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他是同路，执意要送根儿。根儿被风趣的老头逗乐了，骑上了毛驴。
毛驴穿街过巷，根儿觉得很惬意。
毛驴到了一处步兵营门，门岗打电话。
不一会儿周天品跑过来，远远地就叫：“根儿，你可来了！根儿……”根儿有些羞赧地看着周。周天品边伸手取根儿的提包，边说：“一下跑了大半个中国，不好找吧？”根儿猛然想起维族老人，回头打招呼。老人已骑着他的驴走远了。老人笑着回身摇了摇手。
根儿：“这儿的人真好。”
周天品：“是啊。”
营区路上，周天品边走边问：“见到老首长了？他好吗？”
根儿：“见到了。可他犯了错误，现在在放牛。”
周天品顿了顿：“这不奇怪。”
根儿问：“鹿娃好吗？”
周天品稍迟疑了一下，搪塞道：“还好。”根儿眼尖，看出了问题，急问：“他怎么了？”
周天品：“没什么，你先休息两天，再去看他。”
根儿：“不，他肯定出事了，我现在就去。”
周天品沉吟了一阵：“也好，要去你就快去，省得事越弄越大。”
根儿急了：“到底出了什么事？”
周天品左右看看，轻轻叹息了一声：“他也犯了错误。”
根儿惊恐地站住了脚。周天品：“我也是今天早上刚听说，正不知怎么去说说这小子才好。事情发生在昨天，他们连‘天天读’时，工具仓库着了火，当即去救火的，只有鹿儿一个人……”
根儿抢着问：“怎么只有他一个？”
周天品：“‘天天读’，是雷打不动的嘛。”
根儿瞪着迷惑的眼睛。
周天品：“一个小时后，连队赶到火场，根本已无法再救了，累得半死的鹿儿在火头上，指着指导员和全连的兵骂了一句话。”
“什么话？”
周天品：“‘书呆子’。”
“这也算错误？”
周天品苦笑一下：“读毛主席的书，怎么能说是……”
根儿：“那不是气话吗？后来呢？”
周天品：“后来就更麻烦了，指导员上了点儿纲上了点儿线地批评他，特别是有一句称他是‘小老九’，他就更恼了，冒出口的话就更经不起推敲了。”
根儿：“‘小老九’是什么意思？”
“哎，看来你真是个不问山外事的人。”周天品叹了口气，接着道，“排在‘地富反坏右、叛徒、特务、走资派’后面的第九位是知识分子，被简称为‘臭老九’。鹿儿不是大学生嘛。”
根儿一愣：“……鹿娃和地主排在一起了？”
周天品：“后来，那个指导员把这事当成反革命事件报上来了。”
根儿顿然失色：“什么？！你，你们要把鹿娃怎么样！”
“你别急，听我说。现在政委的意见和我是一致的，这算什么反革命事件？纲上高了嘛。我们俩负贵，此事到此为止，不再上报。但……政治觉悟不高这顶帽子，恐怕要戴一戴。检查也得做一个。根儿，眼下当务之急，是鹿儿绝不能再顶牛，早认错早消除影响。”
根儿急切地：“你们千万饶了鹿娃一回，我现在就去劝他，他在哪……在哪……”
周天品：“我找个兵送你。那是个边防连，卡车弄不好得傍晚才跑得到。”
黄昏，大漠沉阳。
鹿儿一人在营房边的山坡上转着，神情沮丧。鹿儿脸上有火灼伤的痕迹，右手缠着纱布。小碾子跟在他身后。鹿儿恼火地说：“你老跟着我干什么？昨晚上四、五个人看了我一夜，上午刚撤，现在你又来盯梢。你告诉指导员，我不会叛逃到国境那边去的！”小碾子嗫嚅：“不是指导员派我来的，是我自己，我们不是‘一对红，吗？”
