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「什么！？你倒说说看我哪里没用了啊——！？」
小兔一妇往常地咬牙切齿并大发脾气。
今天虾兵蟹将小队依旧照常运作。哮在叹气的同时，也侧目瞄了真理一眼。
（只不过话又说回来，二阶堂到底是个什么样的女孩呢……？）
若是魔女入学制度的首位实验者，应该是自愿来到这问学园才对。
但她却表现出一副再怎么看都称不上友善的冷淡态度。
「我说拉碧丝啊……你有没有从理事长那边听说过任何关于护卫对象的情报呢？」
完全无意涉入这场没意义争论的哮，转头询问又在不知不觉之间紧紧搂住自己手臂的拉碧丝。
拉碧丝转动她那一如往常彷佛弹珠般的双眼望向哮，并将脖子侧向一边。
「…………？」
哮也皱起眉头，不解地微微侧首。
「………………？」
拉碧丝见状，又接着扭动脖子倒向另一边。
「…………………………这、这样啊，你什么都没听说是吧。我知道了。」
由于觉得极有可能没完没了地上演这样撇头对看的互动，哮匆匆结束掉这个话题。
而在这段期间，小兔与樱花还是一样吵得不可开交。
不知该如何是好的哮重重叹了口气，转头望向真理所在的方向。
「……咦？二阶堂跑哪去了？」
然而他却发现真理的身影已在不知不觉之间消失了。
哮话一出口，全体成员跟着转而察看真理原先站立的位置。
愣住将近三秒钟之后，樱花才急忙破口大骂。
「——草剃！你为什么没有好好盯住她！」
「咦咦咦！？原来那是我该负责的工作啊！？」
「都是因为你在那边跟魔导遗产打情骂俏，才会变成这样啦！」
「这这这这……真的很对不起……」
道番斥责虽然强词夺理到极点，哮还是忍不住出声道歉。
「可恶，西园寺与杉波到正门方向搜索！草剃负责学生餐厅！我往中庭的方向找！」
「又没关系，随便她去就好啦。」
「更何况你以为自己是什么人啊？你分明就不是站在可以对我们发号施令的立场好不好。」
「唔唔唔……草剃——！」
樱花一边目泛泪光，一边莫名其妙地对哮发出怒吼。
简单说呢，大概就是表达出『既然你身为队长，就给我好好发号施令啦！』的意思吧。
哮沉思片刻，最后归纳出还是无法置之不理的结论。
虽说饱也并非不能理解众人排斥的心理，但任务就是任务。况且最重要的，就是危险性并不高。不会演变成像上次英雄袭击事件一样充满火药味的状况。
应该是不会对小队造成任何危害才对。
尽管内心怀有希望能再多看『泪眼汪汪的樱花』这幅珍贵画面一段时间的想法，哮还是开口对众人说道：
「凤说得没错，这再怎么说也是理事长亲自下达的命令。更何况如果她不小心走失的话，也会造成不小的问题。我也不是无法理解你们的感受，但还是麻烦你们照凤的指示展开行动吧。」
虽然明明身为队长的哮还是一样不发号施令而是采用恳求的语气拜托，但小兔及斑鸠仍旧勉为其难地分头开始寻找真理的行踪。
「唉……才刚开始就多灾多难了吗……」
哮垂低双肩，忍不住叹了口大气。
此时，他的衣摆突然被轻轻扯了一下。
「……？拉碧丝，有什么事吗？」
这个动作，使哮注意到在身旁动也不动地定睛凝视着自己的拉碧丝。
「宿主。」
看来在没有旁人的场所，她似乎就不肯用「哥哥」一词来称呼自己。
哮一边对内心觉得有点可惜的自己感到诧异，一边侧耳聆听她的发言。
「魔力消耗超越标准值，建议尽快补充能量。即将抵达活动临界点。」
「？这是怎么回事？你说魔力……但我身上可没有魔力喔？」
