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“愿意，愿意！”棣芳率先回答。
“爹爹，你老想了个什么好主意？”锦同问。
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众女儿都拍手叫好。少春从来没联过句，急道：“外公，我联不好，我不参加！”
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大家都笑了。
看着外孙女一脸窘迫的样子，王辏г死值溃骸昂茫阅阌糯皇悄懔詈螅窃市砟愣嘞胍换幔翟谙氩怀隽耍梢郧肼杪璋锩Α！�
准许妈妈帮忙，少春的胆子壮多了，遂点头同意。
锦同向来调皮。只见她高声嚷道：“爹爹，我看也要有赏有罚才好。”
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“好，好！”众女儿都欢呼。
王代懿听到庭院里热热闹闹的喊叫声，忙出来看。锦同有意作弄哥哥，便对父亲说：“爹，要说吟诗，我们家第一号女诗人要数四嫂。现在四嫂去了北京，由四哥代替。”
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代懿思念妻子，很想为她献献殷勤，忙说：“要得要得，爹就放心好了，我连姐妹们都赶不上，还算什么男子汉！”
棣芳道：“先别吹牛，末了还有大家品评哩！”
锦同催道：“爹，你老先出句吧！”
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于是娥芳低头苦想。娥芳是蔡夫人的长女，在姊妹中排行老大，丈夫是名诗人邓辅纶的儿子邓国献。娥芳生性敦厚，在父母公公的熏陶下，能做得出很好的诗文。她想自己第一个联，一定要联好。
娥芳凝神思考后联道：“良宵胜秋夕，闲居散玉簪。绛火摇花影，清醥洗尘心。”
“联得好，下面轮到岑芳了。”王辏г硕源笈牧浜苈狻�
岑芳也是蔡夫人生的，在姊妹中排行老三，她嫁给常家，夫婿是曾做过湖北巡抚的常大淳的族孙，也是一个簪缨官宦之家。她想了想，吟道：“图案列珍殽，高咏屏凡音。赋诗岂慕昔，欢侍良在今。”
“不错，不错。”诗词见性情。岑芳的联句里流露的是一片孝顺之情，王辏г撕苈狻�
接下来是帅芳了。帅芳是莫六云的长女。莫六云生了六个女儿，就是没有一个儿子。她是一个争强好胜的人，王辏г讼烦浦鞍肷健薄０肷绞寝窒喙醢彩淖郑蹶＇运认为六云的个性有点像王安石。因为没有儿子，她临死都不暝目；也因为没有儿子，她便将女儿当儿子一样的教育，总是督促她们读诗文，故而帅芳的诗也做得好。
帅芳略作思考后接道：“兴超情易愉，意惬乐非湛。秦隋故无赏，轩唐常可寻。”
“帅芳这后两句吟得好。”王辏г朔畔卵毯植钩湟痪洌坝泄湃朔纾 �
帅芳得了老父的称赞，很得意。
该轮到代懿了。他本想把前面三个姐姐的诗都压下去，但在“秦隋故无赏，轩唐常可寻”这两句面前却步了。只得硬起头皮念道：“采菱江路淹，飞蓬霜露深。且歌涧阿美，何伤时序侵。”
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大家都笑起来，代懿被弄得很不好意思。
棣芳要为哥哥解窘，立刻吟出“露垂风入槛，瑶宫桂已林。隐隐碧云合，寥寥鸿雁深。”
“很好，很好！”王辏г伺拇蜃抛畏鍪郑笊扪铩�
这四句诗确实做得好，超过了以上四人的联句。老人之所以要大声赞扬，除此外还有另外一层原因：他特别怜恤这个才貌出众的七女。年纪轻轻便守了寡，历代才女都命薄，孰料棣芳又成了一个例子！今夜即使棣芳诗做得平平，老父也要把鳌头美誉送给她，何况做得如此出色！
爽朗的锦同说：“大家都听我的：登高眺北渚，碧水映南岭。芰荷不可望，天风吹我襟。”
棣芳说：“八妹的诗有点男儿气派。”
转脸又对女儿说：“想好了没有？该由你结尾了。”
