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「你、你为什么笑我啊！？」
「哇哈哈哈哈哈哈！哎唷太扯了啦！你再怎么看都不是当坏蛋的料！」
「那、那种事情谁都不得而知吧！」
「是吗？一个连饮料空罐都不敢随手乱丢，以及虽然嘴上不饶人，但却无法弃队友于不顾而情愿跳出来扮演诱饵的人，会是个大坏蛋才怪！」
哮甚至笑到眼泪都跑出来了。
见到哮这副模样，真理顿时面红耳赤地鼓起双颊。
「……什么嘛，亏人家还那么认真地问你问题……」
她气呼呼地噘起嘴唇，迳自将头甩向一边。
心想『好像笑得太过分了』的哮准备开口道歉，却因真理停下脚步而转头察看背后。
他发现真理定睛看着那些被绚烂的摊贩灯光照亮的熙攘过客。
她露出宛如眺望远处风景般的眼神，静静地看着。
「我啊……并不知道自己是谁。因为我几乎没有过去的记忆啊。」
真理首度对哮谈起有关自己的事。
「不过，某个突如其来的契机，让我的记忆恢复了一些。」
注视远方的眼睛，映照出其他事物。
真理彷佛凝视着自我一样，微微眯起双眼。
「那段记忆……内容其实满糟糕的。一想到自己搞不好是个罪大恶极的歹徒……我就开始感到害怕。」
「…………」
「我渐渐搞不清楚……自己是否真的适合待在这个地方……有时候甚至会觉得……说不定我根本没资格留下来……」
阴霾盖住真理的脸庞，双眼随之失去神采。
哮看着她失落的侧脸……
「我倒是很希望你能留在这里喔。光是这一句话，还无法成为一个说服你留下来的好理由吗？」
「……咦？」
「虽说我还不太了解你的为人，我们从认识到现在也才不过几天的时间……尽管如此，我仍然满喜欢你的。」
真理目瞪口呆地看着哮。
哮则对她展露出毫无心机的爽朗笑容。
「尽管放心吧，无论你是什么样的人，我也绝不会拒你于千里之外。」
「……但假妇我真的是个大坏蛋，那你打算怎么办啊？」
「到时候我会发脾气。发完脾气之后，再陪你一起思考往后该怎么办。我认为这就是所谓的伙伴。」
有点难为情地讲出这段话之后，哮对真理伸出手掌。
真理似乎瞬间迟疑了一下，但旋即将玩偶紧紧抱在怀中，低头看着地面。
接着——
「…………………………这样啊，谢啦。」
真理嘴唇微微颤抖，以细若蚊鸣的音量嘀咕着说道。
「嗯？你刚说了什么吗？」
「——没什么啦。不说这个了，再来一起去玩那个吧！那是什么？丢飞盘吗？」
真理突然一把挽住哮伸出的手臂，身子主动贴近过去。
「这这这、喂，别挽着我的手臂啦。」
「什么嘛。你跟你妹妹平常也都互挽手臂不是吗！还是说你觉得难为情？」
「一般来说都会感到不好意思吧！」
「讨厌啦！哮你好可爱唷——！」
「你是从哪来的大婶吗！」
两人就这么挽着手臂，朝投竹环的摊贩那边走了过去。
哮并未发现，真理的眼角其实已经涌出一颗小小泪珠。
在摆满各式各样摊贩的竞技场周边。
为了追问真理而来的樱花，最后终究没能开口，还不经意地偷听到了两人的对话。
樱花眺望着两人走向投竹环摊贩的背影，同时停下脚步。
因为哮对真理说的那番话，阻挠了樱花试图兴师问罪的想法。
『你再怎么看都不是当坏蛋的料！』
哮讲完这句话所展露出来的笑容，制止了樱花的行动。
樱花无论如何也没办法出面摧毁掉……哮认定在此时此刻得到一名新同伴的欣喜之情。
樱花默默地再次翻阅手上那份方才已看过一遍的报告书。
「……那个女生是罪犯……这一点不会有错……」
