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中队长抄起桌上的书面资料夹在腋下，侧目瞪了樱花一眼才步出帐篷。被独自遗留在现场的樱花转眼望向写有作战概要的白板，深深地叹了口大气。
「……意思就是别当绊脚石吗……」
中队长想要表达的八成就是这个意思吧。
因会长亲令而无可奈何地安插35试验小队加入阵容也就算了，实际上也难怪中队长拿她们没辙。因为直属于会长的学生部队，想也知道不可能被纵横沙场的部队所接纳。
面对这种经验丰富的老兵，只能设法展现实力赢取他们的认同。
「…………」
敌军展开境界线侵略，审问会因遭受突袭，导致灰色都市沦陷。
但在那之后，审问会的反应就很快。他们宛如早就预料到这一切似地派遣骑士团出击，设置起防卫线，成功阻止了敌军入侵市区及重要设施。
审问会虽然疏散了一般民众，不过市区几乎没有受到任何损害。而由其他境界线并未传出灾情的事实来看，显见敌军所策动的目标大概是仅限于关东地区的局部作战。
关于敌军，审问会所能得到的情报不多。纵使试图擒拿战俘，他们也会当场自尽。
然而，社会舆论并非对这种异常事态毫无危机意识。
虽说尚未正式公开发表，不过这个世界已渐渐对此产生自觉。
世人开始警觉到……战争早已揭开序幕。
——追击魔弹在眼前引爆，西园寺兔连忙闪身躲到建筑物后方。
当凝聚魔力所组成的魔弹碎屑掠过脸颊之后，遭强大冲击力震垮的瓦砾堆旋即把小兔的身体压个正着。
她的意识瞬间飞散。身体虽然一点也不觉得疼痛，但矗隆巨响及冲击却引发了难以忍受的耳鸣症状。
《——园寺！西园寺！你不要紧吧！？》
小兔听见樱花从无线电传来的声音而清醒过来，挣扎着从瓦砾堆中爬了出来。自瓦砾堆钻出来之后，小兔深深吸了一口气，随即被沙尘呛得不停地咳嗽。
「咳咳……我、我没事。」
《幸亏你平安无事……！》
「因遮蔽物太多无法进行狙击，导致我太过靠近目标……以后我会小心一点。」
《刚刚那是最后一波轰炸，敌军已开始撤退。倘若还能行动的话，西园寺就负责掩护骑士团吧。我这边会继续歼灭上空的敌人！》
小兔打起精神，以衣袖擦拭被灰尘染白的脸庞，迅速确认完狙击步枪的状况后，才举起枪口对准前方。
此时，小兔陷入愕然。
在被铺上一层雪白的道路前方，有好几处红红的地方。
那是小兔负责掩护的骑士团部队成员遗骸。那些已经化作肉块的残骸，宛如红色斑点一般散布在被水泥灰尘笼罩而变白的道路上。而这些斑点则逐渐扩散开来，将雪白的世界渲染成血红色。
「……呜……」
小兔目睹在眼前流逝的生命，神情僵硬地紧紧抱住枪身，整个人不由自主地缩成一团。
「不、要紧……不要紧……我、我已经，不是以前那个软弱的我……这点小事根本……！」
尽管试图鼓舞自己打起精神，身体却是不听使唤，她的视野也随着噙在眼眶的泪水而扭曲变形。
虽然勉强压制住呼吸过度的症状，却是怎么也无法站起来。
「为什么……我应该已经完全克服了才对啊……」
小兔一边用力咬着下嘴唇，一边紧紧闭上双眼。
「草、薙……」
在这几乎快要嚎啕大哭的状况下，小兔轻声呼唤着他的姓名，呼唤着那个拯救了自己的人。
透过魔女猎人化，把鲜红色披风当作翅膀一般张开，翱翔于天际的樱花，察觉到小兔的样子不太对劲，因此暂时降落在朽坏的大厦顶楼。
「西园寺……？你受伤了吗！？」
听见无线电传来啜泣声的樱花顿时倒抽一口大气。
