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语毕，教授又表示之後要举行二年级所有班级都必须参加的临时测验。
特亚拉撇过头，卡露惨白的脸上浮现出难以形容的复杂神情。
6
「其实那是补考吧——」
午休时间理惠在校外的简餐餐厅与卡露二人会合後，做出如上的结论。
「果然，真的有补考。」
卡露也认真地望著理惠说道。她将单边眼镜重新戴好。
「这种时候来什么临时测验……刚好证明上次的定期测验大家考得有多惨吧。不过你只要补考成绩好一点，应该就可以弥补之前的失误。」
卡露深表同意。她一边浏览菜单一边向女服务生点餐：
「先来一杯咖啡，双倍份量的荷包蛋，还要凉拌蔬菜沙拉跟面包脆片。」
「怎么觉得你像在点早餐？」
「因为这是我今天的第一餐啊……」
「那真是辛苦你了——对了，特亚拉君要吃什么？你现在也是发育期吧。」
特亚拉稍微想了想，决定点跟卡露一样的东西，只是将咖啡换成红茶。
「话说回来，卡露，关於测验的事你想到什么奸对策了吗？」
「说实话我还没开始想。」
卡露眉头深锁地老实招认。
「算了，也罢……卡露，如果你这次补考还是不及格的话，巴萨教授铁定会把你留校查看的。到那时候就已经太迟了。」
「我知道。可是你又不是不明白我跟政府订有契约吧？」
「如果你想遵守契约的话，从明天起更要好好用功。因为不知道什么时候又会有紧急的任务突然插进来。」
「不，明天太慢了，从今天开始吧。」
大概是每堂下课都全力补眠的功效所致，到了午休时间卡露的体力已经大为恢复。
「嗯，不过还是得先立定计画。有好的计画努力才能事半功倍。」
理惠的语调中完全没有半点紧张戚。她似乎很喜欢处理这种危急状况，甚至可以说是乐在其中。
「真抱歉，每次都麻烦你。」
「如果你真的从学院里消失了，我才觉得可惜呢。」
理惠继续强调，为了保持愉快的校园生活，有许多要素都是不可或缺的。
「况且那些远远注意著你、暗恋你的男生，要是知道你被退学的话不哭死才怪。本来想跟你约会的学长们也会发疯吧。」
「……有时候我真希望他们能理解我才刚满十五岁。」
理惠看著卡露喀喀地笑道。
「你这张美过头的脸哪里像十五岁了。我自己也不敢相信我比你还大上半年呢——不过，既然比你多活了六个月，我就姑且以前辈的身分告诉你。如果你稍微给其他人一些认识你的机会，情况或许会大为改观唷？从这个学期开始，你的生活简直跟看破红尘的方外之人没两样嘛。」
「看来除了学业外我还有很多必须挽回的失误。」
卡露蹙起形状姣奸的眉毛辩称道。
特亚拉也觉得，像卡露如此具魅力的女性在学院内几乎没有任何社交生活是一件很不可思议的事。
「离临时测验还有一周，你的计画呢？」
「时间好赶啊……况且我还有好几天根本抽不出空档。」
「这么一来你可紧张了吧。不过不管时间多赶，还是得好好立定计画。」
理惠随便吃完午饭後，便将笔记本撕下一页开始制作应付临时测验的计画表。
「理惠，看来我只能靠你了。」
「不过还有个问题……这回并不是惯例的考试，所以出题比重应该会以巴萨教授负责的E科技类高等数学为主喔？」
理惠用铅笔屁股抵住眉间转动，接著又表示自己在这科目上的造诣还不足以指导其他同学。
「我这科要很辛苦才能考到全班平均分数呢。想要现学现卖未免有点强人所难……」
理惠梢微思索了一会儿，立刻想出其他解决之道。
「搞什么，这里不是还有个天才吗？」
特亚拉瞪大了眼，不知该如何面对理惠突然对自己投来的热情期待目光。
