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在倾泄而下的冰冷雨珠中，哮仰躺于地面上，意识游走于现实与梦境之间。
体内的毒素已经全部消退，不过斑鸠替他处理好的伤口再次撕裂，又加上新添的骨折，伤势可说是相当严重。思绪也仍然徘徊于过往的记忆之中。
与斑鸠的相遇，对哮来说是个极其贵重的经验。
在离群索居的特殊环境底下长大的哮，身边没有任何称得上是朋友的人，不仅如此，甚至连跟他人交谈的机会都少得可怜。
斑鸠是头一个不带敌意与他交谈的人。
当时哮一点都不觉得那是什么值得感激的事情。
可是，如今他却对当时她主动开口的行为满怀感激。
若非认识斑鸠，他大概也无缘遇见现在这群好伙伴吧。
同为遭排挤之人的他们，也不可能像现在这样携手合作吧。
哮集中全身的力气。
「……难道我们就真的……这么不可靠吗……」
哮虽然试图起身，无奈肋骨骨折碎裂的比例太高。毕竟是硬生生地挨了龙骑兵一记上勾拳，哮身为血肉之躯根本无计可施。再加上肩部伤口出血的影响，致使他的意识渐趋模糊。
……啪沙。
身边响起水声。哮睁开眼皮，转动眼珠望向声音的来源。
只见拉碧丝被雨水淋湿伫立在一旁。
「宿主，凤飒月大人已核准使用噬魔圣物。请问您有什么打算呢？」
哮目不转睛地凝视着拉碧丝淡然地说出这句话。
「我想帮助同伴。」
「…………」
「什么精灵复原啦、Alchemist公司等等，那些事情对我而言都太难以理解，而且我也不感兴趣。就连她身为人造天才的事实也根本无关紧要。」
「…………」
「但如果她……如果杉波憎恨那一切的话，我也只会倾尽全力加以摧毁。」
「…………」
「我需要你的力量……你能够陪我一起战斗吗？拉碧丝。」
拉碧丝并未回答。
她只是静静地向哮伸出手。
「宿主无须征得我的许可。我会保护您，您就是我的所有。」
「…………」
「正如宿主属于我一样，我也属于宿主。无论您怀着何种愿望，我都一概不感兴趣。只要我寄生在您身上一天，我便只会竭尽所能地实现您的愿望。」
「…………」
「因为，我是您的剑。」
伸向他的这只手掌，看起来似乎相当冰冷。
樱花曾说过。噬魔圣物并非己方战友。
的确。他们大概都是基于他们自己的理由而与使用者订定契约吧。
但此时此刻，这样就好。
刀剑与剑客本来就是这样的关系。刀剑是为了劈砍而存在，剑客是为了运使刀剑而存在。
拒绝这样的关系，未免也太奇怪了。
哮牵起拉碧丝的手。
果然不出所料，拉碧丝的手掌宛如刀身一般冰冷。
「——宿主，请下令。」
哮霍然起身，利用身体的痛楚刺激意识恢复清醒，转眼怒瞪第五研究所的高塔。
「我们去拆了那座高塔。拉碧丝，上战场吧！」
哮鞭策着伤痕累累的身体，缓缓地伸手探向前方。
「心怀永无止尽之愿望（Summis desiderantes affectibus）——」
伸长的手臂仿佛划破空气一般猛然横扫。
「——召唤制裁魔女之铁槌（Malleus Maleficarum）！」
脚下浮现出一座琉璃色的魔法阵。
拉碧丝缠裹着光芒飘向半空中，宛如从背后抱住哮似地化作粒子飞溅四散。
随后，在脚下魔法阵碎散的同时——
哮摇身变成一名琉璃色的装甲骑士。
《好了——好好开始蹂躏吧。》
哮浑身缠裹着琉璃色的粒子，毅然迈开步伐。
目标是Alchemist公司第五兵器开发研究所。
为了阻止精灵复原实验，为了救回同伴，恶鬼踏上征途。
