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这么大的事，我要和你妈商量一下。说完，他拉着彩凤进了里屋。
孩子他娘，盼妮和盼春要去当兵了，你看这事儿……他犹豫地看着彩凤。彩凤也心事重重地说：要是自己的孩子咱咋着都行。
他知道彩凤不会说出明确的意见，但他还是要和她商量一下，似乎只有这样，他才能踏实。对两个孩子要当兵，他打心眼里高兴，可他就这么答应了，万一两个孩子走后，组织上来找，他又如何向组织交待呢？想到这儿，他又有些茫然。彩凤也没有更好的主意，看来，主意还是要自己拿了。
晚上，他坐在杂货铺外的空地上，望着满天的星斗前思后想着。不知过了多久，盼妮和盼春轻轻走到他身边，挨着他坐下了。
爸，我们知道你心里想的是啥。
他看着眼前的盼妮。盼妮已经是十八岁的大姑娘了，刚来时她还是个七八岁的黄毛丫头，睁着一双黑黑的大眼睛，不冷不热地看着他。时间过得真快，以前的一切，仿佛就发生在昨天。
盼妮说：爸，这么多年了，你和妈把我们养大不容易，到哪儿我们都不会忘记你和妈对我们的恩情，没有你们就没有我们的今天。
盼妮说完，就把身子和脸偎过来，贴在他的肩头。
他的心热了一下，又热了一下，鼻子就有些发酸，所有的风风雨雨、酸甜苦辣在盼妮的一席话中都荡然无存。他哽着声音说：盼妮、盼春，爸再问你们一遍，你俩真的想去参军？
盼春急不可耐地拍着自己的胸脯：爸，你放心，我们参军后决不给你脸上抹黑。现在，新中国需要我们去保卫，您没看美国人都把战火烧到我们的家门口了。
看着激情四溢的盼春，他仿佛看到了年轻时的自己。参加县大队时，他也正是盼春这个年龄，那时他觉得自己浑身上下有着使不完的力气。
他站起身，两个孩子也站了起来。他紧紧地拉住盼妮和盼春的手说：你们要去参军我赞成，如果爸再年轻个几岁，爸也会和你们一样，可是……爸得为你们负责啊！
爸，我和盼春已经长大了，又不是小孩子，我们能对自己负责。
盼妮这么说了，杨铁汉就知道两个孩子决心已定，他们真的就要走了。没有等他再做出反应，盼妮就撒娇地抱住他的胳膊说：爸，你真好！你答应我们去参军了是不是？
见盼妮这么说，盼春也一脸期待地看着他。
杨铁汉面对着眼前的一对儿女，一颗心就软了，此时的他还能说些什么呢？
盼妮和盼春临走的那天早晨，彩凤起了个大早，她把家里所有的面都和了做糖饼。糖饼烙好后，她又小心地用包袱皮包好，准备给两个孩子带在路上吃。
盼妮和盼春早早就穿上军装，亲热地和一家人做着告别。他们拉着军军和抗生的手说：弟弟，姐姐和哥哥要去参军了，你们一定要好好学习，听爸妈的话。
军军和抗生已经是十三四岁的初中生了，他们明白哥哥和姐姐是去当兵了，两个人既羡慕又有些不舍。军军眼巴巴地望着盼妮和盼春崭新的军装说：姐，哥，你们走吧，等高中毕业了，我们也去当兵。
抗生咬着嘴唇，眼泪汪汪地看着哥哥和姐姐，一句话也说不出来。
彩凤这时就把热乎乎的糖饼放到两个人的手上，分别的时刻终于到了。
杨铁汉从屋里走出来，不由分说地从两个孩子的肩上摘下行李，背到自己的肩上，头也不回地向前走去。盼妮和盼春赶紧跟了上去，他们一边向前走，一边不停地挥着手。
彩凤向前追了两步：到了朝鲜，别忘了写封信回来啊——
盼妮和盼春就回过头说：妈，你放心吧。
彩凤已经是满眼泪水了，她努力睁大眼睛，盯着两个孩子越来越远的身影。