当天放学後，众人便在学院的图书馆集合。由理惠与特亚拉担任讲师，为卡露进行特训。
「听好罗，卡露？想要临时抱佛脚，就必须抓准重点来念。」
理惠负责读书技巧方面的指导，而特亚拉则负责解决实际的问题。
——我有资格教别人吗？
当初理惠如此提议时自己就感到很犹豫了，现在突然要上阵——
「呃，所以，卡露同学，在单位时间与单位面积上通过的热流密度，把它与能量的密度相乘——」
结果表现得竟然还不赖。
特亚拉既然拥有足以跳级就读的实力，在学问上自然不是什么等闲之辈。
「天呀，真的比我还厉害。」
理惠也对特亚拉出人意表的学识赞叹著。
与温和稳重的性格恰好成对比，特亚拉的头脑其实机敏得犹如剃刀般锐利。虽然他缺乏在帝国社会的生活经验，但只要吸收到任何知识，他便能立即充分理解、牢记。其他两人很快就认识到特亚拉正是这样的一名少年。
而他最擅长的科目，又刚好是E科技相关的高等数学。整齐美观、跃然於纸上的线形代数（行列式）理论，以及在不远将来，能把人类带往崭新世界的E方程式群——特亚拉全部都融会贯通，并详尽地对卡露进行指导。
「说不定其实你是神派下来帮助我的救星……」
经过特亚拉明确而有效率的协助，卡露已经可以看见未来的曙光了。然而，在求学的这条道路上，她似乎天生就背负了不幸的因子。
就在大家齐心努力的同时，一位高大的绅士悄悄潜入校园。
「公主殿下——」
这熟悉的说话声让卡露瞬间绷紧了脸。
法尔兹以令她看了讨厌的姿势拄著手杖，伫立在图书馆的人口。
「那是谁呀？」
理惠察觉门口有视线对准这里时，不禁露出讶异的表情。
卡露的脸色变得越发难看。她手中的铅笔也应声断成两截。
特亚拉得知法尔兹一现身，立刻有种卡露身上又要发生什么大事的预戚。
——啪吱。
卡露将手中的铅笔化为粉屑。
「今天就先念到这里。」
她从椅子上奋力站起，银发如军旗般摇曳飞扬。眼神中充满了坚决的凛然之气。
「两位，失礼了。明天再麻烦你们。」
卡露如此说完後，便快步离开图书馆。
「卡露·路斯兰……你为何要过得如此辛苦？」
理惠替友人忿忿不平地抱怨，并目送她的背影消失。
7
「学院是专属於我的神圣领域。下次不准你越过这条界线。」
卡露坐在由法尔兹驾驶的黑头车中，怒气冲冲地交叉著双臂道。
「因为有事件发生了。」
「不用你说我也知道。」
「两件新情报。上次袭击（丝玛塔女王号）的那些污染者基地，到现在还没有找到。」
「……这种事有必要特地报告吗？」
卡露望著车窗外，忍不住叹了一口气。
「另外，上次袭击（丝玛塔女王号）的那些污染者，目前又在欧塔街展开活动。」
「你怎么知道是同一批人？」
「因为现场出现了高十公尺等级的重机动兵。」
欧塔街是位於帝都市中心的金融区。至於重机动兵在E武器当中算是非常难取得的种类，所以把这次的敌人视为同一批家伙也未尝没有道理。
「虽然还没仔细确认过，不过机体的尺寸大致相同——保安警察局认为跟上次袭击船只的是同一型，所以才会请求（图书馆）协助处理。」
卡露的身体深深陷入黑头车的座椅中。
「因为这样，上头才会命令我们去解决吗……推责任还推得真顺手啊。」
「任何时代被请来帮忙打仗的佣兵都是如此。况且等到事态真正危急的时候，凭雇用佣兵的宗主国本身已无力解决问题。」
车辆快速行驶在帝都的市街上。法尔兹虽然没有继续说明，但眼前的目的地想必就是事件现场吧。
「帝都市中心被污染者的重机动兵占据，这应该是第一次吧？」
「污染者作乱的规模也愈来愈夸张了。况且最近这批人跟之前那些醉心於反帝国主义的左派不同，对大众的宣传手法十分巧妙。他们虽然拚命进行破坏活动，但或许真正的目的是要对帝国大加嘲讽也说不定。」