在第五研究所外墙周边，已有好几百架龙骑兵严阵以待。
收到审问会挥军进逼的报告，受雇的民间军事企业（PMC）及自由籍佣兵们，均对这过度森严的警备态势产生疑问。
负责巡视外壁周遭状况的5架龙骑兵一边闲聊，一边随意执行着巡逻任务。
《Alchemist公司该不会是准备挑起战争了吧？》
《我们只是受雇的佣兵，只要默默执行任务就好。》
《但话又说回来，事情也闹得太大了吧。居然安排了200架龙骑兵，简直前所未见啊。再说，这并非总公司的要求，而是来自第五研究所的单独要求吧？这样真的没问题吗？》
《就是因为有问题，异端审问会才会跑来找碴嘛。》
听到「一点也没错」这样的回答，周遭的佣兵们也被逗得笑了出来。
他们都是在境界线土生土长的邪魔歪道之辈，同时亦是个个身经百战的悍将。
他们是收到来自第五研究所的委托，透过相关人士的人脉，企图海捞一笔而临时组成的集团。担任Alchemist公司保全工作的人，几乎都是这种角色。由于龙骑兵也是由Alchemist公司提供，因此就算毫不爱惜地造成机体损坏，维修费用也是由对方全数吸收。这对佣兵而言更是求之不得的好事。
《不过话又说回来，第五研究所里头的人实在有够诡异耶。上次来时明明还有一大堆研究员，如今却只剩下屈指可数的几个人。其他人都跑哪里去了啦？剩下的也尽是一群脸色难看到跟死人没什么两样的研究员。》
《的确。再加上那股恶臭……或许他们真的全都是尸体也说不定。》
《管他的，反正只要能收到钱就好。干完这票就能一辈子不愁吃穿，真是好赚啊。》
佣兵们操作龙骑兵并将枪管扛在肩上，继续执行外墙周边的巡逻任务。
此时，雷达出现反应，龙骑兵一同挪动枪口对准灰色都市建筑物的所在方位。
拉高监视镜头的望远倍率，捕捉到目标物的身影。
原本以为八成只是流浪汉之类的人，谁知……
《……那是什么东西啊？》
见到这名意料外的访客，佣兵顿时皱起眉头。
监视镜头映照出一道仿佛身穿装甲在雨中漫步的人影。其余佣兵同伴也同样放大镜头的倍率，捕捉目标物的身影。
《看起来也不像是装备型的龙骑兵。甚至连枪械都没有……那是……刀剑吗？》
《刀剑？开玩笑吧？对方该不会是个有变装癖好的变态吧？》
说完话，佣兵就这么举着枪口接近装甲骑士。
《喂，给我站住！变装癖怪人跑来这种地方干什么？不想死的话就立刻放下手中的武器投降，要不然就给我调头回去参加宅男活动！》
这阵夹带嘲笑的挑衅，逗得背后的龙骑兵们也纷纷发出龌龊的笑声。
——一瞬间。
唰……！
现场传出一阵划破风的声响。
佣兵不知道发生什么事而停止讪笑，接着目击到令人难以置信的光景。
龙骑兵手中的山铜制步枪，竟被砍成两截掉落在地面上。
佣兵连忙再次抬头注视前方，装甲骑士却早已凭空消失。
《这、这……那家伙跑到哪里去了！？》
佣兵操纵龙骑兵，从腰间掏出龙骑兵专用的手枪，转头环视周遭。
「草薙诸刃流——螳螂坂！」
从上方传出声音。
就在佣兵调整龙骑兵的监视镜头，对准正上方的瞬间……
——锵！
一阵尖锐的声音如要贯穿金属般地响起。
在背后的龙骑兵们全都看得一清二楚。
当他们以为装甲骑士凭空消失，枪管应声落地，以及眨眼的瞬间……
装甲骑士霍然从天而降。
装甲骑士在降落的同时，紧握刀身笔直刺透龙骑兵的头部，双脚踏在龙骑兵肩部的装甲表面，如同猎豹一般敏捷着地。装甲骑士接着扭转刀身，割断龙骑兵内部的数条管线，给予致命的一击。
