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“谁？”张钻子问。
“杨相晚。”张云卿道，“我们此行回去，下一步就是吞并朱云汉，他肯定也看出了我的心思。不过，他一向对我敬重，我也看好他。他若有什么看法，待我回来与他面谈，你回去后只当没事一般，不可惊扰他。如果他派杨相斌探听消息，也不必过分隐瞒。”
张钻子见张云卿提起杨相晚，记起一件事来：“满老爷，你离开武冈，杨相晚娶了一个非常了得的老婆，叫关月云，长得花容月貌，文才不下胡儿嫂嫂，论本事，男人也及她不上。自幼练得一身好武艺，能把坚硬的卵石折成两片。自跟了杨相晚，骑得一手好马，百步外持双枪能百发百中。最最令人钦服的是，她的文韬武略，连杨相晚都及不上。”
张云卿咽咽口水，道：“他妈的！杨相晚真是好艳福，这样的女子竟落在他的手里。”
“可不是。”张钻子道，“不知这位关月云能否为我们所用，若是与我们作对，恐怕要兼并朱云汉就不是件容易的事。”
张云卿道：“你先回去吧。这位关月云是啥心思，等我回来再说。”
张钻子离去，张云卿把尸体暂厝在殡仪馆。其时年关在即，工人不愿抬死人远离家乡。好在尸体经过防腐处理，张云卿心里不急，等到次年元宵过完，才动身把张顺彩的尸体解回武冈。
早春二月，张云卿解尸回到石背张家。张顺彩家人及心腹手下，早看过经蒲胡儿仿造的遗书，又认准了遗书上的指纹，不疑有他，都把张云卿当肝胆相照的恩人，还把操办丧事的重任托付给他。
张云卿当仁不让，为张顺彩的丧事大操大办，又是发丧，又是请纸马匠、和尚道士大做道场。
不说丧事如何热闹隆重，单表举行悼念大会的当晚，按武冈风俗，亲友在道士的率领下开棺看尸，与亡者见最后一面。这种场面一般情况是十分动人的，因为按迷信说法，谁能摸到亡者的肉，谁就能免灾祛祸。一旦棺材掩上盖，永古千秋不再启棺。
因此，张云卿最担心的也就是在这个时候露出破绽。为防备有人提死者右手，张云卿亲自护在棺前，将欲挤上前来的人用力挡在棺外。很快进入高潮，堂内鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，恸哭震动屋宇。也就在这时，一个十分灵活的身子出其不意地从张云卿腋下钻了过去，抚住棺，用手摸那断臂……
张云卿大吃一惊，喝叫道：“不许胡来！”
那人回过头来，竟是一张娇美无比的面容。张云卿心里一个激灵，冥冥中像着了迷一般，趁着人群相互拥挤，一只手伸向对方的胸部……
棺椁合上了，鞭炮声、鼓乐声、哭声戛然而止，住持道士高声宣读条文：“下一项，请主丧人致词！”
张云卿就是主丧人，他这才如从梦中醒来一般，放开女人，登上讲台。
次日张顺彩出殡，张云卿披麻带孝，跪跪拜拜，伤心至极。昨晚那位女子也以亲友身份列入送葬亲人队伍中，借不断的鞭炮声、叫声、哭声，悄悄来到张云卿身旁，小声道：“什么叫猫哭老鼠，今日我总算见识了。”
张云卿道：“你就是杨相晚老婆？哼！什么意思？”
“没啥意思，我常听相晚说张云卿如何了得，今日特来见识。结果也不过如此，我若是彩老爷家里人，把那只接上的假臂掀出来一百多人枪和四位美女你休想轻易得到！”
张云卿吃了一惊，继而冷笑：“这只能怪亡者瞎了眼，当初没纳你为妾，否则的话，也不会落到今天的下场。”
关月云羞红脸道：“姓张的，你休要张狂，你敢小觑本姑娘，教你吃不了兜着走！”
张云卿连忙把要说的话咽下去，求饶道：“关姑娘，你离我远一点吧，免得你老公吃醋。”
