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佛罗里达半岛像一条牛舌，插入蓝莹莹的墨西哥湾中。北回归线的赤日灼烤着它金色的沙岸，绿油油的棕榈树和橄榄树构成防风的长城。一到夏天，十分之一的美国人就乘火车、汽车、飞机赶到迈阿密，在浪花、阳光、棕榈树荫和酒吧间里消磨一个假期。
迈阿密大街上有栋法国式的白色建筑物。两名海军陆战队队员手执M…1步枪检查行人。楼梯两侧挂着杜威、马汉等海军将领的褪色油画肖像。在三楼一间宽敞、华贵的办公室里，一位海军上将和一位海军少将在正儿八经地谈话。
〃你不觉得这里的棕榈海滩比光秃秃的冰岛海岸更富有诗意吗？〃上将问。
〃那里的火山和硫黄温泉也很有趣。〃少将回答。
〃听说那里的人们对你们很冷淡，是吗？〃
〃军人只管打仗，社交是政治家的事。〃
〃 考夫曼少将，你对你的新职务有什么想法？〃美国海军上将约翰·胡佛对刚刚上任的墨西哥湾海疆区司令官詹姆斯·考夫曼停止了寒暄，开始直接提问题。胡佛是美国南方海域司令官。他对考夫曼的任命非常满意。他把一包弗吉尼亚名牌卷烟放在绿绒布桌面的玻璃板上，口气温和地请少将吸。
〃 胡佛上将，我为这一职务感到荣幸。从各方面的情况来判断，邓尼茨已经把潜艇战重心移到美国东海岸。我在冰岛的麻烦大大减轻了。〃考夫曼是第一批进驻冰岛的美国海军军人。他指挥了包括莫顿中校在内的美国海军护航作战行动，战绩显赫。他已经和德国潜艇打了一年交道，是海军中反潜经验最丰富的将军。
〃是啊。〃胡佛苦笑了一下，给考夫曼点上了烟，自己也抽了一支。
〃你那里轻松了，我这里严重了。你把潜艇像赶小鸡一样地赶到我这里来。你看这张海图吧。〃海军上将把一张特制的海图递到考夫曼跟前。53岁的俄亥俄人睁大眼睛，盯着密密麻麻的沉船标志。
〃邓尼茨很狡猾，他总是在我们防御的薄弱环节上下口，以最小的损失击沉最大的吨位。现在轮到墨西哥湾和加勒比海了。少将，你已经对德国潜艇很熟悉了，你说，我们要采取什么措施呢？〃
〃 让我先了解一下情况吧。〃考夫曼没有轻易发表意见。他属于那种富于知识分子味的将军。他的知识让人信服，履历表让人羡慕。21岁进入安纳波利斯海军学院。参加过第一次世界大战并且在〃巴内〃号驱逐舰上当舰长，早领教过威廉时代的提尔匹茨海军。战后，他以丰富的知识在海军工程部供职，到过巴西，当过海军学校教官。他干过〃门菲斯〃号轻巡洋舰的舰长，任过马尔岛海军造船厂经理，最后的职务是冰岛海军作战基地司令。珍珠港事件前一个月，拿到了海军少将军衔，那个位子本来早该给他。
〃好！那就先到处看看吧。不过我告诉你，人们叫你雷哲·考夫曼，把你当成潜艇的克星。而时间实在不多呀！每天都有几艘船在这一带被打沉。〃他指着海图上的标志，不假思考地数着。
〃 你看！密西西比河口新奥尔良，快成了轮船的墓地了。'本杰明·布鲁斯特'号、'约翰·阿奇博尔德'号、'谢黑雷札德'号、'哈姆雷特'号、'哈劳'号、' 贝阿德'号、'安大略'号……迈阿密海滩也好不了多少，'布希格兰'号、'拉帕兹'号、'安塔塔'号、'欧希丹'号……古巴海区也一样，尤卡坦半岛也一样。我们再不采取行动，墨西哥湾都快成了赫尔果兰湾，加勒比海也成了波罗的海……德国的内湖了！〃
胡佛望着窗外金色的迈阿密海滩，白色的浪花间，海燕在纵情翱翔，沙滩上插满了阳伞。在7月的避暑季节里，佛罗里达州照旧热闹非凡，尽管大西洋彼岸硝烟弥漫，而且海滩外几百米处，就有德国潜艇的潜望镜划开人字形水波。