装甲骑士——哮转动仿佛猛兽般血红的炯炯目光，对准剩余的龙骑兵。
看在佣兵们的眼中，他的身影简直就跟出现在神话故事当中的恶鬼没什么两样。
《——咿！》
所有人不约而同地发出倒吸一口气的尖叫声。
但却为时已晚。
恶鬼为了驱逐剩下的敌人，踩着龙骑兵的残骸纵身跃向半空中。
《敌、敌袭！动作快得吓人！这家伙究竟是什么来头啊！》
外墙内部。在第五研究所内准备迎击的佣兵们同时收到这则通报。
《位置在哪里？是外围巡逻队没错吧，快回报是在几号外墙。敌人是龙骑兵吗？》
《不是！是人类！》
《人类？开玩笑的吧？》
《是一名身穿装甲的人类！我难道会为了开玩笑而动用紧急电话——呜哇啊啊啊啊啊！》
一阵杂讯响起，通讯戛然中断。
面对这难以置信的状况，众人均忍不住为之一愣。
……喀……
突然，在内侧严阵以待的众多佣兵面前，赫见三号外墙被划出一个V字形的缺口，众人顿时心生战栗。
外墙发出沉闷的声响颓然倾倒，扬起漫天尘沙。
外墙应是用抗魔素材·亚德曼金属打造而成。就算挨了再多发战车炮应该也不动如山才对。绝不可能如此轻易就被突破。
佣兵们将监视镜头切换成热感应模式，纷纷提高警觉。
敌人，不避不闪地屹立于中央。
来者——是一名身穿装甲的人类。
《……这怎么可能……难以置信。》
眼前这幕无法置信的光景，吓得众佣兵倒退数步。
一边任凭雨水打湿装甲，一边绽放出红色目光的骑士，确确实实地就在佣兵们的眼前。
哮划破外墙，侵入研究所内部，开始确认眼前的敌方战力。
数量多得惊人。像这种有如此多架龙骑兵同时齐聚一堂的光景，以往顶多也只在电视节目上看过几次罢了。
《敌人主要战力为Alchemist公司制的龙骑兵·独眼巨人。虽是一款高机动力的机型，不过装甲强度比一般机型来得稍微逊色一些。建议尽可能锁定关节部位较为有利。》
「毕竟我用不着魔女猎人化也能斩断这款龙骑兵的手臂啊……装甲确实很脆弱。」
《这次的敌对势力并非魔导相关份子。对方采用的是抗魔装甲，因此物理攻击便成了最有效的攻击手段。》
「比起对上爱耍小聪明的魔法师，这种单纯的敌人更合我的胃口啊。」
《是的。我会挪用魔力强化身体的机能。宿主可随意扣下扳机，启动刀剑型态变更机能。刀剑会配合宿主思考转换型态。》
「了解。」
《那么，请您尽情发挥。》
「好！」
哮出声回应的同时，周遭的龙骑兵一同启动喷射推进气流，朝着哮直冲而来。
共有十架。一边盘旋，一边自四面八方同时蜂拥而上。
哮扣下扳机变出刀鞘，瞬间收刀入鞘。
紧接着把刀鞘收至腰际后方，并扭旋体干至最大极限之后——
「草薙诸刃流——片车轮！」
全方位拔刀术·片车轮。
这记宛如勾勒出一轮明月般的斩击，因为哮在拔刀出鞘瞬间扣下扳机伸长刀身的缘故，而发挥出相当大范围的破坏效果。
敌方所有龙骑兵因膝盖关节部位同时被砍断而摔倒在地。虽然不断挣扎着试图行动，但只靠上半身大概连瞄准目标都办不到吧。
在转眼之间便瓦解掉一支小队。
然而敌军攻势并未因受到这点程度的打击而宣告结束。
《——不要靠近那家伙！用枪械收拾他！开枪！开枪——！》
其他佣兵们躲在建筑物后方观察战局的变化，一同举起龙骑兵专用的突击步枪展开扫射。
哮见状，于是……
「——喝啊啊啊！」
理所当然地挥刀劈落所有子弹。
哮在发动扫魔刀的状态下，以最小限度的动作斩断迎面直扑而来的枪林弹雨。
龙骑兵们目睹势如龙卷风一般疯狂乱舞的装甲骑士，纷纷感到惊慌失措。
