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哮看着自己手中这把武器害羞的模样，忍不住莞尔一笑。
「哈哈，想不到你也有这么可爱的一面呢。感觉还满新鲜——」
《害羞会导致我的演算机能出差错，一不小心可能会解除魔女猎人化，甚至造成上半身与下半身接合处发生问题，而致使宿主再度变回尸体——》
「——以后我会小心。」
哮一边面无血色地收敛脸部的神情，一边缓缓压低腰杆。
弯曲膝盖，将全身力气集中至双脚。
叽叽、叽机叽叽……
脚部装甲与肌肉发出尖锐的声响，地面迸现数道裂痕。
紧接着——
「——喝！」
一鼓作气解放膝盖的弹力，双脚猛然蹬地。
仿佛燕子穿霄一般，哮的身体瞬间跃至半空中。
《解放FM喷射推进气流，加强跳跃效果。》
脚底及装甲缝隙同时倾泄出大量魔力，推了腾空的哮一把。
窜升至最高的临界点之后，接着便开始下降。
哮如同飘浮在半空中一般，一边以相对较缓慢的速度滑翔，一边俯瞰研究设施的全貌。
「范围真广耶……再加上那么多架龙骑兵……」
《若要对付所有龙骑兵的话，即便是宿主与我联手出击，大概也无法支撑太久。》
「是这样吗？」
《我的魔力生成量跟其他噬魔圣物比起来实在微不足道。毕竟从『吸收』这项特性，便可看出我是基于从外部获取魔力为前提，而被打造而成的一把武器……》
「原来如此。你也有不擅长的地方呢。」
《…………非常，抱歉。》
「别、别这样，我并没有怪你的意思喔？你真的表现得很好。求求你千万别气馁喔？」
要是因她沮丧而害自己拦腰断成两截的话那还得了。他很想相信下意识地感到魔力推进器的效果减弱，纯粹只是自己的心理作用罢了。
哮重新打起精神，降落在研究设施当中一栋建筑物的屋顶上，再次纵身跳跃。
尽管比不上兼具完整都市机能的对魔导学园，但其占地面积却几乎与对魔导学园不相上下。低头俯视下方，可以看见龙骑兵忙碌不堪地到处移动。大概是在搜索哮的踪影。
《请经由建筑物屋顶往北北西方向移动。宿主只需改变身体方向即可，我会配合调节推进器的力道。》
只要这样继续滑翔，迟早能抵达矗立于最深处的高塔。
敌人大概也料不到我会改走空路前往目的地吧。
心里才刚浮现出这个念头的时候。
《——前方有热源反应。宿主，请您采取回避动作。》
哮依照拉碧丝的提示，在半空中微微往右偏移，随后……
一记巨大炮弹突然以毫厘之差自哮面前呼啸而过。
「这——！？」
《是敌人发射的榴弹炮。推测可能是来自设置于外墙的自走炮。》
「糟了！」
远方传出炮击声。隔了一秒之后，第二发炮弹已逼近哮的眼前。
哮发动扫魔刀，使出浑身解数挥刀砍向迎面而来的炮弹。
「——唔啊！」
炮弹被一刀两断，应声爆炸。
爆风直接扫中哮。
《损伤轻微。不过若被炮弹直接击中的话，就算身穿魔力装甲也会受到重创。》
「没办法，尽可能压低飞行高度吧……！」
《——后方出现敌方踪影。》
接踵而来的警告促使哮转身察看后方。
只见两架腾空的龙骑兵在后方紧追不舍。
龙骑兵举起步枪展开扫射。
「对方早已采用飞空型龙骑兵了吗……！」
《那是新型龙骑兵·※『拜亚基』。空中战对我们不利。》（编注：克苏鲁神话中登场的虚构生物。）
「可恶……尽管不太拿手……拉碧丝，你有办法变成锁炼镰刀吗？」
《？是有办法，但……》
「很好！」
哮说完话立刻扣下扳机，让拉碧丝转变成锁炼镰刀的型态。