「这我晓得。补充的能量并不一定要是魔力。要是用一句浅显易懂的话来描述现状，就是……」
拉碧丝只短暂移开视线片刻，找到适当的说法之后，再次定睛注视哮的双眼。
随后……只听到『咕噜——』的一阵微弱可爱声音响起。
拉碧丝一边以她那彷佛玻璃弹珠般的眼瞳仰望着哮，一边开口说道：
「人家肚子饿了。」
…………
哮面临必须边找人，边顺道前往学生餐厅购买红豆面包及牛奶给拉碧丝吃的处境。
***
「……唉。」
真理半带叹息地按下位于学园中庭的自动贩卖机按钮。
确认贩卖机发出『喀啷』声响之后，她才伸手探入取物口。
她拿出来的饮料是草莓苏打。
不过她并未拉开拉环，而是就这么转身背靠自动贩卖机，心不在焉地抬头仰望天际。
「为什么我会变成这副德性昵……」
即便再怎么发牢骚，也无法唤回记忆。
目前还记得的，就只有自己身为魔女，以及社会一般常识，加上魔法及魔力等关连知识而已。跟自己切身相关的记忆，则是彻底忘得一干二净。自己是什么人、在哪里成长、是被谁养育长大、以及度过了什么样的人生……这方面的所有记忆全数消失殆尽。
「实在令人火大耶。就连这个名字也不太能够接受……我究竟是怎么了啊……」
据理事长所说，似乎是异端审问会救回了失去意识倒卧在搜查现场的真理，然而从随身物品中却查不出除了姓名以外的身分线索，后来好像觉得她太过可怜，才决定交由学园保护管束。而现在又刚好碰到学园与伦理委员会为了魔女入学制度的实施与否争执不休，所以真理才顺势被选为头号试验者。
因为丧失记忆的缘故，导致真理也搞不懂这些困难的事情。理事长虽说迟早有一天必定会回想起来，但她却始终抹除不掉内心那股不知自己究竟是谁的不安思绪。
「……过去明明身为魔女，却没有获得保护，这难道代表我以前是个罪犯吗？但如果真是这样的话，照理说我应该会被监禁在那个名叫禁忌区域的地方才对……啊啊完全搞不懂啊！」
她既无从得知异端审问会这么做的理由，而且事实上奇怪的是，她也不想知道原因。她更搞不懂自己为何并不想探究个中缘由。
就算试着揣测也得不到答案，导致她只能边咒骂边气得猛跺脚。
就在这个时候……
「——一一阶堂真理！」
突然听见有人叫出自己的名字，真理吓得连忙转头望向声音来源。
极具特征的晚霞色秀发。
她记得这个人名叫凤樱花。虽然有听说过她是理事长的女儿，但两人长得根本一点都不像。
真理对樱花的第一印象为『肯定合不来』……就只有这样而已。
「你这样随便乱跑会造成我们的困扰。我们的任务就是担任你的贴身护卫。以后要离开的时候请务必向我们报告。」
樱花露出魄力十足的视线瞪着她，开口说道。
对她那高高在上的态度感到不爽的真理，顿时面露生气的神情。
跟她处不来的预感似乎真的应验了。
「我只是因为口渴而来这买罐饮料罢了，难道连这点小事也非得经过你的同意不可吗？还是说，你是个跟踪狂？」
被反呛是不是跟踪狂的樱花，似乎也按捺不住脾气了。
「不是。我们是为了担任你的贴身护卫——」
「我说过，我没拜托你们这么做对吧？坦白讲我真的感到十分困扰。」
面对这种拒人于千里之外的态度，樱花脸色顿时为之一沉。
樱花霍然将脸凑近真理，从正面定睛瞪视着她。
「少给我得寸进尺。如果不是因为这是命令，我死也不会担任像你这种魔女的贴身护卫……！」
「那你放弃不就行了……你是笨蛋吗？」
「那可不行。尽管非常不愿意，但这是理事长亲自下达的命令。」
