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「真、真的假的……？这样会不会因太过急就章而造成危险啊？」
「加工弹本身在我来看也是一项划时代的产品，就这样弃置实在太过可惜。喏，这是经过加工的旧式弹匣。把它装到新型枪械上试射看看吧。」
锻冶师接过旧式弹匣，装到新型PDW上头试开了几枪。
枪支毫无问题地击发了弹匣内的加工弹。
「……一切正常，而且反倒更加顺手。」
「既然只要请哨站送旧式弹匣过来，再稍微研磨一下就能击发加工弹，那再不善加利用实在说不过去吧？另外压簧杆也只需手指能勾到的长度就足够了，因此再截掉三分之一的长度或许比较妥当。压簧杆太长的话，在击发时只会造成咔锵咔锵的噪音啊。」
「说真的，斑鸠你到底是何方神圣啊……？明明只是学生，为何就对审问会才刚采用的新型PDW的缺陷，甚至连解决方案都了若指掌啊？」
「这是企业机密唷。」
斑鸠以她的方式为中队的兵器问题贡献心力。对于依靠不太充足的物资及缺陷兵器勉强撑住战线的中队而言，斑鸠的想法虽然稍微夸张了点，但似乎还满有帮助的。
樱花独自坐在帐篷旁边的灯油桶上面，一边啜饮着用铝杯装的咖啡，一边温热冻僵的手心。
「……听说你们好像出手救了我的属下一命。」
当樱花在休息时，中队长来到她身边说道。
樱花试图起身敬礼，却被中队长制止。
「好好休息，我只是想道个谢罢了。」
「救了他们的不是我，是人在另一头的西园寺兔。」
「……这样啊，那我等一下再去向她道声谢。但若少了你，我们就无法击退英雄。谢谢，是你救了我们整支中队。」
听中队长开口道谢，樱花顿时露出有点尴尬的神情。
「我只不过是使用噬魔圣物罢了……更何况我是因为得到队友们的协助，才得以发挥应有的力量。」
这跟谦虚一点关系都没有，樱花只是陈述事实罢了。
「被噬魔圣物选上的人是你，而你则正确地运用了这股力量。我认为你可以为此感到自豪。」
看似沉默寡言的中队长定睛凝视樱花的脸庞。
「我记得你的噬魔圣物……叫作弗拉德对吧？」
「您知道吗？」
「……嗯。以前曾经受过一些关照。」
以前……意思就是说，前任契约者是跟中队长有交情的人物吗？
中队长叹了口气，静静阖上双眼。
「假使可以的话，我实在不想让你们这样的孩子参与战斗。必须仰赖你们的战力，正是代表我等正规部队不中用的铁证啊……」
中队长感到有点过意不去地嘀咕着说道。
中队长会不会是为了避免未成年的小队成员们卷入血腥斗争之中，才指派35试验小队担任游击队，并下达不准接近前线的命令呢？
他恐怕是对试验小队这项制度本身抱持着疑虑吧。
中队长睁开双眼，深深地叹了口大气。
「但如今却演变成无法顾及这些的局面……我希望你们能够正式参与今后的作战。」
樱花起身向中队长敬礼。
「密探部队捎来发现敌军据点的报告。看样子他们似乎是以地下铁月台作为据点，我预计明天发动攻击。」
「地下……有点棘手呢。」
「明天早上，我会派遣精锐部队算准敌方哨兵交接的时间潜入地下，在支柱安装C4炸弹后立刻撤退。」
「您要引爆炸弹摧毁整座地下铁车站吗？」
听见作战内容的樱花表情瞬间为之一僵。由于灰色都市的地下铁是大战前所建立，如今已变得非常脆弱。只要在支柱上安装炸弹，大概轻易就能炸掉整座车站吧。
然而，这不仅是伴随高风险的作战，同时也是很不人道的方法。