他们始终紧扣住扳机，直到清空弹匣内所有的子弹为止，而这波扫射所引发的浓密硝烟则掩去了装甲骑士的身影。
在场所有佣兵均陷入绝望。脑海中并不存在所谓『已经击败对方了吧』的想法。
还活着。敌人依旧活着。就算祭出那么大规模的集中炮火攻势，必定还是没能击败对方。
没错，敌人即将自那团浓烟当中——
《！？在、在上面！》
其中一名佣兵放声大叫，其余所有人全都抬头望向上空。
赫见在下着雨的阴翳天际，出现一道装甲闪闪发亮的剑士身影——
——锵——！
还来不及更换新弹匣，敌人已运用落下时的重力加速度，斩击撂倒其中一架龙骑兵。
其他龙骑兵虽连忙操作机械手臂企图更换步枪弹匣，然而此举却形成了破绽百出的致命漏洞。
甚至连目光都追之不及，龙骑兵们就这么接二连三地沦为刀下废铁。
琉璃色刀身勾勒出一条仿佛车尾灯的轨迹，装甲骑士的残影则有如恶梦一般，深深烙印在驾驶员们的眼帘之中。
在场从无人目睹过龙骑兵竟会如此轻而易举地遭到蹂躏的惨烈光景。
猛一回神，场上只剩最后一架龙骑兵。
驾驶员甚至连尖叫声都发不出来，只能任凭手中紧握的操纵杆剧烈颤抖不止。
装甲骑士有如要说出『再来轮到你了』的话一般，与残存的最后一架龙骑兵展开对峙。
刀尖不偏不倚地指向驾驶舱。
《啊……啊……唔……》
「不想死就给我退下！我的剑术能力还没有高明到能在真枪实弹的对决当中，贯彻不杀生的理念啊！」
《…………唔。》
「如果这样你仍坚持对抗的话，那我也会赌上性命光明正大地与你决斗！」
哮释出毫无虚假的杀意，对驾驶员如此宣告。
只见龙骑兵宛如断了线的傀儡人偶一样，弯曲双膝颓然跪倒。
确认敌人丧失战意之后，哮才放下刀尖，施展残心要诀深深吐出一口大气。
《精彩极了。》
「……拉碧丝，你知道杉波目前的所在位置，以及精灵实验设施位在哪里吗？」
《请稍待片刻。构筑FM单元——扩散。》
拉碧丝回应哮的呼唤，释出大量琉璃色球体，朝研究设施内部扩散开来。
《……虽没能侦测到杉波小姐的热源，但高塔最顶楼不仅被强力抗魔素材覆盖住，同时还散发出妨碍电波。恐怕那里就是精灵实验区，由此推测亦是杉波小姐目前所在的座标。》
「最顶楼吗。麻烦啊……你有办法规画出最短路线吗？」
《继续往前推进反而绕远路。而最短路线只要由正门往高塔直走即可，不过戒备也比其他地方来得更加森严。》
「了解……话说拉碧丝啊。」
《什么事呢？》
「你会不会飞啊？」
《？您所说的会飞，是指我是否具备带有『飞行』含意的能力吗？》
「嗯。」
拉碧丝面对哮提出的夸张要求，顿时沉默了片刻。
虽然哮本身也认为就算她可以发挥出超乎常人的能力，但这点再怎么说都过于强人所难，不过最后仍决定姑且问问看。
《我缺少羽翼无法飞行。不过倒是有办法在跳跃后发动某种程度的滑翔能力。》
「真的吗？你实在很不简单耶。」
《…………宿主，往后请尽量别在战斗中开口称赞我。》
「为什么？」
《人家会感到害羞。》
这句太过出人意表的发言，促使哮忍不住睁大双眼，一脸意外地凝视着刀身。
害羞？剑会感到害羞？
这算什么，超新奇的。平常就算抱着她或脱成半裸状态也绝不会面红耳赤的拉碧丝，居然感到害羞。哮开始思考这究竟是怎么回事，最后得到一个再理所当然不过的结论。
因为拉碧丝是刀剑，所以大概无法理解身为人类才有的羞怯之情，就算称赞她长得很可爱或很漂亮也不会觉得开心。
原来如此。拉碧丝因为以刀剑和兵器的身分而获得赞美，因而感到害羞也是很合情合理的反应。
哮看着自己手中这把