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“阿爸，”锦莱听得心花怒放，放轻声音，“莱儿……这就寻人谋议去。”
“事体倒也不急，”查敬轩缓缓吐出一口烟，“你可先给合义、俊逸透个气。合义平稳，俊逸灵敏。这群后生里，我看好的只此二人。尤其是俊逸，跟洋人打交道，少不得他呀。前几日，我听合义讲，俊逸的岳母病了，他回去尽孝，不知回来没？”
“他尽什么孝？”想起那宗生意，锦莱当即气炸了，“阿爸，他这是溜人！他把我们口中的鸭子夺去吃了，当然不能心安理得地守在此地！”
“呵呵呵，”查敬轩开导儿子，“锦莱，你要好好学学，这才是做生意啊！鸭子是摆在桌面上的，啥人筷子伸得快，啥人夹得牢，自然就该啥人来吃。俊逸能吃去，且又吃得干净利落，我们应该高兴才是。”
“阿爸，”锦莱急了，“你哪能总是替这人讲话哩？鲁俊逸最是靠不住，胳膊肘儿一直朝外拐，跟粤人——”打住话头，不解地盯住父亲。
“晓得，晓得，老爸啥都晓得！”查敬轩毋庸置疑道，“他的胳膊肘儿向外拐是不假，不过，眼下该是他拐回来的辰光了。”敛住笑，一字一顿，“莱儿，你记住，所有甬人都是你的兄弟，争东抢西，无非是窝里斗，对外，我们的对手只有一个，就是广肇会馆。”放缓语气，“你这就备份大礼，去俊逸府上，以我名义慰问老夫人。”
“阿爸教训的是，”锦莱大是叹服，“孩儿这就去。”
“还有，”查敬轩交代道，“商约及商会章程诸事，可以先让进卿他们议出个框框，再扔给俊逸，由他执笔为好。”
“好主意。”锦莱豁然开朗，“待框框议出，我再造出个势，让进卿他们在俊逸屁股下面烧几把火，免得他不识大体。”
查敬轩微微点头：“也好。办去吧。”
一切让查敬轩料到了。
几乎是在同一天的同一个时辰，广肇会馆总理室的几案上摆着同样的信。
室里只有两个人，一个是善义源总董彭伟伦，另一个是大英怡和洋行的总买办马克刘（MarkLiu）。彭伟伦朝那封信努下嘴，掂起开水壶开始冲泡功夫茶。
彭伟伦是个茶迷，绰号茶仙，沏茶是他永远的嗜好。
马克刘拿起信，看一会儿，神色敛起。
“老弟，”彭伟伦朝一只盖碗里倒水，“姓丁的这在给我们上道好菜呢！”
“彭哥，”马克刘放下信，眉头凝起，“小弟想不明白，筹建商务总会，这是一盘大菜，姓丁的为何不留给泰记？”
“呵呵呵，”彭伟伦将冲好的茶推过来，“泰记想吃，也得有这能耐才行。泰记仗的是朝廷，但在这上海滩，有哪个做实业的把朝廷放在眼里？洋人才是大树；商会不是官办，是民选，要服众才行。”
“那他——”马克刘深吸一气，“我是说丁大人，明知彭哥是袁大人的人，为何又要……”
“因为他想坐山观虎斗啊！”
“你是说——”马克刘惊愕，“这样的信，他也送给四明了？”
“呵呵呵，”彭伟伦的脸上浮出笑，“让你说对了。我们与四明这一仗，不打也得打哟！”
“打就打！”马克刘血气上来，“彭哥，就这几年，四明越来越不把我们广肇放在眼里了，是得给他们点colorseesee（颜色看看）！”
“Wrong，wrong，wrong（错错错），”彭伟伦连连摆手，“老弟仅仅盯住四明，就跟那姓查的老家伙没有二样，把这仗打小喽。”
“哦？”
“我们的对手不是姓查的，而是姓丁的。我请教穆先生了，先生要我们趁此良机，把握商会，说这是袁中堂之意。听先生讲，袁中堂在天津卫也要倒腾商会，先生要我们南北呼应，把住中国的银盘子。”
