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「没办法啊！谁叫东京是全世界物价最高的城市。」
「你是一个人住吧？」
「是啊！」
「我也是，不如我们当室友吧！这样房租只要负担一半，还可以轮流做饭……」
「我不要。」
「唉唷！听别人把话说完嘛！」
「两人分担确实有好处啦！可是我需要独处时间，况且现在的房租还负担得起。」
「什么嘛！」
「人要是没有可以喘一口气的地方，肯定活得很痛苦。换句话说，就是花钱买自由。」
「真是薄情啊……」
「梅崎你很奇怪吔！明明有其他店可去，为何偏要留在『磐田』呢？」
只见他神情有点扭曲，发牢騒似地喃喃道：「我喜欢『磐田』的甜点，也喜欢磐田主厨，想在这里学习很多东西。要是现在打退堂鼓，我不就成了丧家犬？」
「既然如此，只能留下来继续努力了。其实我也是，为了能待在业界打拼，有些原则不能妥协，希望你能了解这一点。」
梅崎不由得叹气：「要是有钱就能解决一切了。」
我感觉梅崎似乎快发酒疯，赶紧催促他回家。
我们一如往常一起搭电车，目送他下车之后，我突然想起一件事。
梅崎曾对磐田主厨说：「我已经没时间了！」这句话是什么意思？难不成和他不愿辞职有关？
又过了一段时间，上头的人允许我出入巧克力工坊。
总算接触到协助制作夹心巧克力的工作。
磨练制作巧克力的技巧，可是我进来「磐田」的最大目的，因为我想好好学习主厨那比制作蛋糕更精良、更坚持的手艺。
巧克力工坊的室温比较低，因为室温达摄氏二十四度，巧克力表面就会开始融化，因此工坊的室温控管比一般厨房更严格。保存巧克力的最佳温度为摄氏十八度，为避免巧克力在制作过程中融化，必须随时留意状况，调整室温。
因为几十年来都是待在这样的地方工作，所以不少资深巧克力师傅都有体质偏寒的困扰。直到巧克力成形不易融化为止，必须保持掌温偏低的状态，虽然方便作业，但要是带着一双冰冷的手回家，尤其家里有小朋友的话，绝对会让亲子关系变差。
当我专心地把一颗颗夹心巧克力从转印板上铲起时，脑子和心情瞬间变得十分平静。
「磐田」的巧克力工坊相当宽敞，还有专门制作巧克力用的大型机器。那是一种将融化的巧克力倒入容器，就会自动浇淋在糖球表面、制作出各种夹心巧克力的机器。我的第一份工作是用叉子在糖球表面画线，再从印有图案和商标的转印版上铲起一颗颗夹心巧克力。
店里使用的巧克力不只「法芙娜」这厂牌，还有其他各家牌子，也有我从来没听过的。「磐田」的巧克力综合好几种厂牌的口味，调制出独特的风味。
可可豆依产地、种类、生产农场的不同，味道与香气也不一样。苦味、酸味、果实与树木香、或是坚果类的香味、花并般甜甜的口感等，借由混合不同厂牌，巧克力师傅便能做出不同口味的巧克力。当然以我的程度，还无法接触只有主厨与顶尖师傅才晓得的调制比例。
正当我专注作业时，磐田主厨突然唤我。我赶紧跟着他步出工坊，来到走廊。磐田主厨问我想不想上电视。
「上电视？难不成是……」
「日凤电视台的美食节目。」
美食节目指的就是《美食秀》。我一脸诧异地看着他。
「他们好像想做年轻师傅特辑，」磐田主厨说：「由二厨横尾领军，长峰和角田也会上场。这次的主题是巧克力，蛋糕和圣代由前辈们负责就行了。你负责巧克力艺术造型蛋糕。」
因为作品完成后会请来宾品尝，所以关于调制味道一事，还不能交由我处理，我负责的是如何以造型吸引观众目光。
