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张慕云也看出了这一点：“真是这样。”
张云卿：“屯兵马鞍山只有驻扎在中间，才能做到攻守自如。走，我们去实地看看。”
两人沿羊肠小道来到“马鞍”处。这里地势平坦，占地约一里，杂树丛生。马鞍山属东西走向，南北坡势较陡。黄桥铺位于马鞍山南面。张慕云指着黄桥铺说：“如果刘异来攻，必定是从这个方向来，我们可从北面脱逃。”
“那不一定，”张云卿说：“万一他采取南北夹攻的办法，我们怎么办？”
张慕云望望两边高山，西边是百丈悬崖，没有路，东麓较缓，似乎不很显要，他立即有了主意：“如果是两面夹攻，我们就从东面脱逃。”
张云卿点头，“我们去东麓看看。”
张慕云抬头看了看西边的太阳，皱起眉头道：“算了吧，时候不早了。”
张云卿说道：“不行，玩命的事，来不得半点疏忽。”
张慕云只好同意。
俩人至半山腰，忽见一人沿着石板山路跌跌撞撞而来。张云卿眼尖，一眼认出道：“钻子，快过来，说说那里的情况。”
张钻子手脚并用，爬上山，气喘吁吁地说：“大、大事……不好了……”
张云卿瞟了张慕云一眼，对张钻子说：“别急，慢慢说。”
张钻子喘着说：“顺路，大事不好，刘异联合张顺彩，说是今晚围攻马鞍山。他们的口号是：割下黄大顺的头，向赵融（县长）请功。”
张慕云大惊失色：“消息是否可靠？”
张钻子拍着自己的脑袋说：“我用这里做担保。”
“钻子，这消息是如何得来的？”张云卿盘问道。
张云卿问这话，张钻子便得意的说：“除了派我，不管是谁，今天绝对是空手而归！刘异手下多数是我的赌友，有的还共玩过女人呢！嘿嘿，没有这样的交情，他们肯说真话么？今天上午，我去到黄桥铺，那里静悄悄的，没有任何风吹草动。那样子不像有事情发生。我去到团防局大门口，站岗的是我过去的嫖友郑正息，郑正息是张光火的帮工，我奇怪他怎么也当了团防，后来才知道他的二东家张光文当了团防局头目，我也跟着去。他一见我，老远就喊：‘喂，钻子，你来干啥？’我说，‘来这里还能干啥，当然是赌钱啦。麻烦你帮我叫几个弟兄出来好不？’郑正息说：‘你今天不凑巧，弟兄们都在屋里睡觉，不能出来赌钱。’我缠着他不放，他为难了好一阵，最后悄声对我说：‘钻子，你可千万别对人乱讲，团防局今晚准备上马鞍山剿匪，弟兄们都要睡足觉。’我故意逗他说：‘你别哄我，马鞍山的黄大顺听说有一百多条人枪，凭你们几个人就敢去剿？’郑正息说：‘我真的不骗你，悟了和尚告诉团总，说黄大顺其实不足二十条人枪。另外，张顺彩主动提出愿意出兵帮忙围剿。’我说的句句是实，没有点半假。”
“到了这一步事不宜迟。”张慕云说：“满叔，我们马上打点行装，争取在他们来到之前离开马鞍山。”
“不可以！”张云卿说，“就算我们扔掉所有财物，只带武器，最快也会在山下开阔地遭遇。人家人多势众，有备而来，我们打不过，不如就在山上抵抗一阵，然后再摸黑逃脱，这才是上策。”
张慕云依言，将查看地形之事丢在了脑后，回到古庙聚集匪众，简单动员几句，将不值钱的东西全部扔掉，然后各自荷枪实弹，来到“马鞍”处。
张云卿、张慕云、蒲胡儿三个在阵地前沿找到一个山洞，这山洞地处西边山坡，看样子像是野猪窝，是最好的指挥场所。
匪众在黑暗中忍着蚊虫的叮咬熬到九点多钟。这时，南面山坡上出现了一群黑影，在阵地指挥的谢老狗不问青红皂白，先瞄准放了一枪。枪声划破山林的寂静，紧接着就是此起彼落的各种枪声。
