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「……这样啊。」
「嗯，能见到你平安回归真好……你是为了遵守约定而费尽千辛万苦赶回来的对不对？谢谢你。」
流率直地表达谢意，同时露出嫣然笑容。哮虽然认为她是个工于心计的人，此时却不由自主地觉得她的笑容很可爱。
或许他的这番想法被看穿了吧，侧腹冷不防挨了真理一记肘击。真理转眼瞪视流。
「就算听完你的说词，仍旧无法释怀就是了……潜入纯血之徒阵营的举动未免太过鲁莽，而且照常理推断根本就是不可能的任务嘛。你该不会还有什么没坦承的内幕吧？」
流苦笑着作出回应。
「哎呀～其实是我遭到审问会通缉了啦～当时放草薙同学及小樱花越狱的主犯是我的事实穿帮了，而我又不能在这个节骨眼被他们逮捕到案，因此与审问会为敌的纯血派刚好能帮助我隐藏行踪罗。」
「这一点都算不上是答案好吗……」
真理露出鄙视的目光看着流，接着又转移视线望向从刚刚开始就一直很在意的后面那四人。
就在真理准备以眼神对流抛出「他们是谁啊？」的疑问之际，后面四人同时取下头盔，露出真实面貌。
「我等是幻想教团纯血之徒·欧洲分部西侧第八分队的士兵。」
看似队长的男子一脸正经地如此说道。
一听见对方自称纯血之徒，当然就不可能毫无警戒。
哮及金丝雀均作出准备握剑迎击的姿势。
「啊——稍等一下稍等一下！他们是我们的帮手啦！」
「少骗人了，纯血之徒里头怎么可能有我们的帮手……！他们在另一侧可是动手袭击了我们耶！？」
真理一破口大骂，流连忙拚命挥手制止杀气腾腾的哮等人。
「他们也并非所有人都抱持着相同想法啊。我从很久以前就跟他们保持密切联系，这次他们才趁着纯血之徒的作战来到外侧这边啊！」
流似乎是得到他们的协助，才顺利躲过审问会的追缉。
成为顾守转送装置的哨兵很辛苦耶——她装腔作势地高举双手说道。
哮也跟真理一样，内心有股难以置信的情绪占了感受的大部分。金丝雀则比哮等二人更加小心谨慎，甚至处于几时拔剑都不足为奇的状态。
或许是察觉到三人的戒心了吧，看似队长的男子来到哮面前立正站好。
「你们难以相信也是理所当然。毕竟彼此直到上一秒钟都还是敌人啊。」
「……没错，你们支持审问会反体制派的用意令人不解。若是内侧的人，那就应该要转而投靠东侧阵营比较合理吧？」
哮抛出一针见血的论述，队长闻言静静阖上双眼。
「你别搞错了，我等并未放弃纯血之徒的身分。我等无法认同东侧的理念，同时也确信，建立及统治内侧社会的职责，都非得由纯血之徒来负责执行不可。」
「你也跟内侧的纯血派一样，打从心底厌恶我们及混血种对吧……」
「我等并不厌恶，纯粹只是由于他们的历史并不如我等一般深奥及精湛罢了。血统是由历史日积月累，且代代相传所形成。魔法也可以说是相同的产物吧。纯血优点比混血还多，这是明确的事实。由优秀的人推动这个世界，本就是天经地义的事吧。」
他那高高在上的目光着实很讨厌，不过身上却感受不到任何傲慢气息。
那是一种彷佛强调「我只是陈述事实罢了」的口吻。
队长脸上掠过一抹阴霾，接着继续说道。
「……然而，西侧阵营的路线有所偏差。我等奉行的纯血主义，并不是以淘汰、伤害及驱逐混血或缺乏魔力的人类为目的。那是一种应当加以唾弃的恶质思想。如今的西侧阵营，早已忘记守护及引导无力之人才是身为纯血之徒的荣誉一事。这场侵略作战只不过是火力展示罢了……非得尽快加以制止不可。」
