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《——树夕。》
他呼唤着妹妹的名字。
周遭一带尽是瓦砾及异形肉屑，不晓得树夕人在何方。哮像是旁徨失措一般，边喷洒火焰边举步踏地。
唰……一阵温热的夜风吹了过来。
有如洪水般的异形巨浪伴随着风的流动蜂拥而至。脚下的瓦砾全数化作鬼怪的一部分。
哮推开鬼怪浪潮，往异形的源头前进。
最后，他终于发现被套上白色拘束衣的树夕身影。
哮紧握剑柄，使剑身接连三次绽放光芒。
这是意味着结束——温柔赋予终结的招式。
《弑神赋法。》
在脱口念出魔法名之后，剑身更进一步光芒大作。
树夕对来到眼前的哮感到惧怕不已。
哮则试图以兄长的身分出声与她交谈。
可是当他想要讲话之时，却发现自己竟然开不了口。
哮的身体已经完全不听哮的使唤了。
因此，哮伸手轻抚树夕的脸颊。
「……啊……」
树夕因恐惧而扭曲的表情产生微妙变化。
即便隔着装甲亦能感受到的一丝暖意，已传递出来者就是自己哥哥的讯息。
「……哥哥……？」
树夕双手绕到哮的背后，将脸埋入他的胸口。
「哥哥终于……愿意为树夕，终结这一切了呢……」
《…………》
「树夕就知道……最后哥哥……一定会回到树夕的身边……」
树夕一边用脸颊磨蹭装甲，一边静静地流下眼泪。
「不要……再离开人家了……永远待在树夕身边好吗……哥哥。」
那是发自内心的愿望。
是名唤树夕，濒临崩溃边缘之人所渴求的唯一救赎。
《…………》
琥珀色的无机质眼瞳逐渐龟裂。覆盖住头部的魔力钢铁悄然碎散，遭到银檞之剑侵蚀的哮，脸庞顿时表露无遗。
哮的原始像貌在那张脸上已不复见。琉璃色的头发、琉璃色的眼珠。皮肤如同钢铁般坚硬，装甲与肉身更因相互融合而已经没有分别。
缠绕着黄昏色烈焰，任其烧灼着自己与妹妹躯体的哮——
《嗯……我们永远……在……一起……》
——用尽所有力气紧紧抱住树夕。
事态会演变至此，必是早已注定好的命运。
保护树夕，让树夕得以享受平凡生活……这根本打从一开始便只是场白日梦。其实他早就明白这是个遥不可及的心愿。
但他之所以仍拚命追求，是因为他不想承认——不想承认对树夕而言，由哮所赋予的死亡，竟与救赎完全划上等号的残酷事实。
作为一个人，作为名唤草剃哮的哥哥。
哮只不过是想带给妹妹幸福罢了。
只不过是想让妹妹得到幸福……同时也让自己得到幸福罢了。
（……樱花……对不起……）
哮以最后剩下的一抹自我意志，暗自向樱花道出由衷的赔罪。
针对自己再也无法遵守与她『并肩同行』此一承诺的事。对于背叛了她的心愿，在受到控制、却仍保有自我意识的状态下，对亲生妹妹痛下杀手的事。
哮发自内心向樱花道歉。
（我……杀死树夕之后，也会跟着自我。）
假使对树夕而言，这样做能使她得到救赎的话——
倘若这样做，就能保住队友们的生命的话——
如果，只剩下这条路可以走的话——
哮反手握剑，以剑尖轻轻抵住树夕的背部。
就这样连同自己一并刺透。既然树夕期盼由哮赋予她死亡，那么纵使树夕是鬼怪的集合体也必定难逃死劫。即使不然，只要是魔导产物的话，无论是神是鬼，附加在这把宝剑上的赋法都能将其消灭。
完全没有任何迷惘的必要。
下定决心的哮微缩剑尖，用力握紧剑柄。
——你真的觉得这样就好吗？
突然间，哮听见由灵魂深处涌出一阵自己的声音。
一丝泪水沿着哮的脸颊滑落。
