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京夜开始嘲笑因疼痛不堪而发出悲鸣的男子。
「如今已无杀死他的理由……只需将他逮捕归案就行了。」
京夜露出匪夷所思的眼神，望向拚命试图阻止他的樱花。
「……这算哪门子歪理？这帮家伙也是抱着必死的觉悟前来袭击。我猜比起被逮捕，他们反而情愿战死算了。」
「滥杀俘虏是禁止事项，现在立刻放开他。」
「…………哼。好啊，送给你。」
京夜一脸怔然，彷佛丢弃垃圾似地放开男子的头颅。
男子颓然跪倒在地，低头默然不语。就在樱花解除魔女猎人化术式快步接近他身边，准备给男子戴上逮捕用的缚狼锁的那一瞬间——
或许是事先准备好的吧，男子迅速从怀中掏出一张符咒。
「——我要净化你们这帮人的污秽血统！」
樱花虽连忙试图狙击男子的手臂，然而京夜的大型霰弹枪·尼禄已抢先一步开火。男子的躯体伴随枪响，在眼前化作一阵血雾。樱花一屁股跌坐在地，抬头看着京夜的脸。
京夜一脸傻眼地将枪管扛在盾上，低头俯视樱花。
「……真不中用。害你落魄至这种地步的祸首是草薙吗？以前被冠上『红莲公主』这么一个吓人绰号的你，究竟跑哪去了呢？」
「…………」
「……无聊透顶。对你有所期待的我简直就是个笨蛋。」
侧目投射一道侮辱的视线后，京夜就这么扛着枪管转身背对她。
懊悔之情虽令樱花眼神闪烁，但她旋即深吸一口气，抬头仰望天际。
天空万里无云。而与这片蓝天极不搭调的阵阵枪响，则在短短几分钟内逐渐减少，最后完全归于平静。
这次若只看战果的话，是审问会阵营获得胜利。经过这一战，审问会的前线得以稍稍往前推进，成功占领黑市会场。逐步将敌军逼入绝境已是不争的事实。
然而对方目前仍占有地利之便。境界线与灰色都市不单仅止于地面上，还包括地底下的路线。包括已经不再使用的地下铁、地下道，以及在战前开挖而成的补给物资搬运通道。长期遭到弃置的这些空间，就连审问会也没能掌握其全貌。
来自地底的突袭，就造成了审问会阵营阵亡了将近百人。在开战初期多达五千名的审问官，如今已剩不到三千人。
数小时后，中队总部移动至位于境界线及灰色都市的中间地带，在黑市会场附近搭建起审问会的营区。
樱花抱着装满补给物资的纸箱走向营区。一听见在救护所帐篷内接受治疗的审问官们发出的哀嚎声，樱花旋即转眼望向声音来源。
帐篷里挤满了正在接受治疗的队员。床垫上躺满身上缠裹着渗出血水之绷带的伤患们，而伤势相对较轻的病患则坐在地上休息。大概是连药师数量都不足吧，只见骑士团队员们也得协助控制必须接受截肢或其他医疗处理的伤患。
（……援兵究竟何时才会抵达呢？）
来到这里已经过了整整三天，即便有立下战功，但现场状况却是日益恶化。
听说第五防卫线这边的局势已经算不错了。总部收到第二、第三防卫线遭到魔导龙骑兵……英雄袭击的报告。最后似乎是被EXE队员所歼灭，不过根据樱花打听到的风声，据说连最新型龙骑兵都抵挡不了。
一想到若是在目前这种状态下遭到英雄袭击的话，就不禁令人感到毛骨悚然。
第五防卫线没有EXE队员随行。尽管有魔导遗产契约者在，但由于差点被银檞之剑吸收殆尽的弗拉德机能低下，只靠樱花独撑大局实在令人不放心。
至于另一名契约者，就是独断专行倾向颇强烈的雾谷京夜。
他在日前那场护送作战当中，因违反命令而遭到审问会追究责任，被处以降级处分下放至35试验小队。换句话说，他的境遇就跟刚加入35小队之时的樱花如出一辙。