上一次是磐田主厨与横尾先生上场，这次由有经验的横尾先生领军，然后考量资历与技巧熟练度，选派长峰先生、角田先生和我。
艺术造型蛋糕是一种大型手工甜点，以精致的糖花闻名。虽然这次是用巧克力来制作一精致度也是一项评审基准。
即便用的是巧克力，也不是只有褐色的单调东西，可以用喷枪喷上食用色素，因此配色方面也能做得很华丽。如果说糖花展现的是犹如玻璃般的半透明之美，那我要做的就是活用低调却颇具份量的零件组合而成的精致品。巧克力是非常容易塑型的素材，无论植物还是日常用品，只要用矽树脂做好模子，倒入巧克力凝固后，就能做出酷似真品的零件，这是巧克力最厉害的地方。市面上有贩售各种模子，只要确立作品风格，任何有趣造型都做得出来，这一点和必须用手捏制每一个热糖果的糖花，多少有些不同。
大小从装饰餐桌用的尺寸，到犹如现代雕刻般庞大的尺寸都有，但和糖花一样容易毁损，因此在厨房做好零件，再带到现场组装时，经常会发生运送途中坏损的情形。
因此，必须具备能够随机更改设计，以及迅速修补完成的技巧。
「我真的能胜任吗？」虽然很开心，却有些犹豫：「不是还有其他更合适的人选……」
「你是说梅崎吗？」
「不是，只是觉得前辈中应该有更合适的人选。」
「店里还有工作要做，要是能干的家伙都不在，可就伤脑筋啦！所以派你上场再适合不过，还是你不喜欢面对镜头？」
「这倒不会。」
「虽然你行事比较低调，但你的工作能力确实不错，所以不必在意梅崎的事。」
磐田主厨最后补上这么一句。我答应参与演出，还顺便问了一件事：「那个……就是关于梅崎……他何时才能回厨房？」
「等他不会抱怨卖场工作吧！那小子想开餐厅，餐厅的待客之道比甜点专卖店的要求还高，必须更懂得临机应变，所以多学点绝对没损失。既然想当老板，要学的事可是学不完。」
看来磐田主厨早就知道梅崎打的算盘。也许是面试时，他问了不少事，不然就是梅崎自己眉飞色舞大谈抱负。
原来如此，所以他才叫我别在意。我随着磐田主厨回到巧克力工坊。
回到工作冈位，没人问我为何被叫出去，大概以为主厨只是单纯叮咛我一些工作上必须注意的事，反正这里本来就是个忙到无暇顾及别人的地方。
我一边将金箔和开心果碎片撒在巧克力上，一边苦笑地想着：真是讽剌啊！
对上电视丝毫不感兴趣的我竟然被点名，那么渴望的梅崎却被挡在门外。要是梅崎知道的话，会有什么反应呢？恐怕不是酸我几句，就是哭着求我把机会让给他。
我决定就算他再怎么哀求，也绝不答应，因为这是磐田主厨亲自交付的任务，身为「磐田」一员就该全力应战。
主角是横尾先生他们制作的巧克力蛋糕和圣代，所以我负责的巧克力艺术造型蛋糕不能过于华丽，抢了他们的风采。问题是，艺术造型蛋糕尺寸较为庞大，也不能做得小家子气，还是要有因应电视效果的华丽感。
待我手边工作告一段落后，横尾先生走过来和我讨论上节目的事，我也问了蛋糕和圣代方面打算如何设计等问题。
他们打算用巧克力慕斯构成蛋糕表面，顶上缀以金色糖花与鲜红色红醋栗，展现豪华风格。夹层则是加了坚果的巧克力奶油，搭配覆盆子慕斯的海绵蛋糕。
圣代则是由水果、两种巧克力冰淇淋、发泡香槟组合而成，容器边缘插上切成半月形的柑橘片做为重点装饰，这般鸡尾酒风格来自长峰先生的发想。
我打算配合这两种甜点的风格，构思艺术造型蛋糕的设计。