「……没办法。我收到敌军据点有危险的古代属性持有者驻守，以及拥有魔导龙骑兵仓库的情报……现在只好不择手段。」
听见有关危险的古代属性持有者讯息，粗制滥造的存在立刻自樱花脑海中一闪而过。
樱花强行压下差点冲上脑门的血气，勉强保持住冷静理智。
「简报会议于今晚凌晨0点举行，今天就早点休息吧。」
樱花一边对逐渐远去的中队长背影敬礼，一边紧紧握住拳头。明天的作战里或许会对上粗制滥造的可能性，在樱花的心海掀起阵阵波澜。
她硬是压制住这股既非焦躁，亦非喜悦的莫名情绪。
亿起小兔、斑鸠，以及哮与真理的样貌，樱花深深吐出一口大气。
「…………没问题的。」
自言自语的樱花重新坐回灯油桶上，啜饮着咖啡抬头仰望夜空。
突然——
《……上一名契约者也时常如此仰望着天际，嘀咕着「没问题」，试图藉此维持住自我。尽管与汝同样是一名软弱的人类，但却拥有一身真材实料的射击技术。》
脑海中响起弗拉德的声音。换作是平常的话，樱花大概早已搬出「区区魔导遗产还敢给我任意发言」之类的字句开骂，但不可思议的是，此时她却没那种心情。
尽管弗拉德的嗓音既粗犷又低沉，却有一股能让人平心静气的奇特魅力。
要是不加排斥地静静聆听，反而会带给她一股莫名的怀念感受。
基本上，樱花到目前为止都还不太清楚，魔导遗产究竟是一种什么样的存在。弗拉德的声调听起来是男性，而哮的拉碧丝，以及京夜的尼禄好像都是女性人格。铁隼人的卡利古拉据传好像也是女性人格，但却没人知道它到底会不会讲话。
坦白讲，她对魔导遗产的人格成形原理一无所知。
并不像从前那般厌恶弗拉德的樱花，不经意地开口询问。
「……弗拉德，说些关于你的过往经历给我听听。」
《哦，今天是突然刮起什么风了？》
「单纯消磨时间罢了，陪我聊聊吧。」
《……打算把余当作镇定剂吗？无妨，汝想问什么？》
虽对自己的精神状态都被看透一事感到不太高兴，但现在她甚至提不起劲大发脾气。
「这个嘛……我对前任契约者满有兴趣的。」
樱花话一出口，弗拉德旋即在她脑海中叹了口大气。
《……汝想聊那家伙的话题啊……》
「有什么问题吗？」
《没有……无妨。只是有部分情报被列为不能提及的禁止事项罢了。》
虽然感觉有点为难，弗拉德却仍乖乖地接受了主人的要求。
《那家伙……我想想。是个死脑筋、不擅长与人交际、口才拙劣、话还没说完就抢先采取行动、相当容易被误解的人。》
明明是在描述前任契约者，樱花却莫名觉得像被说了一顿。
《……但却抱持着极为坚定的信念。同时也因为被那份信念牵着鼻子走而自取灭亡，是个不折不扣的大笨蛋。说穿了就是个跟汝十分相似的男子。》
「我感受到恶意了，你的口气显然对我充满恶意。死脑筋且不擅言词有什么不好？要是缺乏信念的话，根本就无法胜任异端审问官！」
《那应该要知道，信念并非是用来隐藏复仇心的道具。不像汝这样，前任契约者起码还很清楚这一点。》
弗拉德的回应令樱花无言以对。
怎么搞的？这算是在发泄自己平常没给它好脸色看的怨气吗？
《哼……总之他就是这样的一个人。成天只会拐弯抹角思考着诸如：何谓异端审问官？魔导是什么？敌对又是什么……等等问题且自寻烦恼的人。》
「……是位很了不起的人物呢。」
《但也正因为这样，他并不适合成为组织的一份子。》
察觉到弗拉德声调产生变化的樱花顿时默然不语。
《那家伙曾经是第零歼灭机动队·EXE的前任队长。》
「！？原来你曾是EXE队长的噬魔圣物啊！？ I
《有什么好大惊小怪的。跟余这种等级的枪械比较起来，其他噬魔圣物简直就像婴儿一样啊。》