鹿儿坐在一块石头上，拍拍旁边，让小碾子坐在一起。“还什么‘一对红’，你别受我影响，弄成‘一对黑’。”鹿儿开始发牢骚。
小碾子卷了一根莫合烟，递给鹿儿，鹿儿推开。小碾子吸了一口说：“你呀，吃亏就吃在你姑姑不该送你上大学。农民的儿子成天抓肥使粪，可谁也不会说你臭。”鹿儿望着硕大无朋的沉阳，若有所思：“谁让我不是一个农民的儿子，而莫名其妙地是一个将军的儿子。”
“你说什么？”
鹿儿：“我只告诉你一个人，我的亲生父亲是个军队干部。”
小碾子：“真的？”
“真的。”
小碾子认真地：“我也只告诉你一个人，我的亲爹是个将军。”
鹿儿看了小碾子一眼，笑起来：“我还要告诉你，我爸爸现在弄不好打倒了。”
小碾子：“我那个爹都打倒两年多了。”
鹿儿大笑。小碾子：“真的！你瞎编我也没瞎编。”
鹿儿笑得更凶。但他突然刹住了笑，接着脸色极其阴沉。小碾子：“你怎么了？”
鹿儿不语。
小碾子：“你说话呀！”
鹿儿指着远处的一蓬灌木丛：“你去那儿看看就知道了。”小碾子顺着鹿儿指的方向走过去。他拨开灌木丛，一下愣住了——指导员带着司马童与两个老兵，荷枪实弹地在监视他们！
小碾子问：“指导员？你们在干什么？”指导员有些尴尬。小碾子突然明白了，惊惧地：“你们真的以为贺、贺子达会跑？还带着枪……”
司马童突然叫道：“指导员，你看贺子达在往哪走！”
鹿儿在朝界碑方向走着。
小碾子紧张地解释：“别、别、别当真，他这是气的，故意的……”小碾子回过头，几乎急哭了地大叫，“贺子达——你回来！别他妈使这种气呀！贺子达——你快回来……”
鹿儿的背影还在走着……他满脸是泪。
一辆卡车疾驰而来。根儿坐在驾驶室里。
鹿儿走着……
卡车疾驶……
界碑在晃……鹿儿有些晕眩……
卡车上站着一个兵，大喊道：“贺子达，你姑姑来了！”卡车在公路刹住，根儿跳出驾驶室：“鹿娃——”
鹿儿愣了一下，在界碑前站住。
根儿往前跑，指导员大吼一声：“不准往前跑！赶快叫他回来，否则，就不得不开枪了！”根儿吓得瘫坐在戈壁上，张着双手，蓦然发不出声来。小碾子急切地拍打根儿的背：“这位大嫂，你倒是快喊啊！你倒是快喊啊！”
根儿终于声嘶力竭地喊出来：“鹿娃——你可不能跟你妈妈走一样的路啊——”
鹿儿猛然转过身，大喊一声：“姑——”
鹿儿拼命地往回跑……他扑到根儿的怀里，大哭：“姑姑——”
根儿真动气了，推开鹿儿，双手轮番狠狠地抽着鹿儿的嘴巴：“你这不懂事的孩子，气死我了，气死我了，我白养了你这么大，你这样完了的话，叫我怎么跟你爸爸交待呀……”
鹿儿哭诉着：“我没想跑，我没想跑，姑，我不就救了一场火吗？”
根儿继续哭着，打着：“你还顶嘴！你还顶嘴！我都找到你爸爸了，你还是我的累赘……”
鹿儿哭喊：“姑，我错了，我错了……我错了还不行吗？您千万别气坏了……”
小碾子和士兵们一个个眼圈红红的。指导员铁青着脸，叹了一口气，对周围说道：“算了，刚才的事谁也别再说了，要说，说我吧……差点儿把个新兵逼跑了！”他转身离去。
落日沉没，只在天边留下凄烈的一片血色。
海南岛。
贺子达、姜佑生的房前停了一辆军用吉普。一海军军官将姜佑生的行李提出房子，放上车。
姜佑生示意：“再催他一下。”