哮一边试图摆脱龙骑兵的追击，一边以投绳圈的要领开始甩动锁炼镰刀。
当旋转劲势到达最高点时，哮猛然朝向后方抛出锁炼镰刀。
然而哮极为笨拙，锁炼镰刀竟窜向截然不同的错误方位。
《宿主，远距攻击——》
「总之看我的就是了！」
哮紧握住不断往前延伸的锁炼，直接沿着水平方向全力横扫。
宛如挥剑斩杀敌人一般，把锁炼当作刀身使劲一甩。
只见镰刀仿佛紧跟在后似地改变方向，带动锁炼如蛇，般发出破风呼啸声，一圈又一圈地紧紧捆住敌人。
哮确认锁炼已捕捉到敌人之后，立刻关掉推进器顺势急速下降。
随后像是扛着锁炼一样高举过肩……
「草薙诸刃流——蛇带坠地轰！」
就此顺势砸向地表。
龙骑兵连同锁炼一并重重地摔回地面，四肢应声解体，化作无数碎片飞溅四散。
哮也于片刻过后着地，同时在地表踩出一个不小的窟窿。
《太惊人了。想不到宿主也会使用锁炼镰刀呢。》
「……我曾说过天底下没有草薙流驾驭不来的刀剑对吧？只要把锁炼想成是剑身的延长就行得通了。只不过我果然还是不太擅长这类兵器啊。」
哮站了起来，深深吐出一口大气。
虽然好不容易搞定了追兵，但他已不想再走空中路线。因为一旦处在滑翔状态下便无法站稳脚步，所以必须被迫只运用上半身的力量挥动刀剑。纵使有办法驾驭锁炼镰刀，那样的战法也实在太没效率。
在地面上作战反而还比较轻松一些。
……只是说归说。
「……糟了。」
哮确认完自己的所在位置，全身登时狂冒冷汗。
这里是由正门直接延伸而出的大道。
换句话说——就是在敌方阵营的正中央。
「我们好像不小心遭到诱导了耶。」
《没办法，设法突围吧。》
「也只能……放手一搏是吧。」
哮让银槲之剑由锁炼镰刀型态再次变回野太刀的型态，斜举于身前准备应战。
周遭则有数不清的龙骑兵，全数抬高枪口对准哮。
现场气氛可说是一触即发。以寡敌众。在压倒性的不利局面下，哮毫不畏惧地散发出霸气，准备展开这场浴血斗争。
《——草薙！你没事吧！？》
此时，耳边响起由魔力共振所形成的通讯。
这声音……是樱花。
就在哮准备出声回覆这段通讯的时候，衔接大马路的正门方向突然窜出爆炸的浓烟。
每过一秒就多出一道爆炸的烟雾，而且逐渐逼近现场。
正当周遭敌人不知道发生何事而感到惊慌失措之时，忽见正门方向出现数架任由脚底履带轰隆作响，迎面滑行而至的龙骑兵机影。
龙骑兵一边开枪连射，一边驶向哮等人的所在位置。
「……是友军吗？」
《确认到异端审问会的徽章。是友军没错，看起来像是新型机种。》
经辨认确为友军的龙骑兵大队，动作迅速地滑行通过大马路，开始屠戮没能及时作出反应的敌军龙骑兵。
《——第三小队全灭！所有部队立刻前往正门掩护友军！》
《该死，都是那个不速之客害得这场防线保卫战彻底崩盘了啦！那帮异端审问官一窝蜂地突破封锁线了！》
《我从没见过这种龙骑兵！是新型吗！？速度太快了……！》
第五研究所雇用的佣兵们，因遭到哮突袭而导致战力彻底分崩离析。正门人手不足而被异端审问会的龙骑兵部队强行突破，由正门通往高塔的干道完全陷入混战状态。
就连随后赶来的佣兵部队，才刚抵达早已被镇压的大马路时，就瞬间惨遭歼灭。
此时，一名白发男子带着三名魔女猎人，从容不迫地走在龙骑兵与步兵交战，鲜血、悲鸣及爆炸烟雾此起彼落的大马路上。
明明处在能感觉到子弹与炮弹所夹带之强烈风压的距离，他们四人却一点都不害怕。宛如于春光明媚的午后在公园散步一样，步调极其轻松缓慢。