小兔没有作出回应。就在樱花准备调头前往救援之际，一阵从无线电传来的声响撼动了她的耳膜。
《……不必管小兔，我已拜托后援部队带她回来。就算凤赶往她身边，也只会导致事态更加恶化罢了。》
「杉波，你这话是什么意思？西园寺她搞不好受了伤耶！」
《倘若听不懂我在讲些什么，那就真的没救了。你只要负责驱逐残存的敌方势力就好。》
「可是！」
樱花对着无线电发出怒吼，斑鸠则深深地叹了口大气。
《尽管还没收到联络，但方才那波迫击魔弹的扫射已造成中队的第4与第5小队几近全军覆没。我方八成不会主动展开追击吧，总部会视重整部队态势为首要之务。》
「……」
樱花不禁屏住呼吸。第5小队正是她指派小兔掩护的部队。虽说遭受那么大量的迫击炮轰炸还能保住一命，已算是不幸中的大幸。但部队已经完全瓦解。
大概是因为死伤惨重，而导致小兔精神萎靡不振吧。
这也不能怪她。纵使拥有多次出生入死的实战经验，但她唯一一次对上大队人马的状况，就只有攻略Alchemist公司第五研究所的那场战役而已。
当时敌我双方人马均搭乘龙骑兵出击，不过这次由于密闭处所较多，不方便行动，导致大多数人员都是肉身出战。因此这大概是小兔头一次亲眼目睹许多人命丧黄泉的凄惨光景吧。
要她别怕反而才是强人所难。
（我一开始真该陪她一同行动才对。为了缔造战果赢得认同的我，太过急功躁进了。试图激发出每个队员最大潜力的作法实在过于轻率……）
虽说实力值得信赖，但小兔仍欠缺足够在战场上单独行动的坚韧精神力。就连樱花自己也是头一次面对这种状况的战斗。
更何况她并没有担任过队长的经验。试验小队原本是由6名队员组成，而且就连审问会部队中的分队都是采行10人编制。要她只靠4名队员立下战功，分明就是不可能的任务。
只是话虽如此，仍无法构成害队员身陷丧命险境的藉口。
（倘若换成草薙的话……是否有办法作出更妥善的调度呢？）
樱花回想起哮这名正牌队长的本领。
他除了近身肉搏战以外的战技简直糟到极点，也称不上是个优秀的指挥官，不过在队员精神面的辅助倒是做得相当到位。35小队的队员们个个能力都很优异，而激发出队员潜力的最大关键并非作战指示，而是精神层面的联系。
若换作他的话，无论是在何种状况底下，必定都能让小兔重拾斗志才对。
（我真不中用……更对当初声称草薙没资格担任队长的自己感到可耻。）
我才是那个没资格当队长的人……樱花顿时垂头丧气。
就在此时，附近路面响起爆炸声，浓烟直窜天际。
樱花一边告诫忧心忡忡的自己，一边再度张开背部那件有如羽翼的披风，举起双枪准备应战。
「弗拉德，你能侦查敌人行踪吗？」
《余虽非侦测型噬魔圣物……呵，别小看余了。侦测鲜血气味这点小事还难不倒余。》
「少在那边自夸！还不赶快执行！」
《明明都已经正式订定契约了，汝的嘴巴还是一样得理不饶人呢……》
弗拉德边发牢骚边启动索敌机能。
樱花的嗅觉瞬间捕捉到半径1公里内的鲜血气味。
《魔女的血液气味格外特殊，混杂于血液之中的魔力气味与众不同。闻了应该就知道才对……若是强敌就更不用说了。当然啦，前提是敌人如果有流血的话。》
樱花依弗拉德所言深呼吸一口气，一股差点害她呛到的鲜血气味扑鼻而来。
这是灰色都市血流成河的铁证。伤亡不分魔女或审问官，这里充斥着死亡的阴影。
樱花先区分出死者与生者的气味差异，接着再进一步分析活着的敌人气味特质。
在残留于这一带附近的敌人当中，樱花感应到一股特殊的味道。
对方并非身怀普通魔力的魔女。
「古代属性持有者……！」
