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「……没办法……脚被压断了……」
「我也是，手被压断了……」
幸存的三名骑士团队员拖着伤躯躲藏到瓦砾堆后面。
就在没有受伤的其中一名队员试图搀扶脚受创的同伴之际——
咔锵……一道沉重的脚步声传入他们耳中。
前方，只见一具宛如巨人般的庞然大躯，跨越大厦残骸现出身影。漆黑装甲毫无生气，看起来彷佛一块表面粗糙的墓碑。而在那有如墓碑的装甲表面，则布满了显然为魔力侵蚀痕迹的赤红色图纹。
英雄——被称作魔导龙骑兵的敌军新兵器。
那是缺乏自我意识，过去曾在这世界名震天下的勇者残骸。
——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
站在堆砌成一座小山丘的瓦砾堆顶端，英雄发出震天咆哮。
过往的荣光与威武英姿已不复见，其身影只具现出怒火中烧的憎恨。
这不单只是寻常的咆哮。英雄发出的强烈音波，为现场所有人带来了难以测度的恐惧感。
「……咿……」
小兔整个人缩成一团。骑士团的三名队员也丧失战意，放弃继续作战的念头。英雄那双绽放血红光芒的机械眼珠，浮现出令人联想到血管的经络，笔直捕捉到三名骑士团队员的身影。
「我得……赶紧……逃走……」
小兔脱口流露出畏惧之情，开始往后倒退。
此时，脑海中突然浮现出自己先前说过的话。
要扬眉吐气地向家族报仇雪恨。自己已有办法独当一面了，再也不让家人戏称是个不中用的东西。不是发誓要抬头挺胸，给西园寺家的人们一点颜色瞧瞧吗？
再这样下去，别说是向家人报仇——甚至根本无颜面对哮。
「啊……唔！」
小兔咬紧牙关，向前迈出原本准备后退的脚步。
小兔就这么手持反物质狙击步枪，拔腿朝英雄直冲而去。
《小、小兔等一下！？你在想什——》
小兔不顾斑鸠的制止，迳自扣下扳机。尽管遭到伴随后座力上扬的枪身摆布，小兔仍强行压制手中兵器，立刻透过准星锁定目标。
再次开枪射击。就在合计总共开了三枪的同时，小兔快步滑行至三名骑士团队员的身边。
接着在瓦砾堆上方架设战术脚架，固定枪身之后，再次开枪射击。
目睹赶来救援的娇小少女身影，三名骑士团队员都不禁面露傻眼神情。
「你、你这是……」
「请赶紧带同伴逃离此地！这边由我负责接手对付！」
面对这名突然赶来开枪迎击敌人的少女，骑士团队员完全无言以对，只能依照她的吩咐扶起失去腿部的同伴。
「抱歉了……感激不尽啊！」
小兔则是背对着说了声谢谢便赶紧离开的骑士团，重新确认敌人的受创状况。
屹立在大厦瓦砾堆上的英雄，身上装甲不见任何伤痕。
非但如此，子弹命中时的冲击甚至没能对它的躯体造成任何影响，彻底排除了所有外力干涉。
「啧，居然完全起不了功效……！」
《……虽说新兵器再过一天就大功告成，但对手的防御力当真非同小可呢。现在你手上的枪即便只是配给品，起码也都遗具备能够贯穿战车装甲的威力啊。》
斑鸠根据发出振翅声，盘旋在小兔身边的小型机器人回传之影像进行分析。
而小兔则判断再继续攻击也只是徒劳无功，于是打算尽快撤离现场。
但敌人却也在同一时刻挪动磁轨炮对准她。
恐惧、危机，再怎么逃都没用的想法等等……就算多想这些也没有意义。既然都已经干了蠢事，再来也只能继续采取行动。
小兔提脚全力蹴地，纵身逃离原地。
不要紧的，绝对会有救兵赶来驰援。
只要尽可能地拉开双方间距，相信如此一来，必定——