卡露闷闷不乐地沉默著，她似乎在集中精神思索些什么。
「为了庆祝皇帝在位周年而不断有外国宾客涌人帝都——如果当中某些人私底下对帝国的领导地位有所不满，搞不好会对这些破坏行动用力鼓掌喝采呢。」
车辆被挡在保安警察局设置在马路上的检查哨前。一旦越过这条封锁线，车窗外的景色就会脱离现实，散发出令人手脚发麻的紧绷气氛。
只要自己所处的位置愈接近事故现场，卡露就愈觉得体内分泌的肾上腺素不断於全身循环。
自己将成为战场的一部分。每次她都为自己几乎完全不戚到畏惧而惊讶。然而，对战斗的恐惧其实并没有完全消失，只是在很久之後——例如战斗结束——才会袭击上心头。
「……所以我才会无法专心念书。」
卡露闭上眼睛，喃喃自语地说道。
8
那是一架宛如小山般的巨大人型机械。
就如同重机动兵的基本结构一般，身体完全是以装甲所组成。
模仿古代铁甲骑士所打造的这架重机动兵，很久以前就曾驰骋於远古的战场上。如今它则一边踩碎大楼间的柏油道路一边前进。
帝都保安警察对这架从施工中地下铁设施突然现身的神秘重机动兵严阵以待。车辆的警笛声也在四面八方响个没停。
在帝都周遭地区埋藏著许多古代帕希耶帝文明地下遗迹。这种范围广大的旧世界遗址被称为『E工厂』，现在还是帝国政府无法完全掌握的空窗地带。重机动兵想必是经由地下铁隧道才能从遗迹移动至市中心的吧。
「立刻关闭机体的动力炉并投降，不然我方就要展开攻击了。」
现场指挥官以扩音器向对方警告道。
不过，对手只是一架会自动作战的机动人，所以这种警告完全无法产生效果。
真正操纵重机动兵的家伙或许就潜伏在附近，但是想要立刻把对方揪出来并不容易。
警察纷纷将武器准星瞄准重机动兵，做好射击准备。虽然不同种类的重机动兵各有差异，不过它们至少都拥有与装甲车同级的防护能力。想要以手持小型火器造成损伤根本是痴人说梦。
原本暂时停止行动的重机动兵，这下子又重新开始迈步——
「射击——！！」
保安部队开火了。流弹与硝烟四射，但对手身上却毫发无伤。
「这种武器根本没用……！」
保安警察队员对己身的无力大失所望。
重机动兵把挡在道路中央的特殊车辆像玩具积木般扫倒，接著便不断朝欧塔街的帝都中央金融中心逼近。
刚才还平和繁华的街道已被破坏得惨不忍睹。街景逐渐化为缺乏真实戚的廉价战场照片。
以E科技驱动的机械巨人一边踹倒街灯与路树一边前进。光是它踏出的每一步，都能对周边地区造成严重伤害。
重机动兵确认这一带没有任何能与自己对抗的E武器後，发出了宣告胜利的低沉吼叫声。
「再这样下去整个金融区都会完蛋。军方快出动啊！」
保安警察局指挥官绝望地呻吟著。
在『高度政治判断』决策下，帝都市内的公权力并不允许持有能与重机动兵抗衡的高威力E武器。
「可恶！政府究竟是站在哪一边的！」
指挥官仰天长叹，诅咒制定出那些不合时宜法规的议员们。
8
卡露抵达现场并步下黑头车。她伸手摸索怀中，锵啷扯出一条细铁链。铁链後面则连著那只造型简陋的怀表。
原本她脸上那种经常被理惠取笑的严肃表情不见了，取而代之的是嘴角边的轻薄笑意。
卡露岔开双腿直挺挺地站著，迅速抬头注视著天空。
她的头顶刚好是那颗白天也能看见的帝都之星——空中机动要塞（BigE），其白色光芒不停闪烁著。
「出发——赶快把对手解决吧。」
卡露拔腿朝重机动兵狂奔，法尔兹则跟在她的身後。
重机动兵朝天咆哮。这充满压倒性破坏力的怒吼，在大楼与大楼间回荡不已。