（我以前也和那家伙一样吗……？）
樱花回想起过去那个对敌人丝毫不留情面的自己。当时敌人要是不肯乖乖弃械投降，她就立刻当场枪决。如今则改变成「秉持尽力生擒敌人」的理念采取行动。与其说是注重伦理道德，倒不如说，因为改变作法所得到的收获更大。
杀生等同于夺走其他所有选项，这是她在35小队所学习到的事情。
（……伤脑筋啊。我真有办法胜任队长一职吗……？）
非但无法在陌生的战场上激发出队员们的真正实力，还多了一名棘手的刺客加入小队。
最要命的问题，就是哮的缺席。
就连樱花本身，也一直受到彷佛胸中空了一个洞般的茫然情绪所困。
「……草薙……」
惊觉自己下意识地脱口喊出他的名字，樱花立即紧闭双眼，摒除掉内心的迷惘。
（现在必须只专心思考如何活着离开战场。在草薙回来之前，就由我负责守护小队！）
樱花重新打起精神，动身回到队友们的身边。
多亏补给物资送抵前线，局面也变得较为稳定一些。
由于审问会战线向前推进，因此原本预料敌人会趁我方搭建阵地前夺回领地，幸好敌人并未来犯。大概是彼此的人力损耗都很剧烈吧。虽不知敌军有没有进行补给，但既然是客场作战，那照理说应该会是敌方阵营陷于绝境才对。
「唉……」
虽然冲着热水澡，小兔却是连身体都没刷洗，只垂头丧气地发着呆。这是睽违数日之久的热水澡，由于淋浴车与补给品一同赶赴前线，她便心怀感激地使用了。
小兔对于因目睹己方战友身亡而吓得无法动弹的自己感到可耻。主要职责为远距离狙击的她，还是第一次在这么近距离的状态下目击他人身亡。
本以为已经完全克服的缺点再度发作。太丢脸了。再这样下去，自己又将猛扯小队的后腿。当然，失控的原因不单只是由于目睹他人丧命，这点小兔也有所自觉。
「……草薙。」
小兔一边任由热水冲洗脸庞，一边遥想他的背影。已经整整一个月没被他摸摸头了，这过于强烈的落寞感害她差点掉下眼泪。
此时。
「多愁善感的少女情怀！」
一双满是肥皂泡沫的手掌，突然自背后用力抓住小兔的胸部。
「呜哇啊！？」
「你又变回以前那个一觉得寂寞就好像快死掉似的小兔罗！好啊，为了让你打起精神，我就好心揉一揉兼舔一舔你的胸部吧。」
「杉波！你也稍微顾虑一下别人的感受——呀——！你在乱捏什么地方啦！？」
斑鸠一边将自己的双峰紧贴在小兔背部，一边又揉又捏又搓地不断玩弄着小兔的胸部。
接着斑鸠嘴巴贴近双颊绋红、开始发出娇喘声的小兔耳边，闭上眼睛轻声说道。
「你的性感带……不对，说错了，你的心情是瞒不过我的。草薙不在让你感到寂寞对吧？」
「才、才没……！」
「在这种状况下，就算再怎么逞强也没意义吧？其实我也很寂寞啊。」
胸部一直被搓揉这回事姑且撇开不谈，斑鸠的嗓音倒是十分柔和。
「放心吧，那家伙铁定还活着。跟他交情最深厚的我可以向你保证。」
斑鸠一伸手轻抚小兔那湿透的秀发，小兔的双眼顿时涌现斗大的泪珠。
「可是……你根本无法得知他的生死不是吗？」
「我当然知道。况且还有二阶堂跟着，再说那个家伙哪有可能丢下我们及他妹妹自己死掉。他绝对会回来的。」
斑鸠的声音毫无任何一丝不安。
「现在我们该做的，就是在他回来之前设法活下去。振作一点。倘若你在这种地方死掉，他绝对会认为是自己的责任。所以就算用爬的也要活下去。」
看见小兔点了点头，斑鸠这才露出一抹淡淡的微笑。
「反正啊，中队不需要我们，而且又说我们可以自由行动，因此纵使不参加战斗也——」
