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“怎么了呢，朔夜？”
“……没有。想起来有点不顺眼的家族，小孩确实是那样的姓名啊”
“确实算得上是一枝独秀的姓名，但因为若杉这种姓，没多稀奇嘛。我觉得是想太多喔”
“若杉银行、或若杉商业、或若杉保险等等……确实，或许是常听到的姓名啊”
对桂说的话，朔夜叹了一口气。葛也浮现了有点苦笑味道的表情。
“……桂。你所说的公司全部都是相同的企业集团喔。旧财阀系的最大一手。确实听过姓名也是当然的。才在上个月，会长过世了的这些都零星的在新闻报导过对吧？”
“啊，没有错”
“与其谈那种事，这个葛是怎样？你们一起去了宅第吗？”
“……这个，并不是那样子……”
畏畏缩缩的报告葛有住在宅第里的所有事情。葛追加了桂的说明，葛主张自己既无他意也无恶意。接着大大地，朔夜叹了口气。
朔“你太过开朗，怒气都不见了啦。算了，因为桂所允许的人，我也没有赶出去的权利啊。你高兴就好了啦”
桂“真的？太好了。那就换我也向葛介绍喔。这是我妈妈的朋友，浅间朔夜”
葛“浅间……？原来如此。请你多多关照了，朔夜”
听到葛的名字时朔夜的反应，这次换葛重复一遍。昨天的乌月也好，山里面的贵也好，大家似乎都对姓名有些什么看法。
朔“算了，自我介绍差不多到这里就好，吧。桂，不是在宅第的话，到底是在哪里过夜咧？”
桂“啊，嗯。‘杨桐旅馆’这个地方”
朔“是喔。那我也得去那里借宿啰”
桂“咦？朔夜也要过夜吗？”
朔“不可以喔？因为很难得，就在这里把工作结束掉吧。我是受到‘残存在日本的野生’这个标题的托付而来的啊。是擅自获知的部分，所以事前的取材也没必要啊”
这么讲完，朔夜用手指比出长方形，从那里瞄准桂和葛看。
说到浅间朔夜的话，对拍摄大自然照片的人而言，多多少少会知道的摄影师。虽然说本业是新闻记者，但副业的摄影工作比较多，频繁的外出会为桂一家带来土产。
桂“……对了，小葛要不要也一起住旅馆？呐，那间房子水道跟电力跟瓦斯都停用了啊。就算说不会有人来，因为相反的也叫不了救援，所以很危险的。住宿费的话，你不用去操心喔。我也……万一有事的话朔夜也在的”
朔“意思是要靠我吗”
桂“算是啦。嗯？温泉也有，所以慢慢地享受吧”
葛“温泉，是吗。这个很吸引人耶。……可是，过夜就麻烦让我回避了。只要可以让我使用那间宅第便足够。因为再怎么说尾花也在”
桂“尾花，大概一个晚上的话应该不要紧吧。然后，明天把尾花也带过来住宿就好了啊”
朔“尾花是？是指还有其他食客在喔？”
桂“白色小狐狸。很可爱喔”
朔“啥……这。你意思是要带狐狸进旅馆喔？”
桂“不可以吗。虽然它是很听话的”
葛“不可以的吧。……而且呀”
葛好像很困扰地看桂，降低了声音的音调。
葛“其实啊。就在刚才，我正在被人追捕。在会被人看到的地方久留不太妥当喔”
桂“被追捕是……被谁？”
葛“这个恕我无法告知。大姊姊，因为心情好像太容易表现在脸上，如果偶然遇上了追手的话，我的事情就会被揭穿了”
朔夜噗嗤笑了一下。
桂让脸颊鼓了起来些。确实自己表情容易变也说不定。就是因为这样，连刚刚才初次相遇的孩子都这样讲了，会算是好事吗。
至少要作出强势反击，桂回了话。……搞不好还会被笑得更厉害也说不定，一边这么想。
桂“但是啊，这附近真的是很危险耶。因为好像有妖怪或者鬼会出现”