“好！”马克刘将拳头震在几案上，茶杯也让他震得弹起来，“要是这说，我们就当仁不让嗬。彭哥，我这就安排去！”
彭伟伦没有接腔，却换了话头：“听说鲁俊逸回来了，有这事不？”
“彭哥，你提那个小人做啥？”
“请他喝杯酒。”
“请他喝酒？”马克刘愤愤地说，“彭哥，你……哪能不长个记性哩？那小子能有今朝，能攀上洋大人，能挣上洋钿，还不是靠彭哥提拔引荐？彭哥把他养大了，他这辰光翅膀硬了，竟连彭哥的货也上手抢哩！”
“呵呵呵，生意场上，没有抢与不抢的。”
“彭哥？”
“甭提这事吧。”彭伟伦摆下手，“地方由你安排，人嘛，就我仨。”
第七章投奔鲁家，甫顺安更名换姓隐身世
十六浦码头上，烟雨蒙蒙。
一班开往日本的客轮，最后一批客人正在上船，有人站在船舷入口处大叫：“日本横滨，日本横滨，尚未登船的客人注意了，日本横滨，最后一刻钟，错过后悔莫及……”
陈炯眼里闪出一道亮光，但这亮光转瞬即逝。
挺举跑到售票窗口，问过价钱，急跑过来，将顺安扯到一边：“阿弟，身上还有多少铜钿？”
“我……”顺安后退一步，“没多少了。”
“没多少，是多少？”
“也就……你晓得的，就是那几块铜钿，临走时我姆妈塞给我了！”
“你翻看一下。”
顺安极不情愿地解开包袱，翻一会儿，摸出五块银元，还有几十个铜板：“雇船花去一块，路上又买些吃的，就剩这点儿了！”
“全都给我！”挺举伸手。
顺安迟疑一下，见挺举态度果决，只好递过去。
“刚刚好哩。”挺举略略一数，朝他笑笑，拿上洋钿，飞步跑到卖票窗口，不一会儿，拿着一张船票走过来。
“陈兄，快上船去！”挺举将票塞进陈炯手里。
“伍兄！”陈炯感动，紧握挺举之手，泪水出来，“我该哪能个谢你哩？”
“呵呵呵，”挺举抽出手，指向顺安，“你该谢我阿弟才是！”
陈炯扭过身，伸手：“甫兄，陈炯……谢你了！”
顺安心头五味杂陈，脸色泛青，出气甚粗，狠狠地白挺举一眼，呼哧呼哧地别过头去，不睬陈炯。
“甫兄，”陈炯略显尴尬，收回手，深深打一揖道，“请受陈炯一拜！甫兄赠银，陈炯记在心头，他日得志，陈炯必以十倍奉还！”
“受不起哩！”顺安这也扭过头来，略回一揖，冷冷说道，“你还是谢我阿哥吧！”
挺举笑笑，挽起陈炯之手，一直送他走到入口处，将所剩的最后几十块铜板一股脑儿塞他手中：“陈兄拿上，路上买只饼吃！”
陈炯接过铜板，泪水模糊。
汽笛鸣响。
“快上船吧！”挺举拍拍他的肩膀，将他用力一推，扬手道，“一路保重！”
陈炯一步三回头，登上舷梯。
不一会儿，舷梯收起，汽笛再次鸣响，火轮缓缓离岸。
望着江面上渐去渐远的客轮，挺举长长吁出一气。
毛毛雨依旧在下。
顺安黑沉着脸，一声不响地跟在挺举身后，走出码头，走在上海滩上处处陌生的烟雨里。见毛毛雨渐渐变成大雨点，挺举几步一蹿，躲进一处屋檐下。顺安亦跟过去。
在屋檐下站有多时，顺安终是憋不住了。
“唉，”顺安长叹一声，“我的好阿哥，人走了，总该阿弟说句话了吧？”
“你讲。”
“我晓得阿哥为人慷慨，可……你不该良莠不分，什么人都帮呀！这姓陈的——”顺安顿住。
“姓陈的怎么了？”
“他……他是革命党，是逆贼，是要遭千刀剐的呀！”
“阿弟，”挺举笑笑，“在阿哥眼里，这人不错，只是眼下落难了。人活世上，总会有个落难的辰光，对不？杨志不也卖过刀吗？”
“好吧，不讲党不党了，咱们就讲落难，”顺安顺着话头，就势譬解，“对落难人，我们是该帮，可帮人得分个境遇，是不？记得伍叔讲过一个故事，叫什么中山狼来着，里面有句话，‘落井以救人’，后面还有一句，叫什么来着？”
