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「……你就睁大眼睛看清楚吧。」
「……咦？」
「就此说定啰。要是我击败这家伙的话，你就得让我协助你的复仇计划喔。」
哮水平横摆刀尖，自信满满地说出这句话。
接着……
接着——他露出宛如罗刹的凶狠表情，定睛怒瞪试图起身的仇敌。
「唷……我的队员似乎颇受你照顾了。」
『…………』
「我已经好久没有体会到这种心情了。虽然久到早已遗忘，但不管再怎么挣扎，还是会觉得很不爽啊。」
？配合视线缓缓挪移水平横摆的剑尖。
哮更加用力地握紧手中的剑柄，宛如试图掐碎剑柄部位似地使劲压缩。
「但我很感谢你喔，英雄兄。感谢你让我回想起以前的感觉……」
哮内心所积蓄的怒气伴随着言词……
「你竟敢把我的同伴打得遍体鳞伤……我绝对饶不了你……！」
蕴含着自己原本的个性特色……
「草剃诸刃流真传，草剃哮。于此时此刻认定此处为战场——」
猛然爆发。
「——不由分说地展开征伐！」
于是，草剃哮重新点燃了他那份沉眠许久的斗争心。
听见他这阵咆哮声的樱花，突然有种宛如回到两年前的感觉。
（啊啊……原来如此……我想起来了……）
过去的影像悄然浮上心海。
升上国中二年级的第一堂课。
同班同学互相对抗的分组死亡游戏。
最后的一对一决斗。
格外充满自信的剑术狂。
（……原来就是他啊……）
哮刚才祭出的一击不偏不倚地轰中敌人。
《螳螂坂》是自高处跃下同时向前翻转身体，利用自身体重量及离心力来实现出大炮般破坏威力的剑技。虽说一旦落空且着地失败的话，搞不好难逃一死，但只要能直接砍中敌人，便能发挥出相当可怕的破坏力。
对手是英雄，而且还身穿一袭以不知是钢铁或黄金的神秘金属打造而成的装甲。理所当然的，肩头只迸现出一道小小裂痕而已。
硬。难以置信的硬。
但即便如此，哮仍感受到一股扎实的手感。
无论是再怎么细小的伤口、纵使是再怎么微小的裂痕。
盔甲受创所代表的——就是砍得下去的不争事实。
重新调整好姿势的英雄，早已再次举起枪身瞄准哮。
上半身微微后仰，扣下扳机发射魔弹。脚下磁砖则因为积蓄的魔力获得解放而发出啪叽声响飘向半空中。
哮见状立刻闪身避开这一击。只要详细观察，便能发现其前置动作非常浅显易懂。由于凝聚魔力的动作很大，因此要预测下一步行动易如反掌。根本用不着发动『扫魔刀』。
然而魔弹速度却非同小可。比起实际存在的磁轨炮可说是有过之而无不及。
纵使确信已经成功避开，魔弹所引发的冲击波还是令他忍不住心生畏惧。
「混蛋！」
哮维持着压低身体的姿势，将刀身扛在右肩头。接着提脚猛蹴地面，施展《战步》接近英雄。在纵身跃起的同时，顺势将扛在肩上的刀身高举至头顶，加上全身体重量再度对准敌人肩头直劈而下。
喀锵！
砍中与第一刀完全相同的部位。刀刃嵌入裂痕之间。
只见裂痕发出霹哩声响扩散开来。
「——很好！」
扎实的手感。英雄再次身形不稳地倒退数步。
成功着陆的哮则趁敌人倒退之际，立刻拉开与英雄之间的距离。
接着透过耳麦联络斑鸠。
「杉波，你有查到什么关于敌人的情报吗？」
《我刚查看了监视器留下的记录画面，十分有趣。敌人所用魔导遗产的魔术性能确实是斩铁剑没错，但构成主体的武器则是近代兵器·磁轨炮喔。虽被改造成也能当作刀剑加以活用的模样，但连构造也都跟目前Alchemist正在研发的磁轨炮完全相同。换句话说，主体是磁轨炮，却具备斩铁剑的性能。我超感兴趣的麻烦务必设法回收给我调查——》
