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──‘斩妖’是指并非只有乌月，也不是只算千羽家的工作。代代在继承‘斩妖’的家有好几个存在。
关于在管理不同流派的各家‘斩妖’，就是被称为‘斩妖师’的人。千羽的家……千羽党现在的‘斩妖师’，正是目前和桂在聊天的乌月。
他们‘斩妖师’并不是能够自由地追捕鬼、杀鬼。基本上会是收到命令的行动。下达那个命令的，是管理‘斩妖师’的人……总之正是能够让所有‘斩妖’自在地行动的人，‘斩妖头领’。
“但是，上个月前代的头领已经去逝了。身为斩妖头领的所有知识应该是有传承给后继者，所以羽样的神学也应该也有所了解的……但是现在我们也无法把握行踪。
“嗯－。不过那个斩妖头领不在的话，乌月就不是因命令而过来的，这样吗？”
“……不。前代头领还健在的时候就有只一直在追捕的鬼。我是为追捕它而来的喔”
好像听得到乌月沉静的声音在说我已经不打算再讲下去了，桂打断了话。
好，今天也去找一下房子吧……桂一边搅拌纳豆一边如此决定了。因十年前的火灾而无法期待，但也说不定仪式的资料还留着。或许自己看了也不懂吧，可是有着祭祀的知识，乌月就能够整理体裁是不会错的。
“嗯，决定”
“……桂？”
“咦？嗯嗯，没什么事”
对表情很疑惑地看着这边的乌月，微微地笑。
２
公车一小时一台或两台。一天好像也只经过十几次而已。停在名为‘羽样’的公车站牌，现在一年搞不好一次也没有……看着司机惊讶的表情，桂心想。
站在停车处转圈环视周遭。昨晚太暗不能完全看到，挟住公车通过的道路的一边是森林、另一边是田地、跟和煦的景色一直延展。傍晚一定看得到在电车里看到的那种风景，不会错的。
桂想要用手机的相机拍下时间表，但被风吹日晒雨淋的时间表并不是能看懂内容的。“幸好在下车的时候有先向司机问一下大致上的时间”，大大地松了口气。
把帆布背包背起来后，桂从口袋把手帕拿起来擦拭额头上流出来的汗。从走出开放冷气的公车刹那间，热气就不断地缠绕在身上。忘记涂上防晒油，脖子后方像要着火一样痛。想起了吃早餐时看到的电视天气预报，有说今天也会很酷热。
这种天气走路都会很讨厌，但要回到旅馆也非等一个小时以上的公车不可。无计可施而放弃的桂，走进比较阴暗的小路。是昨晚坐计程车经过的路。
风轻轻地吹来。
“……啊。还算挺凉的嘛”
晚上将月光盖掉的枝叶，现在则是将太阳强烈的光控制得很柔和。而且，风正从宅第朝着公车站牌吹去。热气还留着，但远超过跟在停车处时相比，感觉很舒服。
桂慢慢地散步在这条隧道中。跟晚上完全不同，白天是非常明亮的场所。叶子互相重叠、树枝延伸……抬头一望，会想起彩色玻璃样式的天花板。
道路幅度大致上都形成车子差不多过得了的平坦度，旁边两端好像从很久以前就没有人的手动过。“动物……对于例如狐狸或狸猫等等，或许是很好的居住环境”，桂一边想着一边前进。
“……咦？”
再一下子就到宅第那个部分了。因杂草而变得很难分辨，但有条细小的小路。仔细一看似乎是往山的方向连接着。
“难道说，是到达神木的道路，吗”
怎么办。桂在山路前方停下来考虑了一下。宅第已经在面前。如果确定房子的状态、找出祭典的资料就能达成目的。快点的话搞不好能够搭下一班公车回去。
可是，向乌月托付仪式的话，先看过神木会比较好吧。因为从这里要多久才能到达、和有关往那一边的路上情况都是不了解的状态。
