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寻找县大队，他心里是有数的，他在县大队待了四年，从战士一直干到排长，对县大队的行动了如指掌，知道县大队经常会在哪一带活动，就是那里的堡垒他也都很熟悉。
很快，他在小邱庄找到了村东头的孙大爷。以前，他们到小邱庄，都是在孙大爷家落脚，大队部也临时设在这里，他经常帮大爷劈柴、担水，应该说和大爷一家都很熟。
当他敲开孙大爷家的门，开门的果然是孙大爷。孙大爷怔怔地看了他半晌，他叫了一声：大爷，我是铁汉。
孙大爷抹了一把眼睛，赶紧把他拉到屋里，上上下下地把他看了，才一脸惊愕地说：铁汉，你没牺牲？
孙大爷这么说，让他惊讶得张大了嘴巴。
孙大爷说：县大队又来过几次，你和大河都不在队伍里，我就到处打听，有人说你牺牲了，也有人说你失踪了。
这时，他才恍然大悟。他不想和大爷多解释什么，只是说：大爷，我去执行任务了。
孙大爷也不多问，从头到脚地又把他看了一遍，又一次拉住他的手，喃喃着：铁汉啊，活着就好。
接下来，他就向孙大爷打听县大队的情况。孙大爷睁大眼睛问：咋的，县大队的事你没听说啊？
他心里一惊，忙问：县大队咋了？
孙大爷就抹开了眼泪，蹲下身子，默默地卷了一支烟，半晌才说：听说城里出了叛徒，送出了假情报，县大队去阻击鬼子时就被包围了。那仗打了一天一夜呀，我们听着那枪炮声都揪心死了。
他的胸口一阵憋闷，仿佛呼吸都变得困难了。
孙大爷用袖子使劲儿擦一把眼睛，说：后来县大队总算突围出来，结果只冲出来十几个人，肖大队长牺牲了，刘政委也受了重伤，一直昏迷着。
那现在县大队在哪儿？
孙大爷把烟屁股狠狠地用脚踩了，红着眼圈说：听说突围后，就和外县的县大队合并了，他们很久都没有到这里来了。
他抓住孙大爷的胳膊，急切地追问：大爷，您知道是和哪个县大队合并了吗？
孙大爷摇摇头：不知是哪个县大队。县大队吃了叛徒的亏，元气大伤啊！
他这才明白，老葛和小邓是遭到了叛徒的出卖。叛徒不仅出卖了他们，同时也出卖了县大队。他站在那里，一时不知说什么好。
他不知道自己是如何离开孙大爷家的。一路上，魔怔地往前走着，眼前不停地闪现着县大队里那些熟悉的面孔。
他不知道在外面转了几天，最后就来到了魏大河的坟地。坟头上的草黄了，又绿了。他坐在大河的坟前，恍然就像坐在大河的身边，他悲怆地喊一声：兄弟，我看你来了。
他拿出彩凤带给他的酒，慢慢地洒在大河的坟上。
做完这一切，他的眼泪就止不住地流了下来。他一边流泪，一边说：彩凤让我告诉你，他们娘儿俩都好，不用你惦记。
他抹了一把泪，又说：大河啊，咱们的队伍没有了，让叛徒给出卖了。肖大队长牺牲了，刘政委也受了重伤……
大河沉默着，只有坟头上传来沙沙作响的草声。
他还说：我现在是没有组织的人了，大河啊，我再也找不到组织了。
说到这里，他捂住脸号啕大哭起来。这么长时间里，所有的委屈都化作了汹涌的眼泪，肆意地在大河的面前流淌着。
不知过了多久，他渐渐平静了下来。这时，太阳已经西斜，红彤彤地映着西边的山峦，他慢慢地站起身，一个趔趄，竟差点让他摔倒。他扶住身边的一棵树，此时的心情空前绝后地空落，无依无靠。
呆定片刻，他伸出手，给大河敬了个礼。
下山的时候，天已经黑了下来。他不知怎么就又走到了那座破庙里，这时的城门早已经关上了。