〃我们必须制止德国潜艇的嚣张活动！〃
胡佛上将修长的手伸向空中，仿佛在抓住看不见的德国U型艇＇1＇。他的语调响亮而坚定，深深地感染了考夫曼。
〃上将，根据我的经验，对付潜艇最有效的方法是飞机。〃
他又补充了一句，〃是飞机和水面舰艇的配合。〃
〃我尽量来满足你，考夫曼少将。我这里有几架卡塔利纳水上飞机，还有一个中队B…25，泛美航空公司也答应租借几架民航机。当然，陆军的B…18轰炸机是你最需要的，它上面装有搜索海面的雷达。〃
〃谢谢你，胡佛上将。〃
天空骤变，乌云像野马一样在海滩上空狂奔。风卷着镶了白边的大浪向滨海沙滩冲来，一条紫色的闪电火舌打击在海面上，不久传来隆隆的雷声。海滩上洗海水浴的男男女女慌不迭地奔向有塑胶瓦的凉棚。他们光怪陆离的彩色游泳衣，在茫茫的雨丝中像一些抽动的热带毒蛇。
〃加勒比海疆区和墨西哥湾海疆区的气候真是说变就变呀。〃少将意味深长地说。
〃是的。低纬度热带气旋对这里影响很大。夏天加勒比海上空东风狂暴，在百慕大群岛和得克萨斯草原地带有两个弱高压都会在海湾区发生作用，还不算热带台风。〃胡佛对自己防区的天气倒很熟悉。
海军少将考夫曼深有所悟：〃将军，你是否能给我派一个气象老手来，要博士学位的，我的航空队和水面舰艇都很需要他。〃
〃 我试试。〃胡佛拿起一只白色的专线电话接通了佛罗里达州中心气象台。他在电话中和一个什么人唠叨了半天，最后无可奈何地摊开双手：〃毫无办法，他们那里全是雏鸡，没有一个老手。天哪，难道为游客们预报天气光凭几个小伙子就够了吗？台长说他们的专家都派到中太平洋的海岛和澳大利亚去了，听说我们要在那里发动一次陆海空联合行动。〃他悄声地对考夫曼说：〃尼米兹上将的陆战一师将在瓜达尔卡纳尔登陆，我们要把日本人打得灵魂出窍。他们在这半年中走得太远，我们得给他们点颜色看看。〃珊瑚海战中由于气象保证不好，我们损失了'列克斯夫人'＇2＇。中途岛海战虽然胜利了，如果不是友永大尉的飞机躲在雨云后面对'约克城'号母舰发动最后一次打击，我们本来可以打个四比零，拿大奖。〃
〃那你给我谁呢？〃
〃啊……啊……〃胡佛拖长声调，竭力在记忆中寻找什么人。
考夫曼少将又点燃一支烟。他静静地等着，看着窗外的狂风骤雨，海滩一片白茫茫，拥挤的游客连影子也看不见了。
一个闪电劈下来，映亮了大海中一艘轮船的侧影。它傻头呆脑地缓慢移动，少将脑子里闪过念头：要是这时候有艘潜艇来给它……
好像要证明他的思路似的，大海中腾起巨大的水柱，一下子把船掀到浪尖上。强烈的爆音即便在大雨中也听得清清楚楚。考夫曼根据水柱和声音，辨认出是轮船触发了水雷。
轮船起了大火。火舌从底舱卷上来，漫过甲板、上层建筑，直冲上桅杆，点燃了五颜六色的万国旗。透过雨帘，隐约看到水手纷纷弃船跳海，一艘蓝白相间的海岸警卫艇鸣着汽笛穿过雨幕去救人。海军少将知道一艘VIIC型的德国潜艇能运载26到39枚水雷，所以这一带海中依然潜伏着危险。
〃得派一艘扫雷艇去这一带海滨走走。〃考夫曼告诉胡佛。胡佛好像没有听见，突然叫出声来。
〃怎么没能想起他来呢，真该死。都被几艘德国破军舰搅昏了头。有这样一个人，他岂止是老手，又是有名的气象学家呢！我的许多气象知识就是从他那里学来的。〃海军上将猛然醒悟。
〃谁？〃
〃雅克·巴斯比先生，在西半球所能找到的最好的气象学家。〃
〃是那个侨居我国的瑞典人吗？〃
〃就是那个到处流浪的犹太学者。〃胡佛又补充道，〃不过，他是不能受雇的，要他自己愿意。〃
〃我试试看。没有一个犹太人不憎恨希特勒的。纳粹分子在奥斯威辛、拉文斯堡、达豪和布亨瓦尔德把他们折磨惨了。美国海军会给他一把复仇的剑的。〃
