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晚上，罗员外发起烧来，鼻息异常粗重。
“放心，睡一晚啥事没有。”张桂花对韦九说。“肉蛋孙平时吃得好，底子厚，折腾几下没关系。”
第二天早上，罗员外的面孔红扑扑的，并且开始咳起嗽来。
“让狗日的躺着吧，到了明天啥事没有，”张桂花还是那句话，“平时鱼翅海参又不是白整的。”
点名的时候，罗员外的衣服还没干，只好继续躺在被窝里。月京未来凑近去看了看，见确实病得不轻，什么也没说就出去了。
就在午饭前的刻把钟，发生了一件令大家羡慕得要命的事：罗员外获释。
罗员外支撑着穿上湿衣服，摇摇晃晃走出铁门，临出门时，回过头来意味深长地看了韦九一眼。
吃罢中饭，几名外牢突然搬来几大摞黄纸板和两大叠已经裁切好的黑纸块、白纸条，然后又给了半碗浆糊和一支羊毛排笔。
“他妈的，轻松日子到头喽，又要干这该死的活计了。”张桂花嚷嚷道。
老鲁指着那堆原材料告诉孟松胤，那是专为西药厂加工的包装盒，用于放置那种玻璃管的注射剂，今天材料少，只需干半天，以前忙起来要干整整一天。
大家在板上四散开来，分成几个小组，轻车熟路地开始忙碌。
领头折纸板的“上手师傅”名叫庞幼文，年纪四十不到一点，原来是忠义救国军第十支队除奸团成员，在观前街上枪击一名恶贯满盈的伪公署警长时不幸被捕。老鲁暗中曾与孟松胤谈论过忠义救国军的立场问题，说这支带有浓重帮会色彩的武装力量可以说是典型的亦正亦邪，虽有鱼肉乡里的流氓作风和顽固的反共立场，又深晓抗日救国的民族大义，所以，这样的人应该尽量团结，以对付共同的敌人。庞幼文非常爱干净，每隔几天就要洗一个冷水澡，在天井里露出一身剽悍的纹身：一条四爪青龙越过左肩盘旋于胸背——有时走廊上的日本兵见了这条过肩龙也会翘着大拇指喝彩。
与庞幼文的情况有些类似的是三十来岁的吴帆光，原为国军的一名副班长，在与日寇的血战中多次英勇负伤，溃退时加入忠义救国军，在苏州周边地区搞了很多次暗杀、爆破、策反活动，这次因为策反一名汪伪军官失败而被捕。吴帆光性格比较乐观，平时喜欢哼几句评弹，放风的时候动不动便捏着嗓子来一句：“窈窕风流杜十娘，自怜身落在平康……”有意思的是这位老兄永远只会这么一句，但是颠来倒去，乐此不疲。
糊制纸盒的主要流程是先将厚纸板折叠成形，然后在白纸条上刷浆将毛坯包裹起来，最后在盒子内部粘上黑色的瓦楞纸。做好的成品，全部竖立起来排放在过道里，等待自然阴干。
孟松胤被分配在比较容易掌握的粘贴瓦楞纸一组，跟着别人边学边干，很快便掌握了要领，觉得这不失为一种简单而又不乏趣味的劳作，总比一味呆坐要强得多。
教孟松胤折叠瓦楞纸的“师傅”名叫林文祥，年近四十，和蔼可亲但沉默寡言，据老鲁讲，他很可能是一名共产党地下组织的领导人，由于叛徒出卖而被捕。看得出来，林文祥曾经受过许多酷刑，脸上、手上伤痕累累，尤其是十个手指甲，曾被全部拔去过，现在仅仅新长出来三分之一，看上去是一种鲜嫩的粉红色，孟松胤见了牙床一阵发软。林文祥淡淡一笑说，没什么，只要三、四个月就长好了。
一起折纸的还有一位名叫李滋的年轻人，年纪比孟松胤稍微大些，罪名也比孟松胤严重些：“抗日现行犯”。据说他原来是营造公司的一名监工，既懂得造房子、也懂得拆房子，一次给地处盘门的海军司令部扩建办公楼时发挥天才的想象，偷偷用竹竿替代钢筋，结果房子还未封顶便塌了一面墙，幸亏家中耗费巨资及时打点，总算保住了一条性命。李滋最大的遗憾是当时不应该完全以竹竿做市面，至少应该在关键部位稍微“破费”几根钢筋，等楼房完工、工钱到手后再全家逃到乡下去，让那堆豆腐渣一年半载以后再压死一窝鬼子。