军官：“他就是不走。”
姜佑生看看贺子达的房门：“是啊，审查几年，不了了之。我降职当个基地第七副参谋长，他依然什么都不是。去，把他拖出来。”
军官进门。贺子达在屋里吼：“我哪也不去，我就在这儿当农工！”
姜佑生向椰林瞟了一眼——石娥站在林中，向这里默望。
“喂”，姜佑生冲贺子达的屋门说道，“我知道你是真心不想走，可白纸黑字是叫你驻江海待命，你不在乎抗命的罪名，总在乎别给好不容易当了兵的孩子们找事儿吧？”
贺子达在屋里吼：“我是我，孩子是孩子！”
“你不心疼，有人心疼。你总不能让人家进屋劝你。”姜佑生说着又瞟了椰林一眼。屋里果然没了动静。
不一会儿，贺子达走了出来。军官在后面挟着被褥，提着网兜。
贺子达看着椰林。姜佑生小声地说道：“要么过去吿个别，要么带她走！”
贺子达向椰林走了两步，便站住了。林中，石娥故意回避，快步离开。
贺子达骂道：“去球！老子黑帮不是了，还是个灰帮！等有个人样，再回来！”他钻进吉普，狠狠摔上了车门。
吉普在椰林路上驶着。贺子达不断向外张望、寻找。椰林密处，石娥孑然一身，含泪目送着。
弯弯的路上，仅剩下淡淡的烟尘……
阴云沉沉。
精神病医院，两名工作人员边走边议论：
“七号病房溜走的那个，刚两天就被抓住了，这下少说得一动不动地待上三天。”
“哎，那个当兵的狂暴型患者又来了，把头儿骂得够呛。”
“有什么用，骂也白骂。再折腾弄不好把他也留下来。”
医院办公楼。楼外就能听见贺子达连拍桌子带喊叫的声音：“你们到底放不放人，再关在这种鬼地方，没病也关出毛病了！”
办公室里，贺子达穿着一身没有领章的绿军装，光着脑袋，一手提着只草篮子，一手在一个穿白大褂的人鼻子前指指戳戳，贺气得满脸通红。“白大褂”极有修养，并不发火，只是不断避着贺子达的手指，满屋子躲来躲去。
贺子达：“为什么我问你谢石榴有病没病，你总不回答？你心里也明白这是胡搞，是冤假错案！是不是？你说！你说！”
白大褂一口上海普通话：“我说过，他是警备区首长批准留在这里的，要走也得首长批准。”
“你是干什么吃的？没病就放人出院，顺理成韦的事！”
白大褂：“我没说他有病，也没说他没病，这是首长定的。我无可奈何。”
“再不放，我就和他打出你的铁门去，看你和你的首长能怎么样。”
“最好别这样，为防止这里的特殊病人危害社会，公安机关有规定的，凡是从这个医院逃跑的，都要负责捉回来。”
“就算他有病，我领走，我看着，他危害了谁一根球毛，杀老子的头！行不行？”
白大褂摊手：“据我们向警备区了解，您目前，好像，也没太那么正常……”
贺子达气得晕头转向，随手把桌上的暖水瓶搡到地上，发出一声爆炸。白大褂依然不火，抖抖裤脚上的水，说道：“一块八毛三，现在商店里还不好买的。”贺子达又抓起另一个暖瓶，白大褂扑上来，抢过去，搂在怀里：“你莫斩尽杀绝嘛。”
门一下被推开，谢石榴站在门口。谢已明显苍老，头发全白了，但他依然如故，打着绑腿。谢石榴淡然地说道：“伢子，你又来闹。”
“这些官僚……”
“还不跟我走！”
贺子达噤住声。谢石榴：“院长，我那个暖瓶赔你。”
“不用啦，不用啦，只要保证下次不摔我这一个就行啦。”
谢石榴转身出门，贺子达很乖地跟着。
白大褂自语：“怪得很，一见这老头他就乖乖的。”
