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石隙外，登时传来一声骆驼的欢鸣。一主一畜两鸣相应，山谷回响，极为欢跃，连耿苍怀听了都暗觉欢喜。
转眼间已见沙洲，那骆寒跳出去就与骆驼抱在了一起。虽然他低着头，见不到他表情，耿苍怀却还是第一次见到他如此高兴。
耿苍怀还想和他说些什么，这时却似乎觉得说不出口了一般。袁老大、缇骑、毕结、白鹭洲、江南武林之乱……所有这一切，似乎都和这个少年不在同一个世界。他关心的不是这些，他虽劫镖、杀人，但一举一动，一言一行似乎都另有一个他自己的世界。就是偶然从别人的世界走过，也一副滴水不进的样子，但也让人疑问——那他为什么来？
耿苍怀默默地想着，不知道该怎么走进他那个世界去。
耿苍怀也没想到，自己会在大石坡外陪这少年整整呆了三天。他虽游侠江湖，风餐露宿，但也很少住在野外。看那骆寒，却似在野外住惯了一般。骆寒这三天，寡言少语，除了偶尔给那头骆驼刷刷毛外，就是睡觉。其实他连觉也睡得不多，大部份时间都是潜入大石坡，独自静坐、看那乱石阵。
耿苍怀也好奇这骆寒行径，便也随他一齐去看。只见骆寒就坐在赵无极那日坐过的大石头上，支颐冥想，一坐就是一整天。他也真耐饿，一天不吃东西是常事，耿苍怀都觉陪他不起。
耿苍怀头一次见到这大石坡是在暗夜，如今白天观来却又不同。这接连几天下来，都是难得的好天晴日。冬日融融，霜天凛冽，那大石披也就更显出气势雄壮。其一草一木，一沙一石，更俱有洋洋大观之意。骆寒坐在那颗大石上显得人好小。
——天地生人，但人能重返自己所出自的天地面前、近观天地的时间，随着年龄的增大却往往越来越少。这些年来，耿苍怀奔走风尘，也少有这独面自然之趣了。耿苍怀看着那个少年，不知怎么就有一种感动：这骆寒无权无名，胸中也无权名，久处塞外，甘于寂寞。观他神色，却每能于万寂无人之处，独返天地之初，穷一己之智，独参造化。就凭着那柄剑、那只手，面对着天地洪炉，造化神工，而求自我之所在。小小年纪，真是难得。
真的，天地生人，但生人为何？——人生为何？人死为何？——得也奚若？失也奚若？——这些都是耿苍怀年轻时荫动于心里的人生大问题。但社会太大了，耿苍怀自己所治之学、武学，也实在太浩瀚了。浩如烟海，一入其中，即刻沉湎。好多本初性的大问题，都退让于身边一些小问题。这场人生让人无须远虑，只须近忧。
近忧是苦的，但远虑——空空茫茫，无际无涯。宇宙是什么？人是什么？时间是什么？我之所在是什么？所有这些，如洪荒怪兽，令人惊怖。一时，耿苍怀不无悲苦地想起自己和这个世界。
这个世界很好，他应该不怨。无论如何，人都是要在这个社会中生存的，是它给你生存的意义。——廉者取名；贪者取钱；细弱小民恋于斗室之温存；雄才大略者欲搏天下之威权。富夸邻儿；色诱万乘——俱欲趁一时之心。下三尺小河儿摸些虾儿，于百尺高楼淫一妇人，也能算平生之愿。入世取利；避世称贤；践踏万人而得尊荣。谁荣谁辱？独恋虫蚁而号奇僻，为失为得？至于老叟抱瓮、米颠拜石……这世界总会给你一个生存的意义的，只要你——先承认它。
但那骆寒似乎要都否定了它。他独逸于荒野塞外——有宋一朝，允称教化，但他自居于化外。