数分钟之后，枪声更密？？原来山北面也有一群剿匪部队。
“果然是采取两面夹攻！”张慕云冲出山洞，提醒手下两边兼顾。
山洞中只剩下张云卿和蒲胡儿，洞内潮湿，弥漫一股野兽特殊的膻味，处在战斗中，人不会计较环境的。望着漆黑的夜空不时闪烁着流弹，蒲胡儿有点怕，恰在此时她感到身子已被紧紧搂住，旗袍胸处也被解开，一只粗大的手紧紧地捏摸着**……蒲胡儿小小地吃了一惊，央求道：“满叔，不可以……”
“你不喜欢我？”
“你看，这是什么情形……”
张云卿微喘着说：“别怕，一切有我。”
蒲胡儿感到旗袍下摆被揭开了，她惊愕地说：“这种时候你也有心情！”
“现在……”张云卿将嘴唇贴在蒲胡儿颊上，“我觉得这世界只有你和我，外面的夜色、枪声、双方交战的人员……都是我们的背景。自成年后，你一直是我心中的太阳、是我一生的梦。那时候，你是谭帮才的爱妾，我只能从远处看你，在梦中与你交欢……想不到真会有这一天……”
蒲胡儿很快被张云卿感染了，同化了，身上有了酥麻感，内心产生了一种本能的渴望。
张云卿如堤缺口一般，粗鲁地将蒲胡儿的双腿扳开……
恰在这时，枪声骤止，张慕云急匆匆从阵地赶回来：“满叔，那帮王八被我们打下去了，弟兄们很勇敢，都是好样的！”
张云卿将万丈欲望在一瞬间敛起，他觉得这是人生最难受的经历。他冲着洞处说：“马上撤退，他们很快会组织更猛烈的反扑。”
张慕云离去，很快，十几个黑影离开阵地，向东麓转移。
“我们走吧。”张云卿拉着蒲胡儿走下一面长满茅草的山坡，追赶队伍。
十几个人顺利地来到东麓的关卡处，从这里下去，他们才能逃脱刘异的追击。走在前面的尹东波回头问：“我们到哪里去？”
“去山门！”张慕云果断地说：“弟兄们万一走散，就在山门镇上会合。
枪声又起，不用猜，那是刘异发起第二次冲锋。“快，马上离开！”张慕云催促着。
“救命？？”前面传来惨叫声，接着是人体坠落崖底的沉闷声。
“不、不好了。”谢老狗跑过来报告张慕云：“大哥，这里没有路，是一个悬崖！”
张慕云心里一惊，上前查看，下面果然是悬崖黑洞洞，那位掉下去的兄弟显然已经死了……这时他才后悔没有听张云卿的话，查看地形。一时疏忽，酿成大错。
枪声越来越近，团防和张顺彩的匪众们发现阵地空虚，就无所顾忌地冲上来。
仿佛连老天也有意为难张慕云似的，月亮偏偏在此时钻出云层，照见他们十几个人全部聚集在马鞍山东麓，进不能，退也不能。
刘异很快发现了这个秘密，兴奋得手舞足蹈：“弟兄们，我们升官发财的机会到了，那边是悬崖，黄大顺无路可逃了！”
枪声大作。
张慕云部下被迫还击。
张云卿想到了一个严重的问题问张慕云：“我们还有多少子弹？”
张慕云发出号令，查实全部子弹加起来不到十发，即仰天捶打胸部：“天绝我也！天绝我也！！”
第三章马鞍山死里逃生 燕子岩安营扎寨
来到曾府，十几条恶狗狂吠着一字儿排开，与张云卿等人对峙，龇牙咧嘴，只等主人一声令下，他们就会不顾一切地扑过来。
话说湘西铲匪总司令陈光中，原是邵阳土匪，为匪不久，其势力迅速发展，数年间，拥有匪徒数千，一支庞大的队伍，要维持下去，自然少不了危害社会。国民党政府迫于民愤，派军队围剿，但屡剿不灭，最后，只袭用过去朝廷的办法，将其招安。陈光中摇身一变，由一个打家劫舍的土匪，成为铲匪司令，颇受何键器重，不久，又升至少将师长，红极一时。
俚语云，一人得道，鸡犬升天。过去跟随陈光中打家劫舍、杀人越货的匪徒们，跟着升官发财，连最没出息的也成了地方头面人物。