关月云揶揄道：“外强中干，我还以为你是位真正的男人呢，想不到也这样胆小怕事，没有一点血性！”
“什么叫血性？难道要我在这种场所当众强奸你才算是血性？那不是血性，那是蠢性！”
关月云不语，此时，她真的感觉到杨相晚的目光在四处搜寻她了。
张顺彩出殡后的第二天，亲友们都散去了，张云卿特意留下杨相晚、关月云。
在张顺彩的大宅里，张云卿俨然新的一家之主，发号施令，上上下下没有不听他指挥的。忙到晚饭过后，他才来邀请杨、关二人去自己家里做客。
关月云早就巴望与蒲胡儿见面，但张云卿有意不让见面，说道：“你们日后见面的机会很多，不在乎这一朝一夕，今晚张某有要事与二位商量。”
关月云嘟着嘴道：“我一个女流之辈，哪里敢过问男人的事。你只管和相晚商量吧，我只想和胡儿姐姐说说话。”
张云卿道：“她今晚不在家，去城里她干娘家里去了。关姑娘，你别谦虚，我虽不在武冈，但关于你的事，早就有人跟我说了。别人评价你文韬武略，武冈境内连男人都没一个及得上你，今晚我是特意要向你讨教的。”转对杨相晚，“相晚兄，祝贺你，你能为我娶上一位这样的能干弟媳，我从内心高兴。”
杨相晚瞟了关月云一眼，不无得意道：“真人面前不说假话，这辈子我杨相晚没一样得意之事，惟有娶了月云，是我最大的满足。”
“呸！”关月云啐道，“谁是你妻子！不要脸的东西！”
杨相晚忙道：“顺路兄，我和月云准备三月初三完婚，到时请一定赏脸。”
张云卿心里又是一个激灵，很久才言不由衷道：“一定，一定。”
关月云见张云卿**，明白他的心思，提醒道：“张先生，你不是有要事与我们商量么？”
张云卿猛醒过来，连道：“是啊，是啊，是这样的。”望着关月云，半晌才说，“关姑娘，我和相晚可谓是至交，在他面前，我从不隐瞒什么。我很高兴，他得了你这样一位贤内助，我呢，从此后也得了一位好军师、好参谋。事情是这样的，我早在数年前就向相晚兄表明过，要成为湘西第一霸主，如今易豪已被我赶走，张顺彩也死了，剩下朱云汉……”
“好一个张云卿！”关月云道，“真个是天高不算高，人心最是高，你赶走了易豪，兼吞了张顺彩，如今又盯上朱云汉，你也太贪心不足了！”
张云卿仍一本正经，长吁短叹道：“关姑娘知书达理，很多道理都比我懂。我是个粗人，除了从实践中得到一些经验，无法从书本上得到什么。我自小出身贫苦，因此，我最初的理想就是要过上好日子，为了这目标，我投身绿林。后来，在物质上我满足了，有酒吃有肉吃有钱花有女人玩，还有势力。可是，当我回过头来，发现自己虽然已得到了所需要的一切，但自身却陷入了十分危险的境地，只要我稍不留神，就会被别人拉下马来，甚至置于死地。过去，我是为了过好日子而不得不杀人；现在，我是为了保住好日子被逼得要除去身边的敌人。我曾经对蒲胡儿说过，要做真正的男人。真正的男人是雄性十足的，既想征服世界，也能够征服世界！俗话说，一道篱笆三个桩，一个好汉三个帮，相晚，关姑娘，你们一定要帮我。”
关月云问道：“你想要相晚怎么帮你？难道你想让他冒不忠不义之罪名手刃朱云汉？”
张云卿道：“我并不曾要你们刀刃朱云汉，但是，我相信你们有足够的智谋顺顺当当、名正言顺把朱云汉的队伍接手过来。”
关月云道：“你太高估相晚了，他没有这个能力。而且我也知道，你也不可能像吞并张顺彩一样轻而易举吞并朱云汉，除非你出兵征讨。但是，若是征讨，你的势力不但得不到扩充，还会有损伤，更有甚者，易豪乘虚而入，来一个渔翁得利。”