在充满杂讯的脑海中，他看见小队室的那扇门。
在门的另一侧，则传出队友们的声音。
哮有点迟疑地伸手握住门把。
只见队友们的身影，伴随着一阵柔和光芒映入眼中。
小兔一边啃饼干，一边啪哒啪哒地摆动双脚。斑鸠沉浸在书本的世界里。真理与樱花则是双手交抱于胸前，一如往常地针锋相对。
只是看见如此司空见惯的光景，泪水便不断夺眶而出。
那确实是属于自己的容身之处。
是他最珍惜的容身之处。
就在队友们注意到哮，对他露出笑容的时候，幻想也随之缓缓消失。
《————唔——》
哮深刻体会到『死』所代表的是怎么一回事。
哮体会到对自己而言，那个场所是多么具有份量的重要事物。
为了保护队友，哮本以为自己对于跟妹妹一同死去一事已再无任何迷惘。
但他错了。哮忘记了。
他只考虑到妹妹及队友们的事，却从未曾思考过自己对死亡的看法。
一旦死掉，就再也见不到队友们。
一旦死掉，就再也无法回到那个地方。
如此单纯，且应该最先考虑到的事情——哮竟把它遗忘了。
《啊………呜啊……唔……》
呜咽声自嘴角倾泄而出。
一股自私自利却又纯粹的意念，萦绕于心海深处。
我还——不想死。
《……啊啊……啊……》
握住刀柄的力量逐渐减弱。
明明已经许下承诺……明明已经承诺自己也会陪着她一起死。
但直到最后的关键时刻，哮终究还是输给自己的自私念头。
输给自己想念队友们的心声。
哮放开了手中的长剑。
你真是个既任性又过分到极点的混帐东西啊……哮如此谴责自己。
他明明理解到这个选择会导致最糟糕的结局。
但想不到，自己竟因为爱惜自身性命而犹豫。
我还不想死。
难道只因为这个理由——就要再次重蹈5年前的覆辙吗？
…………我不要！
哮丢下长剑。
丢弃长剑后，他更用力地抱紧树夕。
如同树夕曾将自身痛苦回忆显示给哮观看一样，哮也试图要将自己的想法注入树夕的心中。
与同伴一同创造的许多回忆。
以人的身分获得成长的自身心愿。
哮在脑海当中，拚命激励着最后仅存的那一丝自我意识，放声大叫。
我不会放弃。我不能放弃。
开什么玩笑，这算什么？想也知道绝对不能接受这种结局嘛。
我岂能放弃。
不管是队友还是妹妹，甚至包括自己的性命。
我并非不作任何选择！而是要选择抓住所有一切！
就算被人批评为任性也无所谓！被说是自私也没差。
我哪里都不去，我要活下去，活着陪伴在树夕身边：
可是我——也想回到队友们的身旁。
我想活着带树夕回去！
这就是我的愿望！
所以不论遭遇何种困难……
无论任何人再怎么难过……
悲伤……
痛苦……
——我也绝对不会再次轻言放弃！
「草剃诸刃流·奥义——草剃神剑！」
在哮下定决心的同时，声音随之响起。
首先看见的，是一道闪光。紧接着只见一条化作光芒的人影自前方急速逼近。
还来不及辨识状况，光芒已以树夕为中心引发一阵惊爆。
强烈爆炸猛然袭向哮。
树夕的身体则在眼前纷飞四散。
哮一边遭到冲击波震开，一边朝向树夕伸长手臂。
树夕虽然也伸出右手，无奈她的躯体却是自中心点渐次消灭。
只剩下首级的树夕，缓缓遭到光芒吞没。
哮则是整个人被震离现场，意识随之坠入黑暗深渊。
末章
闻到肉块烧焦的气味，哮再次睁开双眼。
视野一片模糊，双眼彻底失焦，无法精准地锁定目光。
究竟发生了什么事？记忆暧昧不清。
他记得自己与樱花道别，只身前往说服树夕……之后的结果如何呢？
哮完全回想不起在这半小时内发生过的所有事情。