「我不需要这类情报！它总该有行动模式或弱点之类的特征吧！」
《那把枪与试作品为同一款型号，因此理应无法连续发射才对。一旦连射将会导致枪身因过热而失灵，所以需要几秒钟的冷却时间。我猜恐怕是硬以魔力取代电力注入电导体，藉此创造出类似磁场般的现象吧。魔力是一种只要有术式就能运用在任何事物上的特殊——》
「也就是说只要贴近它就行了吧。因为它体积庞大，所以只要一欺近怀中就不会被射中啰。」
《你要小心一点喔。那家伙在接近战时也能发挥出斩铁剑的原有性能。》
「若要打接近战的话——我绝对不会输！」
留下这句充满自信的宣言之后——哮随即发动『扫魔刀』。
完全不顾虑对身体造成的负担，在缓慢的时光洪流中，一鼓作气缩短双方间距。
敌人的反应速度看起来似乎不快，但局势一演变成近身肉搏战，敌人立刻由枪击姿势切换成挥剑迎战的模式，祭出一记由下往上的突刺。
或许该说不愧是身为名震天下之骑士的亚瑟王吧，这一刀简直锐不可挡。
对手在技巧以外的所有层面，可说是完全凌驾于哮之上。
识破这记由下往上之突刺的哮并未抽身格档，而是采用将刀身推至眼前的姿势，猛然向前突击。
现场传出刀刃互相磨擦的尖锐声响。
要是正面互击的话，即便是亚德曼金属制成的斩马刀也支撑不了多久。而且在这之前，哮本身大概就会先被冲击余劲震飞出去吧。
因此哮有效地化解掉英雄的一击。他主动迎合攻势，以自身武器架住敌人的兵器，顺势将对方的攻击力量卸至后方。
这一刀所夹带的冲击力，以及解放的魔力全都被引导至哮后方释出。
在一阵猛烈的强风中，快步欺近英雄怀中的哮瞬间翻转刀柄，以反手倒握的方式重新握紧刀柄。
接着利用双脚弹力，在跳跃的同时挥动刀身敲击敌人的左腋下部位。
运使全身提高威力的这一击，已足够让英雄的身体微微飘离地面。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
哮放声咆哮，再对身形踉跄的英雄祭出一记身体撞击。
『砰』的一阵沉重声音响起，英雄仰天摔倒在地。
哮没放过这个大好机会。一确认英雄倒卧在地，他随即纵身往后跳开。
「小兔！就是现在！」
仿佛怒吼似地大喊。
瞬间，在远方的校舍屋顶，突然有东西闪闪发亮。
在亮光消失后，随即传出三声低沉的枪响。当哮往后跳开之际，有不明物体自他眼前呼啸而过。
比枪声更加剧烈的直击声响彻现场，倒在地上的英雄身体应声没入地面。
接连三枪，来自远距离的狙击。而且三发子弹全都命中肩膀上的裂痕。
在第十二校舍屋顶。能够远远望见哮与英雄交战情况的远处。
只见西园寺兔一边匍匐在地，一边因为承受斑鸠特制反物质步枪的反作用力冲击而皱起眉头。
脸上渗出看似不安及焦虑的神色。看样子在这紧要关头，小兔的老毛病似乎又再度发作了。
连续三枪接连命中目标的表现，并无法使她感到放心。
要是下一枪不小心击中哮的话？
要是下一枪失准，导致哮被敌人抓到破绽的话？
要是因为自己的缘故，而造成这场作战以败北告终的话？
如今在小兔的心中，就只有异常强烈的不安及焦虑之情。
《小兔，感觉还行吗？》
当接收到斑鸠通讯的瞬间，小兔随即咂了下舌头。
「这把步枪是怎么回事啊……我差点以为反作用力会害我全身骨头都散掉耶。」
《因为那个子弹是有点不一样的特制品啦。我尝试使用稀少的山铜打造子弹，却因分量过重而飞不远。于是无可奈何的我只好转而改良火药品质及枪管构造，结果就变成反作用力太过强烈的状态了。》
