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俊逸接过碗，漱几下，吐进废物桶里，将剩下半碗水咕嘟几声全部喝下，放下碗，长叹一声，再次闷在那儿。
“老爷，哪能喝介多哩？”齐伯轻声问道。
俊逸朝他苦笑一声，依旧闷坐。
“有啥事体不顺心了？”
“是哩，”俊逸长叹一声，“遇到大坎了。”
“多大个坎？”
“算是天大吧。”俊逸一脸苦相，“齐伯呀，不瞒你说，茂升钱庄是死是活，俊逸此生是荣是辱，全都堵在这道坎上了。”
“哦？”齐伯心里一揪，老眉结成两团。
俊逸再次苦笑：“不讲这个吧。瑶儿睡没？”
“怕是没呢。她一直守望着你，方才还听到她与秋红说话来着。”
“唉，这孩子！”鲁俊逸轻叹一声，缓缓起身。
二人下楼，走到院里时，齐伯压低声道：“老爷，迎黑辰光有客人来了。”
“哦？”俊逸略略一想，“是挺举吗？”
“是哩。和他同来的还有一人，差不多年岁，说是他舅表弟。”
“人呢？”
“没候到老爷，我安排他们先去歇了。”
“安置哪儿了？”
“后院里。”齐伯应道，“前几日你说有男眷来，要我腾个房间。我估摸这个男眷是挺举，就又加张床，让他俩暂去歇了。如果老爷另有安排，明朝再换。”
“没啥安排了，”俊逸的心思显然不在这里，有点不耐烦，“就让他俩住吧。”
在楼下别过齐伯，俊逸走上闺楼。
楼道里漆黑一团，没有一丝声响。俊逸以为碧瑶睡去了，长吁一气，正要拐向自己寝处，啪的一声，闺房的电灯亮了。紧接着，穿着睡衣、光着脚丫子的碧瑶欢快地大叫一声“阿爸——”，冲出房门，一头扑进他怀里，双手勾牢他的脖颈。
“瑶儿？”俊逸抱起她，半是嗔怪道，“介晚了，哪能还没睡呢？”
“阿爸，”碧瑶嗲道，“人家这不是在等你吗？阿爸，你哪能介晚才回来？想死瑶儿了。”
俊逸把她抱回房里，放到床上，盖上被单，坐在她的床沿，轻轻拍道：“阿爸有事体呀。”
碧瑶夸张地连嗅数下：“阿爸，你喝酒了！”
“是哩，威士忌。”
“啥是威士忌？”
“是种西洋酒，烈着哩。瑶儿，快睡吧，这都小半夜了。”
“哦，”碧瑶点头，“怪道酒味冲哩。”
“瑶儿，睡吧，这都大半夜了。”
“阿爸，我这求你个事体，你应下了，瑶儿立马就睡。”
“你讲。”
“天一黑，你就得回来，甭让瑶儿苦等。”
“这……”俊逸苦笑一声，“阿爸还有应酬呢，事体多呀。”
“不嘛。”碧瑶翻身坐起，勾牢他的脖子，嗲道，“瑶儿要你天一黑就赶回来，你得保证。”
“好好好，”俊逸没辙了，“阿爸保证。好了吧，乖乖躺下，快睡。”
碧瑶满足地躺下，不一会儿，就在俊逸的轻拍下打起甜蜜的鼾声。
望着女儿甜甜的脸蛋，俊逸轻叹一声，拉灭电灯，摸着黑，小心翼翼地走向前楼自己的房间。
翌日，早饭过后，齐伯领着挺举、顺安走进前院客堂。
早在等候的俊逸起身迎道：“不好意思，昨天回来得太晚，慢待二位了。”
“鲁叔客气了。”挺举拱手道，“是晚辈不期而至，冒昧打扰。”
“呵呵呵，”俊逸笑道，“一点也不冒昧。鲁叔算准你近日要来，两天前就把房舍为你备下了，不信你问齐伯。”
“咦，”挺举大是惊愕，“我来与不来，鲁叔哪能晓得哩？”
“实话告诉你吧，鲁叔早在两个月前就已晓得朝廷取消科举的事体了。科举的路既已堵死，来上海跟着鲁叔干是摆在贤侄前面的现实大道，贤侄是聪明人，不会看不明白。”
“鲁叔，”挺举仍旧没缓过来，“你既已知晓，为何没对我吐露半个字哩？”
