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樱花见状，脸上缓缓浮现阴沉神色，语调严厉地说道。
「要我开枪的人不就是你吗？」
「……咳咳……这……」
「亏我还以为你希望我赏你个痛快，难道不是吗？这也算是个正合我意的要求，你反倒是帮了我一个大忙。」
「那、那是玩笑话啦！只是开开玩笑而已嘛……我道歉就是了，求求求您饶我一命啊！」
面对丢脸地痛哭求饶的男子，樱花微眯双眼透射出锐利目光。整间办公室就只充斥着男子的悲鸣与痛哭声。
而在这当中，樱花的嘴角微微颤抖。
哮则是清楚地听见了一阵有如银铃般的微弱嗓音。
「败类……败类……纵使获得强大力量，也不会想用在正途上。你们这帮垃圾不管有没有力量，都只会做出中饱私囊或伤害他人的勾当……看了就令人作呕！」
哮感受到明显的憎恶与冰冷之杀意。至于究竟是何种因素导致她显得如此气愤填膺，哮完全一无所知。
他直觉地领悟到自她心中不断涌现的怒火，已逐渐转变成另一股非比寻常的情绪。
或者该说是所谓的第六感吧。
突然泉涌而出的杀气，令哮顿时心生战栗。
「……我要铲除你们这帮败类、以及魔女……一个也不留……！」
见樱花将原本对准男子腿部的枪口移往头部，摆出准备射击的姿势，哮连忙放声大叫。
「你、你这是在干嘛啊！也犯不着做得那么绝吧！？」
「对方利用强化外装自我武装。这种处置方式应该十分正当才对吧，队长大人。」
「武装……你已经成功使其丧失机能了不是吗！」
「喔，说得也对。但这家伙目前拿在手上的东西是魔导遗产。哎呀……击杀他的理由成立啰。」
「简直就是强词夺理！那明明就是他主动递交出来的不是吗！如此一来根本就没有击杀他的必要性啊！」
「闭嘴，这个现场已改由我作主。假使我没出现，你必败无疑。明白的话就给我乖乖站在旁边看着。」
「……你……」
樱花并不打算采纳哮这个队长的说词。
那显然不是专家应有的举动。纵使是异端审问官，也只有在特定状况下才允许任意开枪射杀嫌犯。一旦杀害毫无抵抗能力的对象，将会造成问题。
可以明确地说她错了。哮倒也不是偏袒这个眼看就快一命归西的男子。真要坦白说的话，哮根本一点也不在意这个小混混的死活。
他是因为觉得杀死这个男子，无法换来对樱花及整支小队有利的结果。因此在这种状况下，他理当以队长身份出面加以制止才对。
「好啦……该开始狩猎魔女啰。」
樱花一边露出仿佛看着濒死蚂蚁般的眼神，一边扬起扭曲的冰冷笑容。
（——务必让我赶上啊！）
哮刻不容缓地施展『扫魔刀』。在理智作出判断之前，身体已抢先一步采取行动。
哮一边感受着宛如在水泥中移动的沉重压力加诸于全身上下，一边在化作慢动作状态的世界当中快步冲向敌人。
「……什么！」
樱花忍不住面露惊愕神色。上一秒钟明明还在背后的哮，竟为了保护男子而在不知不觉之间挺身挡在樱花面前，同时一把抓住她的手臂。
哮紧紧抓住樱花的手腕，一脸正经八百地准备开口劝阻她。
不料……
「！？呜——哇！」
「——唔！」
因为『扫魔刀』劲势太过凶猛而导致哮就此失去平衡，连同樱花一起摔倒在地板上。
「好痛……」
哮边轻抚脑袋边缓缓起身，接着睁开双眼。
整个人为之一僵。
「——」
「…………」
只见哮整个人覆盖在樱花身上，呈现出推倒她的形态。而且本来应该撑着地板的手掌，竟传来一阵难以言喻的触感。水球？棉花糖？橡胶球？是一种完全不符合上游任何选项，既温热又柔软的膨胀物。