《大概是部队被歼灭，就这么遭到孤立而没能及时逃离战火的波及。于是抱着赴死的觉悟，展开抓审问官一同上路的自杀式特攻……八成就是这么回事吧。》
樱花一边聆听弗拉德的推测，一边透过无线电联络斑鸠。
「你那边能操纵无人侦查机进行侦查吗？我想掌握敌人的确切位置。」
《那早就坏掉了。以配给品的品质而言，强度本就相当有限，而且它的速度又慢到根本派不上用场。》
「这也太不像你的作风了吧……」
《我在出击前就只有两天的时间可以作准备，拜托你饶了我好不好。我甚至也只能提供官方配给的武器给小兔使用，即便是我动作也没那么快啊。》
也不能怪她啦，樱花如此心想。
即便可以任意运用物资，要她在短短两天内完成改良作业也是强人所难吧。
樱花放弃索敌，纵身飞向发生爆炸的地点。
就在她起飞离开大厦顶楼之后，一记魔弹立刻从她脸颊旁边飞掠而过。
原来是搭乘飞行触媒的魔法师，自远方运使狙击用的法杖展开攻击。
樱花左右摇摆飞行，举起枪口瞄准魔法师。就在第二发魔弹以毫厘之差掠过樱花头部的瞬间，樱花发射出一束附加强化对物理攻击效果的光柱。尽管因处于飞行状态而导致弹道有所偏差，但这种程度的误差早在她预料之中。
魔力光柱直击飞行触媒，魔法师应声往地面坠落。
再转眼环顾周遭一圈，樱花发现敌军余党全都往古代属性持有者大开杀戒的方向集中。
这是最后的抵抗，他们打算发动自杀式攻击。
「弗拉德！有办法对敌人发送魔力通讯吗！？」
《敌方设有干扰障壁，若不破解暗号术式就无法发送。》
「啧！」
《对方只会充耳不闻，汝还是放弃劝他们投降的念头吧。对于一开始就打算战死沙场的人，岂有同情他们的必要。》
樱花当然也明白这项道理。
主力部队明明已经撤退了，继续交战根本毫无意义可言，但他们为何就是不能理解这点呢？既然审问会这边也牺牲惨重，那就代表这对双方而言都是毫无益处的行为。
令人懊恼不已。樱花喷射魔力，接连击坠朝爆炸中心集结的魔法师们。在地面上的骑士团队员则动用对空炮火展开迎击，战场再度陷入混战状态。
「那家伙人咧！？在哪里搞什么鬼啊！？」
樱花彷佛破口大骂似地询问斑鸠。
《天晓得。打从作战开始时，无线电就一直处于关机状态。反正大概只顾着走自己的行动路线吧，就像以前的你那样。》
被形容成像是以前的自己，樱花完全无从反驳。
地面又窜出另一阵新的爆炎。樱花见状急速下降，追寻敌人的踪影。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在一条大概是黑市摆摊区域的道路上，有一名身穿红色法袍，一颗眼睛受创的男子发出咆哮声。他脚底下的天蓝色魔法阵剧烈回转，发动魔法。一层半透明的薄膜，包裹住躲在摊位后面开枪射击男子的两名骑士团队员周遭空间。身陷薄膜内侧的骑士团员一时惊慌失措，开枪射击薄膜。枪弹却在薄膜内反弹，贯穿骑士团队员的躯体。
面对气若游丝地在薄膜内伸直手臂，仍旧试图以手枪应战的骑士团队员，古代属性持有者愤怒地摊平手掌，接着彷佛要捏碎空气似地紧握成拳头状。
只见包覆住两人的薄膜旋即遭到压缩，身困其中的骑士团队员立即被挤压成宛如高尔夫球般的大小。
最后在解除魔法的瞬间，薄膜应声爆裂，当中的鲜血及肉块跟着飞溅四散。
「是『压缩』属性吗……！」
躲在建筑物后方窥视战局的另一名骑士团队员，准备透过无线电将敌方魔力属性转告给全体部队知晓。
但就在下一瞬间，他用来藏身的建筑物表面也出现一层薄膜。