“化”是什么？好多人没有想过。耿苍怀至此也才明白为什么骆寒那一剑之利、一击之劲、一跃之疾、一弧之僻，都**所难挡，己所未见的了——实在为他在武学一道上已走出很远。武学一派，洋洋如横沙瀚海，包容无数。各家各派，各有源流。年深月久，歧义倍出。当年华山派有剑、气之争，少林也不断衣钵之乱。各家各派，求的是一个传道。但那‘道’都是传下来的——前人开基，后人装点，一堂一室，一架一构，都出于众手。纵难说洋洋大观，也实算结构纷繁；不说美仑美焕，却也都有些机巧独擅。所谓出手相搏，就是拿这一家一派的套子来罩你。你但有沉迷，无不陷落。就看你的功力高还是他的手段深了。但那骆寒却一剑独逸，抛万般法门于不顾，远溯武学之前。独探源头，当然自得活水。虽然其间之困惑烦难，空虚渺茫更较他人为甚。但他确是做到了所承别传。
——其实，在无数江湖人心目中，他所心冀的武学，在浩如烟海的源头，实在是无门无派的。那是有意识之初，天地鸿蒙，隐约一线。如今千门万派，通向那里的，接在源头的，往往也不过是那么一个点。悟及于此的，万无一二。耿苍怀武学之成，实是在三十岁时听了一个文士的话。那文士说，“为学如求所成，当寻得语言之前。”此言深切。耿苍怀由此而悟，学武如欲有成，也当返到有招式之前。
其实站在源头那儿，才是一片全未开拓的荒原。此处，文武殊途，却可同归。孔孟观之，曰：“此地浩瀚，逝者如斯夫。流沙弱水，无定力者，必沉溺无限，为小民细智所未宜轻至。”悲悯众生，故言“敬鬼神而远之”。垂五经六艺以教天下——君君臣、父父子子，开万世不易之基。虽有癣疥，终成大德。百千年来，董仲舒，韩愈，一代代大儒，叠房架层，建构人伦，也就是想造一座房子让万民兆姓的思想安于其中。行有常则，动静有止，不致于面对意识荒漠中那难以预料的狂风暴雨而已。
因为，那空茫真的足以摧残人生存的意义。此外，老聃有老聃之道，庄周有庄周之道。我们后生小辈，但有归心，无不是托庇于其羽翼，才于蜉蝣之生中偶得意义。——就象耿苍怀以济世利民为己任，以家国之念自图振作，以抗人生之无常、物理之殊异。细细想来，原来不过如此。
所以，他为那骆寒感到感动。敢独面空茫的人无论如何是令人敬重的——不是这少年，他都不会再想起这些了。
想着、想着，耿苍怀步入阵中。这一堆石头，一经人意发动，竟威力如许，他的心中也自骇异。如今控阵之人已走，石头也就成了只是石头而已。
他走至中间那块大石旁，果然上面有一代武圣归有宗刻下的字。耿苍怀抬头望去，铁钩银划，心中不由大起高山仰止之感。只见那块大石，气象独具。石面上，字字俱如拳头大小。刻的一篇文字，引的却是贾谊的《鵩鸟赋》，篇尾注明了出处——如果不注，耿苍怀也不知是何来历，引的那一段文字却是：
……夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。合散消息兮
，安有常则；千变万化兮，未始有极。忽然为人兮，何是控搏；化为
异物兮，又何足患！……
言若有情，忧愤深广，耿苍怀一时都愣住了。
一回头，那骆寒还在那块大石上无语静坐。他悟到了什么？——耿苍怀也不知。
到第三天夜里，耿苍怀于睡梦之中，猛然惊醒。却是骆寒纵声高啸。他的啸声也非同常人：清锐嘹唳、出于丹田、返自虚谷、若有形质、直干斗牛光焰。
耿苍怀知他必有所得，抬起头，只见满天星宿。天愈黑，星愈明，那一啸却是这天地的生人之气。这一啸足有盏茶才停。附近村民闻得，恐如梦中禅谛；如有过路高手听得，更不知该当何等惊骇！
第二天，骆寒便收拾了下行囊，在骆背上的革囊里找了一套换洗衣服，把浑身上下彻底洗了一洗，才重牵着骆驼上路。
