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嘿嘿，上次那一杯香茶，让我去陪小皇帝出巡，差点丢了老命……”
沙里肥胖的笑脸露出一丝不忍：“老兄，说句实在话，那次要不是你，陛下恐怕就……就难说了，说起来我的这条命也是你救的。陛下真要有什么三长两短，我这个大都督也就人头落地了！我还算是陛下的半个老师，要是有信的过的人，也不会烦请将军大驾陪伴出巡了。”
“我也就这么一说，忠于帝国效忠陛下，本来就是骑士的天职与幸运！我就是不明白，为什么不能彻查到底！把奸臣碎尸万段！这不明摆的事吗！”
“嘘……慎言、慎言，谁是奸臣？总不能把两方重臣都查办了！朝局混乱，各方面都斗的紧！皇帝陛下只有十五岁，刚刚登基不到一年，军政大权都没有掌握，还算沉的住气，没有闹得不可收拾。陛下可是为了报答你一剑挡掉两支暗箭，给你加封一镇封地呢。这就是一个态度，其他的慢慢来，急不得……听说你在家里又遇到刺客了？”
“哎！刺客的事情就不用说了。陛下都没法追查，何况是我？大都督，要是有机会一定放我回前线！这里真不是人能待的地方！”
“哈哈，大家都糊涂，就你明白！这几个月没有支援军去亚丁前线，总不能让你一个人回去吧，多没有面子嘛。哈哈哈，不过……最近身体怎么样啊？”
奥斯顿侯爵以为有希望了，马上来了精神：“三天一出猎，早晚两趟剑！别看现在天气冷了，照样……”
“这里还真有个出征打仗的差事，不知道老将军有兴趣吗？嗯，就是难度太大……”沙里貌似坦诚的说。
“能出城就行！在这个石头城里快把人憋死了！”
“不后悔？”沙里笑笑说。
“呃……老子给你面子，还给我摆官架子，差点又把我绕进去！哈哈，老胖子你找我，就是求着我去打仗！有屁快放！”，奥斯顿侯爵一拍桌子愤愤的道。
“三天前，皇家信使，落枫堡外，四死三伤！”
“啊！——有人要造反！落枫堡离洛京不足百里，皇家信使一队二十人，谁有这么大的胆子！城内的那两个老混蛋可没这么大的魄力！”
“你这老家伙，这么大声音干什么？”沙里都督站起身打开门，与站在房外的两个亲信相互点点头，放下心回到座位，继续说道：“皇家信使白天专走大道，袭击者武力强劲，要不是落枫堡主出行，皇家信使恐怕就全军覆没了。就这样袭击者一个尸体也没有留下……”
“没有继续追查吗？”
“难就难在这里，落枫堡主看来也后悔出行了，后悔多管闲事了。两天没有查到任何线索，这是驿报你看看吧！”
“严密调查，疑似落枫堡北三十里凌泉山贼所为……什么是疑似？山贼可能袭击皇家信使？对了，这路信使从哪里来？有没有重要的东西？”奥斯顿仔细看完落枫驿报，气愤的说。
“不该问的不能问！信使从西南回来，不知什么任务，得救后就被接入皇宫，其他的我也不知道。陛下震怒，下令彻池查，表面查不出什么，只好下令“剿灭山贼，捉拿主谋！”其它的只能便宜行事了！军方、民政、情报几个方面转了一圈，相互推诿都不敢接手。只好让我这个既军又民的小衙门来管了！凌泉山据说竟有千余山贼，越来越放肆，也该剿灭了！你可愿意带兵出征剿灭山贼？”
“剿灭山贼好说，关键是捉拿主谋！难呢！你这个洛京都督来追查此事，级别可是降低了几个档次啊。陛下难道又想大事化小？”
“这个你我说了不算，陛下身边还有好多关心的人呢……我琢磨着，不仅要大事化小，还要小事化长……”沙里的笑脸越来越凝重。