新兵站门前，杨铁汉立住了脚。那里已经汇集了许多新兵，他们抓住亲人的手，一边听着家人的叮咛，一边用力地点着头。
杨铁汉把背包分别挂在盼妮和盼春的肩上，又替两个人扯了扯衣襟。他望着他们的样子，既像个父亲，又像个老兵。半晌，他终于说：孩子，你们就要走了，说心里话我舍不得。保家卫国是好事，你们记住一条，你们的父母都是好样的，到了队伍上，别给他们抹黑。
说完，他头也不回地走了。
爸——盼春在他的身后喊。盼妮的眼泪止不住流了下来，她的声音带着哭腔：爸，你的话我记下了，你放心。
杨铁汉没有回头，他也不敢回头，他怕孩子们看到自己的眼泪。他现在既是父亲，又是个老兵，他不希望当着孩子的面流泪。
回到家的杨铁汉独自把自己关进了屋子，任凭彩凤在外面怎么喊，他都没有开门。
他坐在那里，冲着墙壁拼命压抑着自己的情感。
运送新兵的车开走了，群众欢送的口号声远远地传来，杨铁汉终于控制不住地捂住脸，失声痛哭起来。门外的彩凤不知发生了什么，一边拍打着门，一边急切地喊：孩子他爸，你这是咋的了？
盼妮和盼春走了，家里似乎一下子就空荡了许多。白天的时候，军军和抗生上学后，家里就只剩下他和彩凤了。彩凤店里店外地忙进忙出，他坐在那里，呆呆地望着远处，半晌，他冲彩凤喊：孩子他妈，两个孩子走了有几天了？
彩凤就在屋里掰着手指头算了算说：差不多有十天了吧。
他就喃喃自语着：也该来个信了。
想了会儿，又张望一会儿，他就扛着磨刀的家什走了出去。当他走到布衣巷时，他会走进十八号，推开吱吱呀呀的院门，进到屋里。这时他又悄悄地取出那封信，小心地冲着光亮处看一看，再把它包在猪尿脬里，放回到地砖下。他长长地吁出一口气后，会呆呆地想上一会儿，又想上一会儿。这才站起身，走到院子里。正午的阳光白剌剌地照在身上，这时的四周很静，他又一次想到了当年在这里和老葛、小邓接头的情形。尽管那样的工作既神秘又危险，他却乐此不疲地感到很充实。想起当年做地下工作的日子，一切仍历历在目。
此时的十八号院很静，静得他心里有些发慌。这里一切如昔，情形却再不相同。恍惚间，他又想到了盼妮和盼春，两个孩子到现在还没有信来，这让他的心里悠悠颤颤的。从这两个孩子他就又想到了盼和，想到可怜的盼和，他的心就有一种被撕裂的感觉。
彩凤也在思念着盼妮和盼春。晚上，她从梦中惊醒，坐了起来。杨铁汉也被她吓了一跳：孩子他妈，你咋了？
彩凤就带着哭腔说：我梦见那两个孩子了，他们在战场上受了伤……
杨铁汉也披衣坐了起来。两个人就在黑暗中默默地想着那两个孩子，半晌，杨铁汉才说：孩子他妈，这梦都是反着的，你咋能信梦呢？睡吧。
两个人慢慢地躺下，却再也睡不着了，彩凤喃喃地说：也不知道两个孩子现在在什么地方？他们能睡好吃饱吗？
杨铁汉就下了床，从抽屉里翻出一张地图。那是一张朝鲜地图，自从两个孩子参军走后，他就买了这张地图，有时间就拿出来看一看。他划着一根火柴，点上油灯，像指挥员似的看过地图后，肯定地用手指着地图上的某一处说：要是不出意外，咱们的孩子应该是在这里。
彩凤也凑过去，在地图上看到了一个黑黑的小圆点。她看不懂地图，更搞不清地图上的东西南北：那他们离咱家有多远哪？
杨铁汉也说不出具体有多远，他只知道两个孩子从家里出发，就一直向北，先是过了山海关，又过了鸭绿江，然后再北上。朝鲜到底有多远，他也说不清楚，他就在心里估算着，也许是两千公里，也许是三千？他就模糊着说：哎呀，这我也说不好。孩子好歹是出国作战，肯定是远着呢。