薄膜一鼓作气地压缩建筑物，建筑物主体被挤压成宛如皮球一般的大小。
失去藏身之处的骑士团队员虽试图退离现场，结果却是徒劳无功。
古代属性持有者张开紧握之拳头的那一瞬间，遭压缩的建筑物因失去压力而瞬间爆开。
爆裂的建筑物碎片，挟带形同炮弹般的凶猛劲势击倒周遭障碍物及骑士团队员。附近一带彷佛遭到密集轰炸一般，转眼化作废墟。
在场只剩下一名幸存者，是鲜血不断自破损的盔甲缝隙之间流出的骑士团队员。
彷佛求救似地伸长手臂的他，却被古代属性持有者挡住去路。
「呼……呼……你们的中队总部在哪里……！」
呼吸急促的古代属性持有者转动布满血丝的眼珠直瞪骑士团队员，同时开口诘问。
「救……命……」
「说！你们的总部到底在哪里！」
「……我还不……想……死……」
古代属性持有者对出声求救的骑士团队员咂了下舌头，随后毫不留情地以薄膜裹住他的身体，一手将之捏爆。
连溅到脸上的血花都懒得擦拭，古代属性持有者迳自沿着道路行走。
此时，身穿鲜红盔甲及一袭披风的樱花从天而降。
樱花在着地的同时便举起弗拉德，与敌人针锋相对。
「现在立刻停止战斗！再继续下去对双方都没有好处！」
「…………」
「还搞不懂吗！？你已经被我们包围！其他余党遭到镇压也只是时间早晚的问题！用不着在这里白费宝贵的性命吧！」
「…………你刚刚说闹费是不是？」
面对樱花的竭力说服，身为古代属性持有者的男子顿时气得全身发抖。
「你说我等的斗争、我等的憾恨……我等的复仇全都只是白费力气吗！」
男子那双被憎恨污染的眼神，让樱花窜起一丝寒意。
并非对他的怒火心生畏惧，而是樱花过去曾在镜子里看过与那双眼神相同的目光。
「啧，现在立刻取消魔法阵！我的噬魔圣物能够贯穿任何魔法！在这种距离下绝对不会失手！」
「仿冒版的噬魔圣物根本不足为惧！只要能带一个EXE上路就回本了！瞧我如何证明我等的斗争绝非白费力气！」
天蓝色魔法阵呼应男子的怒吼急速回转，逐渐巨大化。
一看就知道他企图发动某种大型魔法。
樱花瞬间迟疑了一下，但最后她举起弗拉德枪口对准的不是男子头部，而是向他的脚部开了一枪。
弗拉德的光柱贯穿男子事先设下的防护障壁，炸断男子的左脚。
失去平衡的男子应声倒地。
但魔法阵仍旧没有消失。男子强忍痛楚，持续构筑术式。
（只能杀了他……！）
即便狠下心来挪移枪口指向男子头部，樱花的准星仍有所偏差。
（别那么没出息，凤樱花！这是战争，这种事情你以往不是也已经做过很多次了吗！）
樱花自我砥砺，竖指轻扣扳机。
此时，一道突然从天而降的绿色身影，伸手猛然攫住倒卧在地的男子头颅。
绿影就这么抓起男子的头颅高高举向天际，同时露出一脸无趣的神情看着樱花。
「面对敌人还心生犹豫啊？跟我从EXE那帮家伙口中打听到的情报还真是相差甚远呢。你也变成一尾软脚虾了吗，凤。」
「雾谷……你先前都跑哪去了？」
「我为何非得回答你不可？你又不是我的上司。」
「……我可是队长喔。」
「只是代理，没错吧？再说我也没有要加入什么虾兵蟹将小队的意思。」
「根据会长命令，你必须听从我的指挥才对。我不准你擅自采取行动。」
也不晓得到底有没有听见樱花的发言，雾谷京夜使劲地挤压扣在掌中的男子头颅。
男子因头盖骨的剧痛而发出苦闷呻吟，脚下的魔法阵随之消失。
「术式是用脑袋思考的东西没错吧？那只要对头颅施加痛楚不就可以了。」
京夜开始嘲笑因疼痛不堪而发出悲鸣的男子。
「如今已无杀死他的理由……只需将他逮捕