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哮根本无法对大蛇的说教提出任何反驳。相较于早已汗流浃背、全身上下发出悲鸣的哮，大蛇甚至连呼吸都没产生紊乱迹象。
「你这小子，在跟西侧那帮家伙交手时的动作也一整个乱七八糟呢。」
「！？你都看见了吗……！」
「当然。总不能只安排渣滓单独监视你的行动吧？」
「啧，那出手帮忙才是为人师表该做的吧！？」
「开什么玩笑啊！你自己造成的烂摊子就该由你自己负责收拾才合理吧。不过呢，一方面我也是想瞧瞧你的实力究竟进步到何种境界就是了。」
「……啧……！」
「结果不出所料——你一点长进也没有。连当师父的本大爷都大吃一惊啊。」
面对毫无手感可言的刀剑交击，大蛇发出带有戏谵意味的讥笑声。
「喂喂喂，哮啊，如今在跟你交手的对手是谁？是你师父耶。你为什么不使出全力？你松懈了吗？你变懒散了吗？」
「不是……是若再继续提升速度，我的身体会——」
「少在那边撒娇了，臭小子。你真以为这样就能胜过本大爷吗？蠢材！」
这阵魄力十足的低沉嗓音，令哮浑身为之一震。
原本短兵交接的大蛇刀身突然消失。用力过猛的哮顿时失去平衡向前扑倒。
不见大蛇的踪影。然而就在哮察觉到这项事实之前——
「——你松懈了。领教本大爷的全力吧！」
下方。在哮躯体的正下方，赫见收刀入鞘的大蛇摆出准备施展拔刀术的姿势。
不妙——！
还来不及细思，哮已抢先集中所有意识进行防御。
「草剃诸刃流——怪火萤！」
随后——哮目击一道闪光。采蹲踞姿势，以反握刀柄之手法施展的拔刀术。
彷佛逆向断头台一般由下往上直取而来的一刀。要是就此中招的话，哮将从胯下至脑门笔直被剖成两半。
「——可恶！」
哮连忙将行动速度提升至最高极限，一手抽出左腰刀鞘承接自脚底呼啸而至的一击。
然而大蛇的一击势如惊雷。虽靠钢铁制的刀鞘挡下这一刀，哮整个人却被大大震飞出去。
反手施展的拔刀攻击空隙很大。由下往上抽砍的独特一击，会使刀身高高扬向半空中。因此只要挡下一击便可安心——想也知道没这回事。
怪火萤并非因反向拔刀的一击而得名。这是真明流鲛之太刀的原型。这个招式绝不会抗拒任何走势。其招式特征在于顺势而为，藉以发动连续攻击。
大蛇的身影已然逼近被震飞的哮头顶。大蛇并未压制住伴随拔刀术而扬起的刀身，反倒直接运用其劲势跳向哮。
大蛇旋身改变扬起的刀身轨迹，接着劲势一沉直劈而下。哮连忙设法采取防御。
「咕啊！」
身体重重地摔回地面。尽管成功挡下攻击，却因无法完全抵消冲击力而导致腿骨轧吱作响。他还来不及发出疼痛呻吟，大蛇已在眼前着地。
大蛇甚至连着地时的劲势都能用来增强脚部弹性，如同紧贴水面飞行的燕子急速攀升似地挥刀劈砍。
攻击无论是落空也好、被挡下也罢，怪火萤都能毫不抗拒地利用所有劲势、反作用力及冲击力。倾尽全力维持住行云流水般的攻击节奏，这就是怪火萤这门技巧的最大特色。
利用对手的力量走势，实现更飞快的攻击速度。不减轻威力、顺势而为，以回转接续回转，化身一道夹带锐利锋芒的暴风逼近敌人。
金属声响回荡于中庭。
斩击所衍生而出的光之轨迹，简直如同在黑夜中高速飞行的萤火虫。
哮身上的细小伤口愈来愈多，不知不觉之间已然呈现鲜血淋漓的状态。
「从刚刚开始就一直锵个不停，你的剑术是小孩子爱玩的武打戏吗？」
「唔！」
「怎么啦，你愈是防御，本大爷就愈能利用你的反作用力提升攻击速度喔！」
