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盟国海运线到了最后关头，而能否保证海运线畅通，也是盟军在北非、在西西里，甚至一年之后在法国的诺曼底登陆的关键。每当回顾起1943年3月，几乎每一个英国中年人都感到心有余悸。这个月，这条脐带终于被切断了。
料峭的英国春寒，迫使伦敦摄政街和牛津街上的行人竖起了高高的衣领。圣母教堂和西敏寺的钟声，像远方海洋上的鱼雷爆音一样敲击着撒克逊人的心。特拉法加广场上的纳尔逊爵士像和德雷克的像也要掩过脸去，不想伤心地看到：在海军击败西班牙无敌舰队后称霸355年的大西洋上，一种圆溜溜、雪茄烟一样的小东西，竟然使大不列颠威风凛凛的皇家海军和合众国海军屈服。
安德森无光的瞳孔中反射着壮美辉煌的北极光。他没有痛苦，他不觉得冷。他双手交叉放在胸前，仰天躺着做了最后一次晚祷。
〃埃玛尔，亲爱的，你在哪里？〃
他闭上眼睛，静静地等待着死亡。他眼前升起黄色的热雾，仿佛听到了死神的马车声。
死神，来吧，拿去你不该得到的贡物……
二十九 这该死的电池
仿佛度过了悠长久远的岁月，安德森渐渐睁开眼睛。他感到热，他没有死。他觉得是在一间房子里，周围生了火。好像有人在说话，但说什么听不清。他挣扎着说了一句话：
〃给我水喝。〃
立刻有三张脸凑近他，他认出是克鲁克斯、埃玛尔和本格森。本格森高兴极了，给他灌了一大碗鹿奶。他喝完后，又昏睡过去。
克鲁克斯是在爱斯基摩村北方15公里的地方找到猎人安德森的。当时他已经昏迷过去，仅仅剩下一口气。经过爱斯基摩式的抢救之后，年轻人终于恢复了知觉。
〃呵！克鲁克斯……那个可恶的……德国气象台……找到了。〃这是安德森恢复知觉后的第一句话。
〃它的位置，在……香农岛……附近，大詹姆斯峡湾……以东，可能是温泉……那个地方。我在离那里20公里的……猎屋中……发现了德国人。〃
他定定神，痛苦地说：〃卡鲁古和鲁西……大概是死了。德国人袭击了我们，我一个人逃出来的。〃
〃谢谢，安德森，你的任务已经完成。剩下的事，美国轰炸机全会办好的，我的英雄。〃
本格森也说：〃安德森，你在北极赤身露体跑了45公里，真是一个马拉松式的奇迹，应该让后人们都知道。〃
〃谢谢，谢谢你们救了我。可怜的卡鲁古和鲁西。〃他眼里滚出大滴的泪水。
克鲁克斯转向报务员：
〃发电报，报告德国秘密气象台找到了。它的位置是……〃克鲁克斯在地图上量了一下。
〃它的位置是北纬74度41分，西经21度35分，立刻报告'冰山史密斯'。〃
他又叮咛：〃马上向斯科尔斯比镇发报。〃
本格森麻利地取出电台，他把耳机插入机座，整理好电键和密码本。房间里安静极了，大家的心脏都在激烈地跳动。一个重要的电文将发出去。这正义的莫尔斯女神将展开它自由的双翅，飞向斯科尔斯比，在那里落落脚，再度起飞，越过大西洋的天空，飞临北美大陆，飞到冰岛，飞到伦敦。在华盛顿的美国海军神经中枢将会收到它。那危害正义战争的潜艇战的命运，将随着这个秘密气象台的覆灭而归于失败。多么激奋人心的消息呀！胜利，望眼欲穿的胜利，付出了高昂代价的胜利，已经不是按月按天，而是按小时和分、秒来计算了。
年轻的电报员打开开关，惊叫一声，他又检查了几遍机器，失望地说：
〃电池没有电了，克鲁克斯长官，这封电报无法发出去。〃
克鲁克斯跳起来：〃无论如何，必须发出，这封电报关系到反潜战的成败。我们用两年的时间来寻找它，不知费了多大的心血，还有牺牲。你一定要发出去，你的该死的收发报机为什么早不坏晚不坏，偏偏这时候才没电！你必须发出去！〃