这导致心脏更进一步提升了本来就已经够快的跳动速度。
「——」
他无言以对，脑海中也只浮现出「还满大的呢」这么个率直过头的感想。
樱花的表情并无显著变化。哮只看得出她脸颊变得有点红润而已。
「放、放心吧。」
哮迫不得已地如此说道。虽然连他自己也不晓得到底有什么好放心的，总之他绞尽脑汁开始寻找可以化解这个尴尬状况的台词。
「我……」
「……」
「我——是贫乳派的啦！」
……喀喳。
「抱歉假的假的！不是这种问题！刚刚纯属藉口是我一时糊涂了请原谅我！」
额头被枪口抵住的哮，连忙举起双手摆出投降姿势。
樱花则是满脸通红地缓缓挺起上半身，不断使劲用枪口磨蹭哮的额头。
「……唔唔唔唔唔唔，唔唔唔唔唔！」
她一脸难为情地发出沉吟声。若说意外可能很失礼，但她似乎有着一颗颇出人意表的纯洁少女心。光看国中时代及刚才的战斗表现，只会带给人一种仿佛女版终结者的印象。此外哮原本还猜测以她的个性来说，八成会被她冷冰冰地赏一巴掌，或者只丢出一句「可以让开吗？」之类的情节就是了。
只见她双眼泛起泪光。哮下意识地产生了『还是有着很可爱的一面嘛』的想法。
而这种念头会惹祸上身，肯定会害自己挨子弹。
「等等！凤你冷静一点！」
「赶快给我滚——开啊啊啊啊啊！」
樱花开始施力扣压扳机，哮作好了受死的觉悟。
下一瞬间。
明明应该是额头遭子弹贯穿，但不知为何痛楚竟是自后脑勺传来。
「咦，为什……——咧？」
哮试图回头确认，却宣告失败。
全身脱力的他，就这么软趴趴地一脸埋入樱花的胸口。虽然有种头部好像被人狠狠痛扁一顿的感觉，但现在却连痛楚也都感受不到了。
『这、这次总算击倒了吧！？击倒敌人了对不对！？成、成功了！我办到了——！』
耳麦传来一阵欣喜若狂的声音。在意识逐渐模糊远去之际，哮终于明白了。
开枪轰中自己的并非樱花，而是小兔。她肯定是无法理解究竟发生了什么事，一时心急把哮错判为敌人而误射了吧。真该庆幸她用的只是麻醉弹。
而这就是他没有回报状况的下场。
「结果……还是……变成这样……了吗？」
在自作自受这个成语闪过脑海之前，哮便已失去意识。
「真是够了……！」
樱花粗暴地推开一脸幸福地昏倒在自己胸口的哮，扯下耳边吵闹不休的耳麦之后，神情不悦地撩高她那一头带着晚霞色的长发。
「虽然再三听说是虾兵蟹将……但想不到实力居然如此低劣。」
樱花手抵额头，露出一副也称不上是傻眼的表情。
看着在地上打滚，好像正做着被讨债人追的恶梦的哮，樱花一脸愤怒地皱起眉头。
这次任务若没有樱花的加入，恐怕确实会以失败收场吧。假使单纯对上小混混的话，只凭35小队的原班人马或许也就有办法搞定，但对方搬出龙骑兵这项兵器就另当别论了。
难度显然已超过学生能力所能应对的范畴。要是少了樱花助阵，势必难逃全灭的下场。
（奇怪……）
看着半损的龙骑兵，樱花微微眯起双眼。
（这群地痞流氓不可能拥有龙骑兵之类的重型装甲。就算真的有，为了『无轨道诗篇』程度的魔导遗产而派上用场也很奇怪……如此说来，应是其他来路不明的……）
也就是这起案件背后另有蹊跷。
就在樱花如此心想的瞬间——
「唔～嗯～……真、真的很对不起，下星期我一定……一定会还钱……啊啊住手请不要弄坏家具唔～嗯～……」
「……」
却被身旁传来的梦话打断思绪，气得樱花脸部微微抽筋。
「什么人不好挑，偏偏挑这种家伙担任队长……」