「——你想得美。」
从斑鸠与小兔抱在一起的淋浴间隔壁传出一阵声音。
隔墙高度只到肩膀附近，不知几时走到隔壁淋浴间开始淋浴的樱花，其脸庞旋即映入两人眼中。斑鸠发出了「啧」的咂舌声。
「……再怎么不懂察言观色也该有个限度吧。」
「在战场上忙着性骚扰的你没资格数落我……但不会看气氛是我的本性，原谅我吧。」
「都到了这种时候，你可别再讲什么审问官职责所在之类的鬼话喔？受过那些苦头，以及得知草薙他妹的事情之后，你还打算继续当理事长的走狗吗？」
面对斑鸠带刺的这句发言，樱花有点难过地垂下视线。
「我完全没那种意思。现在的审问会丝毫不值得效忠，这点道理我遗是很清楚的。但既然有监视员跟着我们，那就无法任意行动。」
「……你是指雾谷对吧？」
「嗯。他跟草薙好像是老朋友的样子，杉波你知道关于他的详细情报吗？」
经樱花这么一问，只见斑鸠撩高淋湿的头发轻轻叹了口气。
「他国中部时跟我读同一班，草薙当然也是同班同学。个性嘛……我想想看，虽然很想说他只是个爱讲大话的凡人，但实际上他算是那种试图靠着努力按部就班地磨练平庸才华的类型吧。尽管有时会得意忘形，故意不提自己努力的过程，但表现还算优秀啦。」
「……不过自从模拟战锦标赛的那场惨剧之后，他就性情大变了吗……」
「决定性的转变是从那起事件开始。但起码在那之前，他并不是像现在这样会随意迁怒并伤害他人的家伙。以往虽会没来由地找草薙的碴，可是起初那两人的感情其实是很要好的。」
「是这样吗……？真难以想像。」
樱花回想起模拟战锦标赛第二回合开打时，他把身为对手的哮批评得一无是处的光景，如此说道。
「草薙是个只能在剑术上力求精进，令人感到遗憾的天才；而雾谷大概就是个想尽办法要克服样样不精通之弱点的凡人。无论是好是坏，他们两个在国中时期都相当拚命，所以才很合得来吧。可是自从草薙个性产生转变之后，雾谷就单方面地开始厌恶他。八成是对于变得轻易就能向他人低头的草薙感到很不爽吧。话虽如此，从前的他也不是那种会如此残忍地向草薙小妹痛下杀手的家伙。」
在缅怀往事一般遥望着远处的斑鸠旁边，樱花边洗着头边微眯双眼说道。
「为了替35试验小队报仇……吗？」
「听说志愿成为药师的吉水跟他是儿时玩伴。那么他与噬魔圣物订定契约，将治疗能力分给吉水使用的传闻是确有其事吗？」
樱花回想起京夜那双充满复仇怒火的眼神，同时动手关掉水龙头。
「没办法拉拢雾谷加入我们这边吗？」
「……你喔，这话是讲真的吗？」
斑鸠惊讶地睁大双眼注视着樱花。樱花则手扶下巴陈述自己的想法。
「既然他是理事长派来的眼线，那只要拉拢他，我们就可以随意行动了吧。倘若他的目的是报仇雪恨，那他就算留在理事长身旁也于事无补。就像过去的我一样。」
「…………」
「……雾谷的目的，跟半年前的我一模一样。」
樱花也同样曾被复仇的心蒙蔽，企图为了这个目的献上人生。但哮融解了她那冰封的心灵。既然自己有办法悬崖勒马，她不认为京夜办不到。
被斑鸠抱在怀中的小兔使劲地猛摇头。
「那个人先前还企图杀死树夕耶？要不是因为他搅局，我们根本就不致于落到这种地步……！凤，你当真想拉拢那种人成为同伴吗！？」
小兔说得一点也没错，樱花其实也持相同意见。
然而，这样根本解决不了任何问题。
「我虽不认为他能成为同伴，但只要利害关系一致的话，双方起码还能相互合作才对。」
况且——樱花又补上一句话。
「换成草薙的话，我想他应该也会这样做吧。」