“这个嘛，”俊逸呵呵又笑几声，“是我有意没讲。不是鲁叔存心要贤侄白走一趟，而是贤侄与常人不同，走一趟会有走一趟的益处。不见黄河心不死嗬。”
俊逸的言外之意显然是指挺举一家的科举情结，挺举听得明白，微微点头：“是哩，晚辈走这一趟，确实见到黄河了。”
“见到就好。”俊逸笑了，“贤侄此来，可有事体要鲁叔帮忙？”
“晚辈是来还贷的。”
“哦？”俊逸身子倾前，“那点洋钿你没有花，这全带来了？”
“不是。我花光了。”
“哦。”俊逸吁出一气，朝他点下头，看向顺安，佯装不知，“客人是……”
“回禀老爷，”顺安深鞠一躬，拱手道，“晚辈傅晓迪，余姚人氏，挺举姆妈是我嫡亲姑妈，挺举是我嫡亲表兄。晚辈与表兄为同科生员，前几日共赴大比，本欲一展宏图，不想科场取缔，前路渺茫。闻表兄投奔老爷，晚辈相随而来，欲求老爷指引生路。”
俊逸眯起眼睛，将他上下一通打量。
顺安微笑以对。
“嗯，”俊逸点头道，“眼下倒是需要人手。你有何特长？”
“敢问老爷，你需要何种人手？”
“不拘一格，但凡人才，尽皆欢迎。”
“老爷既有此说，”顺安再次拱手，侃侃言道，“晚辈就毛遂自荐了。晚辈饱读诗书，精通算学，颇爱账务，记性超强，亦通权变，待人接物略知礼数，不知算不算人才？”
顺安如此言语托大，倒让俊逸吃一大惊，眯眼盯他一阵，爆出一声朗笑。
顺安晓得他笑的是什么，依然保持镇定。
“照你这讲，”俊逸敛起笑，言语揶揄，“当是难得一遇的大才嗬。”转对齐伯，声音洪亮，“齐伯，给这位大才请只算盘！”
齐伯拿来算盘和一个账本，摆在顺安面前。
俊逸指给顺安道：“你把账簿上的所有数字，从头至尾加一遍，打总儿报我。”
“好咧。”顺安双手接过账册与算盘，摆开姿势，两眼盯住账本，一手翻页，一手在算盘上翻飞，待页码翻完，合上账本道，“回禀老爷，账册上打总儿是四百五十七两七钱。”
俊逸震惊了，看向齐伯：“齐伯，对不？”
“一丝儿不差。”齐伯微微点头，看表情亦甚惊异。
俊逸不可置信地盯住顺安，良久，点头道：“嗯，果然是大才嗬。”
“雕虫小技而已，”顺安应道，“请老爷再试。”
“不必试了。”俊逸的心思不在这里，摆摆手道，“晓迪，你既是挺举嫡亲表弟，就不必叫我老爷了，也叫鲁叔吧。”
顺安跪地叩道：“晓迪叩拜鲁叔，谢鲁叔抬爱。”
“不必客气，起来说话。”
顺安起身。
“晓迪，”俊逸沉思有顷，问道，“鲁叔这里有行铺和钱庄，你想去何处学艺？”
“回鲁叔的话，”顺安不假思索道，“若是鲁叔不嫌弃，不肖侄愿去钱庄。”
“这……”鲁俊逸迟疑一下，“好是好，但钱庄有个规矩，凡是进庄当学徒者，须有保人担保。你可有保人？”
顺安拿眼角瞟向挺举，显然是向他求助。
“请问鲁叔，”挺举接道，“晚辈可否为顺……晓迪作保？”
俊逸笑笑，摇头道：“按照钱庄规矩，保人不仅要有声望，且得与钱庄有关联，或为大股东，或为大客户，与钱庄盛衰相依，荣辱与共。这且不说，如果被保人出现重大失误或卷款私逃，保人必须代为偿还所有亏欠。”
“这……”挺举面露难色，“鲁叔，我与表弟刚到上海，举目无亲，如何去寻保人？”
“这样吧，”俊逸略加思忖，“晓迪既是贤侄表弟，就由鲁叔作保。”
顺安绝处逢生，扑通跪下，连连磕头，泣不成声：“晓迪叩……叩谢……鲁叔成全！”
“起来吧，”俊逸朝他摆摆手，转向挺举，“晓迪欲至钱庄学艺，贤侄欲去何处？”
“晚辈未曾想过，”挺举应道，“晚辈既为还贷而来，晚辈之身，当由鲁叔支配，晚辈做何事体，亦当悉听鲁叔安排。”