“不是落井，是从井，”挺举笑着接道，“从井以救人，解衣以活友，于彼计则得，其如就死地何？”
“对对对，”顺安迭声应道，“就是这个。你这讲讲，啥叫‘于彼计则得，其如就死地何？’”
“你来讲吧。”
“好吧，我来讲。”顺安声音激昂，“这句是说，从井救人，解衣活友，于对方是好事体，却把自己置于绝境。我敢说，那厮就是一只中山狼，脑后还长着反骨，一看就不是好东西，这辰光混成瘪三了，当然要在阿哥面前装孙子。”
“呵呵呵，”挺举笑了，“阿弟呀，你这是小瞧阿哥了。阿哥虽说是书呆子，却也没有你想的那么傻。科场之路绝了，阿哥左思右想，只有一条路可走，就是实业济世！来到上海滩，为的就是学做生意。生意哪能个学起呢？资助此人就是个开始！呵呵呵，阿弟，这可是阿哥做的第一桩生意嗬！”
“生意？”顺安怔了，“你这讲讲，你是哪能做这桩生意的？”
“我这做的是长线生意，”挺举又笑几声，半真半谐道，“做生意得先下本，是不？我本钱不够，这得借你的金鸡生蛋，是不？方才你也听到了，陈兄怎么讲？他日得志，必以十倍相偿！我赌上此人了，不出五年，此人必得志，阿哥必获十倍之利，再以五倍之利偿还阿弟，呵呵呵，阿哥里外都赚钱呢！”
“就他？”顺安从鼻孔里哼出一声，语气不屑，“获利十倍？狗屁！我敢断定，我这点儿小本，是肉包子打狗，有去无回喽！”
“好好好，打狗就打狗吧，反正生意已经做实了。”挺举抬头看看天，“走吧，雨小了。天要黑哩，我们得抓紧赶路才是。”
“阿哥呀，”顺安揪牢刚才的话把子，“即使做生意，你也该量力而行吧。临出门时，姆妈也就塞给我这几块钱，说是防个万一。没想到，这个万一还没碰到，活命银子却让那浑小子坑去了。这不，天黑了，下着雨，你我这都身无分文，总不能……睡人家屋檐下吧。还有这肚子，咕咕咕咕，哪能叫得这般响哩？”
“呵呵呵，”挺举乐了，“阿弟呀，你只管放心，有阿哥一口吃的，就一定有阿弟半口。若是连阿哥也没得吃，阿弟随时可把阿哥咬碎吃了！”
“你……”顺安气得一跺脚，别过脸去。
“好了好了，阿弟少安毋躁，这就跟我去处地方，或可填饱肚子，睡张结实床哩。”
“去哪儿？”
挺举掏出一张名帖，顺安接过一看，问道：“西江路378号，这是啥地方？”
“街北鲁老板在上海的府宅。”
“啊？”顺安怔住，“你打算去他家？”
“是哩。”挺举苦笑一声，摊开两手，“阿哥欠他一屁股债呢。”
“你……这是去抵债？”顺安震惊了。
“不晓得呢，”挺举扯他一把，走出屋檐，“你想介许多做啥？常言道，车到山前必有路，何况我们这已进山了。”
顺安长吸一气，硬起头皮跟挺举走有半个时辰，一路问到鲁宅。就在望见大门时，顺安的步子慢下来，又走几步，说死不肯挪了。
“阿弟？”挺举顿住步子。
“阿哥，我……”顺安迟疑一下，“我思来想去，决定不去鲁家了。”
“不去鲁家，你去哪儿？”
“哪儿都成。介大个上海，还能没我去处？”
“阿弟？”挺举见他动真的，也急起来，回走几步，在他身边站定。
“阿哥，我……这就走了。”顺安转个身，沿来路缓缓走回。
“阿弟，”挺举追上两步，扯住他道，“你哪能说风就是雨哩？你看，天已黑定了，我们……先得有个容身之所啊。”