他躺在四处漏风的庙里，很快就睡着了。接下来，他就做了一个梦，梦见大河流着泪，冲他说：铁汉，你对不起我，我交待给你的事你没有完成。
在梦里，他想辩解，可又不知如何辩解。他看着大河流泪，自己也跟着流泪，大河还说：铁汉，你别忘了我们发过的誓言。
他说：我没忘。
大河执拗地说：你忘了。我知道，你把装着诺言的子弹壳埋到了地下。
他哭着喊着，人就醒了。他抹了一把脸，脸上湿漉漉的。
他再也睡不着了，睁眼闭眼的，全是县大队那些战友们的身影，他们依次地在他眼前闪过，不停地喊着他的名字。他一边流泪，一边哽咽着，一时不知自己是在梦里还是在梦外。
天亮的时候，他走在回城的路上。一路上，他想了许多，又似乎什么也没有想起来，脑子里只有一个念头——他要去见彩凤，去向她说出一切。
他回城的第一件事，就是回到布衣巷十八号，从地砖下取出了那枚子弹壳。他小心地从子弹壳里抠出了大河留给他的纸条，看着上面的一行字，他的眼泪又一次夺眶而出，一切恍惚又回到了昨天。很快，他把纸条又塞回到子弹壳里，放到怀里，匆匆去了振兴杂货铺。
远远的，他就看到了正在铺子前玩耍着的孩子们。望着几个孩子，他忽然觉得自己一点儿力气也没有了，腿像铅一样沉。孩子们这时候也看到了他，盼妮先是惊叫一声：爸，你回来了？
听到这一声喊，他差一点流出了眼泪，他知道，自己一次次地去寻找组织，就是希望尽快给孩子们找到安全的归宿，可现在，组织一时半会儿是找不到了。看着孩子们渴盼的眼神，作为他们的顶梁柱，他决不能让他们受一丝半点儿的委屈。
想到这儿，他蹲下身，张开胳膊，把孩子们拥在了怀里。他努力地做出高兴的表情，冲他们说：爸回来了，以后爸再也不离开你们了。
彩凤这时也走了出来，带着希望又有些犹豫不定地看着眼前的一幕。他看着彩凤和抗生，心里又“别别”地乱跳一气。
那天晚上，孩子们睡下后，他轻轻地冲彩凤说：我有事要对你说。
彩凤点点头，端着一盏油灯，从里屋走进了杂货铺。
他拉过一只凳子，放在彩凤面前。彩凤刚一坐下，就急切地问：找到县大队，见到大河了？
他摇摇头，彩凤就一脸失望的神情。
他看着彩凤的眼睛说：彩凤，有件事我要告诉你。以前我一直瞒着你，今天，我要对你说实话。
彩凤的表情立时紧张起来。他把怀里的那枚子弹壳拿了出来，又从里面小心地取出了那张纸条。彩凤看了他一眼，他沉默着把那张纸条递给了彩凤。
彩凤看了一遍，又看了一遍。当她再抬起头时，脸就白了。她抖着声音说：这是大河的字，我认得。
他猛吸了口气道：这是大河留下的。
她看着他：咋，大河不在了？
他点了点头，向彩凤讲了大河牺牲时的情形。当他说到两个人许下的承诺时，早已是声泪俱下。他说：彩凤，你放心，大河不在了，这个家还有我呢。以后，我不会让你和抗生受一点委屈，有我杨铁汉吃的，就不会让你们饿着。
彩凤捂住嘴，压抑地哭着。
他望着彩凤，一时不知说什么好。
过了半晌，彩凤终于缓过一口气来，撕心裂肺地冲着那张纸条说：大河啊，你咋就忍心扔下我们娘儿俩呀！你跟我说过，等把小日本赶走了，就回来跟俺娘儿俩过日子的……
那一夜，他的耳边一直响着彩凤压抑的哭声。
他坐在黑漆漆的杂货铺里，睁着眼睛想了一夜。
13。生活
第二天早晨，彩凤红肿着眼睛，把四个孩子聚集到了一起。她看了眼孩子，又看了眼杨铁汉，突然对孩子们说：你们都跪下。
孩子们不明白发生了什么，一脸不解地望着她。