“贤侄既如此说，”俊逸微微点头，“鲁叔也就不客气了。贤侄是大才，鲁叔不可小用。除钱庄之外，鲁叔这里另有两家绸缎庄、一家布行、两家当铺、一家谷行、一家颜料行、一家杂货铺、一家食品店和一家五金店。”略顿一下，加强语气，“这些行铺尽皆赢利，只有谷行亏损，眼前也最缺人。”
俊逸言外之意，挺举自然听得明白，当即应道：“如蒙鲁叔抬爱，晚辈愿去谷行。”
“其他行铺也都需要人手，贤侄大可不必勉强。”俊逸干脆把话头堵死。
“就谷行吧。”挺举语气坚定。
“贤侄可想清爽了？”
“晚辈想清爽了。”
“挺举，”齐伯长吸一气，老眉皱起，紧盯挺举，“你再想想，你是读书人，不懂五谷呀。”
“谢齐伯关切，”挺举朝他拱拱手，“晚辈此来本就是做徒工的，不懂正可习练。”
听挺举讲出这般硬气话，俊逸不由一震，冲他微微点头：“好吧，既然贤侄坚持，鲁叔就随你的意。”看下手表，转向齐伯，“齐伯，辰光不早了，你陪挺举去谷行，我带晓迪到钱庄去。”
一是离钱庄只隔几条街道，二是想给顺安留个深印象，俊逸就没叫车马，徒步而去。走过两个街道，俊逸心里有事，步子越迈越快。
“鲁叔……”顺安小跑几步，跟上去，仰脸望向俊逸，欲言又止。
“啥事体？”俊逸缓下步子，心不在焉。
“小侄真不晓得哪能个谢你哩。”
“为何谢我？”
“我……”顺安迟疑一下，“小侄初来乍到，跟鲁叔非亲非故，鲁叔一见面就……收留我，重用我，这又亲自为我作保，鲁叔这份大恩大德，我……”声音略略哽咽，“这辈子做牛做马，怕也报答不完了。”
“晓迪呀，”俊逸拍拍他的肩，“你想多了。你是人才，你来是帮鲁叔做事体的，要讲谢，是鲁叔该要谢你才是。”
“鲁叔，”顺安哽咽出声了，“你讲出这话，晓迪更是不敢当哩。鲁叔，晓迪没有别的本事，只有心诚。小侄既投鲁叔，这一百多斤打总儿就是鲁叔的。鲁叔指向哪儿，小侄打向哪儿。有成绩是鲁叔的，如果有啥过失，小侄一力担当，绝不会给鲁叔添麻烦。”
俊逸盯住他，见他这般表白，倒也感动，微微点头：“难得你有这份心哪！晓迪，你放心，鲁叔心里有杆秤，只要你肯好好干，鲁叔是不会亏待你的。”
说着话，二人已到钱庄。
生意甚是闹猛，在柜台窗口前排队的客户足有五六十人。
顺安为钱庄大门的庄严气势所震撼，站在街上惊叹不已。
“晓迪，进来吧！”鲁俊逸向他招手。
茂升钱庄共分三进院子，靠街的是第一进，为大厅、柜台、客户接待等营业场所，中间一进是守护甚严的银库，后面一进是钱庄经理等的办公室，称为后堂。
听到他们进来，协理老潘迎上来，瞄顺安一眼，走到俊逸跟前，压住内心的兴奋，悄声道：“老爷，大生意来了。”
“哦？”俊逸目光征询。
“是洋人的。”老潘接道，“大英怡和洋行江摆渡马克刘一大早就把庆泽叫走。方才庆泽捎来准信，说怡和洋行有心跟我们合作一宗大生意，估计不下五万块洋钿。庆泽粗算一下，我们少说可赚一万多。倘若五万洋钿再存入我们庄上，一年下来，又是不少息银。”
听到是马克刘，俊逸非但没见惊喜，眉头反而拧紧了。
老潘颇为诧异：“老爷，你这是……”
“好好好，”俊逸摆摆手，勉强挤出个笑，“有生意是好事体。老潘，来，给你介绍个新人，是个才子。”冲顺安招手。
顺安近前一步，朝老潘深鞠一躬。
俊逸指着顺安对老潘道：“这是傅晓迪，余姚人，前科生员，本要进举的，科场取缔了。”转对顺安，“晓迪，这是潘协理。我不在时，钱庄大小事体皆由潘协理操持。”