少春望着母亲，脸涨得红红的，显得有点紧张。
代懿在一旁打气：“不要紧。想出一句念一句，实在念不出了，四舅帮你。”
少春说：“不要帮忙，我自己联。”
几个姨同声夸道：“有志气！”
少春转了转两只乌溜溜的眼珠，鼓足勇气吟道：“黄鹤凌霄翥，蜻蜓向阶吟。无为翳罗袂，回惟调素琴。”
少春这几句压轴诗一吟出，众皆惊呆了，暗思：小小年纪，怎么能想得出如此佳句？
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棣芳在一旁听了，高兴得眼泪直流。
锦同嚷道：“今夜这个鳌头，我们这些做姨做舅的都莫想了。”
大家都欢笑表示赞同。
这时周妈颠着两只小脚急急忙忙走过来说：“老头子，县衙门送来了一封公文，还说是总统府来的哩！”
“什么，总统府来的？”王辏г擞志窒病！霸依纤脑趺椿嵯肫鹞艺獍牙瞎峭防矗欢ㄊ俏珀莺宛铀撬盗诵┦裁矗俊�
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壬秋老先生道席：
丈人学界泰山，文坛北斗，世凯久慕盛名，因忙于政事，未及拜访，深以为憾。今政府设国史馆，贮建国史册，传功勋大略。丈人
负一时之望，四方推荐，特聘为国史馆长，速来京履任为盼。
中华民国总统袁世凯顿首
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周妈听说袁大总统要老头子去北京做官，笑得合不拢嘴。北京是皇帝住的地方，花花世界，什么好吃好看的东西都有，她想去北京。她知道老头子离不开她，老头子若去，一定会带她去。于是一个劲地怂恿：“袁大总统就是皇帝，他请你去北京做官，这个面子比天还大，有什么犹豫的，选个好日子就上任吧！”
代懿寻思正好跟父亲到北京去看叔姬，与她重修于好，于是也劝道：“爹，去吧，修史可是一件大好事呀！”
棣芳却不太赞成。父亲八十多岁了，还到北京当什么官？不如在家里安享天年最好。她说：“我看爹不必去北京，北京冷，爹怎么受得了？’
锦同也不想爹外出，说：“听说北京那个地方没有米饭吃，又没有辣椒吃，天天吃杂粮。爹这大年纪了，哪里吃得惯！”
周妈说：“要吃辣椒好办，我明天就剁它几坛子豆豉辣椒带去。”
锦同一向不喜欢周妈，白了她一眼，顶道：“辣椒可以带，稻米呢，你能带几担去？”
周妈被顶得脸涩涩地，嘴里嘟嚷着：“皙子、午贻也过得哩，叔姬老娘也过得哩，为何老头子过不得？”
她怕锦同骂她，边说边退出了书房。
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代懿答：“夜深了，没让他走，今夜就睡家里，明早回城。”
“你去对他说，要县衙门派个人去长沙省衙门，代我拍个电报给袁四少爷，就说我领他的情了，只因年老体弱，不能受命。”
代懿听了心里发凉。爹不去北京，他也就见不到叔姬了。他求道：“爹，你老还是去吧，别人求都求不到哩！”
锦同忙说：“四哥，爹叫你去你就去，别再啰嗦了。”
代懿快快地出去了。
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壬秋老前辈座下：
方今民国肇造，百废待兴，时局维艰，内外忧患。世凯谬承推举，总揽中枢，实德薄才浅，不堪胜任，惟有倚仗四方英杰，共渡难
关。老前辈海内人望，硕学大德，雄才伟略，前受曾文正之青睐，后蒙丁文诚之倚重，为国为民多所建树。当此承启之际，亟盼老前辈
不嫌愚陋，移驾京师，以便世凯早晚趋谒，朝夕请训。倘蒙俯允，民国之幸也，世凯之幸也。
袁世凯叩首
这封回电，连呼几声“老前辈”而不用前信的“老先生”，这点改动很让王辏г耸嫘摹Ｍ蹶＇运一生有一个大缺憾，便是未中进士点翰林。他二十二岁中的举，以后相继参加四次会试均未售，自尊心受到很大的打击。最后一次在光绪初年，他以“不愿向五六岁的小儿皇帝叩头，故意不把文章做好”来为自己掩饰，从此后不进礼闱了。到了光绪三十四年，中举五十四年高龄七十六岁的王辏г耍找蚴⒚怀⑻卮徒砍錾恚诤擦衷杭焯帧Ｍ蹶＇运不仅圆了进士、翰林的梦，还获得一份殊荣。因为从前朱彝尊、毛奇龄等人虽不由会试但还是通过了博学鸿词科考试后才得以入翰苑，而王阖运不须考试直接授翰林，对于一个布衣而言，这真是异数。