本格森解释说：〃'不列颠尼亚'号有两年没来了，我的所有电池全部用光了。其实早就没电了，不过是我们很久以来没有使用过电台。〃他沮丧地说。
〃我以为过上一些时候电池还可以有电……〃
〃为什么早不报告！〃
报务员伤心地说：〃我不是和你一起在外面巡逻搜索两个月，我们才刚刚回来呀！还救了安德森。〃
克鲁克斯静默了。他知道光责备电报员是没有办法把电报发出去的，只有另想办法。想什么办法呢？
只有派人去斯科尔斯比镇。
〃本格森，你说，斯科尔斯比有电台吗？〃
〃那还用说，'冰山史密斯'那里的大功率电台可以直接向美国发报。〃
〃他们的电池也会用完吗？〃
〃我想不会。那是东北地区最大的镇子，储备多，有时也有船来。〃
克鲁克斯没说话。
〃我去斯科尔斯比桑德。〃电报员自告奋勇，〃我把这条电文送给史密斯中校。〃
〃只有你了，我的巡逻队全部派出，安德森伤成这样，找不到人陪你。〃
〃我一个人就行。〃17岁的电报员坚定地说。
〃这里到斯科尔斯比要走两个月。你白天黑夜走，一个月就可以到达。记住，不要停留，一直往南走，走近路，但小心海上的冰裂缝。〃
〃好，我想只要多给我几只狗，我有十七八天就可以到了。〃
〃所有的好狗都给你带去吧。你要记住，这是一封比你生命还重要的电报。〃
〃现在就走吗？〃
〃现在，一刻也不容迟缓。〃
12只狗备好了，全是精壮的拖橇狗，每只狗喂足了海豹肉，一个大爬犁上堆满肉和干粮。
〃本格森，看你的了！〃克鲁克斯和电报员告别。
〃放心吧，一定要送到史密斯中校手里！〃
〃好的。〃
〃一路平安！〃安德森一拐一瘸也来送行。
〃长官您也要小心，多多保重！安德森，再见了！〃
年轻人的雪橇消失在大雾中，狗的叫声也听不到了。剩下来的人怅然若失，本格森带去了他们的希望。一场如此浩大的战争，其希望寄托在一个孩子和12只狗身上，这在战争史上也许是绝无仅有的吧！
克鲁克斯和安德森回到屋内，无神地抬头看看墙。墙上挂着格陵兰东北地区所有巡逻队的路线图。红色的粗线向北面远远伸过香农岛和威廉国王地，到达赫克斯特斯、富兰、长湖、比赛斯峡湾、詹姆士地、莱科尼兹地、石岛、爱德华岛、德文堡、俾斯麦海角和日耳曼地。这时，克鲁克斯吓得连手中的烟斗也掉在地上。
要搞清他吃惊的原因，得大略讲讲这一带的地形。从爱斯基摩村向北直到日耳曼地的俾斯麦角，大约要跨过4度纬度，路程约600公里，所有可以通行的路线都在海岸边。就是说，巡逻队要到北方，只能沿海边走。深入海岸几公里全是陡峻的高原，有一两千米高度，人是不能通行的。就在海边的路上，横着德国的秘密气象台。它像一只毒蛇拦住了北上巡逻队的归路……当初他们就从它附近走过，只是一点儿也想不到。
怎么办？只要德国人在路上设伏，那陆续归来的队员们都有极大的危险。
德国人不是笨蛋，为了保住自己的气象台，他们可以袭击安德森，他们也完全可以消灭其余的巡逻队员，也许他们已经有人踏上归途。
必须拯救他们的生命！
可是没有人。
除安德森外，村里全是妇女和老人。妇女是不会驾雪橇的，而且她们也不认得路。老人更不必说了，他们正因为失去驾橇的体力才无法打猎，在村中度过自己的风烛残年。
只有自己去才行，可是村里怎么办？
克鲁克斯犹豫着，烟斗抽了又装，装好又抽，整夜没有睡着。东北地区的形势一夜之间如此复杂，他没想到要和德国人进行如此拼死的搏斗。
太阳又升起来，克鲁克斯去找安德森，想看看他好了没有。安德森不在床上。他想伤员可能回埃玛尔那里去了，就来到埃玛尔的屋子前。