“阿哥，”顺安语气决绝，“我不想在鲁家容身。你去是为还账，我去为什么？我不欠他姓鲁的一文钱，我不想去看他姓鲁的脸色，我不想再看到那个小夜叉，我更不想去做他人的家奴。我是我，你是你。我晓得你已打定主意了，我不勉强你，也请你不要勉强我，你我兄弟……就此作别。”略一拱手，甩开大步扬长而去。
挺举追前几步，又喊几声，不料越喊顺安跑得越快，挺举追有两个街区，一不留神，人就整个儿不见了。挺举轻叹一声，只好返身走向鲁家。
天色昏黑，雨仍在下。
挺举走近大门，门房里露出一个光头圆脑袋：“寻啥人？”
挺举打一揖道：“鲁老板。”
“你是——”光头上的两只眼珠子上下打量他。
“我叫伍挺举，打宁波来，有事体寻鲁老板。”
两只眼珠子定在他的一身孝服上，眉头皱起：“是寻老爷呀，还没回来呢，你明天再来。”
“这……”挺举急了，“我有事体！”
光头一歪：“你和老爷——啥关系？”
“是我鲁叔。”
听到“叔”字，光头“哦”出一声，吱呀开门，走近挺举，将他又是一番打量。正审视间，碧瑶和秋红并膀从街上回来，秋红撑着一把洋伞，许是伞小的缘故，秋红的头发都淋湿了。
“小姐，”光头叫道，“这小伙子从老家来，说是要寻老爷，还管老爷叫鲁叔哩。”
碧瑶瞟挺举一眼，不由想到那只手镯，长头发一甩，哼出一声：“这个人呀，不认识哩！”一扭头，故意扭起腰肢，趾高气扬地与秋红走进院子。
“伍先生，”光头瞥一眼挺举，语气变了，“没什么好讲的，请走人吧。”拍打几下衣服，扭动矮胖身材回到门房，再次探出光头，“明朝若来，记住换身衣裳，免得我这地方晦气！”
吃顿闭门羹就不说了，光头这又羞辱他的孝服，挺举忍无可忍，本欲理论几句，话到口边又强自忍下，呼呼粗喘几声，一扭身，大踏步离去。
夜深了。
细雨仍在下，行人越来越少，街坊两边的灯光渐次熄灭，到处黑乎乎的，放眼望去，只有零星几家亮光。
顺安脚步匆匆，闷头直往前走。
顺安想到一个去处——四明公所。在老家时他听闯荡过上海滩的人讲过，上海有个四明公所，那是宁波人的家，无论是谁，只要日子混不下去，就可到此处寻求庇护。
顺安连问几人，顺着他们所指的方向一路走去。但上海的街道跟牛湾镇的大不相同，多数不是直的，走向也不正。顺安绕来绕去，绕有一个多时辰，仍然没见到四明公所的影子。
顺安渐渐感受到恐惧，开始后悔离开挺举。
“要是阿哥在就好了。”顺安自忖道，“唉，都怪我一时意气用事，非要跟姓鲁的争那口气做啥？”
衣服湿透了，肚子早先还在咕咕抗议，这阵儿似乎泄气了，什么声音也发不出。不知不觉中，顺安发现自己来到十字街口。正在徘徊，雨中一人披着蓑衣、戴着斗笠照头走来。
顺安凑过去，躬身揖道：“先生，请问四明公所哪能个走法？”
那人盯他一眼，向前指路：“向前走，见街道向右拐，再见街道向右拐，连拐三次，这就到了。”
顺安谢过，也没细想，沿着他指的方向大步走去。
望着顺安走远，那人急到街边，在一处屋檐下停下。
屋檐下候着的竟是章虎诸人。原来，抢劫鲁家不成，他们一把火烧掉伍家后，害怕官府追查，不敢再在宁波地界上混，就又跟章虎闯到这上海滩了。
章虎来过上海滩，晓得上海滩的厉害。因而，到上海后，章虎没让手下轻易出手，只让他们白天晚上散在各条街上转悠，弄清楚各街的情势。这日晚上，也是冤家路窄，他们偏就遇到了问路的顺安。
戴蓑衣的人是阿黄。
“章哥，”阿黄解下蓑衣和斗笠，交给章虎，低声道，“真是邪了，你猜那人是谁？是甫家那小子，阿哥的吴军师。”
“什么狗屁军师，”阿青恨道，“一见这小子我就来气。阿哥，就做他