「……因此才选择与这边的反体制派合作？」
「与其留在内侧，还不如来到外侧更能迅速阻止这场战争。尽管与星白小姐只是利害关系一致的合作伙伴，但赌上纯血之徒的尊严，我可保证最起码绝不会出手妨碍你们的行动。」
队长笔直凝视着哮如此说道。
虽说想法南辕北辙且无法认同，但也没有扭曲到需要全盘否定的地步。尽管对他的身世背景一无所知，不过哮却在此人身上感受到跟自己相同的气味。而在后面等待的士兵们，光看脸上神情就可以明了他们确实十分团结一致。
他们是一群竭尽所能试图改变现状的有志之士。
「好啦，总之双方就是合作愉快的好伙伴～握手握手～」
强行拉哮与队长握手的流笑咪咪地如此说道。尽管态度及语调都很温吞，不过跟大蛇及纯血派都有建立合作管道的流，其交涉实力深不可测的程度简直非比寻常。
「总之艰深话题及未来的事就留待日后再详谈。首先必须设法阻止这次的侵略作战才行。非得制止纯血之徒在外倒世界拓展领地的行动不可，否则会形同给予审问会阵营一个全力展开报复的完美藉口。到时势必免不了造成一般民众的大量牺牲。绝对要阻止战争扩散开来。」
虽说当对方挥军来犯时就为时已晚了，但仍必须尽快斩断后顾之忧。
语毕，流又接着说道。
「另外还有一件事。我想还是让草薙同学你优先处理此事比较妥当。」
「……？」
「请你保持冷静，仔细听我接下来要说的事。」
哮内心有股不祥预感，脸上表情瞬间为之一僵。
流开口告知哮目前最想知道的事情。
「你的队友们都在这座战场之中。她们——小樱花有危险。我会把所有情报交代清楚，你听完就赶紧去帮助她们吧。」
不祥预感远远超越了哮原先的想像。
***
摊在眼前的惨剧痕迹，足以彻底夺走樱花等人心中的希望。
离开地下铁车站，回到中队营区的樱花愕然失色。
营区早已遭受敌军袭击。
各个角落都不断窜出黑烟，现场只弥漫着一股肉体被烧焦的气味。
在帐篷及军火库的残骸中央，只见大量尸体堆积如山。沸腾的鲜血从被烈火吞噬的尸山泉涌而出，为地面染上一片漆黑色彩。
目睹遭到藏青色烈焰焚烧的队友尸骸，两名幸存的骑士团队员双膝瘫软地跪倒在地。
「——杉波！」
小兔则呼唤着斑鸠的名字快步冲向35小队的帐篷。
樱花只能无言地目送她的背影离去。
「啧……那帮家伙居然派出所有英雄发动袭击……尼禄，你有办法分析出那团烈焰的魔力属性吗？」
京夜十分恼怒地，环顾着留下遍地袭击痕迹的营区开口询问。
《那种东西一看就知道了好吗？就是魔力本身带有强烈破坏效果的『龙』属性啊。》
「就是传说中的机械龙吗……有够令人不爽。」
京夜脱口咒骂着，同时侧目瞥视樱花。
樱花脸色铁青地低头不语。
「…………都是我的错。」
她只能这样自责。
在斑鸠通讯中断之时，她就应该推测营区发生意外而选择回来探视才对。由于地下铁那边是陷阱的可能性很高，因此她若有呼吁中队长取消作战，或许就能换来另一个不同的结局……
谁知自己却被复仇心冲昏理智，满脑子只注意到眼前的仇敌，招致最糟的结局。
嘴上明明说很重视同伴的安危，樱花却做出了最糟糕的选择。
这幕惨状是自己造成的悲剧。
「……这也不是你的错吧。少在那边被无谓的责任感压得垂头丧气。你也看到了吧？敌人连自己友军的性命也不顾，企图利用毒气杀光我们。幕后黑手是利用他们作为诱饵，趁那段期间袭击了我们的营区。」
《对对对——虽说完全掉入陷阱，那也只不过代表你跟我家笨主人一样蠢到不行罢了~光是还活着就该偷笑罗~》