「……你是会用差别待遇对待魔女的人吗？虽然是不是都无关紧要，但你那种对任何事物都高高在上的态度，就是很容易惹人发火耶。还是说你在对待其他人时也都采用相同的态度吗？」
「我憎恨的并不是魔女，而是魔法本身。」
先前只反覆展现挑衅与嘲笑神色的真理，表情起了变化。
她脸上流露出相当明显的愤怒色彩。
「你要怎么讲我的坏话都没关系，但我不准你批评魔法！」
真理自己并不晓得为何会对魔法遭受侮辱一事感到如此怒不可遏。但实在无法原谅樱花的激动情绪，却已抢先一步涌上心头。
樱花一边对突然露出愤怒神情的真理感到诧异，脸上也一边浮现刺探般的冷笑。
「你是怎么回事……明明想要成为异端审问官，却还肯定魔法的存在吗？真是个危险的家伙呢。」
「唔……对啦，我就是肯定魔法的存在啦！只要运用得当，魔法甚至也可以拯救人命！」
「人类就算少了魔法也不会感到困扰！人类才没有软弱到不依赖奇迹就无法生存下去的地步！」
「你们异端审问会还不是一样处处依赖魔法！噬魔圣物也是魔导遗产、抗魔素材的加工技术不也是炼金术的产物吗！」
「那是因为你们这帮魔女动不动就使用魔法害的！只要你们没使用魔法，我们也就不必动用到那些技术跟产物了啊！」
起初只是微不足道的小小争论，如今却已演变成一触即发的火爆状态。
其实若不是因为对方是真理，樱花也不会搬出如此极端的尖锐言行。尽管没办法断言内心毫无歧视魔女的意识，但她除了对并非自愿成为魔女的人寄予同情之外，也很希望能够保护他们，免于遭受不当歧视或冤枉等差别待遇。当然她也很清楚，这是异端审问官份内工作的一环。
（但是，不知道为什么——我就是看这个女生不顺眼！）
真理心里也有同样的想法。
尽管自己看异端审问官的大部分作为都很不顺眼，不过对于惩罚邪恶魔女的这个大义名分，多少还是可以理解。对真理而言，不管是魔女或普通人都一样。
坏人就是坏人、好人就是好人。只要不是受到冤枉，审判该接受制裁的人方为正义。
（可是，这个女生——就是让人感到十分火大！）
最根本的原因出在生理上的厌恶感，以及完全迥异的个性。
两人的争论焦点逐渐偏离正轨，最后成为一场单纯的对骂。
虽说一开始会觉得双方所表游的主张都没有错，然而她们两人的个性却是不合到让人感到绝望。樱花固然是个无人能出其右的倔强女孩，但真理也是个相当顽固的女生。
「哼……你根本就不适合戴那个发饰！」
「什么……你那条围巾及那顶帽子不但违反校规，而且还不堪入目呢！」
就在争论已经演变成一场针对外观打扮的对骂之际，旁边突然出现一道人影。
「——好了好了你们两个不要再吵下去了！别——吵——了！」
出现的人是哮。只见哮闪身挡在两人之间，试图扮演和事佬的角色。
「碍事！」、「碍事啦！」
——两记凶猛的右直拳同时自左右两侧呼啸而至。
哮的双颊顿时如同被汽车辗过的柿子一样，硬生生地凹陷下去。
分立左右两侧的两人，则是在扁完哮之后，才「啊」地惊呼一声并恢复理智。
任由两人拳头深陷脸颊的哮，只能默默地缓缓跪倒在一旁，痛得流下眼泪。
「抱、抱歉，草剃！你不要紧吧……？」
「……哼、哼。这全都是突然闯进我们之间的你自找的啦。」
哮一边让樱花轻抚脸颊，一边细细品味着身为中间主管的辛酸滋味。
「我、我一点都没错喔！」
嘴上虽然耍狠，但内心那抹微弱的罪恶感，却还是促使真理侧目察看哮的状态。
「喔——……好痛啊。」