非但所需动力量偏高，而且反作用力又太过强大，难以灵活运用的东西在那边讲什么大话啊。
虽然刻意不说出口，但听见弗拉德自夸的樱花，双眼仍忍不住眯成一直线。
《那家伙在同伴圈内被称作『Red Glare』。跟汝那个『红莲公主』的绰号同样，都带有强烈的不光彩意涵。》
「……禁忌红闪吗……」
樱花开始幻想他的形影。不可思议的是，樱花竟能明确地想像到男子手持两把巨大手枪，屹立在火光之中背对着自己的身影。但既然是如此著名的异端审问官，那么樱花就算听说过他的事迹应该也不足为奇才对。
《那家伙对魔导抱持着强烈的排斥感，但在经历过某起事件后便完全改观，反过来对现在的异端审问会产生疑虑。汝知道『红蝶虫笼』这个组织的事吧？》
「？嗯，当然。」
红蝶虫笼是个以贩卖拥有体内幻器之人类为营利手段的组织。由于法律明文禁止魔女生儿育女，因此稀有价值较高的魔女若能生下后代，便可卖得相当高的价码。
该组织在数年前被EXE所歼灭。
《那家伙为了捣毁虫笼而潜入组织内部，在那边结识了一名魔女。那名魔女已经怀有身孕，然而小孩却不具备魔力，没办法成为商品，被冠上了一出生就会惨遭杀害的命运。》
「…………」
《那家伙……向那名魔女许下一定会救她的承诺。但审问会下达的命令却是『消灭虫笼』以及销毁商品』。》
「……他该不会是接到了连同被利用的魔女也要一并杀死的命令吧？」
《答对了。虫笼会对商品……特别是魔女生下的小孩进行洗脑教育。因此审问会上级作出了「若不当场诛杀，势必后患无穷」的判断。可是那家伙却违背指令，选择抢救魔女。》
樱花内心相当钦佩弗拉德的前任主人。
对于他不单只是违背命令，甚至还采取抢救行动一事，樱花着实铭感五内。
《只不过为时已晚。当那家伙赶抵现场时，虫笼的成员们早已为了湮灭证据而处分掉所有商品。就连他原先答应要保护的魔女也已经气绝身亡。》
「…………」
《那家伙只身捣毁了整个组织，甚至还不得不痛下毒手……杀死数名身为商品的小孩。当然啦，由于虫笼的规模相当庞大，因此他顶多只是毁了其中一个分部……但唯一值得庆幸的，就是他原先试图挽救的魔女之后代侥幸逃过了一劫。》
『红蝶虫笼』与审问会抗衡了相当长一段时间。双方足足花了加年的岁月，直到铁隼人担任EXE队长的这一代才完全分出胜负。
由于樱花也参加过这场战役，对虫笼的残忍行径可说是了若指掌。
《从那时开始，他就下定决心要努力设法从内部改变审问会……》
审问会有时会作出令人无法接受的决断。英雄袭击事件之时也好、模拟战锦标赛之时也罢。他们拥有不惜牺牲无辜生命，也要利用魔导力量的一面。
审问会确实有着不可告人的黑暗面。
《仰慕那家伙的人虽然不少，但若持续违抗上级命令的话，迟早都会被孤立。最后那家伙不仅遭到高层排挤，更因出手调查审问会的黑暗面而被迫辞职。》
「……之后他怎么了呢？」
《死了。在辞掉审问官职务后没多久就遭不明人士杀害，恐怕是虫笼的余党所为吧……虫笼成员对那家伙心怀怨恨也是很理所当然的。》
弗拉德的声调虽然极其平淡，樱花却无法确定当中是否真不带任何一丝伤感。
《或许感到遗憾，但余可断言他内心绝没丝毫懊悔之情。因为他是余所选定的契约者。》
既然审问官的资格遭到剥夺，那么照理说应该就会解除契约才对。
从弗拉德的言谈之中，可以瞥见它对已没有任何关系之前任契约者抱持着何种感情。
魔导遗产也有心灵的说法大概属实吧——樱花如此心想。