「咕……！」
「你行动时太过依靠扫魔刀了。扫魔刀可不是那么便利的招式。你像个笨蛋一样逞强使劲，自己搞坏自己的身体有意义吗？」
大蛇的攻击速度固然迅速，但威力也难以测度。
虽因大蛇刻意稍稍改变刀身劈砍轨道才让哮免于受到致命伤，但再这样下去非但没完没了，甚至可以确定哮必败无疑。
「哮，配合走势！」
「……唔！」
「你的动作太没效率了，难怪会把自己搞得递体鳞伤。别防御、别后退、别互击。利用对手的力量。配合走势、控制走势。你需要的就是这个观念而已。」
「……！」
「你以往都过着随波逐流的生活。应该很擅长这套才对吧？」
受到大蛇挑衅的哮，依他所说解除了强行驱动肉体的机制。
虽然立刻遭到一股身体变沉的感觉侵袭，但头脑反而恢复冷静，脑部与身体的回路紧密地重新连线。
（别防御、别后退、别互击！而是承接——）
哮以自己手中的刀身迎合大蛇祭出的水平斩击。
（——拨挡！接着——）
单纯的想法。拨挡。到这里为止算是基础中的基础。
不过接下来就是全新的初体验了。
（——配合……走势！）
哮搭上拨挡大蛇斩击所产生的余劲。
瞬间，身体竟自行猛然侧旋。哮为了避免削弱劲势而以双脚调整，就这么趁着转身之际发动攻击。
大蛇就在眼前。分秒不差地同时出现。
「这样就对了。」
两把剑再次互相迎合，就这么彼此拨挡对方的攻势。
两人则利用拨挡产生的反作用力，更进一步提升速度。
「不要一直维持着发动扫魔刀的状态。只要捕捉到对方的走势及自己的走势，根本就没有使用那种招式的必要。」
「……是。」
「你只需在自己行动的起点断断续续地发动扫魔刀。只要起点的瞬间爆发力够强，再来的走势便会自行带动身体作出反应。如此一来即可同时减轻脑部及身体的负担。」
「是……！」
两人彷佛跳舞似地挥动刀身。
怪火萤是将剑舞运用在战斗上的一种攻击形式。人类能使出的最大力量有其限度，但鬼怪或幻想生物所发动的攻击却能轻易胜过人类的力量。
因此诸刃流才创造出这门反过来利用对手力量的技巧。
原本震耳欲聋的尖锐剑击声，逐渐转变成宛如铃声般优美悦耳的音色。
（即便将扫魔刀效果控制在最小限度，也能让动作变得如此迅速吗……！）
哮只在动作起点断断续续地发动扫魔刀，配合走势。
速度不断提升。非但没有因为速度太快而心生不安，甚至还觉得很开心。
哮真的已经很久未曾体会到这种觉得剑术很有趣的感受。
接着，就在剑舞速度到达顶点的瞬间——
剑击声戛然止息。
哮与大蛇，均在刀刃抵着对方颈项的状态下停止一切动作。
平分秋色……不对。
「……唔，咳咳。」
吐血的是哮。他的侧腹并非被大蛇的刀尖，而是被大蛇握在左手的刀鞘刺个正着。
哮忍不住跪倒在地。虽说只是刀鞘，但也是直接重创内脏的一击。
双眼失明却仍如此强悍。甚至令人不禁怀疑他是否真的失明。
大蛇说他只是失去视力，并非完全看不见。藉由提升听觉敏锐度，不仅可以感受音声反射及空气流动，甚至还能捕捉到对象的动作、位置及表情。简直强悍到足堪称作怪物的地步。
「你的走势太过正经了。配合走势虽好，但若因此破绽百出就没救了。像你刚刚那样没能察觉到我的走势变化，很容易遭到暗算喔。」
确认大蛇将杖剑收回剑鞘之后，哮才深深向他鞠躬行礼。
「……感谢……师父指导。」
这次练习是哮主动提出的。打从很久以前，他便感觉到自行练习所带来的剑术进步幅度相当有限，因此才恳请师父指点一番。