「你这破铜烂铁给我闭嘴。」
就连京夜这番表现出关怀之意的言词，也无法传入樱花耳中。
「…………当时……如果我有赶回来的话……」
「就现场惨状看起来，敌人大概是锁定了离灰色都市中央地带最近的这处营区发动袭击吧。就算我跟你都在场，能否击退敌军都还有待商榷啊。」
京夜压低声调，说出自己的推测。
樱花却仍无法停止自责的念头。
「……真是个麻烦的女人啊……同伴被杀的话，只要回头杀光敌人报仇不就得了吗？我就打算这么做。」
《没错没错——主人～来去报仇吧！去替中队这群同伴出一口怨气吧！去痛宰敌人一顿吧~！》
京夜无视尼禄的挑衅，只是目不转睛地凝视着垂头丧气的樱花。
「…………」
《主人该不会是把自己失去同伴时的身影投射在这小丫头身上了吧？少来少来少来人家不需要那种东西！尼禄不需要那种东西啦！》
「吵死了……给我闭嘴。」
京夜不知该对樱花说些什么才好。尼禄说得没错，他或许是在她身上看见了过去的自己吧。
最后，樱花踩着蹒跚步伐，摇摇晃晃地走向35小队的帐篷。
***
虾兵蟹将小队的帐篷，也跟其他帐篷同样惨不忍睹。
行李被抛到外面，与帐篷一同遭到祝融吞噬。
到处都找不到斑鸠的踪影。
小兔拚命强忍着想大声哭喊的冲动，不断在附近寻找斑鸠的下落。
「杉波——！如果你遗活着的话，请快回答我好吗——！」
完全没考虑到敌人还在附近的可能性，小兔放声大喊。
没有回应。只有遗体与残骸遭到燃烧，迸出阵阵火花的声音回荡于耳边。
「……唔，呜……」
她擦掉眼泪，任凭脸蛋被煤烟熏黑，动手翻挖着瓦砾堆。
结果挖到的就只有尸体，以及被高热烧得扭曲变形的枪械残骸。
「……呜、呜……呜。」
再也止不住夺眶而出的泪水，小兔跪倒在地，准备放声大哭。
此时……她听见一阵类似闹钤的微弱声响。虽然瞬间以为自己听错了，但那阵声音确实是从35小队的帐篷残骸当中传出。
「…………？」
小兔手持烧剩的木材，设法拨开灰烬。
声音来源立刻破土而出。是一只加装了抗魔镀膜，呈长方型的大型盒子。这是斑鸠所携带，用来收放武器的盒子。小兔知道放在这盒子里面的，是斑鸠每晚熬夜赶工的新武器。
小兔睁大双眼，连忙试图打开盒子。
「好烫……！」
由于先前被遗留在烈火之中，盒子外壳当然吸收了相当多的热能。
小兔泪眼汪汪地将手收了回去。
不料——
【西园寺兔 DNA辨识完毕——Hello my master】
盒子响起一阵机械语音，突然自行开封。
从霍然开殷的盒子里头映入眼中的，是一把狙击枪。不同于小兔过往使用的半自动步枪或反物质弹狙击步枪，枪身呈现出近未来式的线条。造型则有点类似英雄所使用的磁轨炮。
其他还有一个看似装满子弹的弹匣，以及三发透明弹头闪烁着七彩光芒的子弹。还有一发在相同造型的外壳当中，绽放出格外眩目之灰色光彩的子弹。
小兔默默地触摸过这些枪弹之后，伸手抓住枪身。
刹那间，彷佛一阵电流贯穿身体。
《——、——兔、——小兔，你听得到吗？》
在这阵微弱痛楚消失后，脑海中突然响起斑鸠的声音。
小兔相当惊讶地睁大双眼。
「杉波！？你没事吗！」
《太好了……你还真找到了它呢，不愧是我心爱的小兔。》
「你、你人躲在什么地方啊？不要只顾着出声，赶紧出现啦！」
大概是很高兴得知斑鸠还活着吧，小兔用往常的语调大声嚷嚷起来。
《我无能为力啊……这声音只是透过我打造的那把枪，直接将电气信号传送至你脑中罢了。那把枪的枪身之中，嵌有一小部分的『贤者之石』，就把它当作是我的分身吧。》