「……真不敢相信……」
无法否定樱花发言的小兔，迳自转身走出淋浴车。
斑鸠则对樱花回以一抹苦笑。
「坦白讲我也反对。就算拉拢那种小人也没什么帮助。」
「……或许、吧……」
「不过现在的队长是你，我听你的就是了。」
斑鸠这番话令樱花诧异地抬起头来。斑鸠则是耸耸肩膀，拿起浴巾盖在头上。
「只不过你最起码也得拟定作战方针才行喔。倾向与对策，是团队合作的基础没错吧。丑话说在前头，我认为说服他是行不通的，你就朝这方向去思考吧。毕竟要破坏人际关系很简单，但想建立起来就是艰难的任务了。」
「呜……我在这方面也好不到哪去就是了。」
樱花十分清楚，自己是整支小队内最不擅长沟通的人。对她而言，说服别人是个天大的难题。
「是你开口抛出这个主意，你就自己好好思考说服他的方法吧～」
斑鸠也像是追着小兔一般步出淋浴车，另外一名队员立刻接着入内开始淋浴。
现在还是先好好放松一下再说吧——如此切换思绪的樱花开始清洗身体。毕竟不晓得下一次淋浴车何时才会再来，自然应该好好享受一下这难得的奢侈服务。
樱花也是个女孩子，当然希望身体随时随地保持清洁干净，而且也会在意是否有体味。
自从加入小队之后，她就更加注重个人清洁方面的事情。
先洗洗手臂，再来换腋下，接着以肥皂泡轻搓胸口附近的部位之际，突然——
「好好喔……年轻真好……各个部位都充满活力呢。」
只见斑鸠她们方才利用过的淋浴间，有一名面露羡慕神情的神秘女性探出头来如此说道。樱花吓得整个人往后一仰。
这名女性竟突然探头偷窥初次见面之人淋浴！面对她，樱花展现出明显的警戒心。
顶着黑发的妹妹头造型，双眼又大又圆，是一名有着娃娃脸的女性。
自己绝对没见过她。这名女性到底是谁啊？
「干、干嘛！？」
「唉……而且又很雄伟。头发也很漂亮，这种完美的身材着实令人嫉妒啊。可恶……要是能够再年轻一点的话，我自认起码也能跟你一较高下就是了。无论多硬派的男人，终究还是偏爱巨乳吗……真是可叹啊。」
纵使樱花开口提问，神秘女性始终只顾着噘起嘴巴，不断嚷着十分羡慕之类的话。然后就这么重新转身向前，开始清洗自己的身体。
「请问……你是中队的队员没错吧？我们曾在哪里见过面吗？」
全身包裹着肥皂泡的女性并未回应。居然对樱花视若无睹。
（这个女人是怎样……非但爱装熟，而且再怎么我行我素也该有个限度吧。）
或许自己没资格讲这种话，然而樱花内心就是忍不住冒出这个念头。
打算赶紧洗完澡闪人的樱花也重新集中精神继续淋浴。
但猛一回神才发现周遭的淋浴间全都净空了。
跟这名女子单独待在淋浴车内，感觉特别不自在。
正当樱花准备先行步出淋浴间时——
「——哪，你跟铁队长是什么关系？」
突然听见女子开口讲出这句话，樱花顿时有点讶然地望向隔壁。
女性则是连视线都没移动，依旧忙着刷洗自己的身子。
「……什么？铁队长吗？为何问这种问题……难不成你是EXE的……？」
「回答我的问题，凤樱花同学。」
「就算你问我跟铁队长之间有何关系……我也只能回答他是在我隶属EXE时关照过我，或者该说是狠狠操练过我的长官……」
话讲到一半，樱花才惊觉这位女性方才说出了自己的名字。
樱花顿时面露严肃神情。
「我不是会长的棋子，你大可放心。但我无法理解，为什么那个扑克脸会如此在意只不过是前任部下的你呢？」
女性吐露出令人费解的字句，侧目瞄了樱花一眼。
「我叫大野木彼方。是取代你加入EXE，前身为密探的魔女猎人。」
「果然是E