「《伯爵之牙》！」
——值得信赖的队友必定会及时赶抵现场才对。
只见一根巨大的鲜红光柱彷佛贯穿脑门一般，在英雄的头顶引发一阵惊天动地的爆炸。
强烈冲击波导致周遭一带的瓦砾纷飞四散，连同拔腿就跑的小兔也差点被这阵风暴震飞。
发动《伯爵之牙》直击敌人之后，樱花拉开与英雄的间距降落至地面上。
「赶上了吗！待在这附近果然是正确选择啊……！」
《汝可没空感到安心，自己看看状况吧。》
弗拉德说得一点也没错——敌人毫发无伤。
纵使承受了那么强大的破坏劲势，敌人仍旧不动如山。
「防御能力如此惊人的魔法应该是少之又少才对……」
《不，那比较接近诅咒而非魔法……是一种类似草薙树夕之特性的东西。》
世上虽有不少号称不死的英雄名留青史，然而身具疗伤能力也就算了，具备如此强悍之绝对防御能力的英雄可就少之又少。
倘若它的防御并非拜魔法所赐，那么弗拉德的对魔导特化光柱『采佩什』就无用武之地。
（绝对防御是不可能实现的状态……它身上必然存在着某种弱点才对。）
英雄是过去被喻为天下无敌的人物，但他们全都已经丧命了。
正如亚瑟王一样，这名敌人的不死身也铁定有一个致命罩门。
（——首先必须揭开它的真面目！）
樱花运使双手手肘展开光柱，猛然袭向与她对峙的英雄。
背部与小腿放射出魔力推进，彷佛腾空悬浮一般，一鼓作气沿着地面快速滑行，转瞬欺近英雄的怀中。
接着再挥动光牙给予敌人腹部一记重击。尽管刺耳冲击声及横扫瓦砾堆的强力余波往四面八方扩散开来，但不仅没能损害装甲，敌人甚至丝毫没有后退的迹象。
樱花接连不断地发射光牙。她以格斗要领连续击发突剃光柱，试图确认对手身上有没有较为脆弱的部位。
敌人的行动速度并不算太快。虽说是魔导龙骑兵，但终究是顶着一具机械组成的躯体。
樱花在速度方面占有压倒性的优势——
「——！」
察觉到明确杀气的樱花连忙压低身子，一道利刃瞬间自樱花头顶上方数公分的位置呼啸而过。一小撮晚霞色的秀发被利刃斩断，轻飘飘地在半空中飞舞。
随后，连位在远处的废弃大厦也被一刀两断，应声崩塌。
「……什么？」
就连樱花也忍不住发出干笑声。这是一记彷佛无视目标远近的斩击。
从樱花所在位置到倒塌的大厦之间，两地足足相隔将近一百公尺远。
《别放松戒心，蠢蛋！这家伙不仅实力高强，武器的攻击涵盖领域，也远比肉眼所见的范围来得更为宽广！》
再加上那种锋利的程度，一击就宛如切豆腐似地将大厦砍成两半。
一旦不慎被那东西砍中，下场绝对会很惨。
《造型虽与磁轨炮无异，不过作为刀剑运用的机能却有所提升。性能铁定比先前交过手的那家伙更加优异。换句话说，那是一把劈砍、射击皆可的兵器。》
斑鸠语调轻松地讲出这段分析。
「啧，不但有那种射程的斩击，居然还有办法进行远距离射击，开什么玩笑啊！」
樱花再次体认到英雄的威胁性。
敌人展开斩击与射击，樱花则是边闪躲边同时进行反击。
方才认为敌人动作迟钝的判断完全大错特错。虽然是机械打造的躯体，敌人仍发挥出相当快的速度不断攻击樱花。而樱花无论再怎么攻击，对方始终没有受到损伤，甚至没有受到任何冲击。
只不过，樱花却也冷静地分析着对手的行动模式与特性。
《射击大概只是虚有其表吧。虽是单点集中型且魔力浓度颇高，但破坏力与攻击范围都不如斩铁剑。斩击的射程与锋利度才称得上是其最大利器吧。》
（再加上绝对防御……）
樱花整理脑海中的情报，开始搜寻可能符合条件的英雄。
她提高嗅觉敏锐度，调查从英雄身上散发出来的魔力气味。