葛“…………”
朔“……桂。这件事，从谁那听来的咧？”
两人没有笑。反而严肃地反问回来。
桂“咦……乌月。千羽乌月这个人。昨天，在旅馆遇到的”
朔“呃，偏偏遇到她”
比发出声音的朔夜陷入更多思虑的葛。
葛“……虽然想说至少也还有温泉，但看来这个好像也是预约的。那么呢，我怕会坐不到公车”
桂“啊，小葛？”
葛向两人低下头致意后，没一下子就已经跑掉了。“让她走吧”朔夜拍拍桂的肩膀。
“对很客气的家伙一直都很介意，反而会很失礼喔。而且啊，都已经住过好几天了吧？这样就不要紧了嘛。呐，上车吧，桂。再不快点走可是有一场雨会来喔。而且还正好是大雨呢”
“咦？真的会下吗？”
“骗你是有什么好处啊。闻空气的味道就知道了啦，对我而言喔”
朔夜的预言说中了。桂一走过去副驾驶座要坐上时，看着看着天空就暗掉了。走在外面的人们脚步开始加快，店里的人们开始将排列在外面的商品搬回去里面。
第一滴落到窗户的水滴，是正好到达旅馆时。朔夜将行李拿出车子的时候，水滴一点一点地增加，间距变短。接着，雨水像把水桶翻过来一样的降了下来。
“哇，是真的”
“是吧？虽然傍晚了，不过是讨厌的雨耶”
“嗯……”
傍晚很讨厌……桂视线一边追着雨滴一边心想。
那个时候也是傍晚。在医院奔跑着的那一天也──
◆
桂接到医院打来的电话这天，雨从傍晚就一直下得很大了。
探访时间和患者的晚餐都已经结束了。能通行的病房门开着，从里面传来夜间比赛的播放及欢笑声。平常不会去在意，现在却好像是会让桂有压力的声音。但是最刺耳的，就是自己走路所发出“卡卡”作响的亚麻油毯地板声。
就像是每天……这一天也站在造访的门前。房间的门被关上了。明明是四人房间，在房间前所写上的姓名却只有‘羽藤真弓’。“像个人房一样，可以自由一点”笑着说的人，正在里面。
桂慢慢地打开门后，在里面的看护转过头来。
“羽藤小姐。……来，到这边”
看护搂着桂被雨淋湿的两肩，带领到床的旁边。
床上有人平躺着。脸被盖上了白布的人，桂知道是谁。是没几个小时前还在笑着说“又来了啊？”的人。现在吊在手边的点滴已经没了。
看护行一次礼后，静静地掀开了布。没有弄错，正是桂的母亲，真弓。悠然自在又感觉很温柔的表情就在那里。
“我是有联络浅间小姐这个人了……可是你还有其他想联络的人吗？联络处分开的话来这里……”
“……不必了”
桂轻轻地摇摇头。这样的人一个也没有。因为，一直是和母亲两个人生活下来的。
“妈、妈”
桂发出声音。母亲简直就像是在睡觉。……不，母亲的身体差到有点让人误认为这样子睡觉是很平常的，而自己则是没察觉这件事。
“妈妈”
这次触碰肩膀、摇晃。母亲也不可能起来。
桂回想起刚入院时的情形。虽然有点太勉强，但我觉得到桂生日的时候就能出院了喔，想一下礼物吧……母亲如此讲过的事。
“妈妈。……欸，妈妈啊”
明明很明白的，即使如此桂还是用力摇着肩膀。不管做什么样的事，眼睛都不睁开。不可能睁开。
再也，没第二次。
“……妈妈！睁开眼睛啊！我讨厌这样！不要丢下我一个人！”
就算眼泪流下脸颊、就算沾湿枕头、也不会再起来了。紧紧握住的手不可能暖和起来。
桂远远的就听到“趴跶趴跶”的脚步声跟粗暴地把门打开的声音。
“真弓！……你这笨蛋！竟然这么容易就死掉了，根本就完全不像你了嘛……！”
“妈妈……朔夜，妈妈她……”
“桂……”
那一天开始。
桂就，变成一个人──