哮坐在附近的板凳上，一边悲情地轻揉双颊，一边还痛得发出呻吟声。
樱花已经不在现场了。因为哮委托她去通知小兔及斑鸠。
这是考虑到如果继续放任两人凑在一起，双方搞不好会大打出手而做的安排。
「……真是够了。」
感到很吃不消的哮低头叹了口大气。
就在这个时候，一瓶罐装饮料突然出现在他的视野当中。
他抬头一看，发现……
「喏。」
抱着四瓶罐装饮料的真理，态度冷淡地递出其中一瓶给哮。
见到哮神情茫然，一副无法理解她的用意的样子——
「…………喏！」
——真理先是皱了皱眉头，接着再更进一步地把果汁推向他手边。
「呃……我可以拿起来喝掉吗？」
「～～～～！啧！我的意思是要你用这些罐装饮料冰敷脸颊啦……！」
「哦哦，原来是这么回事啊。谢啦。」
总算搞懂她体贴用意的哮接下三瓶罐装饮料，将其中一瓶递给坐在身旁的拉碧丝。另外两瓶则用来贴住双颊，藉以舒缓脸部的燥热感。
「啊——这感觉真是舒服呢。」
「……是喔。」
真理没好气地回了一声，便弯腰坐到哮的旁边。
冷淡地撇头望向一旁的真理，一边翘着脚，一边啜饮手上的罐装黑咖啡。由饮料入口瞬间便皱起眉头的反应来看，可见她显然是强忍着苦涩的滋味硬逼自己喝黑咖啡。
或许她原本比较想喝的饮料，是哮用来贴住脸颊上的草莓苏打也说不定。
「真对不起啊……」
哮缓缓开口道歉，真理顿时满脸通红，展现出相当明显的狼狈神色。
「我只不过是打一开始就想喝黑咖啡罢了！」
「不，我并不是指这件事啦。」
连忙出声订正的哮，顺手移开贴着脸颊的罐装饮料。
「我是说凤啦。她只要一接触到与魔导扯上关系的事情，很容易就会失去理性。」
「……那种小事我根本就不在意。」
「她也经历过不少事情。实际上她并不是个坏人，就请你原谅她吧。」
哮代替樱花向真理赔罪，只见真理忍不住露出诧异的表情。
「你干嘛向我道歉？你该不会是个大笨蛋吧？」
「竟然说我是笨蛋……被人这样直接明讲，就算自己真的是笨蛋好了，也会感到很受伤喔。」
「我是魔女耶？是你们的敌人。那个女生的反应本就很正常呀。」
「……？即便身为魔女也不一定就是敌人吧。更何况，二阶堂你是为了成为异端审问官而来到学园读书，这么一来不就等于是自己人了吗？」
被哮形容成自己人的真理，脸上随即浮现出『什么？』的狐疑表情。
「你真的是异端审问官吗？你们的工作应该是负责怀疑他人才对吧？」
「我还只是学生……」
「别这么轻易就相信别人好不好……你是笨蛋吗？」
说完，真理一口气喝光手中那罐黑咖啡。
「唔……啧。照你这个样子啊，搞不好哪天会栽在我手上喔。」
她一边露出非常难受的苦涩神情，一边将咖啡空罐丢向垃圾桶。
咖啡罐在半空中勾勒出一道抛物线。
——喀当。
但空罐最后竟砸中垃圾桶的边边，应声掉回地面打转。
「…………」
「…………」
真理站了起来，快步走向还在打转的空罐，随手捡起来丢进垃圾桶，然后再次回到板凳这边坐下。
目击了这一连串行动的哮，终于忍不住转头放声大笑。
「噗噗……嘻、嘻嘻嘻！哈哈哈哈哈！」
「你、你笑什么笑啊！？」
「哇哈哈，抱歉、真的很抱歉！哎呀，是因为你在撂下类似反派的台词之后，竟然接着做了简直像个大好人的行动，所以让我吓了一大跳而已啦。」
「怎样啦！？这是很正常的事情吧！任何人都会好好把空罐丢进垃圾桶去好吗！」
用力挥舞双臂表达抗议的真理，整张脸红得像颗鲜红的苹果一样。
因为她的反应太过有趣，逗得哮再度笑了起来。
「说、说得也对……任