（虽然微弱，但有一抹鲜血气味。）
《这不是人血的味道。而是——龙。》
听见耳边响起弗拉德的分析结果，樱花终于识破敌人的真面目。
斩击锋利度、无敌的防御，加上龙血的气味。符合上述条件的英雄只有一人。
「《齐格菲……！」（编注：甲世纪中古高地德语史诗《尼伯龙根之歌》的英雄，以屠龙闻名。）
手中兵器为S级魔导遗产『※巴尔蒙克』，恐怕错不了。（编注：《尼伯龙根之歌》中所记载的宝剑，原型为北欧神话中的宝剑格拉墨（Gram）。）
虽说世上并未留下其斩击曾经发挥出如此惊人射程的纪录，但假使敌人的真实身分是齐格菲的话——那要击败这名英雄就很简单了。
「西园寺，你听得到吗？」
《嗯，我已看见你那边的情况。请下指示。》
耳边听见准备接收指示的回应声。
樱花在施放光柱攻击敌人的同时，简洁地开口说道。
「——瞄准背部狙击。」
《了解。》
当听见小兔冷静回应的瞬间，只见位在敌人背后，也就是瓦砾堆阴影处的枪口绽放出一道光芒。
击发的对物质狙击步枪专用弹压缩着空气，火速逼近敌人背后。
大概是察觉到小兔杀气的英雄只回转过上半身，独立驱动腰部以上的部位，弹开小兔所击发的枪弹。
保护背部时的反应速度非比寻常，这就是代表英雄的弱点位在背后的铁证。
据传英雄齐格菲是因为讨伐邪龙法夫纳，全身浴血而变得刀枪不入。然而传说却也指出由于龙血并未淋中他的背部，导致他日后被贯穿背部而不幸丧命。
它在保护背部罩门，光是能确认这点就足够了。
就在英雄转移目标锁定小兔，准备连同障碍物将她一刀两断之时——
展开鲜红魔法阵的樱花，叉开双脚瞄准英雄背部的单一焦点。
「——喝啊啊啊……！」
樱花藉由加快体内血液流动速度来提升反射速度及运动速度。由于此举对心脏会造成莫大负担，因此不像哮的扫魔刀那样能够接连发动，但仅仅一瞬间就足以达到效果。
左脚在前，右脚挪往后方。锁定目标，以整个上半身带动右臂高举过头。
原本装备在双臂的炮击构造转瞬烟消雾散，只在右臂重新凝聚成型。
最后出现在右臂的，是一管体积庞大的冲击锥发射器。
集中至一点的魔力在手肘部位衍生出一根巨大光柱。
到了下一瞬间，樱花运用炮击装置击发一支由『赤夜』属性之魔力，所浓缩而成的魔力炮击光柱。
光柱直接命中英雄的背部中央。
起码50公尺长的巨大光柱一鼓作气贯穿英雄的躯体。
樱花就这么顺势将被光柱贯穿后，仍拚命挣扎的英雄抬至半空中。
「《逆十字磔刑》！」
樱花高声咏唱魔法名的瞬间，数不清的光柱自英雄体内飞窜而出。
被高举至半空中的英雄残骸应声爆开，不留原型地纷飞四散。
樱花伫立在洒落的英雄残骸之中，横挥手臂解除魔女猎人化术式。
「……唔！」
她忍不住单膝跪倒在地，头晕目眩地轻轻摇了摇头。
《精彩……不过，即便订定正式契约，只用自身血液变换魔力也很吃不消吧。幸好此地是血流成河的战场，血液要多少有多少喔？》
弗拉德对体力消耗甚剧的樱花提出一个残酷建议，她却是摇头加以否决。
「我拒绝……唯独这种举动，我的尊严绝对无法容许。」
《…………》
面对樱花坚持不肯让步的态度，弗拉德不发一语。
平常总是会口出「汝真倔强」或「这是什么反抗态度啊」等等恶言的弗拉德，今天却显得格外安分。果然是因先前遭银檞之剑重创而导致元气大伤吗？就在樱花多多少少开始担心起弗拉德的状况之际，小兔从背后赶来搀扶樱花的肩头。
「……抱歉啊，总是劳烦西园寺你救我。」