“趁精力充沛时先过去看比较好吧。天色暗下来也麻烦”
桂如此低语后，脚步就往小路踏进去了。
◆
“……休息、一下～”
开始走路后十分左右。桂在山路途中发出声音，在合适的石头坐下去。感觉得到脚底板很痛、大腿也抽筋了。“回旅馆之后就用温泉来马杀鸡吧”，一边想着一边揉揉脚。
坡度没有多么陡，却仍是未铺装的山路，不适合登山的懒人、加上跟体育系社团无缘的桂，就算只走到这里也想要称赞一下自己了。
桂从帆布背包里把事先买好的保特瓶装茶水拿出来倒进口中。已经没有凉快感，但液体充满身体的舒畅感残留着。
蝉此起彼落的呜叫着。桂所住的地方夏天也有蝉在合唱，但跟这里相比的话就算不上多可爱了。喜欢昆虫的话，会拿着网子不断地跑来跑去吧。
用手扶起额头边缘，并且交互眺望来到这里的路和接下来要走的路。没有任何人。“有走错路吗”，桂开始不安。就快要祭典了，如果那个祭典跟神木算是有关的话，参拜者有一个人跟两个人也不奇怪吧。可是一旦什么人都没来，这里搞不好就是完全错误的路线了。
桂这么想着却不转身回去，是因为这片风景她有印象。很像昨晚梦境的风景。这种山路到哪里都没差别吧，有感觉到一次相似后，要转身回去就好像还意犹未尽。
“因为在家附近，说不定孩童时期有来玩……不过既然幼小的时候，是这边吗？”
林木茂密的这座森林，幼小的自己是如何看得到的呢。桂这样的思考降下大石头在身上。腰再弯下一点的话就会失去平衡感而倒下，千钧一发的时刻。视线开始接近地面。
──
“……呜”
眼前染上了红色。视野暗得失去了平衡。桂反射性的将手扶在目前坐着的石头和地面，即使如此眼前的晃动仍停不了。地面通红的左右移动。很大力、像是在绕圈。闭上眼睛深红的世界也不消失。
在深红的世界，看到了像是光的残影的白色物体。白白的手掌。那只手正朝着桂伸过去。想要看看应该正在前方的人脸孔时，头痛就来袭，白白的手被涂上了红色消失掉。一直重复着。
桂闭着眼睛用摸索的打开保特瓶盖子，慢慢地移向口中。第三口时摇晃终于停了。红色慢慢地变淡，留着余韵的头痛也跟着消失掉。轻轻地睁开眼睛后，出现土的茶色跟树林的绿色世界。
“是因为突然鬼遮眼了吗……”
一边把还有剩茶水的保特瓶敷在脖子上、桂再度坐在石头上。会有贫血麻烦的原因，是昨晚没有睡好跟在大热天行走的关系吧。会看到像是白白的手掌的东西，也是相同的原因没错的。
长时间在外面很不好。是有印象的路，但是再走一会看看，如果什么都没有就回去。桂如此决定，再度开始往山路前进。
◆
“……哇啊……”
目前为止都任由大自然造化的山路消失，取而代之出现了宽广的场所。被杂草覆盖着，但桂也看出来有那种被人的手处理过的部分。确实是石头和木头都除去，竭尽所能让它变平坦。
然后，这块广场上，有着唯独一棵被允许存在的树木。
树龄有超过几百年了吧。“大约五位成年男性张开双手，总算是有办法包围树干了，不是吗”，宽到让人这么想。树根也紧紧地在地面扎根，受多少风雨都不会弹起来的吧。
让桂被冲击到快发出声音的是比这些树根及树干更加上面的景色。长在朝天空伸展的树枝上，白色花朵。随风起舞，慢慢地降落到地面的模样，像是季节反常的雪花或蝴蝶。压倒性的存在感让桂深信着。
──这个是，神木。支柱大人。
“这里是……”
桂不自觉地抓紧了胸前的衣服。跟严肃的心情及恐惧的感觉不同的东西一涌而上。那是怀念感和心痛感。桂出现了很像跟昨晚梦里的人相遇时的感情。如果这个地方没有任何人就会大声哭泣起来，是这种程度的心情。