「这种空气真令人怀念啊。鲜血与硝烟，加上钢铁烧融的焦臭味。没错没错，尽情起舞吧。人类就该这样才对嘛。」
飒月丝毫没被掠过脸颊的子弹吓到，依旧慢条斯理地漫步于战场之中。
「会长这样太危险了啦。麻烦您起码退到我们后面好不好？要是会长发生什么意外的话，我会被队长给宰了耶。」
有着一副少年像貌的魔女猎人如此开口拜托飒月，飒月随即转头望向背后。
「不可以讲那种傻话喔。堂堂总司令不身先士卒还像话吗？所谓的领袖呢，不仅得时常立于最前线，而且还必须成为最后一名战死沙场的人才行啊。」
「……哇，一点说服力都没有。」
首先这里根本就不是最前线，魔女猎人轻声地嘟嚷着。
飒月一边装腔作势地摊开双臂畅谈领导秘诀，一边灵巧地耍动手中的鸟嘴猎枪翻转一圈。
于此同时，敌方龙骑兵也仿佛滑行似地从十字路口两侧来到大马路上。
「你们年轻人就是这样才教人伤脑筋啊。好吧，就由会长我亲自示范所谓的异端审问官守则给你们瞧瞧。」
飒月对从背后逼近的龙骑兵连看都不看一眼，迳自挪动枪口对准后方。
「守则一——异端审问官不能选择办案手段。」
在宣言的同时，飒月扣下扳机发射子弹。
子弹笔直命中龙骑兵。
但在命中龙骑兵时却没响起任何冲击声。
「守则二——对魔女，以及与魔女狼狈为奸的异端份子无须手下留情。」
扳机再次被扣下，子弹直接命中敌人。
仔细观察的话，会发现子弹看起来好像穿透龙骑兵装甲一样。
「守则三——有嫌疑就该惩罚！不论男女老少或是非善恶，都该彻彻底底加以严惩！」
最后飒月灵巧地转动枪身，边指向前方边精准地锁定敌人射击。
一枪命中。
龙骑兵依旧完好如初。往这边逼近的六架龙骑兵一边任由履带喀啦作响，一边举枪扫射，同时快速直冲而来。
敌人毫不迟疑。即便面对活生生的人类，在这种状况下也绝不可能粗心大意。
真要说他们唯一粗心大意的地方——
那就是太过信赖抗魔装甲，以致并未采取闪躲飒月发射之子弹的行动。
就在他们若无其事地准备展开攻击的那一瞬间，六架龙骑兵的其中三架突然改变行进方向，纷纷挥剑劈砍，或是举枪扫射并排于旁边的友军。
《——你们在做什么啊！》
《你们究竟是什么意思——呜哇啊啊啊啊！》
《住手，求求你们快点住手啊——！》
遭受来自友军的攻击，三架龙骑兵均严重受损。
而忽然倒戈的另外三架龙骑兵则停止行进，接着转动枪口抵住自己所驾驶的龙骑兵胸口的部位。
《——严惩魔女！》
《——制裁异端！》
《——赐予嫌疑犯血雨加身之刑！》
异口同声地同时嘀咕之后，三架龙骑兵一起开枪自裁。纵使装甲抵挡得了数发子弹，不过等到弹匣完全清空的时候，子弹早已贯穿装甲入侵驾驶舱的内部。三架龙骑兵就此屈膝跪倒在地，装甲表面被凿穿的弹孔则缓缓溢出浓稠的鲜血。
在后方掩护的其他佣兵们，显然都感到狼狈不堪。
那把枪有问题。乍看之下像是一把燧发式鸟嘴猎枪，但照理说应该无法连续发射，且子弹重新上膛也需要一定的时间才对，飒月却接连击发了三发子弹。
不对，或者该问那真的是子弹吗？
敌方队长机放大监视镜头的望远倍率，扫瞄飒月手中那把步枪。
《The Malleus Maleficarum Proto…Type "；Innocentius"；》
在飒月手上的银色鸟嘴猎枪枪身的表面，刻有这么一排文字。
《噬魔……圣物……！》
队长机顿时胆战心惊。
飒月则一边举起枪口对准吓得倒退数步的敌方军团，一边缓缓缩短双方的间距。