他似知耿苍怀会同行，不知是否出于礼貌，并不骑上驼背，只牵着那头骆驼步行。
耿苍怀也就上路，与他始终有个十来步的距离。两人就这么一路无话，一前一后。行了一日，中午在榆树铺打了个尖，晚上却歇在了石桥。
石桥镇子好小——这时他二人已出安徽，进入苏南地界。一路走来，已觉口音变化。那少年牵着骆驼行于市集，虽不免怪异，但他和当地百姓却颇契合。虽然语言不通，但连比带划，也让他找到了宿处。小镇的一条青石板路上，有一家“君安栈”。
一路上，不少小孩儿追着他的骆驼不放。那骆驼有些不耐，骆寒却似对那些孩子颇为友善。有胆大的孩子不时伸手摸那骆驼一把，然后哄笑一声，自己把自己吓得散开。然后见骆驼与骆寒俱没反应，便又聚上来。那骆驼不时看向骆寒，似不想忍耐，但骆寒面色平静，不作反应。耿苍怀见那牲口眼中便似一种叹了口气的神情，默默忍让着那群顽童，顺着他主人的意思，随那些顽童骚扰算了。
找到“君安栈”，骆寒掏出块碎银子，要了一间房。耿苍怀见他劫镖多多，自己出手可不大方。更让他意外的是，这时骆寒却回头冲他一笑，和他说了三天来的头一句话：“我没有多的银子，请不起你。你和我住同一间房吧。”
耿苍怀一愣，颇有点“受宠若惊”的感觉。他从来宠辱不惊，这种感觉，自己想来也觉好笑。那客房却只一张床，骆寒叫店伙拿门板又搭了一张。他不要被褥，于十一月的江南，也睡光木板。不过这样倒也利索。那房间的墙上，四壁都是水浸的印子，斑斑驳驳，各具异形。耿苍怀也没想到自己有一日，会和这孤僻少年共处一室。
两人用过晚饭，那骆寒洗了脸，躺到硬板床上，才跟耿苍怀说了第二句话。这是一句问话——“你找我何事？”
耿苍怀沉吟了下，才道：“是袁老大托我找你，他想和你一见。”
其实他自己也不知道自己为何要代人传这么一句话。
骆寒淡淡道：“我不是叫人传话给他，所有帐明年再算吗？”
耿苍怀一愕：“那我倒不知。”
骆寒一时便不说话。
耿苍怀坐在床帐边。小镇的人歇的早，外面已经很静了。骆寒无话，耿苍怀象也找不出什么话说。想了想，他脱了鞋、和衣就在床上卧下。躺了一时，觉得身上奇痒，才发觉有跳蚤。骆寒不要被子，倒也有道理。耿苍怀伸手捏死了几个，侧目向骆寒那面望去，却见他人似平躺着，其实全身只有枕骨和后踵实打实地接在床板上。除这一头一脚外，全身笔直悬空，竟和床板相距一线。耿苍怀一骇——还没见过人这么练功的，然后不由失笑。他眼力好，运足目力，就见骆寒全身崩得紧紧的，连脸上也是——因为他那床上也并非没有跳蚤，在他手臂上就有几个。有时就见骆寒眉毛跳了一下，却又忍住，那分明是被跳蚤咬了。他露在外面皮肤上已有几个红点，可咬他的那几个跳蚤却苦了，因为骆寒在它们一咬之下，就把皮肤绷紧，竟让它们拔不出嘴来。他也真稚气，并不伸手去捉，人与跳蚤就这么僵持着。耿苍怀肚中暗笑——自己一把年纪，还没见武林中有这样的“人蚤大战”过。
又歇了一时，耿苍怀实在忍不住，只有坐了起来。油灯还亮着，耿苍怀见那骆寒已闭上眼似睡着了，就伸指一弹，把油灯弹灭。窗外月光微微浸入，让耿苍怀颇起今夕何夕之感。心里影影忽忽地想起了小六儿、还有……聘娘。
……“香雾云鬓湿，清辉玉臂寒”说的就是这样一种时刻的心境吗？他们现在怎样了？是否也在念及他？
夜凉如水，那抹微凉就象耿苍怀心底的思念，象茶中之味，虽淡，却是人心中不可或缺的一份对生存的依恋。
良久，骆寒忽然道：“袁老大究竟是个什么样的人？”
——原来他没睡。