之所以没有哭泣，是因为有人在那里。
神木树干的旁边，有什么人站着。手摸着树干，一直在看上面。桂一靠近就往这边转过身来。是位少年。应该跟桂及乌月年纪差不多吧。一想到Ｔ恤搭牛仔裤这种休闲服，就有可能是经观冢的居民了。身材瘦，整体上给人柔弱的印象也算是因为有个中性的长相吧。应该是初次见面的，桂却不可思议地出现一种怀念的心情。
“啊－。你也来看这棵树？”
“对啊。是棵相当高大的树耶”
桂稍微再靠近树抬头看。白色花朵受到光照而发光，每当风一吹动，那块光芒也飘来飘去地沙沙作响。
“花也……简直就像蝴蝶”
“嗯，槐树的花瓣确实很像蝴蝶啊”
“槐树？”
少年对桂说这棵树是槐……是写作木字旁的鬼。
“你知道吗？展开翅膀不动的蝴蝶有‘鬼车’这种别名喔。中国是把鬼字放在死者的灵魂里，因此所谓鬼的车原则上，就是灵魂的交通工具”
“咦……那，是指蝴蝶在运送灵魂？”
“也说不定啊。在别的地方也有着人一死灵魂就变成蝴蝶的传说。那种地方的人们是使用槐树做墓碑的……这也是牵连到蝴蝶啊”
“灵魂变蝴蝶……”
“槐树或许是在进行这种协助的吧。这棵神木也是，在进行将不想要归还的灵魂变花瓣……变成蝴蝶模样散播开”
“……这么一想，还真是了不起的树耶”
少年仰望槐之树，温柔地抚摸树干。好像非常重视的，小心地。
“所以咧，你为什么在这？”
“啊，我其实是要来看爸爸的老家。听人说附近好像有神木，想说“去看个一次吧”。……那你呢？”
“这么说来还没有介绍名字嘛”
少年“嘻嘻”地微笑。“曾经在哪里有看过这样的表情”，桂心想。感觉到那好像不会是这么久远的事情，但想不出来。
“我啊，叫做贵啦”
※废话：“贵”其实是“桂”，原文怕读者搞不清楚“这个桂是哪个桂？”所以只打片假名，而我又不可能打注音嘛，就翻译成“贵”了。
“咦？贵？”
“……是很惊人的名字吗。我是觉得很常见啦”
“我吓到了耶。因为，我也是叫做桂啊。感觉真的很巧耶”
他……贵的笑容消失了。
“……那，你说老家该不会是指羽样的宅第呢？”
“是没错啦……你知道吗？”
“算是啦”，贵说这句话的表情很复杂。视线低下看着地面不动。
“那个……？”
“……不，没什么事。是吗，你是羽样的人啊。有听说那里大概十年没有任何人住过，所以觉得有点惊讶”
“嗯。十年前，发生火灾，所以好像就搬家了”
“火灾？……‘好像’？你啊，那时候有在这里对吧？”
“这个啊，那时候我似乎失去了记忆，所以不记得了。有关十年前过往的事都没印象”
“这样……还真是灾难啊。不过，都不记得了为什么还突然来经观冢？十年都没来过的话，好像也没有回乡的理由啊”
“其实……不久前，妈妈死掉了。所以要整理有的没的就得知在经观冢还有家的事情。……贵？”
贵的表情动也不动。他低语“为什么”的声音听起来好像也有点在发抖，那句“为什么”是在针对母亲的事情，桂花了几秒才发现。
“我有想过是不是从不久前身体就有点不好了，但是妈妈一直放着不管。我觉得是虽然刚好翻译的工作也很忙碌，却因为不算是得到严重病症的人而忽视了。这么一来便突然倒下……医生有说过度劳累和感冒是原因。因为都是两个人生活，如果我再早一点发现到的话就好了说……”
“为什么我在谈论这种事情呢”……桂开始有胸口揪紧、快哭出来的感觉，并且心想。跟他才刚刚在这里初次相遇，应该没有聊这种事的必要。可是，却有不论如何都非说出来不可的这种感觉。