陈光中的数千徒众中，有一姓刘单名一个“异”字的，原是陈光中的传令兵，陈光中招安后，将其安置在黄桥铺团防局任总兵，管着三十多条人枪。
刘异对这个职位十分不满，曾多次找陈光中希望得到提拔。陈光中说：“现在不再是过去了，升与降凭我一句话。我现在是总司令，做事一定要服众。据我所知，自从你担任团总，除了领赏，从未有过功绩，叫我如何提拔你？有本事去剿灭一股土匪，我保你做武冈义勇总队副队长。”
刘异知道，义勇总队副队长是武冈军界最大的官，因队长是由县长兼任的。这顶乌纱帽很诱人，要得到却非易事。
为难之处倒不是黄桥铺没有土匪可剿，而是他没本事剿。当地巨匪张顺彩，在刘异上任之初，便派人送去五百大洋见面礼，希望相安无事，彼此照应。刘异以为对方惧怕他，欲剿灭立功，谁想手下一个个吓得脸色大变，说张匪有百余人枪，团防局根本不是对手。
刘异大惊，想不到土匪比官兵还多数倍，同时亦叹自己时运不济，当不了总队副。
一日，黄桥铺来一位瞎子，卜算十分准确。刘异手下都争先恐后要瞎子算命，其中有一位对他说：“刘总兵，武冈有名的钟半仙来了，何不叫他算算，看看有没有大官当。”
刘异也只能把愿望寄托在命运上，令手下请来钟半仙为其卜算。不想果真算出他最近鸿运当头，可在一方土地上呼风唤雨。刘异大喜，赏了钟半仙两个大洋，自此便做起了走好运的美梦来。
好运未交，先来灾祸：黄桥铺本来就受到张顺彩骚扰，最近突然又有个为首者自称黄大顺，赶走僧人，立寨马鞍山，在附近打家劫舍，将乡绅谭帮才一家灭门，抢走其美貌小妾。接着，周围富人轮流抢劫一空。石背财主张光火因全家被劫，发狠心送了一笔钱财给刘异，将弟弟张光文**团防局，希望能保全家小。
张光文进到团防局，见刘异唉声叹气，大骂钟半仙，便对他说：“刘总，在武冈，钟半仙没有算错八字的先例，依我看，这黄大顺是小股土匪，说不定正是上天安排他来给你剿灭的。”
刘异觉得有理。为弄清黄大顺到底有多大势力，他特地找到与他有亲戚关系的马鞍山寺方丈悟了和尚。无奈悟了已看破红尘，不愿掺与人间恩怨，一口咬定不清楚。
也许真是刘异鸿运到了。一日，他正百般苦恼，突然小头目张光文领来一名獐头鼠目的人来见。
刘异见这副尊容左右看不顺眼，只冷冷说：“你叫什么名字，什么事找我？”
“小人张钻子，”张钻子嘻皮笑脸，“特送好消息。”
“什么好消息？”刘异来了兴趣。
张钻子神秘兮兮地对刘异耳语，“黄大顺总共才十来条人枪，你们何不去围剿？”
刘异喜出望外：“你是怎么知道的？”
“黄大顺本是石背张家张顺风之子张慕云，那年张顺风因偷牛被杀，张慕云为报仇出外当兵。今年初，他约了一帮武冈籍老乡拖枪逃离部队，回马鞍山立寨为匪。我是石背张家人，我当然知道底细。”
刘异恍然大悟：“难怪他一回来就杀了谭帮才一家。这消息很好，等我剿灭他之后再谢你。”
“万万不可等下去！”张钻子说，“黄大顺准备今晚摸黑逃去山门。刘总如果今晚不出兵，机会就不会再来了。”
“今晚？我手下的人……”
“刘总真是捧着金饭碗讨饭吃，张顺彩也恨透了黄大顺，你何不与他联手，把马鞍山踢平？他去了心腹大患，你立了功，各得其所。”
刘异笑道：“看你长得七分像人三分像鬼，脑子还不笨！”
张钻子离去，刘异即骑马去找张顺彩，俩人一拍即合，张顺彩当即答应派五十条人枪协助作战，并商量好两边夹攻：刘异攻南，张顺彩部由他儿子张文、张武率领攻北。