耿苍怀要答他这个问题，却不由筹思良久。他轻易不做答，但有答案就务尽详细。因为，这关乎骆寒与袁老大可能的冲突——这是一个有关生死的问题。
好在骆寒有耐心等，良久耿苍怀才开口：“他是我毕生仅见的高手。”
“他今年该有四十六岁了。其实他的出身也很苦，半生俱在乱离之中。据说他小时因为家里有一块奇石，被朝廷花石岗征用，为运那块奇石，把他家房子都拆了。他一怒之下，行走江湖，拜师习艺，却数度被同门攻讦，也数度被迫破门而出。但他生性坚忍。开始习得的只是一手平平常常的“猿公剑”，因为有一字与他的姓语音相合，他居然硬把它磨成了一套绝世剑法。他那套自己改异的剑法我见过——那时袁辰龙才二十四岁，有才情，有悟性。”
“但他更多的却是魄力，是坚忍。我与他相识于宣和七年，正是金兵第一次南下之时。那时他武艺未成，但幼弟袁寒亭遭金人掳去，听说他追踪千里，于十万大军中几进几出，数度喋血，还一度重创于金人高手左将军金张孙手下，伤重几死。费时一年零二个月，才从金人手下把弱弟救出。救出后，他更自发愤，渐渐锋芒俱出。‘一剑三星’就是那两年败于他手下的。据说此后他义气相召，那时聚在他身边的就开始很有几个人了，可能那就是现在莫余所谓‘辕门’的前身了。”
“从靖康之难起，我闻说他投入宗泽军中。因为个性太强，屡进屡黜，但功劳显赫。康王渡江时，他位列扈从。其后金兵南下，康王一度辗转海上，以避金兵。其所以侥幸能得身全，袁老大及其一支亲兵的护卫可谓是有大功的。可是朝廷初定后，他功劳又几度遭人冒认，袁老大一时沉于下僚。而赵构也一度因为谗言，还将袁辰龙弃置不用。但他并没闲着，在江湖之中，势力渐张，爪牙初成，羽翼潜就。其间他也有几次小小的复出。一次是助刘琦剿湘西悍匪，一次是入备临安，为防范金人之刺客……这些俱都功成。赵构一直不敢完全废黜他，实是因为恐惧江湖中人，加上还有宗室双歧的存在，所以一直不敢捐弃袁老大不用。直至绍兴八年，地方动乱，他受命重出，整治缇骑，由此势力大张，一发不可收拾。如今朝廷之消息情报，追捕断狱——所有安危大事，他俱得参予，可谓权倾一时了。”
“那以后，江南就成了今天这个局面。”
耿苍怀说着一叹，他不满袁老大，有时见缇骑残暴，实在恨不能除之而后快。但——他偶然私心忖度：如果把自己放在袁老大的位置，维护这么大一个朝廷，管束好这些巨族豪强，万民兆姓，他很怀疑自己会不会比他做得更好？抑或反而是进退失矩，弄得天下星散、一团糟？
耿苍怀叹了口气，政治是脏的，可能因为——人是脏的。虽然这一点耿苍怀不愿承认，但他还是觉得：所有的妥协都是脏的。无奈的是，从有人以来的生生世世，大家都活在这份脏中，滋滋润润、也委委屈屈地在卑鄙与阴谋、牺牲与剥削中生存过来的。
骆寒静静听着，没有插话。等耿苍怀住口了好一时，才又问：“他的武功怎样？”
耿苍怀一顿，一时不知该如何回答。这事可不太好评价——人言人殊，每人都有每人不同的标准。他不知骆寒的标准是什么，便笑着反问：“据我回想，你好象在江西跟踪过我，看过我出手，你觉得我的武功怎么样？”
骆寒“嗯”了一声，默认了跟踪一事。想了一下才答道：“还好。”
然后又道：“太规矩了。”
耿苍怀没想他会这么一答，不由一笑。却听骆寒很认真地继续道：“这样练起来会很累，但的确精深。”
想了下，骆寒又加了一句：“我没把握胜你。”
他意犹未尽，看着窗外，却最后加道：“但我也许可以杀你。”
耿苍怀先一愕，然后明白：杀一人和胜一人是不同的——但他也没想到骆寒会这么