干了两个钟头，孟松胤这才明白，为什么大家都非常害怕干这活，原来是看着轻松，其实很累，由于盘腿而坐，上身必须弯得极低，时间一久，头颈和腰背酸得像要断裂一样。
今天需要糊制的纸盒不多，所以浆糊就显得多了一些。没想到，就是这些浆糊，最后给孟松胤惹上了麻烦。
浆糊由真正的面粉调制而成，闻上去比平时所吃的军备粮还要香，负责刷浆的小江北实在忍不住诱惑，乘大家不注意的时候偷偷捞了一坨抹进嘴里，谁知一旦尝到甜头便再也收不住手，左一抹右一抹，不知不觉中竟然吃掉了小半碗，更糟糕的是最后还被张桂花看见了。
张桂花不声不响走到小江北身后，乘小家伙最后一口还没咽下喉咙，一手死命卡住他的脖子，另一手捏开嘴巴，同时用膝盖狠狠地顶向腹部。
“大家看看，狗日的偷吃浆糊，”张桂花像疯了一样狂吼道，“我让你偷吃、我让你偷吃……”
小江北被掐得快背过气去了，但又不敢、也没有力气挣脱。
孟松胤正好就在旁边，看在眼里心中实在不忍，连忙上前劝解，嘴里说着“算了算了”之类的话，试图拉开张桂花铁钳一样的大手。
“他妈的，六号房哪轮得到你做主！”张桂花朝孟松胤瞪眼大骂。“给你三分颜色就想开染坊，也不撒泡尿照照。”
“你怎么这么不讲理……”孟松胤气得嘴唇直哆嗦。“人都快被你掐死了。”
“掐死又怎么样？”张桂花越发嚣张。“信不信老子连你也一块儿掐死？”
孟松胤有点明白过来，张桂花这是借题发挥，主要是素来看不惯不卑不亢却又游刃有余的老鲁，今天顺便来一个敲山震虎。
“行，有种就说到做到。”老鲁突然站了起来。“来，我看着你掐。”
张桂花没料到老鲁会公开摆明对立的姿态，楞了一楞，众目睽睽之下再无退路，干脆孤注一掷，一个箭步跳出去，起手掐向孟松胤的头颈。
老鲁动若脱兔，瞬间出手，飞快搭住张桂花的手腕，顺势一个别转，轻轻松松便令对方跌跌撞撞地撞向墙壁。几乎与此同时，耿介之和邱正东带头站了出来，沉着脸与老鲁并肩而立，对张桂花怒目而视，看得那厮再也不敢贸然动手。
“吃浆糊也是被你们逼出来的，”林文祥开口说道，“要是能像你一样顿顿吃个半饱，谁会做那样的事？”
“姓林的，你这话什么意思？”郭松不能再装聋作哑，当即跳了出来。“是说咱们哥几个多吃多占不应该？”
“是啊，号子里到底还讲不讲规矩？”蒋亭虎帮腔道。
“就是不应该多吃多占！”庞幼文直截了当地回击道，“这样的规矩早就应该废除！”
“是啊，大家都是中国人，都受着鬼子的欺压，为什么自己人还要欺负自己人？”老鲁大声嚷嚷道。
“大家既然都标榜自己是好汉，那就更不应该欺负弱小，否则跟丧尽天良的鬼子有何两样？”孟松胤壮着胆子叫道。
这番话算是击中了要害，几位多吃多占的“好汉”立即闷掉了。
韦九自始至终坐在原地没吭过声，眼见现在的形势已是事实上的揭竿而起，而两方面的力量又极不对称，如果出面弹压的话，很可能造成政权颠覆的后果，所谓众怒难犯是也。
“孟夫子说得有道理。”韦九自言自语般说道，脸上的表情既冷静又淡漠。“行了，都坐下吧。”
孟松胤暗想，韦九真是聪明人，别看外表粗蛮，其实心细如发，知道什么时候应该猛打猛冲，什么时候应该顺水推舟。
一场纷争就此平息，大家重新投入工作。