先在家里打草稿，最后决定采取正统派植物风格，也就是以兰花为基调，设计出名为「巧克力花艺」的作品。
我画了好几张想像以水盘取代花瓶插花的草稿，准备隔天和横尾先生他们讨论。
长峰先生挑了「他觉得最好」的一张，还给了我很多关于造型与挑选素材方面的建议。他对巧克力的了解，远远超乎我的想像，设计方面也很有一套，着实令我诧异。虽然不清楚他平时工作情形如何，但深感他总有一天会成为巧克力方面的专家。不是专家就已经厉害成这样，可想而知，工坊里那些人更不得了。一想到此，我不由得打了个哆嗦。
随着节目录影时间一天天逼近，梅崎却没问过我什么。毕竟「磐田」之前上过《美食秀》，再次受邀应该是众所周知的事，梅崎却只字未提，也没吵着争取机会。
总觉得梅崎越来越沉默，可以自由进出卖场、咖啡厅与厨房的他，几乎都是默默地穿梭其间。原本就和其他人不太打交道的他，要是连我都不往来的话，可就成了名符其实的独行侠，但他本人倒是颇不在意的样子。
我想他应该很不甘心，明知我的资历比他久，只是不愿承认罢了。其实我也不晓得如何面对他，即便是在同一个地方工作，毕竟是竞争对手，我想还是装作若无其事，什么都不要提比较妥当。
上节目录影那天一切顺利，圆满达成任务。参与演出的来宾中，有一位很喜欢做甜点的人气男星，我们在他的俏皮话巧妙穿插下，顺利解说着制作甜点时的各种要点。
我一直很担心摄影棚的热气会导致艺术造型蛋糕接合的部位融化，幸亏电视台工作人员很有经验，主动将工作台四周的温度调低，让我顺利组装完成。
「巧克力花艺」这个作品的设计概念是，保留一点原本的巧克力颜色，再用装填食用色素的喷枪，将零件部分喷上色彩。零件之间则是用融化的巧克力接合，使用冷却喷枪使其瞬间凝固，再将粉紫色、白色、艳黄色小花、绿色茎叶等，巧妙组合完成，便成了一件比我描绘的草稿更华丽、更精彩的作品。要是没有长峰先生的帮忙，恐怕没办法完成如此美丽的作品。不过，每个零件都是由我亲手制作、组装的，堪称是我的得意之作。
摄影机用特写镜头拍摄作品的色彩与细部零件，几乎没有拍摄到我的脸。因为特写镜头拍摄的是细部手工作业，很担心自己会紧张得手抖个不停，没想到开始专注作业后，就没那么在意了。
二厨横尾先生除了要不时回答来宾提出的疑问，解说作业流程之外，还要解答来宾抢答的问题。
录影结束之后，我们四个人去了附近的居酒屋。虽说明天还要上班，但在横尾先生的邀约下，大家决定小酌一番。
大伙决定只待两个小时，举起啤酒干杯。
「虽然大家是第一次上节目，但表现得非常好，辛苦了，」横尾先生似乎心情不错：「主要甜点与艺术造型蛋糕都做得很好，好期待播出哦！我一定会向亲朋好友大肆宣传啦！」
因为平日工作繁忙，大家没什么机会聚在一起，只有刚进来时，参加过一次迎新聚会。大伙在共同达成任务的兴奋感驱使下，犹如老友般愉快闲聊，大啖美食。
大伙热烈聊了一阵关于店里、巴黎甜点新品的话题之后，从横尾先生口中道出一件叫人意外的事。
没想到《美食秀》这节目竟然快收了。好像是他开会时，从熟识的节目制作人口中听来的样子。今后节目型态将改由制作单位巡回各店家拍摄制作现场，介绍店家的招牌商品或应景甜点等。所以只要收看节目，就晓得要去哪里买。这种节目型态势，一定更符合観众口味。制作单位可是经过一番收视调查，才决定改变型态的。
角田先生一脸惊讶地说：「意思是，我们是最后一批受邀上节目的来宾罗？还真是幸运啊！节目改变型态后，肯定怎么拍都只拍主厨吧？」