“大事化小，小事化长？我明白你的意思了！难道是陛下身边那个人的意思？交给我好了！什么时候出征？”奥斯顿侯爵心想，不就是长期调查，增加亲信皇差权利，长期霸占军权嘛。
“谁的意思，我可不知道！呵呵，出征时间现在还没定，你这几天先做好准备。”
“呃，让我好好想想……大都督真是英明！未雨绸缪，不愧国家栋梁……”
“打住！这话从你老兄嘴里说出来，怎么听着这么别扭呢？缺什么说吧！我可是没兵啊！”
“没兵？剿什么山贼！”
“都督府管着城门和城内治安，也要负责征兵。可是今年已经在洛京地区征了一次军兵，两次民军了，不能再征了！钱粮方面倒是好说，可是现有兵额太少，我只能给你一千治安兵。”
“治安兵也叫兵吗？没兵怎么办？”
“给你交个底，这次最主要是要借将军虎威，你只要出兵到达凌泉山就行了，剿匪可以用的时间长一些……我另外派人追查主谋。还有，老将军有四十几个亲兵，都是百战精兵，人人够骑士资格，每个骑士可以有八个扈从，这就算是有四百人了！我再给你个便利，批准你建立侯爵骑士护卫团。老兄，刚增加了封地，又有了家族骑士护卫团，恭喜你了！”
奥斯顿侯爵苦笑着说：“四十几个亲兵都是百战精兵不假，可大多有伤病，我还刚招收了十几个新手。每个骑士八个扈从？都没成家，哪来的扈从？”
两人盘算半天，都感到这件事实在棘手，办深了不行，办浅了更不行，只能拖着办，干着看，希望事情能有所转机，皇帝陛下能更快掌握实权，给这个危机四伏的帝国带来新的生机。
洛京北郊，清冷的月光穿过茂密树林遮映下，天池跟随希达克和古奇来到一座开阔的庄园。天池在庄园仆人的引领下，先简单洗梳换上了干净的长衣，狼吞虎咽地用过晚餐。
来到客厅时，希达克已经包扎好腿部的伤口静静等候了。见到天池进来，不顾腿部的伤势，起身施礼。天池连忙劝住互相攀谈起来。
原来希达克正是这座庄园的少主人，希达克父亲也是贵族，一直居住在洛京城内。几年以来，希达克一直和儿时好友古奇在这里学文习武。
希达克浑身上下散发出热烈的活力。俊朗的外形，浅棕色的皮肤，锐利的眼神，非常的英俊，充满男儿阳刚气概。古奇则身材修长，显得较为瘦弱，薄薄的嘴唇，柳月细眉，眼睛像笼罩着烟一般的薄雾朦胧，仿佛隐藏着无穷的心事。
近几个月来，那只大黑熊一直祸害乡里。附近村中的猎户们一直追捕黑熊都没有逮到，还伤了几个人，只好多设陷阱。
今天希达克和古奇，去看看陷阱，却不料与大黑熊遇了个正着。希达克一不小心被黑熊的利爪擦伤腿部，经过大夫诊治，好在并无大碍。
正说着，古奇已经带领着庄丁仆役抬着大黑熊回来了。古奇将骑士长剑双手递还给天池。
少顷，希达克与古奇奉上金银，再次施礼，感谢救命之恩。天池坚辞不受，只好作罢。三人彼此年龄相当，谈笑甚欢。天池开玩笑说：“想不到黑熊竟然能跑这么快！”众人大笑。
第11章 烧刃宝刀
月上中天，天池与希达克、古奇仍然在热烈地聊着。希达克与古奇家境很好，从小接受正规的文武修习，见多识广，阅历丰富。
天池心思敏捷，学识多而杂，融合前世今生各种见闻，且诙谐幽默，说话生动有趣。与希达克两人侃侃而谈，千姿百态的大千世界，各种稀奇古怪的见闻，希达克两人听得如痴如醉，颇有相见恨晚的感觉，尤其是说到遥远大国的军事故事，更是颇为着迷。
客厅一角有个练习攻防的小沙盘，希达克不顾已是半夜时分兴奋地招呼天池来到近前，指点山水地形，与古奇颇有章法的演说起了攻防。天池在旁边边听边喝着茶水。