「……我……怎么，会……」
他低头观察自己的躯体。看样子自己似乎是背靠着瓦砾堆瘫坐在地上。
而从右肩至侧腹，则留有一道呈一直线的凄惨伤口。
肋骨断裂、骨头与内脏清晰可见。
难怪从刚刚开始就一直喘不过气。
总觉得先前也曾经历过这种状况。
当他神智不清地胡思乱想之际——
「——真是够了，想不到你最后居然丢下长剑抱住自己的妹妹。这就是所谓『只要有爱，最后一定会赢得胜利』的道理吗？」
前方传来一阵声音，促使哮抬头察看。
在模糊不清的视野之中，哮看见了一道穿着和服的身影。
由于视距焦点偏移得太过严重，导致他无法看清对方长相。
「不过呢，那是正确答案。看样子你稍微有点长进罗，我的好徒弟。那把剑只会为你带来破灭……你本就不该把自己的心愿托付给她。」
人影飘飘然地往他这边靠近。
这声音——
这有点瞧不起人的态度——
哮还记得……纵使想忘，也已化作心灵创伤长留在脑海深处，根本遗忘不了。
这家伙——
这个人正是——
「唷，哮。差不多四年没见了吧？还真是久违啦。你长大了耶！只是看不出来就是了！」
男子将刀扛在肩膀，像是十分怀念似地哈哈大笑。
就在意识即将散离之际，视野重新聚焦的哮，总算是看见男子的容貌。
「……师……父…………？」
在现代仅存的唯一一名草剃诸刃流代理师范。
放弃人类身分，选择作为鬼怪存活在这世上的异端。
草剃大蛇。
将诸刃流传授给自己的怪物，表现出一副像是来找阔别许久的徒弟叙旧般的姿态，若无其事地伫立在哮眼前。
草剃大蛇屈膝蹲在开始发出浅弱睡眠呼吸声的哮面前，一边窥视着他的脸，一边伸手轻拍他的头。
「……真是够了，先是说什么『我要改变这个世界——』而离开我跑去闯荡，结果居然对黄昏型号这项稀奇古怪的危险存在出手。真拿你这小子没辄啊。」
大蛇一边轻搓哮的脑袋，一边对他面露苦笑。
挨了诸刃流奥义的徒弟虽然濒临死亡边缘，不过他的呼吸及心脏跳动都还很正常。尽管八成因为是银檞之剑把维持宿主生命视为首要之务……不过或许是对徒弟能够承受住他所施展的绝技之事实感到欣慰吧，只见大蛇脸上浮现出略感满意的神情。
此时一阵振翅声响起，蓝发少女腾空飞回现场。
只见她以左手护着大概已经骨折的右臂。
「喂，渣滓……你怎么遍体鳞伤啊？」
「…………都是那家伙害的。」
「你不是败给树夕，而是栽在这小子的手上啊？」
少女一脸气呼呼地瞪视着陷入沉睡的哮。
「……没办法。我甚至没英雄化。落败也很正常。」
「哎唷，讲起藉口了啊？话说本大爷明明有交代过绝对不准拔剑出鞘不是吗？两款黄昏型号发生冲突会造成何种惨剧，相信你应该也十分清楚才对吧？」
手上扛着一把刀的大蛇，用刀背轻轻敲着自己的肩膀。
「别强人所难啦。」
少女鼓起脸颊，露出更加不开心的火大神情。
大蛇感慨万千地摇了摇头，将刀收回杖剑的剑鞘之中。
「刚好到了作战结束的时间！转送魔法再过2分钟就会发动。记得带上随身物——呜哇！」
大蛇话说到一半，突然有好几发子弹击中他脚边的地面。
「很危险耶！到底是哪个混帐东西开枪的啊！？」
他一边表现出夸张的惊讶反应，一边对着子弹来袭的方向破口大骂。
开枪之人——是真理。
「立刻……从哮旁边退开！」
她上气不接下气地对大蛇展露出强烈敌意。
真理把樱花交托给小兔与斑鸠，独自一人动身追赶哮。
她答应两人一定会带哮回来。
尽管在半途被卷入哮的战斗，还差点沦为瓦砾堆下的亡魂，但她仍靠着防御魔法化险为夷，顺利抵达现场。