横尾先生点点头，回道：「大概吧！毕竟大多数观众认定主厨是一家店的招牌，也是做出热销商品的人，虽说厨房工作是一种群体作业，但主厨还是最显眼的存在，我们只有当背景的份儿，这样也比较符合电视台的需求吧！」
这么一来，梅崎就没机会上《美食秀》了。
没想到事情竟变成这样，我的心情有些黯然，原以为机会迟早会降临，只是谁先谁后的差异罢了……感觉自己仿佛夺走了梅崎的未来与机会，无论我再怎么懊恼，也无法改变事实。
上电视就是这么一回事嘛！长峰先生认为，只要店的生意好就行了。反正手段有千百种罗！
算算时间差不多，也该散会了。
这是步出店门时的事。
横尾先生去柜台结帐时，长峰先生走到我旁边，悄声说：「你做的艺术造型蛋糕做得很不错哦！挺有制作巧克力的才能嘛！可以考虑朝这方面发展。」
搞不好是喝醉说的客套话，但我还是很开心，因为长峰先生的口气听起来不像是客套话。「谢谢。长峰先生将来想成为巧克力师傅吗？」
「是啊！我进『磐田』就是为了这目标，打算回到神户好好发展。」
「长峰先生也是关西出身吗？我也是呢！」
「哦！」
「我想在神户或芦屋，找家不错的店，好好发展。」
「那我们总有一天会成为竞争对手罗？」
「应该说，我想和长峰先生一起工作。」
「别胡说！你要找一家能让自己好好发挥的店，没必要跟着我。」
「只要有缘就会在一起工作。」
「等你成为一流甜点师傅苒说吧！」
虽然节目播出前的某天晨间会议上，磐田师傅曾提到《美食秀》一事，但并未特别夸奖参与演出的人，也许认为我们理当做出一定水准的作品吧。随着节目播出，来客人数明显增加，但并未贩售在节目上做的那几款甜点。当然，店内有卖类似商品，店员也会主动向客人说明我们有提供特别订制服务。
就像横尾先生说的，这类节目有其瓶颈，自然会衍生出新型态。
入店一年后，梅崎告诉我：「我决定辞职」。
起初以为是《美食秀》那件事让他备受打击，但他看起来实在不像是爱钻牛角尖的家伙。如果真是如此，我对他满失望的，因为闹别扭而辞职的行为实在很幼稚。那时大言不惭地说要改变水果塔的设计，自信满满的梅崎跑哪儿去了？难道是被日积月累的工作压力给消磨丧志吗？
也许是见我露出五味杂陈的表情，梅崎主动说明：
「我本来就决定待一年就辞职，当初没跟你明说，不好意思啦！虽然我没办法再帮你了，但是冲本你一个人绝对没问题的。」
「是工作压力太大吗？还是不喜欢这里的气氛？」
「不、不是啦！法式甜点专卖店的厨房工作只要待上一年，就能摸熟每一季的流程，隔年开始重复同样流程就行了。所以每年换一家学习，才能有效学习经营方法，这是我的想法。」
「但你在第一家不是待上两年吗？」
「因为那是我待过的第一家店，所以想再待一年，确认自己的学习状况。只要抓到诀窍，接下来就能每年换一家学习了。」
「照你这般做法，总有一天没有一家会雇用你哦！不觉得这么做，会出问题吗？」
「要是这样的话，表示我的学习生涯告一段落，可以准备开店了。」
我总觉得只要认真学习就行了，何必换来换去，实在无法苟同这般做法……我嘟嚷着。
「又不是你的人生，没必要穷担心吧！」梅崎笑着说。
「那你不想上电视了吗？就算《美食秀》没了，只要继续待在这里，还是有机会啊！」
梅崎窃笑。「看到冲本上电视，我才明白上电视其实没什么意义，的确吸引不少新客上门，但退烧