安德森也不在那里，埃玛尔听到安德森失踪了，心里也非常着急。他们俩四处寻找，才发现一架爬犁和几只狗没有了。
傍晚，安德森回来了。他身上冒着热气，满脸红光地说：〃克鲁克斯，你看，我到北方去找他们怎样？〃
〃你？〃克鲁克斯和埃玛尔都睁大眼睛。
〃我。〃青年人坚决地说，双目闪烁着不可动摇的决心。
〃我知道所有巡逻队的路线，我全都认识他们。我也知道那个魔鬼气象台的位置，我和他们打过交道。我将告诉自己人，绕开危险的海岸，翻越高原，回到这里来。〃
〃你不行，你必须休养。此行可不是闹着玩。你必须绕开气象台到北方去，克服难以预料的艰难困苦，你要忍受饥饿、寒冷、敌人的威胁。就是健康的人也很困难！你是一个伤员，你必须好好养伤。〃
〃没有我是不行的。〃安德森说，〃谁能在这片东北地区驾狗、打枪，又有谁可以派出呢？除了我只有你，而你必须留在村里接应巡逻队，而且还要准备战斗。〃
克鲁克斯默不作声，他的部下说得对：无人可派，除非自己。他真想亲自去，可是肩负的责任使他无法这么干。
长官双手拍拍安德森的肩膀说：〃你先和埃玛尔回家休息吧，让我好好考虑一下。〃
〃没有多少时间了，我们的人正在路上。根据我的经验，至少有两支巡逻队已经接近香农岛。〃
〃我知道，你去休息吧。〃
〃克鲁克斯，相信我，我能完成任务。〃
埃玛尔说：〃快睡觉去，看你伤成什么样子？跟我回家去。〃
两天后，安德森出发了，8只强壮的北极狗拖着爬犁上的猎人又开始了艰险的征程。北极虽然没有枪林弹雨，可战争之神也在冰雪上呼叫。
三十 斩草除根
〃北极一号〃气象台在受过丹麦间谍之惊后，又恢复了正常。赫伯特准确地预报了一个低压边缘区，向威廉斯港发出如下电文：
87396 87576 77461 24442 99787
88782 50580 60404 60001
德国潜艇U…46号接到司令部指令，向北偏离原定搜索区，接近格陵兰岛南方航线。它找到了企图利用恶劣天气躲避的SG…19护航队。该队首次在高纬度航行，准备很差。SG…19编有两艘商船和一艘运兵船。运兵船〃多切斯特〃号满载751名士兵、153名水手和1000吨军用物资开往格陵兰，准备增加驻守格陵兰岛西岸的美军部队。这三艘船在美国海岸警卫队的〃帕坦〃号、〃埃斯卡诺巴〃号、〃科曼奇〃号海岸警卫艇护航下由圣约翰开往斯科菲奥德。
SG…19出航不久就遇上了坏天气，两艘警卫艇冻上厚厚的冰壳，航速下降，不得不停航除冰。炮管、深水炸弹装填架和〃捕鼠器〃型深水炸弹发射炮都结了厚冰，无法使用。冰块和浮冰中噪音很大，声呐无法正常工作。由于三艘警卫艇无法进行四周保护，只得留下后屁股没有防御。
凌晨3时，在漆黑的极夜中，U…46号从后方切入船队，击中了〃多切斯特〃号运兵船。船长下令离船后，引起一片混乱，收发报机损坏，信号弹和信号火箭也没来得及发射。士兵和水兵都没有冰海自救的训练，纪律也差。人们纷纷跳水，14条舢板翻了12条，吊艇绳由于冰冻解不开，砍断后救生筏都漂到别处去了。水手和士兵争抢着仅剩的舢板。不少士兵以为船还可以在海上漂流，结果和船同归于尽。水温只有零度，受难者都冻僵了。许多人抓不住救生船的网，天黑也影响了救护。天亮时，海面上到处漂泊着穿救生衣的士兵尸体。他们不是淹死，就是被冻死的，景象惨不忍睹。所有活下来的人都是强壮者，但可惜只有299人。一艘大船上其余的人全都蒙难，死在离格陵兰南端费尔维尔角150海里的冰海中。
〃北极一号〃还在发出死神的符咒。