大蛇夸张地高举双手，表现出并无伤害哮的意思。
「放心吧。这小子是我徒弟，我不会对他动手动脚啦。」
「就算你讲再多莫名其妙的话也没用。我绝不会把哮交给你们……我们的队长，是属于我们的！」
面对真理认真的表情，大蛇颇感诧异地交互看着哮与真理。
心想『原来如此』，并理解当前状况的大蛇，重新转头望向真理。
「有什么话等回到另一边再谈也不迟。本大爷接下来打算带这小子前往某个国度。如何，你要不要也跟我们一起走？由那个项圈看起来，你是魔女对吧？我们很欢迎你加入喔。」
「还跟你们走呢……你是幻想教团的人对吧！我才不想再跟你们扯上任何关系！」
「……是吗。不过本大爷无论如何都一定要带走这小子喔。我不能让他再继续留在异端审问会。再让他继续留在那种鬼地方，最后只会落得被利用到尸骨无存的下场。」
讲出一长串耐人寻味的话语之后，大蛇对真理露出一抹冷笑。
「我说小姐啊……你是外侧的魔女对吧？难道你不想知道这个世界的真实面貌吗？」
真理从头到尾都听不懂大蛇究竟在讲些什么。
可是大蛇失明的双眼却带有一股令人信服的力量与魅力。
真理一眼便看出他并没有说谎。
「想知道就跟我走。你是哮的同伴对吧？我家徒弟受了你这么多关照，起码也该让我招待一番吧。」
大蛇的发言毫无敌意，真理顿时心生犹豫，不晓得该不该扣下扳机。
「给你30秒的考虑时间，在时限内作出决定吧。」
语毕，大蛇转而望向蓝发少女。
「渣滓，去把妹妹的那颗头颅捡回来。应该就掉在那附近才对。」
「……真的不要紧吗？只剩头颅的话，她又会失控。力量的失控虽已停止……但并不代表已经消失。带回去只会再度引发惨剧。」
「她在遭受奥义攻击的前一秒钟，都还以为自己即将死在哥哥手上。因此应该不致于会立刻活性化才对。只要在转送后马上施加封印，就能来得及封住她罗。」
「……大蛇，太过草率。危险。」
「罗嗉啊！少在那边废话！快点去捡回来，没时间了啦！」
少女板着一张臭脸，转身走向掉落在瓦砾堆上的树夕首级。
树夕的首级持续涌出鲜血，紧闭的双眼也不断流下眼泪。
还活着。少女提心吊胆地伸长手臂，准备回收她的首级。
但就在她伸手的瞬间，现场突然响起一阵不知从何而来的枪声。
同时，树夕首级所在的地面应声弹飞。
「——！」
少女连忙往后跳开，一道人影随即像是与她互换位置似地迅速从旁切入。
暗自喊了声『不妙』的少女心生战栗，却是为时已晚。
一手抓起树夕首级的人影举枪对准她。
来者正是最强的魔女猎人——铁隼人。
「怎么又是你啊……！明明都已经打那么久了，你这家伙一点都不嫌烦吗！」
大蛇颇不耐烦地发出咂舌声。
隼人则是一手抓着树夕的头发，同时挪动手枪准星锁定大蛇。
「远离草剃哮，现在立刻弃械投降。如此一来我还可以勉强不杀你们。」
「虽然是个令人心动的提案，但本大爷拒绝。很抱歉，这次是我们赢了。本大爷与你之间的实力差距，并没有大到能让你在一分钟内就决定胜负的地步啊。」
「…………」
「这次我们就算扯平如何？我们要带哮离开，你们那边则是保住了妹妹……对彼此而言应该都是十分满意的结果才对吧？」
面对大蛇的提案，隼人的心志丝毫未受影响。
他弯指扣住扳机，陡然提升杀意。而大蛇或许也察觉到了吧，随即叹了口气并手握杖剑。
「——铁，住手。」
来自另一个方向的声音，牵引众人转头望向声音出处。
「现在若再次爆