恶狠狠地嘀咕着说道的樱花调转身子，朝着跟哮等人完全相反的方向迈开步伐。
「……然而，这份资料显然有问题。」
任凭内心焦躁情缩爆发的樱花，用另一只手重拍这份报告书。
「我……还无法接受。单凭这种程度的调查就确定有罪？想要审判那家伙的罪过，相关证据根本完全不够充足。」
踏响脚步声的樱花继续往前走。
「认同这种判决，形同异端审问官之耻。」
她边快步前进边从口袋里掏出手机。
拨号声只响了一声，通话对象便已接起电话。
《监识科您好。》
「我是前魔女猎人凤樱花，我希望能立刻借用一套搜查工具组。」
《了解，请问您需要借用哪些道具呢？》
樱花依照对方的询问，接连说出了需用的所有道具名称。
《非常抱歉，凤樱花小姐目前已被撤销魔女猎人的资格。因此那么高阶的道具恐怕——》
「我会负起全责。尽管放心吧，我可是理事长的女儿喔。」
她以威胁般的气势表明立场，通话对象顿时沉默不语。
唯独这种时候第二代特权才能派上用场，樱花在内心暗自发出窃笑。
《…………遵命。请问您预计何时前来领取呢？》
「没时间了，我现在马上就要。」
简短回答之后，随即结束通话。
接着只见樱花一边火冒三丈地耸起肩头，一边为了着手处理工作而迈开步伐。
「——我并不是为了证明那个女生的无罪，而是为了证明她有罪才采取行动！绝对不是为了帮她脱罪！我只是要去进行身为异端审问官该做的事情罢了！等等，真要说的话……为什么唯独我非得处理这种事情不可啊？我也很想吃糖葫芦啊……但是……可恶，这一切全都是她的错！居然还挽住他的手臂，露出一脸开心的神情，那个淫乱的女人！我、我才不羡慕呢！我根本完全一点都不羡慕她啦！」
樱花在人群当中一边自书自语地放声大吼，一边气愤地走着。周遭路人们则是纷纷投射出彷佛看到怪人的狐疑眼神，同时避开樱花快步通过。
时间所剩不多。
无论如何都非得查阴事实真相不可。
如此下定决心之后，樱花继续加紧脚步向前疾行。
第五章 死灵术师的讥笑
隔天的对魔导学园模拟战锦标赛第二回合赛事。天际万里无云，气温舒适恰人。今天堪称是个最适合举办锦标赛的日子啊，实况转播员一边迫使麦克风发出刺耳高频声，一边扯开嗓门如此高喊。
虾兵蟹将小队的成员们，早已齐聚至备战板凳区。
只见三位女性成员依照斑鸠、真理、小兔的顺序，由右至左端坐在板凳上。拉碧丝也静静坐镇于备战板凳区的角落。
哮则是坐在板凳后面的地板上一边整理装备，一边转眼望向会场的竞赛区。
目前空地那边正在举行典礼。
首日是著名偶像歌手的演唱会，至于第二天则是由Alchemist公司统筹举办的重装甲步兵专用强化外壳的公开发表会。不同于哮等人在回收魔导遗产．『无轨道诗篇』之际所遭遇到的旧式机种，这次公开的是最新款式。
开启高速机动模式在竞赛区滑行的龙骑兵身影，看得坐在板凳右边的斑鸠频频发出娇喘声。
「哇喔！除、除了全身轻量化山铜装甲之外……还搭配高周波振动刀！？怎么会有如此不计成本代价的机体啊！？此外那宛如人类一般的细腻动作，铁定是采用了人造肌肉材料对不对！？分明就是一架完全未将量产化列入考量的莫名其妙机体嘛！简直荒诞无稽！太、太、太要命了，最新型果真诱人极了啊！」
斑鸠甚至滴下口水，神情恍惚地向着前方空地探出身子。
「那东西究竟哪里有趣了啊……？不就只是一具人偶而已吗？」
真理则是一边眺望着龙骑兵，一边颇感无趣地嘟嚷着说道。
「居然不晓得龙骑兵迷人的地方，二阶堂你这辈子已经吃了大亏喽！」