彩凤一听，眼泪就下来了，有几滴泪水滴落在地图上。杨铁汉忙把地图上的眼泪擦了，小心地收好，嘀咕着：你看你，也许没有多远，我就那么一说。
彩凤用手抹去眼角的泪水：过两年军军和抗生也大了，他们是不是也得离开咱啊？
杨铁汉没有说话，他又想到了组织。这三个孩子都是组织交给他的，如果有一天来找他要人，他就得把孩子交还给组织。到那时，任务是完成了，可孩子们也走了，他的心里又会是什么滋味呢？他说不清楚，也不敢去想。
19。关于小菊
孩子们走了，他和彩凤的心里就空了。他俩经常面面相觑不知说什么好，日子就冗长了起来。
有时，杨铁汉坐在杂货铺前，一坐就是半天，他的目光努力地寻找着天边，想着这么多年的经历，想着自己。想来想去就想到了小菊，他的心猛地一抖，这么多年了，他从心底里从来没有忘记过小菊。在以前忙乱的日子里，小菊的影子只能在他心里飞快地掠过，或者是出现在他的梦里。他知道，小菊是个好姑娘，如果没有日本人，没有战争，他早就和小菊结婚了。生活又将是另外一番模样。有时，他望着眼前的彩凤，恍惚间就像是见到了小菊，两个人交错着出现在他的面前，让他分不清彼此。现在，时间似乎是凝固了，小菊像午后的树影，慢慢地爬上了他的心头。他对不住小菊，他在心里千遍万遍地自责着，可他也万万不能对不住大河和彩凤，更不能对不起那几个孩子。如果大河换成是自己，他相信大河也会这么做的。可他千真万确地伤了小菊的心，一想到小菊，他就想到了小南庄，思绪也一下子飞回到了往昔——
每天直到天黑，他才从地里走回来，远远地，他就看见小菊倚在门口。一进院子，小菊就打好水等他洗完脸后，麻利地端上饭菜。一家人吃完饭，星星早就热闹地挤满了天边，两个人坐在院外的土坡上，一起望着星星和月亮。
此时的杨铁汉一想起小菊，心里就五味俱全。鬼使神差的，他出了城门，直到走上了通往小南庄的路，他才清醒过来。这时，他已经远远地望见小南庄了，他的眼睛潮湿了。他一步步向那里走去，每迈一步，他的心都被抽紧一次。他终于站到了那扇熟悉的门前，小菊正推门往外走，一抬头，看见了立在门口的杨铁汉。
小菊张着嘴，望了他好久，嘴里叫了声：哥，你回来了？
他站在小菊的身后，半晌，才抖着声音说：小菊，哥对不住你。小菊突然“哇”的一声，蹲在地下，大哭了起来。他蹲下身，抓住小菊的手，红着眼睛说：小菊，哥对不住你，你狠狠地打哥一顿吧。
小菊止住了哭，抽回手，抹了一把脸上的泪：俺干嘛要打你，你又没做错什么。他望着小菊，心里狠狠地疼了一下，眼泪终于流了下来。小菊把头扭向一边，望着院子里的某一个角落。
他知道小菊委屈，更知道小菊心里的怨恨，他慢慢站起身，走到小菊面前，一股脑地说出了他和战友魏大河之间的承诺。小菊是记得魏大河的，当他讲到大河牺牲时那双闭不上的眼睛时，小菊受不了了，她捂着嘴说：哥，你别说了。
小菊的眼泪止不住地流了下来。
他突然跪在了小菊的面前，声泪俱下地说：妹子，哥对不住你，对不住爹娘啊。
小菊抱住他，喊一声：哥，俺懂你的心。
这时的小菊已经没有了怨恨，她望着杨铁汉，眼里充满了关切：哥，你以后要照顾好自己。
他点点头，望着小菊和小菊身后空空的房子，强忍着眼里的泪水说：小菊，哥让你失望了。这家里今后也该添个人了。
小菊抹一把泪，站起身来：哥，俺自己能行，俺的事你不用操心。