她走到抗生身边，踢了一下抗生的小腿，抗生腿一软，就跪下了。军军最小、也是最听话的孩子，见抗生跪下了，也学着抗生的样子跪了下来。接着是盼妮和盼春。不只是孩子们不解，一边的杨铁汉也疑惑地望着彩凤。
彩凤指着杨铁汉，冲孩子们说：你们都记好了，以后他就是你们的爹，我就是你们的娘。
孩子们你望望我，我望望你，又一起把目光投向了彩凤。
彩凤红着眼睛，苍白着面孔问：你们都听清了？孩子们点点头。
彩凤这时又说：那你们现在就叫一声。孩子们高高低低地喊了声：“爹——”
彩凤似乎很不满意，冲孩子们说：大声点儿。孩子们这次齐心协力喊了起来。
彩凤终于长吁了口气。抗生这时就流起了眼泪，几个孩子都站起来了，他仍跪在那里，仰着一张泪脸说：俺有爹，俺爹叫魏大河。
彩凤挥起手，结结实实地打了抗生一巴掌，哽着声音说：让你叫你就叫。
在抗生的记忆里，母亲这是第一次打他，他白着一张脸，惊恐不安地望着母亲。
杨铁汉走过去，把抗生抱起来：你这是干吗？孩子说得没错。
彩凤背过身去，抹起了眼泪。另外三个孩子看着彩凤，又看看杨铁汉，他们不明白到底发生了什么。
从这以后，日子似乎变得稳定了许多，杂货铺的生意却越来越不好，有时一天也不见一个买主，彩凤就搬了凳子坐在门前，一边看着玩耍的孩子，一边热情地招揽着生意。
杨铁汉每天还是扛着磨刀的家什出来，但更多的时候还是干些别的零工，帮人扛东西、送煤什么的，还替人家抬过死人，至少干这些活，每次还能换回一些铜板。他把这些铜板严严实实地塞到了腰间。太阳西落的时候，他走进了市场。在这里卖菜的都是些乡下来的农民，为了赶着天黑前出城，及早卖出手里的剩菜，菜价往往就很便宜。
杨铁汉就经常赶着这个时候来买菜。他并不急于买菜，而是耐心地等在那里，等着去捡菜贩离开后，丢下的菜叶。等着捡拾的并不只是他一个，候在一边的人们一哄而上，像一群饥饿的难民。刚开始，他伸出去的手有些犹豫，可一想到家里等着吃饭的孩子，他坚决地把手伸了出去。等他看着空荡荡的地面，抬起头来，望着那些悻悻而去的人们，再看看手里抓着的一把烂菜叶，他有种想哭的感觉。
回到家，他把菜交到彩凤手里时，心里的难过与愧疚几乎达到了顶点。他小声地冲彩凤说：今天没有买上米。
彩凤看他一眼，叹口气说：没啥，现在好多人家都吃不上粮食了。
清汤寡水地又对付一顿之后，孩子们就早早地睡下了。
彩凤端了一盏油灯到店铺里，坐在灯下补衣服。四个孩子的衣服不是这个破，就是那个破的，已经够她忙活的。她为了补贴家用，又在外面找了缝补衣服的活，晚上赶着缝好，一早还要给人家送过去。
杨铁汉空有一身力气，却帮不上彩凤的忙，在一旁就显得很难受的样子。彩凤就说：你早点睡吧，明天一早还要出去呢。
他伸出手，猛地捶一下自己的腿，喃喃道：都是我和孩子们拖累了你。
彩凤用牙齿咬断手里的线，抬起头来：铁汉，你别这么说，要是没有你，我们娘儿俩也不知该咋过下去。
杨铁汉就蹲在地上，深深地把头抱住了，嗡着声音说：彩凤，我答应过大河，我要让你们娘儿俩过上好日子。
彩凤没有说话，眼里噙满了泪。
杨铁汉愈发体会到了肩上的担子有多重。他每天早晨离开家时，扛着沉甸甸的磨刀家什，心情万般复杂。踏出家门的一刻，他就在心里一遍遍地想：也许今天组织就会派人来找他了。有了组织，他的心里就有了底，他就什么都不怕了。想到这时，他就亮起嗓子，喊一声：磨剪子嘞，戗菜刀——