未曾撕开、折叠的厚纸板堆放在靠南墙不远的铺板上，孟松胤看着这堆半人来高的纸板，又看看头顶上离地三米的窗户，眉头越皱越紧，像是突然想到了什么——再看周围的人，全在埋头干活——孟松胤大着胆子把纸板使劲推向墙边，以此垫脚而双手抓住窗沿，同时迅速一个引体向上，目光越过窗栏投向室外。
首先映入眼帘的是一道灰白色的高墙和墙顶的电网，此外还能看到右侧十来米远的地方是一座二层小楼的屋顶——从二楼窗玻璃上贴着的红十字来看，定是检身所上面的医务室无疑——其余空空荡荡，一无所有。孟松胤收回视线，用手指轻轻叩响手指般粗细的铁栏杆，又顺便用指甲抠了抠窗沿边的墙灰，似乎是在验证这些栏杆是否坚固……“干什么？”张桂花在身后晴天霹雳般一声大吼。
“没什么，看看外面。”孟松胤连忙跳下纸板。
“看看外面？”张桂花一拳打了过来。“你他妈不要命了？”
这一拳正中面门，孟松胤脑袋里一阵昏眩，不由得后退两步，身体重重地撞在墙上，鼻子里很快便淌下了两道鲜血。
“好大的胆子，要是被鬼子看到你朝外面看，当场枪毙都有可能。”郭松阴阳怪气地说。
“这不是给大家找麻烦？”张桂花气势汹汹地还想动手。
“为什么打人？”孟松胤清醒了一些，本能地做出准备迎战的姿势。
“哎哟，长脾气了？”张桂花举拳咆哮道。“小样，看我不整死你！”
老鲁突然出手，一言不发地捏住张桂花的手腕，目光平静但又坚毅。
“来、来、来，老子今天陪你好好玩玩。”张桂花揉揉被捏红的手腕，退后一步摆出大打出手的阵势。“说句老实话，早就看你不顺眼了，今天三拳之内不让你趴下，我他妈张字倒过来写。”
“谁都不是三头六臂，口气不要太大！”耿介之站在老鲁的背后开了口。
此话一出，林文祥、邱正东和洪云林也站了出来，抱着胳膊虎视眈眈地盯着张桂花。郭松看在眼里，偷偷朝后面退了半步。
“怎么，全鼓起来了？”张桂花有点着慌，但六号房第一打手的台型又必须扎起来。“好，今天干脆一块儿收拾。”
“行啦，都是自家兄弟，掐来掐去有什么意思？”韦九终于吭了声，神色虽然严峻，但口气仍然是轻描淡写。
“是啊，饭都吃不饱，还有力气打架？”庞幼文附和着和稀泥。
“行了，行了，散了吧。”吴帆光把张桂花拉开。
“老鲁，算了吧。”林文祥也把老鲁往后拉。
双方借风落蓬，骂骂咧咧地分坐于铺板的两端。
孟松胤算是彻底看明白了，六号房实质上大致可以分成对立和中间的三派，表面上波澜不惊，但随时都会像火药桶一样爆炸开来，可见战争、灾难、牢狱之类的非常环境，向来都是验证人性的试金石，善与恶仅在一念间沉浮，咫尺天渊，一如天堂和地狱间的距离。三十个平方的六号房，俨然就是社会的缩影，如果说掠夺资源、奴役他人、贪婪嫉妒等等恶行本属人类的本性，那么大家聚居在这个狭小的空间里，基于利益和本能党同伐异，最后也注定了将以争斗、磨合和妥协的方式继续生存下去。
看来，龙头真不是好当的。
十二、对战
山塘河上最热闹的时段，永远是每天的清晨。
六、七点钟的时候，水面上总会“咿咿呀呀”地摇来几只菜农的小船，与河滩上的女人们大声讨价还价，而临水的人家通常则是开了后门直接交易。
山塘街紧靠近郊，所以还能买到一些新鲜的蔬菜，只是价钱贵得吓死人，青菜论棵作价，一般人家根本吃不起。齐依萱买过几次韭菜，竟然是每根一角钱，卖菜的老婆婆说，这还是便宜的，要是不怕半路上被抢，弄进城去能卖到两角钱一根。
齐依萱每天一早一晚买两次菜，都是把钱放在篮子里，系在绳子上从二楼的窗户直接垂到船上，然后将蔬菜吊上来。一来二去，山塘河上的几位船主都知道四百二十五号有位漂亮的大小姐，菜买得又多又爽气，是位不折不扣的大主顾。