张云卿斜着眼道：“噢，相晚既不能帮我，我又不能出兵征讨，照关姑娘的意思，我只能与朱云汉平分天下？”
关月云认真道：“张先生刚刚不是才说要做真正的男人么？事在人为，如果你是真正的男人，你一定能想出万全之策来，我和相晚正盼望着沾光呢。”
张云卿指着关月云笑对杨相晚说：“兄弟，这位弟媳非比寻常，今后你可得当心，提防她把你给赚了。”
关月云嘟着嘴起身道：“我知道你们两个男人不喜欢我在这里，好吧，我不当灯泡啦，你们商谈秘密吧。”
关月云离去，杨相晚苦着脸道：“顺路，月云说的是实话，我觉得现在兼并朱云汉，确实没有更好的办法。由我出手杀他么，这等于置自己于不仁不义之境，手下不会服我；由你出面征讨更不是办法。”
张云卿起身叹道：“好吧，今晚就说到这样，我也相信你暂时确实想不出办法，不过，稍后你一定有更好的妙策。我这里为你和关姑娘准备了一间像样的客房，今晚你们就共度良宵吧。”
杨相晚苦笑着摇头叹道：“我暂时还没有那福气。”
张云卿一愣，惊问道：“你俩还没有……？”
“是的。”杨相晚道，“她很固执，说非要在结婚那晚上才肯献身给我。”
张云卿咽了咽口水，喃喃道：“你真能克制自己，放着美如仙女的未婚妻，竟然能忍耐这么长时间。相晚，弟媳会不会怀疑你有毛病？”
杨相晚笑道：“她不知道我，难道连你也不了解我吗？”
两个人说笑着从室内走出，关月云走过来问道：“怎么，秘密事一下子就商量好了？”说着，挽住杨相晚的手，“相晚，我留在这里就是想跟胡儿姐姐见面，既然姐姐去了干娘家，我也没必要留在这里了。天还早，我们回去吧。”
张云卿一听关月云要回去，急了，忙道：“关姑娘，胡儿说过今晚一定回来，我去前院看看，是不是回来了。你先别急着走。”
望着张云卿的背影，关月云冷笑：“这个姓张的很狡猾，不过，他还是翻不出我的手心。我知道蒲胡儿根本没离开这里。”
一会，张云卿果然引了蒲胡儿来见关月云、杨相晚。
关、蒲相见的一瞬间，彼此都被对方的美丽、风流惊呆了。
愣了好一会儿，才像故交一般牵着手话语绵绵。
关月云一连三天在张家与蒲胡儿形影不离，大有相见恨晚之感，到第四天，关少亭遣他的儿子过来接她回去，才恋恋不舍地分手。依照当地风俗，新嫁女在未出阁前的一段时间必须呆在娘家，一直等到夫家用花轿抬走。
蒲胡儿一直把关月云送出村口，仍不愿回去。关月云道：“胡儿姐，送君千里，终有一别，请留步。好歹这段时间我都呆在家里，怪寂寞的，如果姐姐有空过来坐坐，小妹将感激不尽。”
蒲胡儿道：“我也恨不得常跟妹妹在一起，谈论些诗词歌赋，只是我家男人管得太严，我回去和他说一说，看何时再过来。那我就不送了。”
关月云拉着她的手说：“姐姐，不是妹妹说你，这年头男人和女人都是平等的，他们行动自由，你干吗要听他驱使？这岂不是失去了作女人的面子？”
蒲胡儿红着脸道：“此话一言难尽，以后你会慢慢晓得。”
蒲胡儿从村口回来，张云卿差人唤她。
张云卿正在抽着鸦片，见胡儿进来吩咐她掩了门，然后才放下烟枪问道：“胡儿，这几天看把你开心的，你觉得姓关的这女子如何？”
“令人妒嫉。”蒲胡儿用四个字概括。
张云卿目光直视着胡儿，喉结蠕动了半晌，说道：“胡儿，我有一事相求，不知你肯不肯帮我。”
“你我之间还用问这话吗？”
张云卿满意地伸手抚摸胡儿的背：“我想征服她！”
蒲胡儿仰起头：“关月云不比寻常女子，你能征服得了她吗？”