哮本身虽然只花了超短的时间便取得真传头衔，但当时若没有拜别大蛇而继续留在他身边练习的话，相信实力必能比现在更上一层楼。
然而，在这之前还有另一个问题，就是大蛇尚未将诸刃流的所有精义传授给哮。哮也是直到刚刚，才明白自己的实力还不配拥有真传这个头衔。
「你的缺点就是学会剑技的速度虽快，但却欠缺成长性……好好力求上进吧。」
大蛇翩然翻动身上的和服。
「去找鹅妈妈帮你疗伤。若还想练习的话，明天同一时间再来这里报到。」
「……那个，师父。」
「嗯？」
大蛇并未回头，而是维持着背对哮的姿势微微侧脸瞥视他。
哮下定决心，为了知悉真相而开口询问。
「你应该认识草剃命对吧？」
「…………」
「请告诉我……我早在五年前就已经察觉到你不是人类。家里留下的族谱上面虽有你的名字，但却注明你是一百六十年前的祖先。」
大蛇纹风不动，静静伫立在原地。
「战争期间究竟发生了什么事……草剃命到底是谁，希望师父能为我解答这些疑问。」
哮再次低头恳求大蛇。
大蛇抬头仰望夜空，以彷佛渴慕着那看不见的月亮之嗓音静静说道。
「是银檞之剑告诉你的吗？」
「……是的。」
「这样啊。反正我本就认为这是迟早都得告诉你的事情。所以讲了也没差。」
「…………」
「——命是我姊姊。我在魔女狩猎战争中，亲手杀了她。」
哮顿时无言以对。
他甚至连一句『为什么』都问不出口。
因为自己也曾经打算采取相同的行动。
「老姊……命有个双胞胎妹妹。她们是同卵双胞胎，不过『百鬼夜行』的诅咒大部分都集中在另一人身上。因此只有命得以幸运逃过死劫，被关在用来软禁的箱子里头成长。」
「…………」
「我只跟她讲过一次话。有一次我在森林里偶然发现那个箱子，只跟她简短聊了几句话而已。之后因为战争爆发的缘故，导致我有大约十多年的时间，完全不晓得她过得好不好。」
大蛇秉持着一如往常的洒脱态度，语调平淡地描述往事。
大蛇在草剃一族当中似乎也是个特异份子，脾气比哮更为暴躁。
他是个只懂得憨直地实行自己认为正确之事的人。
在将诸刃流练至登峰造极的境界之后，他便将整个家族的事交给弟弟打理，自己则选择加入魔女阵营。
「当时我干了不少蠢事。例如把还在实验阶段的吸血鬼细胞注入自己体内，使自己年龄不再增长，身体也变得比常人强壮数倍。魔女阵营还把黄昏型号交托到我手上，让我产生了自己足以一手左右这场战争结果的傲慢心态。」
「……那么，师父你……」
「本大爷曾是另一把黄昏型号·雷瓦汀的契约者。而当时银檞之剑的契约者就是命。原本的草剃家在我离开之后，便遭到战火波及而付之一炬。审问会则趁乱带走命。之后你大概也想像得到吧。」
或许是忌惮提起那段往事吧，大蛇并未详加说明。
用不着他说也知道。因为哮也有个名叫树夕的心爱妹妹。
「命的身体长期惨遭审问会恣意恶搞，最后甚至还赋予她银檞之剑作为兵器，出现在本大爷面前。」
「…………」
「当时的命早已不再是命。是神只杀手化术式所造成的负面影响……她的魂魄遭到银檞之剑侵蚀，失控了。」
「…………」
「……所以我杀了她。后续的结局就如同历史书所记载的那样。两把黄昏型号的冲突引爆无形灾害，全世界通～～通完蛋了。」
大蛇大概是在跟命对战的过程中受了重伤，才导致双眼失明吧。
大蛇并未吐露他自己对那场战役究竟有什么感触。
讲完之后，大蛇再次迈步离去。
「等一下……！」
「…………」