窗下不远的地方有一处河滩，妇人们在台阶边洗衣、聊天、骂孩子，互相交流跟婆婆斗智斗勇的心得体会，齐依萱无聊的时候总依在窗口听着玩，日子倒也过得寂寞而悠闲，似乎与战乱与危险毫不相关。
但是，这样散淡的时光以后恐怕再也享受不到了，齐弘文已经下定决心，明天一早就派小李送女儿离开苏州——之所以委派小李，那是因为这些日子以来，齐弘文已经看出小李对齐依萱似乎隐隐约约有些好感，而且为人非常正派，足可托付此任。
小李名叫李匡仁，毕业于上海震旦大学化工系，与齐弘文属于同行，所以这些日子里接触颇多，时时凑在一起就学术问题深入讨论，在纸上写写划划，偶而还会争论几句。有时候，齐弘文也会大发感慨说，小李啊，你灵性很足，跟我的得意门生孟松胤颇有几分相像，你真不应该放弃学业哪。
李匡仁生就一张白皙的圆脸，再加上同样圆乎乎的眼鼻，难免透出一种俗称为娃娃脸的神态来，使人很难想到实际上却是一位精明强干之人。这段日子里，李匡仁先生与齐家父女生活在同一片屋檐下，与齐依萱朝夕相处，虽然不能用形影不离来形容，但也相差不多，甚至与一般情侣相比还有过之而无不及，正如人们通常所说的那样，时间一长难免暗生情愫，朦朦胧胧生发爱慕之意。只可惜落花有情、流水无意，齐依萱为孟松胤的事日日焦虑，那有心思去体味这份小荷才露尖尖角的微妙感觉。
经再三考虑，齐弘文与李匡仁一致认为应该选择水路去吴江，虽然耗费的时间稍多，但要比陆路安全得多。李匡仁随即去虎丘附近的花农那里雇定一只带棚的橹船，又为齐依萱办来一张“善良之市县民”证件和一份梅机关出张所签发的“特别通行证”，万事俱备，只待明早出发。
到了下午，齐弘文突然想到路上还应该备点干粮，忙让李匡仁出去想想办法。
“要不，我去弄点压缩饼干来吧。”李匡仁不假思索地说。
“好吧，能搞到的话当然再好不过。”齐弘文点点头。
李匡仁当即出门而去，齐依萱觉得有点奇怪，现在糖果店里基本上什么东西都没有，哪里去买压缩饼干？如果没有搞错的话，那玩意儿只有军队里才有，满苏州没有一家店铺会出售这种东西。
齐弘文从柜子里翻出一套自己的旧西装，要女儿明天穿着这身男装上路，同时建议最好再去剃头店把头发也剪短点。
“那我现在就去剪头吧，”齐依萱答应道，“我看小李有一顶呢绒的工人帽，明天跟他借来往头上一扣，再用锅灰把脸抹黑点，那就谁也看不出来了。
“路过哨卡的时候别多说话，有事让小李去应付，千万记住啊。”齐弘文再三叮嘱。“还有，出门出路一带要学会见貌辨色，万事不可鲁莽……”
“记住啦，”齐依萱笑道，“爸爸，你简直比老太婆都啰嗦。”
“孟松胤的事情你放心，等近阶段的危险过去后，我会尽全力营救他，”齐弘文一脸严肃，“不出意外的话，我还是有点把握的。”
这句话，齐依萱听在耳里却并没放在心上，认为父亲只是嘴上说说，聊作安慰而已。
“新鲜青菜一块钱三棵、新鲜青菜一块钱三棵……”河面上远远地飘来一阵叫卖声。
“晚上多买点菜，把剩下的那点鸡蛋全炒了，再蒸点火腿，敞开肚皮吃一顿，算是给你饯行吧。”齐弘文苦笑道。
“好吧，我去把卖菜船叫过来，”齐依萱走到窗口探头大叫，“买青菜。”
“来喽。”小船上的汉子一边答应一边加紧摇橹，船头很快便靠到了后门边的台阶下。
齐依萱跑下楼去，开了后门，蹲在台阶上准备挑菜。
“大小姐，一块钱两棵，随便挑。”船上的汉子放下橹