张云卿充满自信地说：“正因为她非比寻常，我征服她才有意义。我与她虽只有短暂接触，但我已经看出，她比杨相晚对我更有用处。那天从交谈中，我听出她有锦囊妙计助我兼并朱云汉。只有征服了她，我才能得到朱云汉的队伍。胡儿，你一定要帮我！”
“你想叫我怎样帮你？”
“过几天你能不能去去花园镇陪伴她？”
蒲胡儿道：“正巧她还主动邀我呢。”
“这样就好。”张云卿兴奋地搓着手，“你去她家里玩几日，然后……”附在蒲胡儿的耳朵细语一番。
“缺德！”蒲胡儿听罢指着张云卿的鼻尖骂道，“好吧，我就成全你这一次，以后你可别忘恩负义。”
“怎么会呢。你总是我的大太太嘛。你要抓紧时间，争取在三月初三前把事情办妥。”
过了数日，蒲胡儿经过一番收拾打扮，乘了一顶轿子望西而去？？那里正是花园镇的方向。
蒲胡儿走后，张云卿便开始掐着指头计算日期，眼见三月初三已近，仍不见蒲胡儿回来，于是再也捺不住了，令张亚口牵了两匹快马，佯称家中有急事，要蒲胡儿回来。
次日，张云卿一早在村口徘徊，不时朝西边方向张望。直至傍晚，才见远处尽头扬起一路灰尘。凭他特殊的感觉，知道是自己的马儿回来了。
张云卿慌忙回到家里，原打算先在屋里躲一躲再与她们相见，谁想马儿太快，跑在前面的关月云一眼认出了他，老远招呼道：“张先生，家中发生什么急事了？”
张云卿只好驻足，堆着笑脸道：“很久没见你胡儿姐姐了，难道这还不算急事？”
关月云勒住马，说道：“既然如此，那我就不当电灯泡了。张先生，再见！”说着就要调头。
张云卿也不挽留，他知道自会有人替他留客。进到屋里片刻，果然蒲胡儿和关月云拉拉扯扯回来了。他心里暗暗得意。
关月云被劝进屋，蒲胡儿过来责备张云卿道：“我好不容易才把她哄来，你怎么这样待她，不怕到嘴边的美食飞了么？你记住，上床后不要关门，我想办法把那媳妇儿麻翻，再过来叫你。”
张云卿待蒲胡儿走后，自个儿洗了个热水澡，又令下人煮了一碗人参莲子汤吃了，也不去外面打招呼，和衣上床。大约睡到半夜，门“吱呀”开了，走进蒲胡儿，摇着他道：“顺路，她已经喝下了我的蒙汗药，快点过去吧。”
张云卿早就在等待这一刻到来，起了床，大大咧咧来到蒲胡儿卧室，掩上门，见房里黑灯瞎火的，寻了火柴点了两只大红蜡烛，照得房里亮堂堂的。
罗帐里，躺着关月云，发出均匀的鼻息声。张云卿咽了咽口水，撩开罗帐，轻轻揭开金丝被，见洁白的床单上呈现出仅穿着薄如蝉翼般的睡衣的关月云……欣赏完毕，张云卿把蜡烛放回蜡台，脱去衣服。恰在这时，关月云从床上坐起，怒目圆睁地瞪望着赤身裸体的张云卿：“你想干什么？！”
张云卿嘻嘻笑道：“我想干什么你难道还不知道？”
关月云“嗖”的一声从枕边掏出一把勃朗宁手枪喝道：“别过来，否则打死你！”
张云卿毫无畏惧，步步紧逼，冷笑道：“你别演戏了，你是什么心思难道我还不清楚？说穿了吧，你从一开始就在勾引我。”
“不要脸，谁勾引你！”关月云“咔嚓”一下，打开了枪的保险。
“你呀！难道还想赖？彩老爷的葬礼会上，你让我摸了**，到了我家里，你为了和我多见面，又留下来住了三天，及至回家，还主动邀请我老婆去你家做客。我不是傻瓜，多少也懂点风情，你若无意于我，干吗回去后又折了回来？”
“那是你老婆强要我回来！”
“可不，你心虚了吧？脚在你身上，你若不想我，谁也留不住你。别不好意思，我张云卿也是性情中人，颇了解患相思病的苦处……”
听到这里，关月云扔掉手枪，“哇”的一声哭着扑到张云卿怀里，在他肩上咬了一口。
张云卿知道，一个女人爱一个男人爱到深处，都是用这种方式表达的。他很自豪，鼓励道：“咬吧，