“天池兄，阁下学识深广，兄弟十分佩服。奥斯顿侯爵也是我们非常敬佩的一员老将，你是侯爵府的护卫，想必胸有韬略。开春，我与古奇都要参加洛京皇家骠骑军官学校入学检点，不知这样的军策能否过关呢？”希达克说完一个段落，恭谨的请天池指点。
天池挠挠头，老实的说：“我这个护卫刚刚应招到侯爵身边效力，实在有负爵爷的威名。我今天就是出来学习骑马的。再说皇家军校入学检点，我也不知道是怎样检点的！两位的攻防演练非常娴熟，战术也很到位，一定可以加入皇家军校的。”
天池喝了一口已经变凉的茶水，接着说：“不过，影响战争胜负还有很多的因素，仅仅靠一场攻防战的胜利是远远不够的，比如国家的政治环境，对战双方主帅的性格秉性，军队士气，粮草供给，甚至一场暴雨、一阵大风都能影响战争的胜负。”
“你说的太对了，我们老师也是这样告诉我们的。”古奇话不多，却往往出人意料，插言道：“那么常胜将军要怎样的将领和兵士呢？”
“精兵悍卒，勇往直前，死不旋踵！优秀将领嘛——出其不意，攻其不备，审时度势，进退有据，战无不胜！”
“有如此精兵悍将，必然能无往而不利！”希达克感叹道：“看来我还要继续修习！……精兵悍卒，勇往直前，死不旋踵！希望有一天我也能披甲上阵，快意沙场！”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！为国为民，不战而屈人之兵。战争能不打还是不打的好！”天池也不知道自己脑子里为什么会有这些东西。话到嘴边，面对的又是谈得来的朋友，自然而然就说出来。还带着一分炫耀的口气。
“哦，国之大事……存亡之道，不可不察也！说的很有道理！这个“也”是什么意思？不战而屈人之兵？”
“嗯，“也”是我的习惯，习惯……我的语气词很土吧，呵呵。当自己有足够力量威慑敌人时，就能迫使敌人屈服，就有足够的权利选择何时打，如何打，战争主动权要掌握在自己手里。”
“老师也说过类似的话，似乎没有这句精炼！”
天池暗暗抹了把汗，千年验证的兵法精髓与逻辑辩证当然是正确的，简直是放之四海而皆准的真理。
第二天，用过早餐，天池急于回城，怕家人担忧。希达克早命人牵来一匹青鬃健马，鞍缰齐备。天池那匹老马昨晚遗失，如果没能跑回城去，荒郊野外也无处寻找。
希达克说道：“这匹马从小养大，名叫飞青，性情较温顺，但耐力极佳。送给三弟，助三弟马到成功，哈哈，千万别推辞！。”
昨晚三人一叙生庚，古奇年长两岁，希达克次之，天池幸好记得老宁忠告诉的生日，竟然最为年青，于是兄弟相称，皆大欢喜。希达克做为本庄少主人，又是二哥，天池不好推辞，欣然一礼，接过缰绳。
这时古奇已经打开一个包裹，拿出一把较长的腰刀，暗红色普通的包铁刀鞘，显得有些古旧，说道：“昨晚一叙，深感小弟心灵智睿，个人武力却很欠缺，不曾深入学习剑术，膂力还不错。那把骑士长剑出手不便，更像骑士礼仪剑。”天池明白，沃森他们不仅有骑士长剑，还随身携带着短剑之类的短兵器，猝然接敌近战，短兵更有优势。
古奇拔出腰刀，一把黑亮的腰刀凌空出现。黑刀比一般的腰刀稍长，看不出材质，黑冷俊亮，有着优美的弧线，背厚刃利，刀身上有着一圈圈圆晕般的花纹，朝阳下散发着凛凛寒气。古奇炫耀般地挥舞两下，利刃破空之声凛然在耳。
古奇说：“我俩自幼学习长剑、短剑，用刀不习惯。这把腰刀说不定正适合你来用。据说这把刀来至遥远的东方国度，传说是用天外飞铁锻造而成……”
天池凝神望向这把奇怪的腰刀，不禁叫道：“烧刃！”这把刀外形太完美了！天外飞铁就是陨石中的陨铁，陨铁一般是天然的合金，希望不会令人失望。