接着叹了口大气。
「唉，为什么理事长考虑要将噬魔圣物交给这票三脚猫运用呢？」
樱花满脸疲惫地自言自语一番，并露出带有失望神色的双眼直接望向哮。
她心不在焉地眺望着一脸悲情地发出梦呓声的哮。
（除了近身肉搏战以外什么都不会、胆小如鼠、也毫无半点领导力可言……简直一无是处。甚至还具备容易发飘的缺点。）
愈看愈令她感到失望透顶。
（……然而……他也算是头一个敢挺身阻止我冲动行事的男子吧。）
就这一点而言，她倒也并非毫无称赞，或者该说是感谢的念头就是了。
樱花十分清楚自己的缺点。这个致命的坏习惯，甚至也有可能会对樱花自身的目的造成阻碍。
就容易火冒三丈的这点而言，哮或许跟自己颇为相似也说不定。
一想到这里，樱花脸上不自觉地浮现出一抹自嘲的讽刺笑容。
「…………」
看着哮的睡相，樱花突然产生了仿佛稍稍卸下肩头重担一般的错觉。
浮上心头的，是些微的期待。
樱花心中的孤独感，也隐约变淡了一些。
正因这样，樱花才刻意……
——刻意……
「………………都事到如今了。」
割舍掉这份期待，由哮身上移开视线，转眼望向窗外的夜空。
天际受到街道上的霓虹灯光污染，连一颗星星也看不到。
？
***
在远处的某栋大厦屋顶。
一名琉璃色的少女，目睹了整起事件的经过。
双脚飘浮于水塔上方的她，任由夜风吹拂着一头秀发。
少女独自一人伫立在夜空中。
「草剃……哮……」
轻声唤出他名字的少女，发丝竟违抗重力效应往上飘扬。
或许是月光反射出由地面窜升的尘沙吧——
只见闪闪发亮的琉璃色粒子，宛如萤火虫一般来回飞舞于少女的周遭。
第三章 不灵光的人们
距今150年前。一名魔女引爆了大规模的无形灾害，导致绝大多数的人类不幸丧生。而无形灾害的后遗症如今仍旧持续发作中，世界各地都存在着人类无法居住的环境，一般俗称为圣域的污染区域。
唯一值得庆幸的，就是圣域范围并未再继续向外扩展。现在的人类能在不到150年的短暂期间内便复兴至目前这种景况，可以说是全拜这点所赐。
「…………我超讨厌……这座城市。」
手提便利超商塑胶袋的少女一边抬头仰望光鲜亮丽的霓虹灯光，一边简短地嘀咕了一声。
少女留着一头及肩秀发，并戴着一顶报童帽遮住双眼。身高比女性平均值来得娇小一些。服装则是由一件女用夹克及短得可以的迷你裙，加上一双长筒皮靴搭配而成。现在明明还是秋季，但不知为何她已用围巾裹住自己的颈项。
少女快步登上一间屋龄约二十年左右的公寓楼梯，在位于中层的某间房间门口停了下来。
她从口袋里掏出钥匙，动作粗鲁地打开房门。连踢带甩地脱掉长筒靴，就这么笔直走进客厅。这是一间除了桌子及冰箱之外，就没有其他家具的简约房间。
少女连灯也没打开便将便利超商的塑胶袋及一只不明包裹摆在桌上，转眼瞪视后方的纸门。
「……很臭耶，凶煞。」
少女对着纸门出声，同时一脸不开心地弯腰坐在椅子上。
随后只闻——
「——哎呀？你回来啦？我完全没注意到耶。」
纸门内侧传出一阵男性嗓音。
少女动也不动地端坐片刻之后，纸门应声开殷，一名男子现出身影。
他的装扮相当诡异。
身穿肉类切割厂惯用的作业围裙、戴着手术专用的口罩及橡胶手套、右手握着柴刀，左手则拿着一把锯子。原本应该是纯白色的那些装备，早已染上一层漆黑的暗红血渍。
少女显然相当不悦地发出咂舌声。
「……你。」
「哦哦，打扮成这副模样还真是不好意思呢。因为素材实在有点不听话啊。哈哈哈，我这就去换衣服，请别露出那么不开心的表情。」