「你还是一样尽做些扯到不行的可怕改造耶……」
头上冒出愤怒记号的小兔对着耳麦嘀咕。
《我可不是怀着半开玩笑的心态着手改造喔。若不下这种程度的猛药，根本无法击伤那家伙。你自己看，都是多亏山铜弹才能发挥出超乎想像的威力呀。》
经她这么一说，小兔举起分量格外沉重的步枪窥视狙击镜，定睛观看没入柏油地面的敌人。只见敌人身上原本有道裂痕的肩部装甲已经爆开，多出了一个宛如大型陨石坑的缺口。
相当惊人的威力。
但操作威力如此强大的枪械，对小兔而言却是一件十分可怕的事。
假使不小心击中己方队友，绝非只是造成断手断脚的严重伤害而已。而是会害队友全身四分五裂。
一联想到那种光景，小兔的手便剧烈颤抖不止。
「……唔。」
《…………你害怕吗？》
「哪……」
试图否定的小兔还是决定作罢。在这种状况下逞强也没用。害怕就是害怕。
敌人并不可怕。小兔在狙击时最害怕的，是不小心误射队友的状况。像先前侦办『无轨道诗篇』案件时也一样。她为了设法化解哮的危机而慌慌张张开枪射击的下场，就是造成了误伤友军的结果。
小兔其实也不是故意的。她也没有在开玩笑。但这种解释根本连藉口也算不上。而且这次一旦失败的话，将会害原本应该听她辩解的队友死于非命。
跟当时大不相同，用的是威力强大的实弹。倘若不小心误射的话，那就真的不是一句玩笑话就能带过。
小兔觉得樱花先前所说一点也没错。有谁会相信那种可能引发自己中弹危险性的狙击手。就连小兔自己也都不相信自己了。
颤抖症状变得更加严重，步枪喀哒喀哒地响个不停。
《我知道你很害怕。假设我现在站在跟你相同的立场上，打死我也绝对不想担任什么狙击手。》
「…………呜呜……」
《草剃他就只会近身肉搏战嘛。那么靠近敌人的话，当然会害你不慎误射啊。而我制造的那把步枪，也带有许多导致命中率下滑的要素。因此要是你真的射中他的话，责任也该由草剃、我跟你三人平均分摊才对啦。》
因为我们是同伴，斑鸠并没有说出这句话。但小兔却有种自己已经听见她这么说的感觉。
颤抖稍微缓和了一些。
接着无线电又切换频道，一阵相当急迫的声音钻入耳中。
《——啧！小兔！》
「……草剃。」
明明正在与敌人交战，哮却还是因为关心小兔的状况而捎来通讯。
《……小兔，你怎么啦？》
「草剃……你都，不会觉得，害怕吗？」
《——唔！害怕什么？》
「你不害怕……会不会又再次……遭到我误射吗？」
联想到不慎击中哮，害他四分五裂飞散一地的惨状，小兔顿时怕得忍不住紧咬嘴唇。
但哮却展现出与她内心恐惧完全相反的态度……
《我一～～～～点也不怕啊！》
以既明确，又生龙活虎的语调断言道。
双眼噙着泪水的小兔，相当诧异地霍然抬起头来。
《有你定睛注意着我，有你在背后守护我。》
「…………」
《我深知你的实力。也晓得你是在我们当中，付出最多努力的人。所以啦——》
「……唔。」
《——我敢断言，再也没有比这更可靠的事情了！》
哮在地上舞动。紧握刀柄，绝不远离敌人的他，极其堂堂正正、威风凛凛地奋战不懈。
他为何有办法如此不顾自身安危地与敌人交战呢？
那是因为他相信西园寺兔这名狙击手的实力。
传入耳中的，就只有来自远处的剑击音色及风声而已。
小兔由匍匐状态霍然起身，一把抓起步枪。步枪重量超过十公斤以上，分量格外沉重。但现在的小兔为了守护由他与她身上得来的信赖，根本没有计较步枪重量的闲工夫。