但此时翰林已不如过去那样清贵了，许多留学回国有一技之长的人，朝廷也赏他们翰林的称号，如牙科翰林、染织翰林等，而正经以文学入翰苑的，他是有清一代最后一个。于是他撰联自嘲：“愧无齿录称前辈，幸有牙科步后尘。”
后进翰林院的称先进的为前辈，若先两科，则称老前辈，只论科第先后不管年龄。王辏г艘蛭亲詈笠桓稣擦郑运岛懿牙ⅲ倜挥腥私兴氨擦恕Ｏ衷谠揽扑锨氨玻」茉吹愎擦郑笪芡常匀皇す擦郑扑簧袄锨氨病保文懿幌玻�
接下来使他舒心的是，电文提到曾国藩青睐他。王辏г俗钕不侗鹑私朐拿至性谝黄稹Ｊ敝两袢眨行嗣嫉蛄阋丫。朐龉笥训模仗熘轮凰蝗肆恕Ｋ懿蝗僖穑�
最后，回电的署名没有冠以“中华民国总统”的字样了。这点也让他看着亲切。在王辏г说难劾铮揽鞘乐叮乐陡瓴葱牛衲芄谝怨傧危坑卸痈改感葱牛淇钜泊瞎蔚穆穑�
不过，说来说去，这些都还是次要的，最重要的原因是这封回电不再提“特聘国史馆长”了，而用的是“趋谒”“请训”一类字眼。如此说来，袁世凯是要请他去做国师，而不是以官职羁縻他。王辏г讼耄哉庋纳矸萑ケ本欧献约旱馁碇尽�
正在自我陶醉地欣赏这封回电的时候，他又收到了杨度的一封长长的来信。
杨度在信中向老师详细禀报了京中的政局。又告诉老师，自己的宏伟事业已有了极好的开端，将一定有辉煌的成就，恩师能亲眼看到毕生追求的理想付诸实践，必欣慰无已。他和午贻都盼望老师能早日来京师随时指教，以匡不逮。信的最后说叔姬在京一切都好，只是夫妻分居，究不是长久之策，请恩师携代懿一同前来，促使他们夫妻和好。
杨度的这封信，使王辏г讼萑肓顺了肌Ｕ馊哪昀矗泄恼志尤换崞鹫庋蟮谋浠叵硕в嗄甑牡弁踔贫染谷灰灰怪渚捅煌品恕Ｍ蹶＇运难以思议。尽管他不喜欢这个制度，但这个制度毕竟出现了。帝王已不复存在，自己研究了一辈子的帝王之学究竟还有没有用处，这些年连王辏г吮救硕嘉薨盐樟恕５蠢答诱飧鍪槌栈乖诔彰宰耪夥乱怠＝裉煺庋桓龌炻业木置妫桓鍪樯苡惺裁醋魑炕八湔庋担蹶＇运对弟子忠于帝王之学的精神还是很嘉许的。弟子决心把它付诸现实，作为传授这门学问的老师，在弟子需要帮助的时候，能袖手旁观不问不管吗？且老让叔姬一人住北京，儿子和媳妇长期分居也不好。从儿子着想，也宜到北京去。
王辏г酥沼诟谋淞嗽吹闹饕猓龆ㄒ噪ｑ笾瓯鄙辖！�
九 进京途中，王辏г宋墒泵耸樾础堵迳窀场�
湘绮老人要进京做民国政府的官员了。这个特大新闻很快由云湖桥扩散到四乡，又传进县城，传到省里，经长沙报纸的着意渲染，使得全国都知道了。过些日子，湖南省都督衙门下来公文，询问老人何日启程，以便安排沿途照顾，省城也好做迎接的准备。又说袁大总统已特派一支军队在汉口等候，护送老人进京。
消息传出，更增添湘绮楼主此番进京的身价。于是，官场熟人，诗文朋友，门生晚辈，乡邻野老，都纷纷登门拜访祝贺，都说老人就是当年的姜子牙，现在要出山辅佐袁大总统安邦定国经世济民了，把个老人喜得白胡子翘得高高的。
湘绮楼上上下下一片喜气洋洋。
代懿甚是欢喜，忙着给叔姬准备各种好吃的东西，还特为将叔姬最喜欢的那件镶有孔雀毛的披肩也带上。
周妈比代懿还要兴奋。就要跟着老头子进京见大世面了，能够亲眼看到皇宫、御花园了，她心里几多甜润：这次呀，一定要老头子带我多见一些贵人，多吃一些山珍海味，也不枉我实心实意服侍他二十多年！
周妈的儿子周大来了，悄悄找到母亲，要母亲无论如何带他到北京去。周妈很为难，她自己生的儿子，她当然愿意带去，但儿子不识字，粗俗蠢倔，老头子会同意他去吗？他去北京又做什么呢？
周大见母亲没有答应，便说：“你若不带我去，我就投水死掉算了！”
周妈一听吓慌了。丈夫，她虽不爱，前几年死时她一滴眼泪都没流，但儿子是她的亲