〃好！祝你成功。这年头，什么都变了。就在一年前，你把气象学家丢在垃圾箱也没人捡，现在你就是用一打好莱坞明星、一船拳击大王和最棒的橄榄球冠军队去换也换不来。〃
杰里·克拉克上士是B…18型轰炸机上的雷达手。他是个黑人，家住在肯塔基州的一个小镇子上。由于他是第十个孩子，爹妈从来顾不上他。在大萧条的年代中，他沿城沿州乞讨，和饿狗争一口食。多亏罗斯福总统＇3＇的伟大计划救了他，以后就在田纳西河流域管理处当一名电工。他头脑清楚，遇事肯钻，业务上顶呱呱。1940年议会通过征兵法案，他就来到陆军的航空队里。
B…18是一种巡逻轰炸机，它的两个中队分别驻在迈阿密和西帕姆贝奇。英国在不列颠之战中证明他们有第一流的雷达，磁控管的研制成功保护了英国免遭敌人蹂躏。英国科学家不断改进雷达技术，终于可以把笨重的雷达装在飞机上对德国本土实施夜间盲目轰炸。这种地形搜索雷达能够在茫茫大海中找到一个罐头铁盒。机载雷达成了反潜战中最有力的武器。飞机可以凭借它有效地巡逻成千平方公里的海区，在阴云迷雾中找到上浮〃换气〃的潜艇，然后毫不客气地给它一顿深水炸弹。B…18就是盟国的反潜轰炸机之一。
克拉克上士的〃玛丽娅〃号轰炸机刚刚升空不久，报务员就收到〃海根〃号侦察汽艇的无线电报。报务员报告领航主任：在古巴岛以北的老巴哈马海峡区发现一艘德国潜艇，后来又去向不明，具体地点在北纬22度和西经77度30分处。
〃玛丽娅〃号吼叫着向古巴海岸扑去。天气预报准极了，〃晴天少云，云层底部高3000米〃。蔚蓝的加勒比海面上只有微风吹起的阵阵涟漪。巴哈马群岛的一串串白色珊瑚礁盘宛如绽开的百合花，镶缀在碧色澄澄的大海中。
根据〃海根〃号自己的导航，B…18找到了〃海根〃号这艘小艇。它遭到潜艇攻击，舵被鱼雷打坏，只得在海中打转。〃玛丽娅〃号向它摇翼致意，水手们高举双臂，作出表示胜利的〃V〃字型。
德国潜艇即便开足全速，也不会跑得太远。〃玛丽娅〃号就在附近盘旋，企图找到潜艇。可是碧海茫茫，一无所获。
下午，被日光晒热的海面上堆起了雨云，雨层云渐渐变成积雨云。黑色的云山间跳跃着闪电的锯齿状光鞭，天电迫使克拉克的荧光屏上亮起不规则的耀斑。
云缝合拢，B…18在乌云间冒险飞行。能见度200米，高度600米。天空黑沉沉的，仿佛到了夜间，只是没有星星和月亮。
四小时过去了，什么也没找到。干反潜巡逻机这一行是很苦的差事。长时间的精神集中使人疲劳和恶心，有时会呕吐。不像战斗机飞行员那么痛痛快快地打一阵机枪，也不像轰炸机飞行员那样麻利地把炸弹一丢就完事。通常一次任务飞行一无所获，出的力气比干一周码头工人还多。正当克拉克一边打盹一边想着基地旁边小酒吧间一个黑人女招待的大腿时，荧光屏上跳过了一个极小的尖锋脉冲。它是那样微弱和不情愿，以至于除克拉克这样的老兵外，谁也不会在意。他顺手把一块口香糖丢到嘴里。
黑人上士紧张起来，他调整了几个旋钮，尖脉冲变得清晰起来。好家伙，这还是克拉克有生以来第一次从雷达屏上发现敌人的真潜艇。他往常和基韦斯特反潜学校那些做靶子的潜艇打交道，发现它们要比发现真潜艇容易多了。
〃 玛丽娅〃号轰炸机成45度角冲向海面，在200米高度上穿过云底。啊！一艘德国潜艇大摇大摆地浮在水面上。克拉克从机窗看它，连白色的海军编号U…157 都很刺眼。几个穿帆布防水服的德国水兵正在指挥塔上伸懒腰，看见呼啸而下的美国轰炸机慌得手忙脚乱，克拉克发现其中一个水兵长着难看的雀斑。