说完，转身走进屋。
当小菊把做好的捞面端到他面前时，他忍不住又想起了以前的日子。每次吃饭时，小菊都不眨眼地看着他。等他稀哩呼噜地吃上一气，抬起头，看到小菊一直望着自己，就奇怪地说：看啥？你咋不吃？
小菊笑一笑，小声地说：俺就爱看你吃饭的样子。
现在，小菊还像以前一样盯着他问：哥，好吃吗？
他望着她叹了口气：妹子，你做的捞面哥一辈子都不会忘。
他埋下头，吃着面，泪水滴在碗里。小菊也背过身去，不让他看到自己的泪水。
他终于要走了。他留恋地看着这个熟悉的小院，看着小菊，许久，他说：妹子，我该走了。
他走到门口时，小菊喊住了他，她走过去，用手抻了抻他发皱的衣角。他背过身子说：妹子，你不能一直这样，哥心里难受。
小菊淡淡地笑一笑：哥，俺能照顾好自己，俺这样挺好。哥你照顾一大家子，难为你了。你要累了，想家了，就回来看看。
他不再说话，怕自己的眼泪掉下来。他知道，这辈子小菊也不会走出他的心了。
他走了很远才回了一次头，他看到小菊还立在那里，远远地望着他。
他转过头时，泪水再一次涌了出来。
·9·
第十章
20。朝鲜
盼妮作为一名文工团员走向异国他乡的那一瞬间，她觉得天地一下子广阔起来。这里到处都是激昂的战歌，到处都是热血沸腾的部队，她的情绪顿时被点燃了。
每次为一支即将出征的队伍演出时，她的嗓子都会被唱哑。当她目送着部队出征的身影时，她的心里就有一种隐隐的不安。当初，她下决心和同学们一起报名参加志愿军时，她没想到自己会成为一名文工团员。她的梦想是扛起枪豪迈地走向战场。结果，她却被分配到了文工团，而弟弟盼春如愿地走上了前线。因为自己没有扛上枪，她还和盼春激烈地吵了一架。
他们在丹东一起接受了新兵的培训。那时，两个人还在一起拿着枪操练，也打过靶，盼妮打靶的成绩一点也不比盼春差，甚至还比盼春多了一环。当时盼春的鼻子就气歪了，他故意在盼妮面前显摆着：你多一环有啥用？你们女的照样上不了战场。
盼春的话似乎成了一句预言，结果，到了朝鲜后盼妮果真被分配到了文工团，盼春去了战斗部队。盼春扛着枪，一遍遍地在盼妮面前晃来晃去：咋样，你们女的就是女的。
盼妮当初报名参军就是想扛枪打仗，那时她对部队还不了解，觉得自己报名参军了，就一定会拿起枪，奔赴战场。现在，她是奔赴了战场，却没有拿起枪。她目前的武器只有自己的一副嗓子，她对这样的状态极不满意。到文工团后没多久，她就找到了团长老赵。老赵是文工团的老资格了，在延安的时候他就是名文工团员，能写会画，能唱会跳。一直在文工团工作的老赵似乎磨出了一副好性格，遇到什么事似乎都不着急，说话办事总是慢条斯理的，说话像唱歌一般。
盼妮说：团长，我不想在文工团干了，天天唱歌跳舞，又不打仗，没意思。
老赵就上上下下地把盼妮看了一遍，然后慢悠悠地说：文工团也是工作啊。
可我不想干这份工作了，我要去前线，到战斗部队去！
老赵就笑了，他伸出手，似乎想拍拍盼妮的肩膀，觉得不妥，就把手缩了回去，但他还是做着盼妮的思想工作：问题是前线没有女兵啊！女兵的工作不是在医院就是在文工团。
我不信！我的枪打得很准，我就要上前线！
盼妮摆出一副和老赵软磨硬泡的架式。
老赵就说：盼妮同志，按说你的想法是好的，我应该支持。可你去不去前线，我说了不算。
盼妮似乎看到了希望，她睁大眼睛：那你说谁说了算？
老赵干脆地说：武师长，咱们师的事情都是武师长说了算。
也就是从那一刻起