩喀哩……
「好吃吗？」
「……呃，嗯，感觉跟茶还满配的……」
「哇——真是太好了～由于草剃同学曾说过自己喜欢红豆面包，我就猜想你一定会爱上这个的——小樱花也喜欢红豆面包对吧？喏～这包就送给你们当作伴手礼罗～」
语毕，学生会长笑咪咪地将装在纸袋里头的麻花棒交到哮手上。
哮不发一语地收下，轻轻提在自己的胸前。
「呼～美味极了。下次再找机会一块啃麻花棒吧！」
「…………」
「那就这样罗～」
流帅气地举起一只手，笑容满面地跟哮道别。
「——矮子你给我站住。」
人依旧窝在被炉里的哮则是额冒青筋，伸长手掌一把扣住流的脑袋。
「喵——？」
「我可不是为了找你泡茶聊天才跑来这里啊……！」
哮怒翻白眼直瞪流。
「开玩笑开玩笑的啦～我只是稍微装蒜一下而已嘛～」
「你方才明明完全表现出一副准备溜走的模样了……！我们都已经被迫协助你处理掉一大堆魔女狩猎祭的善后工作……别以为你可以这样拍拍屁股就走人……！」
「用、用这种语气跟学姊讲话是不对的唷轵」
「请不要以为装可爱就能够逃避责任好吗……！？」
哮左拧右扭地转动抓在手中的脑袋，流顿时发出「啊～」的泄气悲鸣声。
在卯起来左拧右扭一番之后，哮才转换思绪切入正题。
解决了梅菲斯特费雷斯问题的拈试验小队，被交代以学生会代理干部的身分扛起魔女狩猎祭善后事宜，导致他们连小队活动都无法进行，被这份工作占去了将近一周的时间。
不过流也承诺会提供各式各样的有利情报给小队作为回馒。
流坐到哮的正对面，轻轻啜饮一口热茶。
「我想草剃同学应该也知道——噬魔圣物是魔导遗产的事情才对吧？」
「嗯。不过听说关于魔导遗产是怎么被打造问世的这一点，属于最高机秘就是了……」
听完哮的回答，流微微眯起双眼。
「那……你晓得银檞之剑被称作黄昏型号的理由吗？」
「不就是因为她……拉碧丝的魔力属性名叫『黄昏』的缘故吗？」
「我起初也这么认为。其他噬魔圣物明明都被冠上过去的暴君或罪人之名，却唯独她的名字与众不同，这点让我感到有点奇怪。你曾听说过关于银檞之剑的传说吗？」
「原来她也拥有类似其他魔导遗产的历史背景啊？」
「……虽然纯属故事，但基本上还是算有。你应该有上过关于神话世界的课程，所以或多或少都有一点基础知识吧？」
神话世界。这是指存在着俗称『神只』之魔法生物的异次元世界。
召唤魔法正是以魔力为代价，从这类异次元世界当中短暂召唤出魔法生物的手段，纵使对象为神级生物也不例外。
希腊神话、印度神话、克尔特神话、日本神话等等，这些自古流传至现代的神话世界确实存在，已是获得确认的不争事实。由于召唤众神需要付出压倒性的庞大魔力，因此在现代被喻为几近不可能的任务，然而相传精通召唤魔法的魔女们有办法感受到他们的存在。
而散居各地的太古魔女们动用魔力，顺利与神话世界进行沟通的成果，据说就是召唤魔法的原点。
神话之所以冠上地域名称，众神的故事亦伴随地区不同而有所差异，是因为魔女所联系上的神话世界本身都是不同的独立个体。
太古时代的魔女们似乎也有办法与其他世界的神只进行对谈。
因此各地便衍生出迥异的信仰，进而成为世人口中的传说。太古时代的人们，深信异世界的神只是凌驾于人类之上的高阶存在。
而相同神话世界的传说之所以存在着许多不同版本，则是因为现代人类已失去与神话世界众神只对谈的手段，使得传承内容往各种方向扭曲偏差所演变而成。
因信仰不一致而造成各地爆发战争的次数也不少。只不过像这类崇拜神话世界的信仰，在现代一概遭到异端审问会的禁止。
至于有名的失传型号魔导遗产，则与神话世界关系匪浅，甚至在这当中，据传是企图自异世界干涉人世的诸神所打造而成的也不在少数。
「银檞之剑，就是一款在北欧系神话故事当中登场的武器名称啦。」
「……稍、稍等一下。呃，换句话说，她跟斩铁剑或战乱魔剑是相同的产物罗？」
「不，你错了。亚瑟王的斩铁剑，以及赫格尼的战乱魔剑。两者均是在这个世界诞生的魔导遗产。」
不太能够理解流这番话有何意义的哮，只能微微侧头露出狐疑神色。
「我想表达的重点，不在于她是否为魔导遗产。而是银檞之剑这把武器……并非属于这个世界的产物。她应该是一把存在于北欧神话世界的武器才对。」
…………
哮脸上浮现出错愕的疑问表情。
「……不、不可能……吧？」
「我也这么认为。倘若那真是符合传承记载的银檞之剑，便代表她是诸神所使用的兵器，也就是所谓的『神器』。照理说人类应该驾驭不了那种东西才对，况且也必须耗费大量魔力才能将她召唤来这个世界。因此你说得没错，这是件匪夷所思的事。」
流理应不是个毫无确切证据便随意发表揣测之人。
哮依然百思不解地看着流。
「的确啦，我也很想用『纯属个人妄想』这句话来打发掉就是了。然而……事态已经演变至无法轻易带过的地步。」
流眯起她那向来显得困意十足的双眼，显露出尖锐的视线。
哮『咕噜』地吞了口唾液。