一排炸弹丢下去，潜艇的指挥塔四周升起水柱。从空中看去，像是小孩子打玩具潜艇激起的水花，不像是对付一只凶恶的狼。B…18投弹后重新拉高，克拉克回过头，舰桥上玩偶般的小人已经不见了。
〃玛丽娅〃号又飞回来，潜艇已经消失，原来的地方留下一个圆圆的漩涡。U…157号下潜很快，甚至栏杆上搭着的一件海魂衫也忘了收，在下潜漩涡中慢悠悠地打转。克拉克瞄准海魂衫丢下四枚深水炸弹。他心里也没有把握能不能击中潜艇。他脑子里总响着反潜飞行训练手册上的一句话：〃VII型潜艇下潜时间只有30秒钟。〃30秒，能炸毁它吗？
燃油警告红灯亮了，〃玛丽娅〃号必须尽快返回它在迈阿密的机场。克拉克上士又盯了一眼那件海魂衫，叹了一口气。报务员把U…157的位置报告给基地，开始返航。半小时后，克拉克发现一架民航标志的飞机向潜艇地点飞去。他知道这是泛美航空公司的道格拉斯型飞机，它去接力继续侦察U…157。〃玛丽娅〃号轰炸机友好地摇摇机翼，钻入浓密的云层。克拉克丧气地吐出嚼烂的口香糖。
云层下，由基韦斯特反潜训练学校士官生和军舰组成的反潜特混舰队正驶向作战海域。一个猎潜艇群杀向尼古拉斯海峡，另一个开赴散塔累姆海峡。〃达耳格伦〃号驱逐舰搜索松耳特克浅滩东南角，〃诺阿〃号驱逐舰和〃格里尔〃号驱逐舰逼近老巴哈马海峡。美国海军兜了一个大网，非杀死U…157号潜艇不可。〃诺阿〃号旗舰上挂着海军少将旗。任何一个加勒比海的军官、水兵、飞行员、水手和渔民都知道，詹姆斯·劳伦斯·考夫曼少将就乘在那艘灰色的旧军舰上。他的外号叫〃雷哲〃。
U…157号是条狡猾的〃狼〃，它没想到美国海军为它一艘船会动用这么大力量。一看来势不善，就躲在古巴北海岸一处陡峭悬崖下的深水中，憋着气蹲了三天，只有晚上才敢在无星光的暗夜中透透气，打开柴油机给电量不足的铅蓄电池充电。
三天后，克拉克上士的〃玛丽娅〃号进行夜间巡逻。月光融在黑色的大海里化成细碎的银鳞，夜光虫等浮游生物在水面上发出幽幽的冷光。一艘渔船过后，留下发光的航迹。克拉克下午找了个吉普赛女人算命，那女人说他近日有福。他是相信命运的，所以今天夜里格外聚精会神。他有一种直觉，觉得U…157号潜艇和他颇有缘分。
果然，凌晨1时零5分，一艘潜艇的尖脉冲在荧光屏上闪现了。〃玛丽娅〃号又开始攻击它的冤家对头。第一排炸弹没有命中，克拉克大叫：〃只有30秒它就会不见了！〃
B…18轰炸机歪着机翼，搞了一个危险的压坡度转弯，只用了17秒钟。克拉克用雷达瞄准了潜艇，黑夜中目视轰炸完全失灵，只有凭看不见的电磁波进行战斗。
克拉克根据回波计算着距离，投弹手紧张地盯着他的嘴。仪表灯的微光映着他年青黝黑的脸。上帝！机器别出毛病吧。
偏偏雷达出了故障，脆弱的磁控管不知怎的失灵了，也许它是英国大批生产中某一个不合格的家伙，可是为什么偏偏这时候坏！
等克拉克换上新管子，潜艇早就没有了，报务员只好将U…157号的位置用高频电台报告给下面的考夫曼少将。又一次任务飞行结束了。克拉克简直想把那个该死的质量检查员抓起来揍一顿。
〃诺阿〃号、〃格里尔〃号驱逐舰赶到U…157号消失的海区，连基韦斯特学校的校长也亲自赶来。上了点年纪的爱德华兹海军上校接过他学员的耳机，亲自监听U…157潜艇的信号。
网慢慢地收紧。〃格里尔〃号和〃诺阿〃号交错进行〃方块〃搜索。爱德华兹把一副监听耳机递给自己的学生，边听边教地给他以指导。
〃 我过去是怎样教给你们的……你们都在加利福尼亚大学受过心理学训练……你们的音乐测验总是良好……喏，这是什么声音？……潜艇……不！这是一群小虾