这时候终于，想出来了他是跟谁很像。是桂的母亲。“所以才会想要说出来也说不定”桂认为。
桂一直很想向母亲道谢。对长时间让她勉强的这件事。对明明在一起，却什么都不知道的这件事。死去之后这些就存留在心中。这个时候遇到了跟母亲相似的人，所以想要好好把握也说不定。
直到桂讲完话，少年都是什么也没说。桂的话中断，好几拍的时间之后，轻轻地开口。
“……那样的话，就得再也不失去重要的人才行啊”
“…………”
“离开重要的人、离开最喜欢的人身边是不行的。没办法做到一辈子不分开也说不定，但是因为失去才后悔很痛苦啊”
少年再次伸手触碰神木的树干，仰望茂密的花朵。桂也跟着看上面。飘来飘去、沙沙作响，白色蝴蝶搭载着谁在摇曳。
“会觉得后悔的话……不管做什么样的事都必须帮忙嘛”
“贵……”
他微笑一下后，像是要拍手一样，啪，发出声音将双手合起来。好像在指这样话题就结束了，贵的语调也回复到桂开始谈论母亲之前的样子。
“那么，好像差不多是该回家的时候了喔。风向改变了。在天气变坏、路面变差之前，快点走下这里才好”
“咦……可是天气明明很好”
桂再一次看了天空。花瓣因阳光而闪耀光芒。夏季天空又高又蓝。云有好几块正在流走，可是不觉得会下雨。
“而且，贵要怎么办呢？”
“我还有一点想要在这里做的事。解决掉它就会下山了。也许，不会是在结束那件事的时候走下山吧”
想做的事，听到这样的话，桂也想起了要看宅第状况的这个第一目的目前还没有完成。然后因为相信早上的天气预报而没有带伞。一边淋着雨、一边等待迟迟不来的公车……这种事很想尽可能避免。
桂低下头行礼。
“那，我就到这里。……谢谢你，贵”
“嗯。再见”
往走上来的山路回去时，回过一次头就看到贵正在目送。桂轻轻地挥挥手走下山。
下山时比登山的走路速度更有好几倍不同。从休息过的石头前小快步的经过，马上就到与往宅第的路相连的这个部分，终于，桂察觉到了重要的事情。
“一说到想在神木的地方做的事……果然还是祭典的事嘛。“知不知道仪式呢”，应该问一下的啊”
３
从明亮的阳光下一看，那里并不是令人惊悚的妖怪宅第，而是在照片常会看到的那种古老日本房屋。确实看得出来有历经相当的年数，但并不能说是被冷落，而是仔细地在增进年月的这种形象。应该是十年里都没有任何人动手碰过的，在庭院却除了随意生长的杂草就都看不见火灾残骸的部分或正在老朽化的部分了。现在是被人说有人在居住也不算有多怪异的状态。
这次走到玄关都没有出现干扰。桂放下心并且伸手触碰玄关的门。只是使出一点力量，嵌有毛玻璃的巨大拉门就发出轻轻的声音往旁边拉开了。
“奇怪？门锁，没有锁上……？……噫！”
踏进一步转个圈环视里面时，停住了呼吸。
三合土的角落，在变成阴影的部分有两个发红色光的点。像玻璃球一样一闪一闪地反射出光的红色。马上就知道那个是生物的眼睛。它不断地，凝视着桂。
原本就是长时间都没人的房子，有生物在居住也不会奇怪的，桂也没有赶它出去的这类想法。但，被袭击过来会很困扰。
桂视线对着红色视线不错开，慢慢地从背后放下帆布背包，像当成盾牌一样拿在胸前。很后悔里面完全没有装食物。打算在附近的地方分送而带来的本地名产馒头……那个搞不好帮得上忙的说。
桂一边看眼睛一边蹑手蹑脚地往阶段处靠近。因为觉得脱下鞋子进去里面，远离玄关处、并把门关上的话就能够暂时安心一下。然后再一下子……
“──是哪一位呢？