「……没差……反正我也没有在这边久留的意思。」
「哎呀」一声的男子先是显得有点遗憾地眨了眨眼睛，随即脱下嘴边的口罩丢进垃圾筒。
男子的容貌于焉曝光。他微眯双眼，对少女展现出堪称是笑容满面的爽朗神情。只见一名表情与沾满血污之躯体极端不搭调的俊俏青年站在眼前。
少女由衷感到厌恶地瞪视着他。
男子则只以灿烂笑容来回应这股敌意。
「话说你回来得可真晚呢。害我还提心吊胆地猜想你是不是失手了呢。」
「我时常都遭人锁定耶。你也稍微体谅一下我的难处好不好。」
「这点我当然非常清楚。哎呀，你开始协助我们至今已经届满一年了啊……也差不多该习惯了吧？」
「……我又不是出于自愿才协助你们。」
「果然还是不习惯吗？即便身为前辈的女儿，这种血腥场面可能也太过残忍就是了。」
少女再次露出不悦神情，针对男子的辩解发出咂舌声。
见到少女面带悔恨神色的男子则是心满意足地露出扭曲笑容，接着转眼望向桌面。
「那件东西顺利到手了吗？」
「我已经确实取回那块碎片了。」
「我有收到学园试验小队闯进现场的情报，没有出什么状况吧？」
「……啧，你是打哪得到情报的啊！」
「哎呀这没什么啦，毕竟你并不是唯一愿意协助我们的人啊。」
「恶心透顶……没问题啦。他们没看见我的脸，我也没留下教团的任何线索，你大可放心。只是大概已引起他们的警戒就是了……」
「那真是再好不过了。你尽管放心，因为其他团员已刻意制造了另一桩更醒目的事件。况且如果事到如今才提高警戒，其实力水准也不足挂齿。现在的异端审问会只是个过惯和平生活的迂腐组织罢了。」
男子如此说道，接着注意到桌面上的塑胶袋。
「……啊，你有帮我买便当回来是吧。还这样特地麻烦你，真不好意思啊。我就感谢领受喽——」
男子打从心底感到高兴地开口道谢之后，随即脱下围裙及手套，当场拿起便当大快朵颐。
他一脸幸福地享用着便利超商的便当。
「拜托我买便当的人明明就是你吧……」
「哎呀，我好像就是对便利超商便当毫无抵抗力啊……这防腐剂及食用色素简直棒极了，真的有种熟悉到不行的滋味。」
男子一边『哼～～』地大口吸气，一边尽情享受着便当的余味。
而看着这幅光景的少女，脸上则浮现出极其严肃的表情。
「那先撇开不谈，这块碎片是什么东西啊。你打算拿它做什么？」
听见少女开口质问，聚精会神地猛扒便当的男子倏然停下筷子。
在将嘴里的食物吞下肚之前，他以筷子的前端指着那只包裹。
「咕噜……你是指这个吗？」
「嗯。看起来既无残留魔力，也没被施加任何术式。就连想当成变换器运用也没辄……根本就只是一块毫无用处的废铁嘛……」
少女话一出口，男子随即发出了开心的嗤嗤笑声。
「嘻嘻，你不晓得吗？这魔导遗产碎片，可是那位创造了伟大传奇的人物使用过的。你应该也认识唷……就是那群总是围坐在矮桌旁的，怪物们的领导者。」
「那又如何。碎片毫无价值可言。魔导遗产一旦被破坏就会失去其存在价值不是吗？」
「没这回事喔。我可是个死灵术师兼炼金术师兼召唤师耶……《英雄》需要战斗用的武器对不对？这便是用来打造武器的碎片。」
「…………你真的打算召唤出那个东西吗？」
面对心生不安的少女，男子脸上浮现出一抹微笑。
他将便当放回桌面上，取出手帕擦拭嘴角。
「多亏你带回这块碎片才得以凑齐战力。刚刚在里面搞定的成品就是最后一个环节。这块土地似乎保留了相当根深柢固的旧日本习俗，每当有人死掉就