天擦黑，刘异率部出击，到马鞍山下，张文、张武已等候多时，双方首领碰头做了详细的部署，然后分南北包抄马鞍山。
战斗打响了，山上果然只有十几条人枪。对方自知不敌，向东麓逃窜。刘异急了，欲派兵下山拦截。张文、张武喜道：“不用下山去截，东麓没有路，是悬崖，这回黄大顺死定了！”
书接上回。却说张慕云祸不单行，本来已陷入绝境，偏偏在这紧要关头，子弹已经打完。
张慕云仰天长叹“天要绝我”。张云卿以长辈身份骂他：“你是头目，尚且如此，那弟兄又作何想！”
“我是头目，”张慕云哭丧着脸说，“十几位弟兄的身家性命都在我的身上，弟兄们如今落到这步田地，责任都在我。满叔，你说，这么大的罪孽，教我如何承担？”
“你总算明白了！”张云卿说：“一点点疏忽就酿成全军覆灭的惨境。我早说过，干这一行是玩命的游戏，须眼观六路，耳听八方，任何细枝末节都不可放过！”
“满叔，等我明白过来我已经没有改正的机会了。”张慕云泪流满面对手下说：“弟兄们，是我害了大家，我无能无才，愧对你们的一片忠心。现在大兵压境，生已经是不可能了，但怎么个死法，请大家最后听我一句话？？绝不能落到刘异手中。我们还有八发子弹，只有八位弟兄可以留一具全尸，其余跟着我跳崖。”转过身摸着蒲胡儿的脸：“我俩刚刚夫妻一场，一切就要成过眼烟云。跟着我你没享过一天福，每天都担惊受怕……也好，总算到头了，我们来生再做夫妻吧，下辈子我们好好过日子。”他一咬牙，卡住了蒲胡儿的脖子。
蒲胡儿双眼翻白，求助似的发出压抑的叫声。张云卿见状，大喝一声：“住手！”
张慕云松了手，望着张云卿。
“你这也算是首领，你配吗？你连做男人都不配！”张云卿对耷拉着头等死的众人说，“弟兄们，不要怕！困境是暂时的，只要还有一口气，我们就有活下去的希望！”
对阵的刘异见这边久久没有动静，又尖起嗓门喊道：“想好了没有？快点投降，不然我们就要开枪了！”
张云卿说：“别听他的。各位，把剩下的子弹交出来。”
匪众依言，逐一交出子弹。张云卿珍惜地放在手心，数了数，不多不少，刚好八粒。他径至谢老狗面前，郑重地把子弹交给他，沉重地说：“你枪法最好，全体弟兄的安全就交给你了。不要浪费一粒子弹，一定要等到对方走近身前，才能放枪。记住，只要你支撑两袋功夫的时间我就有办法让弟兄们逃出马鞍山！”
谢老狗慎重接过子弹，点了点头。
张云卿从尹东波手中拿过一支手电，走近悬崖查看，回来后对匪众慎重宣布：“弟兄们，快，把衣服全部剥光，扯成布条！”
众人明白过来，学着张云卿把衣服、裤子脱下，扯成布条，再一截截地接好……月光不时透出云层，照着这一群光屁股的人，最后只剩蒲胡儿还穿着旗袍。张慕云令她脱下。
张云卿制止，叱骂张慕云：“你越来越没出息了，亏你做得出来，要老婆光屁股，我是你们的亲叔，亲叔可以看侄媳光屁股吗？”
张慕云羞愧难当。
谢老狗以巨石为掩体，以一当百坚守。刘异方面发起两次小的冲锋，结果丢下两具尸体，只好改变战术，派张文、张武兄弟率二十余人下山从东麓拦截。
一条十数丈长的粗布绳接好了，张云卿把一端系在崖边的柏树上，扯了扯，令张钻子先试。
张钻子战战颤颤沿绳而下，终于安全落地上。众人松了口气，依次而下。死里逃生的感觉，令他们无比兴奋。
张文、张武率人赶到崖下，但为时已晚，远见一群赤身裸体的人沐着月光涉过一片广阔的田野渐渐消失……。
在尹东波的带领下，众人裸体奔跑了五六里路，确认后面没有追兵，才停下来喘气。
张慕云清点一遍，发现