「如今整个世界究竟处在何种状况底下……以及审问会到底对世人隐瞒了什么事情，这一切我全都了若指掌。而我也已作好对你公开这些情报的准备。不过相对地，我也要对你提出一个条件就是了。」
啜饮一口热茶之后，流笑容满面地说道。
「……呃，在那之前我可以请教一个问题吗？学生会长拉拢35小队，以及取得庞大情报的真正用意究竟是什么？」
哮对流抛出了本来一开始就该提起的疑问。
流展现出沉思片刻的姿势之后，轻吟一声「也好」便作出回应。
「我打算总有一天要将异端审问会占为已有。」
流轻描淡写地坦承自己的野心。
关于她是个野心家的事实，由于已透过梅菲斯特事件及樱花的口违得知，因此哮并不怎么惊讶。但听见她如此露骨地表态，反而令哮感到有点困惑。
更令人意外的，是她的野心竟与哮以前追求的目标完全相同。
「审问会在武力方面的充实度自是无庸置疑。想要挺身挑战威胁，就必须让自己也成为对方眼中的威胁才行。」
「…………」
「可是，如今的禁忌区域现状，以及对魔女的过度处置都是我们该担心的问题。特别是铁处女……那种东西简直已经超越不人道的界线了。」
流手捂嘴角，对哮投射出一道刺探的目光。
哮下意识地从流身上移开视线。
「你认为异端审问会为何不处死罪犯，或者无法控制的魔女们，反倒让他们陷入那种连作梦都办不到的沉眠之中呢？」
哮低头保持沉默，流则迳自接着说道。
「目的在于……把他们当作研究对象，也就是人体实验的样本。按常理判断就可推敲出结论了吧。由魔女狩猎战争落幕至今的150年来……你觉得到底有多少名魔女被关进铁处女之中呢？你能想像在战争结束后，这世界上究竟还有多少幸存的魔女，以及因突然变异而产生的魔女吗？」
难以想像。但可以预料恐怕会是个令审问会应接不暇的数字。
异端审问会的设施遍及世界各地，也有许多个被称作禁忌区域的地方。
但即便如此，审问会也不可能让罪犯们持续沉眠长达150年之久。
就算铁处女是用来节省经费支出的装置，花费在每名罪犯身上的生命维持费用也绝不便宜。
更进一步而言，生活在禁忌区域的无辜魔女们其实也一样。
除了食衣住等基本需求之外，他们也需要医疗用品。虽说魔女数量在现代已经有所减少，不过每年平均仍有将近数千名魔女被送进禁忌区域。
照常理判断应该早已爆满，然而现实却未演变成那种情形。
换句话说，有许多魔女被当作实验材料而处分掉的可能性非常高。
这些指控自古以来就未曾中断过。自从伦理委员会成立以来，便长期针对这类议题展开抨击。审问会虽然始终保持缄默，但却早已被逼入再也无法自圆其说的绝境。
哮当然也不可能一无所知，因为他妹妹就是身陷那种处境的受害者。
「我认为除非打破这种现状，否则魔女与人类永远不可能和平共存。」
流对哮露出一抹苦笑。
「其实啊，我姊是个突然变异的魔女。」
「！？」
就连哮也忍不住大吃一惊。
「当时姊姊才10岁。她的身上突然出现体内幻器，造成魔力失控。相信你起码也有听过『崩坏症候群』这个名词吧？」
哮只知道这是个病名。
不同于继承血统而诞生的魔女，突然变异而成的魔女当中，有20％的机率会罹患某些残疾。
其中有一种相当罕见，名叫崩坏症候群的症状。
俗称体内幻器的器官，又名第二心脏，是魔女在产生魔力时绝不可或缺的重要器官。一般来说，魔力会如同血液那样边在体内循环边持续微量释出体外，不会发生大量外泄的情形。
但若这个体内幻器有瑕疵的话，就会无视当事人的意志，自动将大量魔力排出体外。魔力对魔女而言大多都不会造成危害，然而对一般人来说却是近似毒素的物质。
「受到那种残疾的影响，姊姊引发了一场魔力灾害……导致许多人不幸丧生。她本人虽然拚命试图遏止，但在体内幻器破损的状况下根本束手无策，而且才刚变成魔女的姊姊也不可能应付得了那种事态。毕竟她还只是个小孩子啊。」
「…………」
「等到体内魔力消耗殆尽，灾害总算才宣告平息，不过异端审问会却将姊姊的存在视为S级危险指定，把她关进铁处女之中。」
「S级危险指定！？在明明并非蓄意杀人的状况下吗……！？」
哮忍不住惊呼一声。照理来说，无论拥有多强大的力量，除了心怀恶意犯下杀人行径的罪犯以外，应该都不会被列入A级危险指定以上的名单才对。
更重要的是——
「崩坏症候群不是一种在现代已有办法处理的疾病吗？」
「嗯，这确实已是一种就算不必让姊姊沉睡也有方法治疗的疾病。姊姊拥有的既不是高危险度的魔力属性，也不是古代属性。」
「可是——」流接着说道：
「虽有办法处理，却是极为罕见的症状。只因这个理由，姊姊就成了人体实验的材料。」
流喝下一口茶水。
「收到姊姊身亡的通知，是在姊姊被捕经过一年之后的事。连遗体都被火化，骨灰也全数被洒入大海了。报告宣称姊姊是在沉眠期间罹患疾病，后因发现过晚而不幸丧命。当时我虽然才7岁，不过那种谎言就连小孩子也骗不过啊。」
「…………」
「既非故意杀人，危险性也不高。谁知她非但被盖上犯人的烙印，还被当作白老鼠惨遭杀害……不仅是姊姊，另外还有许多魔女也有同样的遭遇。」
「学生会长就是因此