为了重新建立防卫线，保安警察局现场指挥官要求部队暂时撤退。就在这时——
「那、那是什么！？」
有位银发飘逸的少女挡在重机动兵前方。
「喂，有老百姓闯进来了！不是已经下令疏散了吗？快去把她救出来！」
「不，报告队长！她好像是帕希耶帝文明保存管理局的干员！」
指挥官怀疑自己有没有听错下属的报告。
「什么？（图书馆）派来的？就是她？」
「保安警察部队尽全力封锁周边区域。这件事就交给她解决——」
队长只能对部属下达紧急撤退的命令。
卡露的眸子锐利地朝天瞪视。
重机动兵持续逼近，街道也陷入一阵天摇地动。
「消失吧……污染者。」
她将手伸人暗袋、取出怀表——手腕翻转一圈将怀表重新握牢後，奋力举向天空，同时大声喊叫：
「亚尔帕——！！」
在场许多人都目击到，在遥远的空中，突然出现一颗赤红色光点。
光点画出一道仿佛将天空撕裂为两半的线条，朝帝都直直坠落而下。之後没多久，一阵沉重、尖锐的野兽叫声响起，听过这种声音的人皆打从心底引发恐惧的情绪。
「是龙！？」
最接近现场的保安警察局队员如此猜测著。霎时，光点发出巨响并著地。四周的石板人行道与柏油路面被大量卷入空中，同时还掀起一阵宛如浓雾的白烟。
重机动兵察觉出危险，步伐也随著金属摩擦声戛然而止。
卡露冲入那一片浓雾当中。
白烟逐渐消散，从天而降的赤红色光点外形也缓缓浮现。那是一个单膝跪地、风格粗野的人型身影——另一架重机动兵。接著，以E科技打造的「它」，便从白茫茫的街景中走了出来。
它生著白银色且闪闪发亮的鬃毛。目睹其真面目者很难不心生畏惧与恐慌。白银色的机体还散发出一种超脱常人力量的压迫感。
至於位在它胸口前方的——正是卡露。
卡露将自己的身体埋人银色重机动兵的胸部装甲问。
「亚尔帕！」
她高声喊著重机动兵的名字。
机体搭载的物质转换炉提高发动力，机体各部的马达也开始运转。卡露感觉自己的神经末梢已经延伸进重机动要塞兵（亚尔帕）的四肢中。她手握操纵杆，以便将自己的意志更明确地传达给这架金属巨人。积满动力的关节汽缸底部发出喷气声，柏油路面则在（亚尔帕）沉重的压迫下发出尖锐的哀嚎。这架以E材料打造的钢铁巨人终於缓缓站起身。
四周的弃置车辆燃烧起如漩涡般的熊熊烈火。热风呼啸升天，将（亚尔帕）的装甲板以及位於其胸部露天操纵装置的卡露照成赤红色。
这副光景，简直就可用异教徒设置在船首的骇人雕塑来形容。
「你们要小心一点。最好不要太靠近。」
戴著单边眼镜的少女骑著自行车，她身後则载了另一名身材娇小的少年。警官交互看了看这两人的脸，接著小心翼翼地补充道：
「这点我明白，我当然明白。」
少女说完後，便轻易通过了保安警察局为封锁道路而设置的临时检查哨。
「没想到对警察也这么有效。看来我要对爸爸的名声另眼相看了。」
理惠扬起父亲的名片，对後座的特亚拉笑道。
「理惠小姐，骑车的时候请看前面——」
特亚拉抱紧一边哼著歌一边踩动踏板的理惠腰部，一边紧张地提醒对方。
当法尔兹把卡露带走後，理惠心中的『有趣事物狂』开关似乎又启动了。
「想要提升她的成绩，除了在学校的学习态度外，还必须更广泛地注意她的日常生活才行。在学院里根本不可能知道她平常在从事什么工作嘛。」
理惠这么表示道，然後就拚命踩著自行车尾随卡露来到此处。
「我借走了——经济学系二年级理惠·曼斯蒂。」
仅留下这么一张字条，理惠便从学院的脚踏车停车场「借」走一辆自行车。特亚拉在她的强势作风下也只能唯唯诺诺地一路随行。
两人已经可以看见大楼後方冒起的白烟了。没过几秒，耳边又传来一声犹如远