《吾主·樱花啊。》
弗拉德突然唤出樱花的名字。
《余选择契约者的基准——在于其人之志气。余所渴求的，是志气崇高之血。孰善孰恶并不是问题。而是能够坚持自身信念，贯彻到底的意志……这才是余所追求的志气。那家伙好歹也贯彻了自身的意志，汝办得到吗？》
「…………」
《汝敢起誓不会被名唤复仇的执念所惑，贯彻自身信念到底吗？汝身为除魔者的信念是真的吗？》
「…………」
《汝的『没问题』……当真值得余相信吗？》
被这么一问，樱花垂头起身回应。
「侥幸逃过一劫的魔女后裔，如今仍活在这世上吗？」
《……嗯，还活着。幸福与否虽不得而知，但应该是很健康地被抚养长大了吧。》
「是吗……那就并非徒劳无功了。那位前辈的心愿已然成真了。」
樱花仰望天际，嘴唇紧抿成一条线。
在万里无云的夜空中，只见一轮孤独的满月绽放着光辉。
「形态虽异，但我认为前辈的本质与我相同。对审问会存疑，孤军奋战不懈的前辈……我十分尊敬他。」
《…………》
「弗拉德。」
樱花对着满月举起手掌，彷佛要抓住月亮似地握紧拳头。
「我……没问题的。」
樱花脸上浮现出充满自信的笑容，明确地对弗拉德说道。
「还有遗志尚未完成，前辈内心必定十分遗憾。他的憾恨、他的信念……他那红莲般的意志，就由我加以继承。」
《…………》
「因此希望你能如同信赖前任契约者一般……同样地信任我。」
面对樱花的要求，弗拉德顿时默然不语。只是樱花无从分辨这短短几秒的空白是出于迷惘，抑或出于感叹。
结果，弗拉德选择应允主人的心愿。
《余便赌上尊严……相信汝的志气吧，吾主啊。》
听见他的回答，樱花心满意足地点了点头，脸上浮现一抹淡淡笑容。
这对过去的自己而言是难以想像的事，但既然订定契约，事实上弗拉德与自己便成了一心同体的存在。与其否定，不如先深入认识对方才重要——这是樱花从哮及真理身上学到的道理。
纵使身为魔导产物，弗拉德仍是值得交托性命的可靠伙伴……此时，樱花首度接纳了弗拉德的存在。
***
虽是陪伴着樱花的魂魄，弗拉德却对自身所受的规戒感叹不已。
它对樱花说的话全无虚假。它说愿意相信她的志气，这句话也是出自真心。
一言一语可说是句句属实。
然而，弗拉德并未对她坦承一切。
（主人，原谅余。余终究只是王的傀儡罢了，绝对无法向汝吐露所有的事实真相。）
在毫不迟疑地迈步前行的樱花心中，弗拉德将前任契约者与樱花的身影叠合在一起。
（造化弄人啊。想不到继承那人意志的对象居然偏偏会是汝……）
弗拉德守护着年纪尚轻的主人，不禁露出苦笑。
同时暗自祈祷，但愿自己不必踏上背叛这名少女的绝路。
第四章 复仇鬼
幻想教团『纯血之徒』第二魔导中队副队长——密姆拉丝·瓦伦泰，面带愁容来到中队指挥所。
虽然为了安抚部下们的心情而声称会有援兵前来，但那全都是谎言。尽管有向联队总部申请一只具备实名的英雄，却在头一次出击就遭对方的EXE队员击毁。
如今仍未收到来自内侧世界的通讯，密姆拉丝中队陷入被孤立于地下铁车站的状况。
联队总部的指挥系统也处于一团乱的状态，此战的败色可说是相当浓厚。
「……打扰了。」
密姆拉丝一边叹气，一边打开中队长办公室的门扉。
门一打开，随即看见负责指挥中队的男子背对着她，坐在灯光底下。或许是在写信吧，他以一枝古色古香的毛笔蘸着墨水写下文字。
「密姆拉丝，目前状况如何呢？」
即便被称作老人也不为过的年迈男性出声询问密姆拉丝。
「……您用不