她将斑鸠事先交代给自己的附勾枪背带扣在自己的腰带上，再用另一头紧紧缠住屋顶的扶手。这是为了避免身体被反作用力震飞的防范措施。
小兔将枪身置于扶手上，扳动枪机装填子弹。
以相当勉强的姿势挪移视线望向狙击镜，并用刻度镜片对准敌人。
「距离200公尺……风向与风速……不对，在这种距离下，风速、气压及气温根本无关紧要。咦……？200公尺……？才200公尺远？」
脸上先是露出稍纵即逝的惊讶神色，接着只闻一阵呆愣的笑声自小兔口中倾泄而出。
「这算……什么啊……我到底在搞什么呀？」
太丢脸了，小兔如此自我解嘲。
没错。丢脸到家。要自称是狙击手都嫌太过狂妄。
200公尺。
这种距离，根本称不上是真正的狙击。
换成经验丰富的异端审问官，就算是手持突击步枪，也有办法一枪射穿对手的脑门。
换句话说——
「——分明简单到笑掉人家大牙的地步嘛。」
小兔在宣言的同时停止呼吸，扣下步枪扳机。
子弹挟带划破空气般的凶猛劲势，直接命中企图起身的英雄腹部。
异常浓密的枪烟将视野染成一片雪白，枪身因反作用力而猛然往上弹跳。尽管有枪背带支撑住差点被震开的身体，还是发出了阵阵轧吱声响。
但她绝对不会被震飞。
——锵！
小兔靠毅力镇压住向上弹跳的枪身，并在扳动枪机装填子弹的同时，将伴随下压劲势划破浓烟的枪身猛然砸在扶手上。
「我已经不再是※三月兔……！」（编注：出自爱丽丝梦游仙境。）
紧接着开再一枪。在哮攻击结束后，子弹随即掠过他的身旁击中敌人。
——锵！
「我不是只会被大野狼追杀的小兔子……！」
小兔的射线不为所动。
枪身反弹对西园寺兔而言根本就不是什么大问题。
——锵——！
「我是对魔导学园第35试验小队的——狙击手！」
在反覆呐喊的同时，小兔接连扣击步枪扳机。虽然每开一枪就会受到冲击与痛楚的袭击，但小兔的射线始终稳若泰山。
狙击的纯粹命中率。
单就这一点的表现而言，小兔无疑是个天才。
只要能够维持平心静气，那么在狙击镜中所看到的世界……
——全都是属于西园寺兔的领域。
「啧！」
一击被弹开，导致哮的身体大大地往后仰。
接连不断的刀剑交击致使他无法全数化解，进而露出致命的破绽。
身经百战的英雄并未放过这个机会。它仿佛钻人哮的怀中一般瞬间逼近，企图挥动斩铁剑由下往上祭出一记挑斩。
双方间距为零。既无从闪躲，也无法架开这一击。
然而哮毫不慌张。他满怀自信地正面迎击。
因为……
——咻！
一发无坚不摧的子弹，从他的鼻头前方呼啸而过。
紧接着，这发子弹不偏不倚地直接击中英雄的太阳穴。
英雄猛然往旁边晃动，身形顿失平衡。
「哈哈，那家伙果然了得啊……」
虽说以前在训练场曾数次目睹小兔的射击训练，但在实战场合亲身体验的感觉更是令人钦佩不已。
时机及弹着点全都分毫不差。无论距离是远是近，当队友展开这么剧烈的近身肉搏战之际，能够如此完美地提供掩护的人可说是相当少见。
倘若单看枪击命中率的话，她恐怕具有凌驾于樱花之上的惊人实力。
受到彻甲弹幕袭击的英雄，全身上下早已布满凹陷的弹孔。本以为装甲仅止于表面，实际厚度却相当惊人。不过只要能照这个节奏继续攻击的话，裂痕一定能由肩头扩散至腰际，最后造成装甲全面崩溃。
继续下去就能击败敌人。起初微乎其微的胜率，如今感觉已经扩大至唾手可及的境界。
《我要补充弹药！展开追击吧！》
听见小兔的通讯，哮准备再次策动肉搏战。
就在此时——
英雄的动作有了变化。它突然把原先拿在手