◆
“…………”
“……那个”
“…………”
跟昨天很欢乐的晚餐是完全走样，今晚有压迫感的沉默流窜在桂的两旁。餐点很好吃，但是一有两边的气氛就吃不太下去了。乌月从右边、朔夜从左边……就像是被从那两边挤压着的感觉。
忍受不了沉默，桂向朔夜发问了。
桂“……朔夜。你之前跟乌月发生过什么？”
朔“嗯？要讲的话一个晚上是说不完的喔。发生太多事了嘛”
桂“……是这样吗？乌月”
乌“谁知道。怎么回事呢”
朔“怎么回事呢，欸。你啊，跑到这种地方来，这次是打算搞什么鬼咧？”
乌“跟你没有任何关系的事”
桂慌忙地将放下茶碗站了起来的朔夜的脚拉住。
桂“朔夜，还在用餐中喔”
朔“……我知道啦”
桂“虽然觉得你还不太清楚……这么说来朔夜，你知道乌月是我的远亲这件事吗？”
朔“既然是真弓的亲戚，我基本上会知道的。虽然是不太想要回想起来的家族啊”
喔－，是吗……桂理解了。在很久之前曾经有听过。父亲跟母亲结婚的时候，站在极度反对的母亲家前面说服的是……是那个时候，将双亲凑合在一起非他人而是朔夜。这么一来两方就都维持不了好感情了吧。
桂正打算改变话题，但想不出来能跟昨天才刚认识的乌月愉快交谈的话题。想办法绞尽脑汁，但都是今天发生的事。
桂“对了对了。今天啊，我一去神木的地方就遇到了男孩子喔”
乌“男孩子……？”
桂“嗯。跟我们差不多。虽然总觉得好像对神木很了解的样子，但乌月有见解吗？虽然我是觉得搞不好并不是什么千羽的人……”
乌“……桂，那个人该不会是这张照片的人吧？”
乌月摆好筷子，从口袋拿出了一张照片。
是街上的照片。考虑到人很多，就应该不是经观冢而是在别的地方拍下的照片吧。整体上是有些模糊的照片。而且，面向照相机这边的人一个也没有。会是不小心按下了快门吗，虽然也觉得很像是偷偷拍的。
在这张照片的中央，有位曾经见过的少年。
桂“嗯，这个男孩。贵”
朔“贵……？你说贵？”
正要还给乌月的照片被朔夜从旁边抢走。朔夜的表情很严肃，看起来也很像在生气。
桂“朔夜，你认识吗？”
朔“算是吧。……是喔，你来到这里是这个原因吗”
桂“咦……乌月会来这里是……那、那么！？”
乌“……如我所说，我是追捕鬼而来到这里的喔。他，就是那个鬼”
桂“怎么会……”
这个跟桂所想像的‘鬼’差别很大，是个很普通的……要是混进人群里就会找不到的普通少年。
朔“那些斩妖所称呼的鬼是指……要解释得最简单的话，就是指‘当不了人的东西’啦。不是人的东西、不是人并将‘什么’给占据在身上的东西……这些全部，都叫做鬼”
桂“可是，贵看不出来像那个样子耶？看起来是普通的男孩子嘛？”
朔“跟什么看起来没关系啦。体内不普通的话，就会被当成鬼砍掉了。跟人结仇的当然、没有那样的也是，对吧”
桂“……真的吗？乌月”
桂没办法相信。除掉还活着的东西，这样子就算是杀生了。那个如果感觉不到是这个世界的东西，就能够努力去了解这个行为。但是乌月……现在，正在桂眼前的少女，正打算要砍人。将那个有什么正体的，人。
乌月一瞬间像躲开桂的视线一样低头，然后很直接地看着桂。
乌“没有错，桂。我在除掉鬼。就算……它是一个人也一样”
如此说着并想要站起来的乌月，桂忍不住抓住了她的袖子。微笑了一下，乌月轻轻地拿开桂的手。
乌“昨晚，有出现鬼的气息。那个确实是，在你那边”
桂“我？”
乌“我去找那家伙。你千万要小心一点”
桂“乌月！”