在夜幕笼罩下，唯独他那一头飘逸的白发，以及仿佛笑面猫般扬起的嘴角，似明月一般散发着光芒。
那抹身影就宛如狩猎魂魄的死神……
「拜今天跟狐狸精相谈甚欢所赐，我整个人心情好得不得了。」
恐惧感油然而生。
「诸位异端份子，我就特别给你们选择的机会吧。不是魔女的你们，比较希望接受什么样的制裁呢？」
他的嘴唇仿佛弦月一般勾勒出弧线上下抽动，隐隐约约露出尖锐的獠牙。
「是※磔刑呢？或是火刑呢？还是直接斩首赏你们个痛快算了？身为异端审问会会长的我都说要亲自动手了，你们也不用跟我客气。我会按照你们的心愿，以最精湛且凄绝的手法猎杀你们。」（译注：等同于一般俗称的十字架刑。）
仿佛呼应飒月的发言一般，内嵌魔燧石的击锤竟悄然自动竖起。
原本愣住不动的龙骑兵们见状，像是看到起跑的暗示，瞬间一同转身逃离现场。
飒月脸上那抹如同笑面猫的笑容，则配合这幕光景变得愈发灿烂。
「来，实现他们的心愿吧——※英诺森。」（编注：已故罗马教宗之名。）
说完话，最凶恶噬魔圣物，同时亦是史上头一位魔女猎人的英诺森发出了凄厉笑声。
哮茫然若失地眺望着大马路逐渐被友军龙骑兵占领的情景。
为什么异端审问会挑这个节骨眼介入此事？
当他对此感到疑惑的时候……
《——别在那边发呆！小心后面！》
耳边再度响起樱花的通讯声。
哮连忙转身望向背后，发现两架敌方的龙骑兵高高举起巨剑站在身后。
哮虽然为了应战而匆忙摆出架势，但他还来不及出手。
两根形似光柱的物体，已经抢先一步贯穿龙骑兵。
攻击？从哪里来的啊？
心里才刚浮现这个想法，樱花已伴随着『哒』的一阵轻盈脚步声，翩然降落至哮的身旁。
「真是好险呢。草薙，你没事吧？」
「凤！？你怎会出现在这！？」
樱花见哮一本正经的脸浮现狐疑的神情，忍不住面露愠色地双手扠腰并抬头挺胸地说道。
「这是我该说的台词吧。你为什么不回应无线电通讯？我可是一直在呼叫你耶。」
「抱歉，我的耳麦坏掉了。」
「……真是够了，我早料到大概是这么一回事，所以才透过噬魔圣物引发共鸣效应。」
说完话，樱花丢出一组备用的耳麦给哮。
哮接过耳麦之后，才把斑鸠与自己先前的遭遇全部讲给樱花听。
「……果然是这么一回事吗？看来大致上正如西园寺所说的那样呢。」
樱花她们似乎也已经隐约察觉到，关于斑鸠以亚人结晶为代价，换取对方释放樱花等人的事。
紧接着耳麦又有通讯声传入，是小兔传来的通讯。
《草薙……原来你平安无事。真是太好了。》
那嗓音听起来像是稍微松了一口气。哮开口问她目前的所在地。
《我在外墙顶端。我会从这里提供远距离狙击掩护你们。虽然不知道有没有用，但我也……》
「全看你的喽，小兔。」
哮这么说着，小兔先是倒抽一口气，随后才回了一声『好』。
「对了，真理怎么了？」
「因为她派不上用场，我就把她留在理事长身边了。她不能使用魔法，根本毫无战力可言。即便能使用魔法也不可靠就是了。」
樱花嗤之以鼻地哼了一声，迳自将脸撇向一旁。
虽然嘴巴不饶人，但樱花八成是不想把无法施展魔法的真理给拖下水吧。
「我们必须加快动作。异端审问会一旦获知杉波与精灵实验有关系的话，她极有可能会不由分说地遭到逮捕。在这之前，我想从杉波口中问出事实的真相。」
「…………」
「详情等之后再说。目前的当务之急是营救杉波……」
尽管不知道她们是从哪里得知的，但看来樱花等人好像明白有关精灵及斑鸠是『人造天才』等事实的样子。
樱花即便知道这些事，却也不逮捕斑鸠，而说首先要向斑