他一边卖力地吆喝，一边关注着每一个路人，他觉得那些向他投来目光的人，都有可能是组织上派来的。他等待着对方向他说出那句特殊的暗语，然后，他就及时地接上下一句暗语。暗号对上了，对方就一定是组织上派来的人了。他在心里把这样的情形演练了一遍又一遍，生怕组织派人来找他接头时，他一个闪失，错过了机会。
他每天都会回到布衣巷十八号转一转，看一看。他站在门前，小心地看门上或门缝里有没有人留下的特殊痕迹，然后，才推开门，走进屋里。
回到屋里，他就把藏有信件的地砖挪开，小心地在里面摸起来，直到那封信还原封不动地躺在那里，他一颗不安的心才踏实下来。那封信看起来很轻，捧在手上却重得像座山。想着这份组织的机密还没有来得及送出去，自己就与组织失去联系。如今，它正静静地躺在他的手里。
他看一会儿，想一会儿，又把那封信藏到了地砖的下面。他走到院子里，呆呆地想着心事，这时，他似乎又听到有人在敲门。他扑到门边，一把拉开了门，看到的却是空荡荡的小巷，连个人影也没有。他不相信似的望上一气，又望上一气，才怏怏地回到屋里。
这时候，他忽然想起了老葛，竟鬼使神差地到了那家熟悉的药房。自从老葛牺牲后，药房就被日本人给封了。现在，药房被日本人强占后又重新开张了，一个留着仁丹胡子的日本人当上了药房的掌柜，整天插着腰，横着眼睛看着过往的每一个路人。
杨铁汉走到药房门口，看到那个耀武扬威的日本人，狠狠地吐了口痰，头也不回地走了。
·6·
第七章
14。投降
日本人投降得很突然。
那天早晨，杨铁汉又像往常一样，扛着磨刀的家什走在街上的时候，突然发现往日趾高气扬的日本人不见了踪影，就连伪军也看不见了。大街上空空荡荡，整个县城出奇地安静。有三两个百姓站在自家门口，交头接耳地议论着什么。杨铁汉的心很快地跳了两下，意识到有大事情要发生了，这时候，他听到人们说：日本人投降了。
当他走到街心的时候，看到好多老百姓都拥出家门，朝日本兵营跑去。他也被裹挟在人流中到了日本兵营的门口，他看到了眼前真实的一幕——昔日飘扬在日本兵营上空的膏药旗不见了，包括日本兵营门口的岗哨也不见了，日本人正齐齐地跪在院子里，哀号一片。
人们跳着脚，一遍遍地喊：日本人投降了，小鬼子投降了——
有人性急地燃放起了爆竹，噼哩叭啦的爆竹声和着日本人的哀号，让杨铁汉几乎不敢相信自己的眼睛。他使劲儿地揉着眼睛，这时，他想起什么似的向伪军的营院跑去。
伪军的院前同样聚集了不少看热闹的人们，伪军们把枪扔了，有的干脆把自己装扮成百姓的样子，跳墙往外跑。
人们不停地往院子里扔着石头。几个仓皇往外跑的伪军被人们围住，又是吐口水，又是砸石头的。杨铁汉这时就看到了那个胖厨子，胖厨子穿了件紧巴巴的衣服，缩着脖子跑出来。当即就有人冲上去，揪住了他，又是踢又是踹的。胖厨子磕头作揖地讨饶：各位老少爷们儿，求你们放过我吧。我就是个做饭的，从没有朝中国人放过一枪啊！一边说，一边把头磕得“砰砰”响，忽然，就在他抬头的一瞬，他一下子看到了站在人群里的杨铁汉，就像见到救星似的扑了过去：磨刀的，你给我磨过刀，你可要给我作证啊——
杨铁汉对胖厨子印象不坏，而且还通过他的嘴巴套出了有价值的情报。想到这儿，杨铁汉从人群里挤出来，对众人说：他真是做饭的，放他走吧。
听了杨铁汉的话，胖厨子也脸红脖子粗地解释着：我就是混口饭吃，我真没做过对不起中国人的事。出来干这个差事也是没辙，我家里也是上有老、下