谢石榴的单间病房，贺子达从篮子里取出两罐麦乳精放在床头柜上。那儿，已经有了两罐。
“他来过？”贺子达问。
“崽子刚走。你们老买这劳什子干什么？”谢石榴打开床头柜，里面已有满满一柜完全相同的麦乳精，“瞧瞧！”
“我知道你不爱吃这东西，可所有的商店只有它。总不能空着手。”
“空着就空着，我又不是真病号。”
贺子达抓着头皮笑了：“是啊，活见鬼！”
谢石榴悲哀地抽着旱烟。贺子达：“让你待在这儿的那个所谓的首长，当了九大代表、中央委员，升到北京去了。我找现在的头，都推脱说不了解情况，不肯出证明。这边又是不见证明不开出院证。简直荒唐透顶！”谢石榴抽着烟，不语。
“老号长，你跟我走！我就不信他们还真的把你再抓回来。”
谢石榴摇摇头：“我可看见过被抓回来的人……再说，正没处打发你呢，弄不好，一块儿来这做伴了。再忍忍吧！看，单间，老红军待遇，狗日的不错！”
贺子达无话可说。干坐了一会儿，贺子达提起篮子准备走。谢石榴盘着一条腿，坐在床沿望着房顶：“你提着那个篮子，像个伙夫。”
贺子达：“差不多。城里买不着菜，来郊区看你，顺便从哪个老乡家搞点儿带回去。”
谢石榴从床上蹿起来，一下长了精神：“你怎么不早说！”谢石榴从床底下变戏法似的拽出锄头、铁锨、草帽、水桶等一应农具，“走。”
在一片有着十来个品种的半大菜园子前，谢石榴十分得意：“这都是我种的。没准他们是害怕没有不要钱的菜吃，舍不得让我出院……哎，那是谁？嘿！”
黄瓜架底下背坐着一个人，显然正啃着什么。听见喊声，他站了起来，转过身——是穿着灰色海军服的大碾子。贺子达又惊又喜：“碾子！”
大碾子攥着半截黄瓜，垂着眼睛。
谢石榴：“碾子，怎么一个多月不见你来了？”
贺子达：“他出海了，我去找过他。”
谢石榴：“什么时候来的？怎么在这儿蹲着，堂堂解放军，偷吃人家的东西。”
大碾子笑了一下，轻声道：“早来了，看见，看见……”
贺子达走过去，重重拍了大碾子的肩头一掌：“看见我了是不是？妈的，一出‘狸猫换太子’唱了上百年，也就换了一轮，可你小子被换了两轮，一下弄出三个爹！哈哈哈……”贺子达大笑，谢石榴随之同乐，渐渐地，大碾子也笑起来，先小声，后大声……三个男人一通开怀大笑，尴尬难言之事，一扫而光。
一辆连玻璃都没有的公共汽车停住，走下贺子达与扛着半麻袋东西的大碾子。两人走进警备区大门，走进办公楼改成的宿舍。
“筒子楼”的楼道里布满了灶具。各户男、女主勺在做午饭。“放下，提着……”贺子达让大碾子提着麻袋，自己从麻袋里掏着各式蔬菜，每家灶上放一些。男、女主勺似乎人人都觉得很自然，或点头或应着：“放那儿吧。”贺子达一路分到自家门口，麻袋也空了。
贺子达取钥匙开门，走了进去。大碾子跟进来，看了看简陋之极的单间宿舍，略感惊讶：“你现在住这儿？”
贺子达：“是啊，挺好，热闹。”
大碾子：“菜都分光了，你吃什么？”
“不分，我会做吗？来来来，坐下，喝一杯。”贺子达与大碾子在三屉桌前坐下，打开半瓶酒，倒在一个茶缸里。
大碾子：“干喝？”
贺子达：“哪儿，你等着……”
有敲门声。
“这不，来了。”贺子达打开门，进来一群军官或女主人，各端着一盘刚炒好的菜，他们并不多说话，把菜放在三屉桌上就走。眨眼间，桌上摆了