SC… 118船队在格陵兰以南航行，违反灯火管制，被U…187号潜艇发现，潜艇在攻击中被老式四烟筒驱逐舰〃贝利佛〃号和〃维米号〃击沉。但无线电信号已经发出，大群的〃狼〃横在航线上，激战竟日后，7艘商船被击沉，包括无线电侦察船〃特沃德〃号。〃特沃德〃号在大西洋海战期间，对盟军反潜战作出了难以估量的贡献，许多潜艇的电台被它找出来，最后加以消灭。它的牺牲是一个沉重的损失。作为对德军的回答，一架从冰岛起飞的英国解放者飞机把U…624号炸得粉身碎骨。
〃北极一号〃像是德国海军的缩影，它也许将要灭亡了，但灭亡前特别疯狂。1943年春天的风暴特别多，几乎每次它都预报出来，给德国潜艇提供发现商船的机会。它的人员个个都染上了疯狂症，干呀，干呀，却不知什么时候就要完蛋。
从表面上看，似乎一切照旧，但欢乐却一去不回，连玛丽埃特也不拉小提琴了。气象台有股耶稣蒙难前的悲凉气氛，人人等待着灾祸的发生，可是灾祸却没来。
只有赫伯特知道灾祸迟早会来的。他知道从毁坏的猎屋中逃走了一个人。这个人也许死了，但也许还活着，而且他的名字叫马克·安德森。
即使他死了，爱斯基摩基地也会来找他，也会找到被枪弹打成筛子似的猎屋，也会顺爬犁印找到气象台来。这都是没有疑问的。
问题在于是否要消灭爱斯基摩村。有关村子的一切他都了如指掌，安德森的日记给他带来所有的资料。他知道所有的巡逻队都到北方去了，也知道他们将沿着哪条道路回来。他知道村里没有任何值得一提的武装力量，只有队长和一个电报员在那里守候。
想到爱斯基摩村有电台，不由得使他百爪挠心。这是对他最大的威胁，无论从哪个角度讲，都必须干掉它。而且，除了斯科尔斯比镇，东北地区就没有一部电台了，那样，〃北极一号〃就会获得极大的安全，因为斯科尔斯比的人不会到北边来，他们将在南方巡逻。
必须攻击和毁灭爱斯基摩村，少校下了决心。
但他的人员是否还想参加这次袭击呢？申请回德国的电报发了，遭到预料之中的拒绝。除此之外，他不知用什么来刺激人们，他的招数都已用光。
他怀了一试的心情向大家讲了袭击的计划。没有想到，大家居然同意了。安德森事件后，气象台恢复了自由。自我禁闭既然无意义，大家都可以随意活动。经过一段活动之后，人们的体力有了恢复，在一种歇斯底里的疯狂中，他们渴望杀人，因为他们完全失去了人性。
袭击行动的一切都准备好了：枪、子弹、手榴弹、粮食、酒、咖啡和糖。所有的东西放在三架爬犁上，除玛丽埃特和凯特尔以外，全体出动。临行前，少校看了玛丽埃特和凯特尔一眼：
〃我知道你们要干什么，但不管怎样，不许误了天气预报。〃
袭击队出发了。天气不像上次那么冷，人们经过户外活动后体力也有所恢复。所有的人都阴沉着脸，在瑟瑟的西风中顺着还隐约可辨的爬犁印前行。
这次行军比上回强。他们严格遵守休息制度，既不快也不慢。沿途有猎屋供他们休息，发牢骚的人很少。少校从未对他的人感到如此满意。
几天之后，德国袭击分队接近了爱斯基摩村，而村里人还蒙在鼓里呢！
送走安德森之后，克鲁克斯坐在空旷的房子里，产生了一股难以名状的恐惧。尽管北极人早习惯于长年累月的寂寞和孤单，但这回不一样，这次是恐惧。克鲁克斯把他所有的士兵都派出去了，仅仅剩下他一个人，一支英国毛瑟枪。而对方则是全副武装，有冲锋枪、机关枪，甚至还有什么他不晓得的武器。
他曾经申请过一些机关枪类的自动武器，但美国人和布留恩都不重视他的电文，理由是他们只要把德国气象台的坐标发出就足够了，并不需要作战，而且也打不过德国人。
他盘算着本格森离去的