古奇奇怪的说：“烧刃？哈哈，果然刀如其名！如火烧过！三弟识得这把刀吗？这把刀在我手里好几年了，本是走马商人城中叫卖的，非常锋利。我用它砍断过一次刺枪，以后就没用过。样子不好看，刀鞘也一般……今天黑刀遇到识货人，真是物归其主了！”
天池惊喜着接过黑刀，上下打量，爱不释手：“谢谢二哥的宝贵礼物！我也只是偶尔听人说起过。还听说，战场用刀杀敌劈砍厉害，拖刀更显威力！一拖就是一个大口子……”天池感觉入手较为沉重，紧握刀柄，力量感十足，心想还要继续练习臂力，才能运用自如。
希达克说道：“哈哈，三弟要是能学好一套刀法，必能战场扬威，建功立业。”
天池心想，简单的刀法好学，力劈华山、横扫千军、黄雀入林……招式简单而且实用，战场武人也只需要几招而已。何况还有一本家传绝学《断金神刀》，就是不知道真正的断金神刀长什么样？看来要抓住一两招，多加练习，才能有所突破。
天池跨上飞青马，腰悬烧刃宝刀，身背骑士长剑，依依不舍与古奇、希达克话别，离开山庄。飞青马儿虽好，无奈骑术欠佳，只得一路小跑，慢慢赶回洛京城。
快近正午时，天池才回到侯爵府，将飞青牵到马棚喂上草料。迎头遇到劳拉，劳拉一见天池立马跑来，追问道：“天池你跑哪去了？再不回来就要报告爵爷了！点名不到要砍头的噢！”
天池边揉着骑马酸痛的大腿边说：“出去迷路了……今早就往回赶，有什么事这么紧急！”
劳拉圆瞪双眼戏弄般地望着天池：“小笨蛋，你骑马，又不是马骑你，至于累成这样吗？爵爷有命，出城巡视洛京周边，平靖地方，缉拿不法之徒。宣布全体护卫一起出巡，家中有青壮家人亲属的，都可以随军出征，赚取军功！还是我帮你撒了个慌，说你在家生病，明天一定应卯。大家都在忙着准备行装呢！”
天池恶狠狠的说：“你个疯丫头，出巡又没你的事，你高兴什么？你要在家陪夫人，又不能出去玩……对了，什么时候出发？”
劳拉一脚踢在天池酸痛的腿上，眨眨眼：“敢叫我疯丫头！我也可以出去！侯爵夫人想念母亲，早上爵爷就送夫人带着侍女回娘家了，要住一阵子。我们后天一早出发……对了，我们赶紧回去，告诉明川他们不用到处找你了！大家中午在宁氏商行聚齐！”
宁氏商行生意蒸蒸日上，打压水井的生意越来越好。好多大户趁着还没下雪，争先恐后排队打井。打井带来的良好声誉又促进了其他杂货的买卖，老宁忠和艾伦夫妇整天乐乐呵呵，忙忙碌碌，整个人都显得年轻了。
天池拿出烧刃黑刀，专门向众人请教刀法。众人对天池的烧刃都很羡慕，虽然说不出来历、具体的用法，也都结合短剑和弯马刀的技法，教给天池最拿手的招数。
劳拉恶作剧一样，专门把骑士长剑塞到灶下烧，铮亮的长剑烧的光烫手，也不会变黑。当然劳拉也不敢把长剑烧红变形。明川对招数最感兴趣，两天来成为天池专门的刀术教练！
“头儿！一招鲜吃遍天！你练这么多招式也没用，战场上用不了几招！关键是熟！关键是快！”
明川很不满，天池笨拙着练习足足十几个招数。那就从抽刀速度开始练吧！
紧锣密鼓的收拾两天，天池烧刃日夜不离身，有时间就操刀练，主要还是最简单的几个动作——抽刀、劈刀、横扫。练得多了，速度越来越快，越来越有感觉。尤其是抽刀，紧接顺势横扫，可以说是一气呵成。
老宁忠专门叮嘱，宁氏商行的合作伙伴铁匠查诺，加班加点地仔细打造了四副内衬软甲，送给天池四人。天池穿上合身的软甲，再套上外衣，行动不受限制，感觉很轻松。
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