「讲那什么话，单凭我自己根本就联想不到击败英雄的方法啊。」
樱花面露虚弱微笑，整个人无力地靠在小兔身上。
樱花看见自远处赶来的骑士团大部队，其中也包含了小兔方才挺身相救的骑士团队员。大概是中队动员了全体兵力前来救援吧。
小兔向他们说明事情原委，并告知他们英雄已被击败的事实之后，众人皆发出欢呼声。樱花则坐上救护车，眺望着对小兔赞不绝口的中队队员们。
（如此一来，他们应该就比较能够接纳我们了吧……）
如此心想的樱花静静阖上双眼。
击败齐格菲经过三天后。
虾兵蟹将小队在中队里头的处境确实有所好转。主要是多亏小队单独完成了讨伐英雄的任务，成功证明小队实力并非受到审问会会长偏袒。
「小兔啊，你个子那么娇小，得多吃一点才行喔。」
打饭班队员将看起来实在不怎么美味的热汤及燕麦粥盛满整个餐盘再递给小兔。
「我才吃不了那么多难吃的食物！」
见小兔在打饭班面前大发脾气，周遭的骑士团队员们纷纷笑了起来。
「不愧是出身名门世家的千金大小姐，在饮食方面果然特别讲究啊。」
「小兔虽跟战场不怎么搭调，但射击实力之所以那么高竿，会不会是因为吃惯山珍海味呢？你到底是吃了什么好料才有办法驾驭那支怪物般的步枪啊？」
「不吃饭会撑不下去喔～这些餐点很有营养，就别奢求多好吃罗。」
在背后排成一列等着领餐的骑士团员们一开口调侃，小兔随即用力哼了一声，绕到简易厨房的柜台后面。
接着缓缓从打饭班身上剥下围裙。
「纵使有营养，料理一旦难吃就无法生出力气。我受够了。接下来就由我利用现有食材煮些美味料理请大家享用吧！」
以小兔为中心的周围响起阵阵笑声与欢呼声。面对纷纷起哄的围观群众，小兔则是嘟嚷了一声「真受不了」，同时面露干劲十足的表情开始动手做料理。
樱花则远眺着小兔开心的模样，露出淡淡微笑。
紧接着樱花转头望向维修班所在的帐篷。
只见斑鸠站在堆积如山的枪械前面，与锻冶师们商讨魔改造的相关事宜。
「——这款※PDW有缺陷。弹匣的构造很粗糙，相当容易引发送弹不顺的状况。虽因能够击发最新型的特殊加工弹而获得重用，再加上威力及贯透力也凌驾于旧式之上，但若不加以改良根本就派不上用场。」（译注：个人防卫武器。）
斑鸠坐在作业桌前方，一手拿着枪械，对锻冶师们讲解这款枪械的缺点。
锻冶师们全都带着认真神情聆听斑鸠的说词。
「毕竟是在这场战役首度投入实战的产品啊。听说连测试都没有做得很到位，还真亏上级肯采用呢。其实只要撇开可笑的自尊心，乖乖把研发工程外包给Alchemist公司不就行了吗……开发部到底在搞什么啊？」
「送弹不顺的问题没得解决，必须从弹匣的构造设计开始着手修改才行。光是投入这场战役的PDW总数就将近200支左右，加工弹也剩下很多……果然只是一堆废物吗？明明反作用力不大，威力也相当可观。再加上外观设计也很性感……」
两名锻冶师分别开口发言，斑鸠听完随即竖起食指。
「境界线哨站才刚汰换掉一批枪械，我猜应该有留下相当大量的旧式枪械才对。要是你们能把那些旧枪械送过来，或许就有办法解决这个问题。」
「意思是说要改用旧式枪械罗？」
「沿用旧式枪械的话，会因为枪管强度太过不足，一旦击发特殊加工弹可能会造成危险或是子弹分解，因而对付不了敌人的最新防护魔法。因此就请哨站只把旧式枪械的弹匣送过来这里吧。旧式枪械只有枪身无法适应加工弹，已确认弹匣能够装填加工弹。旧式弹匣本身也只要稍微磨掉那个目的不明的突出部位，就可以安装在新型枪械上头罗。」
「真、真的假