顺安再次鞠躬：“晚生傅晓迪拜见前辈，敬请前辈多多指教！”
“嗯，”老潘审他几眼，点头道，“像个秀才。啥人是你保人？”
“就写我吧。”俊逸接道。
老潘不再问话，拿出一张白纸，递给顺安，指指旁边信房：“你先到信房，那里有纸墨，把你的身世、经历等写出来，写三代就行了，写好后过来寻我。”
顺安谢过，走进信房。
“老爷，”老潘压低声音，“你想让他从何处做起？”
“听你的。”
“洋行生意越来越多，庆泽忙不过来。老爷既然相中晓迪，就让他跟着庆泽做跟跑吧。”
“你安排就是。我有点事体，先走一步。”俊逸没有进屋，转身匆匆走了。
见俊逸此来仅为介绍顺安，且对五万洋钿的大单生意没有喜感，老潘甚是纳闷，正在房中眯眼琢磨，顺安拿着一张写满履历的纸头走出信房，双手呈送老潘。
“晓迪呀，”老潘看完履历，点点头，脸上眯起笑，“怪道老爷看中你哩，原来是世代书香，祖上还进过举嗬！”
“回禀前辈，”顺安朗声说道，“祖上是祖上，晚辈是晚辈。到这钱庄里，晚辈是一无所知，一切都得从零做起，晚辈恳请前辈从严要求，多多指点。”
“好小伙子，”老潘冲他又点一下头，“你有这股心劲，我就放心了。不瞒你讲，我们钱庄在上海滩是数三数四的，不是谁想来就能来。老爷亲自为你作保，在钱庄是头一桩。你是生员，起点高，我安排你跟着徐把头做跟跑。我们钱庄共有八大把头，徐把头是跑街把头。跑街是钱庄的对外门面，庄里大小生意，全仗跑街一力张罗哩。”
顺安深揖一礼：“晚辈叩谢前辈关照！”
“关照归关照，”老潘接道，“规矩还是要讲的。你在此地是徒工，须得拜师。如果你不介意，可以拜我门下，得空我们依照行规，过个拜师礼。徐把头也是我徒弟，行过礼，你们就是师兄弟了。”
见潘协理一开口就收留自己为徒，顺安既受宠若惊，又感激涕零，当下扑通跪地，连磕三个响头，声音哽咽：“师……父……”
茂平谷行位于老城厢偏西北的米粮街上。米粮街就是所谓的上海粮市行，满街都是做批发生意的大中型粮行，面街是正门，背后是河浜，岸上立有码头，方便粮船上下货。
跟其他米粮行相比，茂平的位置与门面不是最好，却也绝不算差，至少从外表看，店面相当阔绰，大门两侧还矗立一对壮硕的石猫，据说是俊逸让安的。
阔绰只是外观，任何破败总是在内的。齐伯与挺举一进店里，就被眼前的一幕震撼了。
柜台上摆着一只酒碗，一个掌柜打扮的中年人一身酒气，正将一个伙计模样的按在柜台上，扬起巴掌痛揍。大门口站着许多看热闹的人，一个劲起哄。
细看下去，这场景甚至带着几分幽默，因为掌柜的巴掌扬得极高，落下来却是不重，似乎带有表演性质，就好像家长在教训调皮的孩子一般。更有趣的是，那掌柜打一下，就会腾出手，慢悠悠地端起酒碗，仰脖子喝一口，放下碗，再打一下，再端酒碗，再喝。伴随打的动作是骂，每次只骂一句，骂得抑扬顿挫，富有乐感，且句与句并不重复，每三句构成一个循环，骂词是：第一句，“打死你个小赤佬！”第二句，“打死你个小娘比！”第三句，“打死你个小瘪三！”骂完一个循环，就又从头骂起，开始第二个循环。
每完成一个循环，看热闹的人就会哄笑一次，鼓励他再来。
被按在柜台上的小伙计既不还口，也不挣扎，只将两手抱牢一只小木箱子，把大半个箱子压在身下。
那掌柜的正打得起劲，齐伯黑着脸走过去，一把捉住他的手腕，用力一握，疼得他龇牙咧嘴，未及发作，齐伯朝前一拉，朝后又一推，摔他一个仰八叉。
看热闹的人再次发出哄笑。
齐伯回