「既然知道内情，师父为何不没收银檞之剑，反而要让我自行决定她的未来呢？只要杀死我并毁掉拉碧丝，整件事情应该就能圆满落幕才对吧……？」
尽管哮根本不打算乖乖就范，但照理说大蛇应该要这样做才合乎逻辑。
「要我那样做也不是不行啦——但你不是说你要拯救一切吗？」
大蛇突然改用直指核心的严厉声调说道。
「我大概想像得到你在树夕眼前舍弃剑的理由。你就是因为什么都不想割舍才放开长剑。妹妹也好、同伴也罢，连同自己的身心都想一并救回。变得自私自利，像个小鬼头一样要起任性脾气，明明什么都办不到，却又紧抓着理想不放。」
大蛇展现他那宽大的背影，如此提醒哮。
「哮。拯救一切可不是那么简单的事情。我就是因为办不到，才割舍掉许许多多的事物。包括命的事情也一样。同伴、家人、朋友……到现在本大爷仍然没后悔过。」
那是既凝重，且直刺心房的声调。
「你并不希望变成那副德性对吧？那你就必须提升实力，需要让自己强悍到深不可测的境界才行。否则现在的你，根本什么都拯救不了。」
「…………」
「本大爷跟鹅妈妈不一样。本大爷不会阻止你挺身参战。尽管不喜欢无益的杀生，但若是有益的杀生，那就有贯彻到底的价值。更何况既然你已作出要拯救一切的选择，那我认为你不能再奢望享有所谓的安稳生活了。」
哮完全无言以对，只能默默听他发言。
「再次握起那把剑吧，哮。支配银檞之剑，让自己变强。纵使世界会因此而毁灭，也没什么好迷惘的。」
「…………」
「因为想要拯救一切的话，你就只剩下这条路可走。」
弃之不顾似地讲完这段话之后，大蛇踏响木屐离开现场。
哮虽想追上，身体却不听使唤地再度跪倒。
结果，草剃命与解救树夕一事毫无关联。因为两者状况截然不同，所以也无可奈何。哮仰望着夜空，静静阖上双眼。
「……我当然明白。」
哮已决定不再接受那种只遭人利用的悲惨生活，为了拯救一切而拚命挣扎……才走到现今这个阶段。
但却是毫无成果可言。直到现在，他仍沉溺在安逸的日常生活之中。
既没发现解救树夕的手段，也还找不到回到队友身边的方法。
他心知肚明。自己缺少什么，以及究竟需要什么。
他极度缺少力量。
就任何一方面而言，他都非得变强不可。
目前也只有真理是唯一值得信赖的可靠同伴。当下必须单靠两人的力量面对现状不可。
状况已经完全厘清。再来只剩付诸行动。
首先是藉由与拉碧丝达成和解，让她成为自己真正的伙伴。
接着就是从大蛇口中打听出解救树夕的方法，然后——
「……赶回队友们的身边。」
哮睁开双眼，朝向星空中的月亮伸长手臂。
哮终究还是决定重返对魔导学园。
他人已站在起跑线上。
再来只需向前奔跑。
哮将明月捧在掌心，坚定地紧握拳头。
深夜四点，结束练习回到房间就寝的哮，在寝室内微微睁开眼睛。
因为他感受到身上似乎多出一股类似重力的感觉。
起初他以为大概是睡眠麻痹症。因为在活动过筋骨的夜晚，很容易引发肌肉僵硬的毛病，所以并不是什么罕见的情况。
但映入模糊视野之中的那道人影，却使哮瞬间心生战栗。
在提高警觉之前，他已透过那道人影的色彩辨别出对方身分。
「……拉碧丝？」
轻轻摇晃着琉璃色秀发的拉碧丝，整个人跨坐在哮的身上。
而且，她一丝不挂。
「…………」
全身赤裸。
「……什么？……什么！？」
哮虽试图挺直上半身，却被拉碧丝以双手压回床上。
大吃一惊的哮，不由自主地仰望着拉碧丝的身体。
她那虽然还不成熟，但仍一眼便可看出是女性的体态，令哮忍不住满脸通红。她的肌肤一点