朔“让她去啦，桂”
朔夜阻止站了起来、想要去追回跑掉的乌月的桂。将酒盅装着的酒一口气喝光。
朔“就像你所说的，那件事阻止不了的。因为那是乌月的责任嘛”
桂“但是……”
朔“我能了解你应该不愿意接受啦。要不然，你就当作跟乌月好像没有关系嘛。这样一来你离开的时候，乌月就不会后悔了。为像基于兴趣或者没恒心的正义感这种东西而待在附近，对那家伙而言比较会是重担喔”
无计可施的桂坐上座席。将筷子拿在手上却再也没办法吃下东西了。
桂“朔夜，你很了解乌月吗？明明感情好像很差”
朔“感情很差跟不了解是不一样的。……虽然不会在意啦”
５
世界非常红。很红、很红，染红的世界。
来到经观冢已经几次了，像这样子看见红色梦境。一边如此茫然地想着，桂用双手擦拭湿湿的脸颊。从刚才就一直有什么滴落在桂的脸上。既不是雨也不是汗，黏糊糊的什么东西。鼻子闻到令人窒息的臭味。
往擦脸的手掌一看，染上了深红色。然后掉下来的东西流到桂的手，零散的掉下来。看起来像是已经凝固的果冻，有点泥浆状的样子。……是血。深红色的，大量的血。掉下的血像水一样发出“滴答滴答”的声音在脚尖溅起。
“这个红色是血”，桂发现到。自己的视线看得到的所有红色，都是谁所流的血。
桂抬起头来。那个人正在眼前。看不到脸。可是知道血正从嘴巴流出来。从肚子喷出来的血像莲蓬头一样喷洒着桂。桂也染成了红色。铁的臭味变得更浓。
──这个人，是谁
桂一边仰望一边想着。正在俯视自己。每当嘴巴一动血就流出、滴落，阻塞桂的视线。
──这个是，什么
不认为是人。没有是人的可能。更何况，也没有是自己认识的人的可能。因为是人的话……血流成这样是活不下来的。
‘那个’还在哗啦地吐血。动着嘴唇想要说出话来。没有声音，但想要说出什么事，桂明白了。
──桂
◆
桂“呀啊啊啊！”
眼睛睁开后，汗水流得湿答答的。黏在潮湿的背上的浴衣感觉很不舒服。喉咙干得很痛。
桂“为什么……这种梦……”
梦。没错，那个是梦。应该是梦。
有点温度和血的臭味还有沾满了深红色的自己的手都是。就算觉得哪一个是真实的，那些还是梦。
安慰自己好几次后，桂用力地叹了口气。用枕头边的手机确认一下时间后，是深夜……如果用时代较久的说法就是被称为“丑时三刻”的时间。比起昨天应该会更加接近满月的月亮都被云遮蔽着，房间也暗暗的随时能睡。
在这种时间竟然大声喊叫也有点过于扰人。应该不会有什么人跑过来吧……正担心这样的事时。
“可惜，醒过来了耶”
房间的角落，发出声音。并非在外面，而是房间里。
桂“是、是谁？”
“喔呵呵”
“叮铃”，听到了小小的声音。并且再一次。跟着那个声音，房间角落的影子动了。
外面的云流动，月光照进了房间里。光芒清楚地照映出影子的模样。
是个，少女。发际有点向外翘起，色泽很淡的中短发少女。
一边是鸠羽鼠和花，另一边是淡红色的长袖子。裙摆很短，少女的脚变得露到大腿。‘让人感觉像白磁’这样的形容是在指像这样的脚吧，白嫩光滑又细致。右边的脚踝有绑着金色的铃当。每当穿红色木屐带的草鞋踏出步伐，那个铃当就会“叮铃”的响起。
桂想起来这个声音了。是昨晚，在梦里面所听到的铃声。
桂“你……是谁？是怎么进来这里的？要来做什么？”
“疑问还真是多啊。该从哪一个回答才好呢，我好犹豫啊”
应该是十二、三岁左右吧。少女的外表看起来比葛还年长。她一边“嘻嘻”地笑着、一边看桂。并不属于人，红色的瞳孔穿透