「就算不晓得也没差吧……」
「那种造型、那阵驱动声、那亮丽的光泽及灵敏动作反应！我认为机器人具备人类无法表现出来的煽情魅力喔！」
「……你是变态吗？」
「我的确是变态啊！？」
见她拚死肯定的样子，真理顿时边冷眼看她边缓缓拉开自己与斑鸠之间的距离。
往旁边退开的真理，肩头轻轻撞上坐在另一侧的小兔。
只见小兔她……
喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒……
「呜哇。」
脸色铁青、嘴唇发紫地将步枪抱在怀中，全身剧烈颤抖不止。
「虽然已经听说你有怯场症，但还真佩服你有办法活到现在呢。」
「罗、罗罗罗、罗、罗嗦。目、目、目前我正在集中精神。请请请你不要随便跟我坦画……」
「如果那样叫作集中精神的话，那现在的我大概就是心无旁骛了吧。」
真理起身离开板凳，大大地伸了个懒腰。
「这支小队真的没问题吗……算了，反正只要有本小姐在，要再次引导你们拿下胜利倒也不是不行——哮你也有同感对不对？」
接着以生硬动作唰地举起机关枪，转动枪口对准背后的哮。
不料身为当事人的哮却只忙着左顾右盼，根本没理会真理。难得摆出帅气姿势却遭到忽视的真理，一脸不开心地噘起嘴唇。
「…………你在左顾右盼什么啊？」
「没有啦，我只是在想虽然凤说过会晚点抵达，但也未免太慢了。她好像打从今天早上就没来学园，我有点担心她。」
「……什么嘛，开口闭口都是凤。难道你对我感到不满？」
完成准备作业的哮从地板上站了起来，使劲转动僵硬酸痛的肩头。
「是没有什么不满啦，只不过凤是我们的王牌。少了她会造成整支小队顿失八成战力啊。」
包括自己在内，以及其饱三名成员，平均每个人都只有0。5成的战力而已。
真理彷佛表达『我不服气』的意思似地向前探出身子，逼近转动肩膀的哮。
「这算什么啊！你这样还配当个队长吗？拜托你对自己的队员更有信心一点好不好！
「你、你靠太近了啦！信心归信心，但我认为也需要兼具能够认清现实的眼光才行。」
「你明明就只是个最不切实际的剑术狂，还在那边讲什么大道理啊。」
真理以枪口轻轻抵住哮的胸膛。
接着闭上一只眼睛，开心地展露笑容说道。
「既然参战就绝——对要拿下胜利！全看你的喽，队长！」
听见真理这番话，哮脸上浮现一抹淡淡微笑。
或许是已经看破种种烦恼念头的缘故，真理从今天早上开始情绪便显得格外高涨。相信对她而言，胜负肯定完全无关紧要吧。
虽说既然要战便希望能夺得胜利，不过哮也跟她同样想要乐在其中。尽管起初是有点勉为其难地报名参赛，但见到真理可以展露出如此开怀的灿烂笑容，哮也由衷觉得有参加这场竞赛真好。
「话又说回来，那个女人的动作有够慢耶。会不会是吓到不敢来啦？」
「再怎么说都不可能发生那种事吧。」
真理的胡思乱想逗得哮不禁面露苦笑。
几乎就在同一时间，背后的门扉彷佛算准时机似地应声开启。
「……抱歉，我来迟了。」
果然不出所料，现身的人正是樱花。
只见樱花拖着一个类似特大号枪盒的箱子来到哮等人面前。看见樱花身影的真理，表现出一如往常的挑衅态度瞄了她一眼。
「哎呀呀，居然姗姗来迟，可见资优生果真与众不同呢。我原本还以为你是吓到不敢前来报到了呢？」
真理一开口挑衅，却见樱花露出锐利视线怒然回瞪。
「怎……怎样啦……只是开个玩笑罢了。别那么轻易就当真好不好。」
「…………」
樱花立刻自真理身上移开视线，接着转眼凝视哮。