小兔看着拿在手上的枪，忍不住吓了一大跳。
「难、难道说……你的本尊该不会是已经死掉了吧！？」
《……你怎么会产生这种联想？放心啦，我还活着。目前跟其他骑士团队员一起被敌人抓走了。》
「地点在哪……！？」
《这里八成是Alchemist公司第五研究所的遗址吧。外墙构造看起来很眼熟。但说也讽刺……想不到我居然又会被带进这个地方。》
对旧窝的想法，似乎导致斑鸠的声调变得较为低沉一些。
第五研究所。正是35小队过去为了阻止精灵复原实验而引爆战役的场所。
「我们立刻就去救你！」
《我当然也想要你们过来救援，但在这之前我先说明状况给你听。敌人打算尽可能歼灭周遭的审问会兵力，进而设下结界。大概是那种一旦设置之后，除非从内侧破坏制造装置，否则永远不可能消失的强力结界。若不能抢在发动前加以破坏，就别指望来自审问会的援兵有办法消灭对方罗。》
「了解，我会原封不动转告给凤。」
小兔精神抖擞地如此说道，却听见斑鸠轻轻叹了口气。
《帮我转告凤一声……说不能与她并肩作战，真的很抱歉。》
「？杉波向来不是都以助手身分陪我们一同战斗吗？」
《…………感觉超难为情的，我不能透露给你听。》
虽然听见斑鸠脱口说出「难为情」的小兔颇感意外，但却也有种彷佛遭到排挤的感触，因而显得不太服气。
《可以的话就尽快赶来吧。敌人好像并不打算放我们一条生路，大概等拷问完后就再也没价值可言了吧。我剐刚听到友军的哀嚎声了。》
尽管状况不太乐观，然而抓住一丝希望的小兔已不再轻易掉泪。
只要心中怀有一分希望，西园寺兔就会变得十分坚强。
「放心吧！我们一定会去救你！」
《我现在教你如何使用那把枪。嗯，假使我的声音在说明期间中断的话，我大概不是被杀、便是被当作慰安妇了吧。》
「不要乱讲些不吉利的话啦！」
在大声斥责了开口讲起黑色笑话的斑鸠之后，小兔才开始学习这把狙击枪的使用方法。
随后，小兔将会明白这把枪具备完全超乎她想像的惊异性能。
木**
走向鸦小队帐篷的樱花，被不明物体绊到而摔了一跤。她起身察看脚边，只见一具化作焦炭的同伴尸体倒卧在地。
她抬起脏兮兮的脸，环顾弥漫着热气及尸臭的周遭。
只有死亡笼罩的光景。一股彷佛活生生被打进地狱的感觉，令她顿时喘不过气。
「……对不起……」
樱花以微微颤抖的嗓音道歉，痛苦不堪地蹲在地上。
「……真的，很对不起……」
她怎么也料想不到，因自己犯错而导致他人赔上性命的感觉竟然如此难受。
对于那个实践了最不该作的事情，也就是把复仇列为首要之务的自己，内心只有满满的恨意。樱花持续不断道歉，这是她现在唯一能做的事。
若不这么做，她的心灵根本支撑不住。
「…………你在向谁道歉啊？」
樱花虚弱地抬起头来，发现小兔正一脸愤怒地俯视着自己。
樱花忍受不了小兔的视线，不由自主地将头撇向一旁。
「这种状况不是凤的错。我们只不过是尽了自己应尽的责任罢了。当时纵使发现是陷阱而返回营区，仍旧改变不了为时已晚的结果。」
「……可是，我感情用事了。当西园寺你饱受毒气折磨的时候……当同伴惨遭杀害的时候，我……却被复仇心冲昏理智。」
「那也是没办法的事。」
「没这回事……我向你们许下的承诺全都成了谎言。我搞错了使用力量的方式……我不该为了复仇，而是应该为了同伴运用这股力量才对啊……！」
见樱花不断谴责自己，小兔的视线变得愈来愈冰冷。
小兔似乎对不听旁人声音，打算独自这样闷闷不