「草剃……不好意思，我有些话想告诉你。」
突然听见她说要找自己谈话，哮内心感到有点纳闷。
樱花表情严肃地看着自己。再仔细一瞧，只见她的发丝缺少平常的亮丽光泽，眼睛下方也冒出了眼影般的黑眼圈。
樱花全身上下均散发出一股显而易见的疲惫感。
「风，你是怎么了……发生了什么事吗？」
「没时间了，现在立刻跟我到后面去。」
不知所措的哮，以及举起双手头上冒出问号的真理。
樱花贴近犹豫不决的哮耳边讲起悄悄话。
「——是关于二阶堂真理的事。」
听见樱花小声地如此对自己说道，哮侧目望向真理。
「？干嘛？」
突然遭到两人凝视的真理，不禁面露狐疑神情。
哮内心虽然浮现出一股难以言喻的不安预感，却还是开口请小队成员们稍待片刻，便跟着樱花离开板凳区。
两人打开门扉，步向入场用的走廊。
樱花一来到走廊上，随即背靠墙壁，摆出交抱双臂的姿势。
「……你说有关真理的事情，究竟是什么事啊？」
哮提心吊胆地询问，只见樱花缓缓闭上双眼。
樱花静静地开始述说有关真理的事情。
…………………………
……………………………………
「——————骗人……的吧？」
听完所有来龙去脉的哮，脸上失去了所有可以被称作『神色』的表情变化。
***
对魔导学园·锦标赛竞技场观众席。
在拥挤不堪的人山人海之中，铁隼人静静端坐在观众席位上。
他身上穿的不是异端审问官的制服，而是一袭黑色西装。虽说目的是为了避免被敌人发现有人在场监视，但其模样看起来显然一点也不像是普通观众。
「……全体骑士团，回报目前状况。」
《开放给一般观众使用的入口处没有问题。目前也并未查获有人试图夹带危险物品进入会场。》
《已封锁的后门、外墙、禁忌区域及魔导遗产封印塔亦无异状。另外也有派人在校内各处巡逻，截至目前为止尚未收到任何报告。》
听完部下们透过耳麦回覆的报告之后，隼人微微眯起双眼。
「继续执行戒备任务。今天就是遗忘魔法失效的最后期限，敌人一定会出现。绝对不能放松戒心！」
确认完现状的隼人交抱双臂，自观众席挪动目光扫视整座竞技场。
右手则始终轻触着怀中的噬魔圣物，作好随时都能拔枪射击的准备。
「——唷，铁老弟，状况如何呢？」
身旁传来一阵声音，隼人只转移视线望向声音来源。
只见一名单手拿着爆米花，身穿雪白西装的人物……凤飒月站在他旁边。
「现场十分危险，恳请您立刻回转理事长室。我会透过无线通讯向您汇报状况。」
飒月无视于隼人的建言，迳自弯腰坐到他身旁。
「你还是一样死脑筋耶。稍微马虎一点有什么关系呢？」
「您如果真的这么认为的话，那就请设法强化人力资源。如此一来我也才能轻松一点。」
「到目前为止，我还找不到任何一个像你这样实力高强的异端审问官，所以你的愿望难以实现啊。」
大口咀嚼着爆米花的飒月微眯双眼，面带笑容说道。
「言归正传，你好像说有事要向我报告？」
「会长的千金小姐，似乎已察觉到关于二阶堂真理的事实真相，昨晚好像还前往案发现场寻找蛛丝马迹的样子。」
「哦，有这回事？嗯……算了，已经没关系了。就算樱花现在将事实真相讲给草剃同学听，他八成也不会改变主意吧。」
彷佛表达出『一切都在计划当中』的意思一样，飒月一脸若无其事地享用着爆米花。
隼人则是面不改色，定睛凝视着飒月的侧脸。
「如果从一开始便先告知真相，不就没问题了吗？」
「一日告知要使用丧失记忆的魔女当诱饵，想也知道草剃同学及樱花铁定都会反对到底嘛。要说服