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不过对付日军的坦克也是足够了。性能最好的不一定是最合适的，至少眼下，剑式突击炮可以取代战斧的地位与日军的装甲部队进行作战。
而按照眼下战车工厂的产能，若是生产一定数量的坦克，再加上这种突击炮的话，凭着眼前的作战强度，到明年，进一步完成对孙立人，张楚九两部扩编的同时，在明年再拉起一个装甲师的架子。等到日军发动太平洋战争之后，西北军这边再发动不迟。
毕竟此时西北虽然积蓄了一定的实力，但连续的增兵中，此时日军在关内作战的兵力仍然不过百万。而整个二战期间，日军是号称六百多万的。历史上日军南下之后，大量的精锐日军被抽调往太平洋战场。事实上自从太平洋战争爆炸之后，民国大陆已经不是日军的主战场。西北此时虽然也积蓄了一定的实力。但相对而言，若是以民国一己之力挑战整个日军，仍然还是力有未逮的。对于此时的民国与西北来说，拖到太平洋战争爆发，便是一场胜利。
按照眼下的情形，姜立并不担心日军不南下，毕竟晒急需的石油一直严重依赖于向白人国家进口。一旦这条通道被截断，日军庞大的战争机器就要面临着崩溃的危险，甚至日本本土的工业也将失去继续向前的动力。
作为一个大国，尤其是像日本这样拥有着极大野心的国家，绝不会容许自己的命脉一直被英美握在手里。而婆罗洲油田的产量，对于此时的日本来说，几乎具有着无法抵御的诱*惑力，也是此时的日本唯一可能控制住的大型油田。而此时，欧洲的剧变，英法对德宣战，形势一如二十多年前一样，英法根本没有足够的精力顾及亚洲的局势。也不具备在亚洲与日军抗衡的实力。对于这样一个看上去唾手可得，根本不用花费太大的代价便归收归几用，并且彻底解决未来十多年日军石油需求的大型油田。如果日军能按捺得住，那才真的是有鬼了。
局势大体在领袖与姜立的把握之内发展着，不过有些方面却不是以个人的意志为转移的。
日海军民国方面舰队协同陆军占领安庆附近的正式命令一经下达。波田支队便在第11水雷队护卫下由江苏镇江港。海军溯江部队从南京出发，两者在芜湖会河，溯江西进。日军舰队进至安庆东南约20公里的铁板洲，将军庙一带。同日，波田支队在北岸登陆。沿江井下向安庆前进。沿途并未遇到有力抵抗。继波田支队之后，日军特别陆战队于南岸登陆，经短时间的战斗，占领了上空缺沟炮台。当于傍晚，波田支队占领了飞机场。
川军杨森部因为主力分散，失去指挥。此时处于腹背受敌的不利境地，于是放弃了安庆，向潜山，太湖方向撤退这。
于是，日军于8月16日占领了安庆。日军第6师团一个联队当天也占领了桐城。
桐城，安庆的陷落，使得日军可以利用合肥至安庆的公路，取得进攻武汉更有利的位置。守军在淮南的兵力虽然有9个师之多，加上地方团队，兵力过十万，但因为部署分散，各不统属，缺乏有力的指挥。部队作战意志在日军的接连打击下，衰退得厉害。仅十余日，失地数百里。
而日军早就希望占领安庆，原来的日军以广德，芜湖为基地，每当其轰炸机或攻击机空袭武汉时，护航的战机因为续航力的原因，在武汉上空的空战时间只能压缩在15分钟之内。由于护航的不足，日军飞机在武汉被苏联志愿战机，还有中央空军截机，损失很大。
而日军占领了安庆的机场之后，日军航空兵获得了一个攻击武汉等地中央空军基地的绝好进进机场。使得中央军的马当封锁防线直接暴露于日军的进攻之下。江防的难度进一步提高。
不过有一些部队作战软弱，但大部分军队作战都是极为顽强的，而在江南地区，密布的河流与山川成为了阻击日军很好的防线，日军大量的部队哪怕在优势的火力下，也没能击破守军的阵地，于是大肆动用毒气作战。日军闲院宫载仁不仅下达了可在民国使用喷嚏性毒气的命令，不过命令一旦到了日军里面，总会有些走样。日军很快又增加使用了毒性更强的窒息性毒气。在武汉会战中直接因为毒气伤亡的国*军军民就达到了惊人的五万余人。
三个月后，在武汉外围阵地丢失得差不多的情况下，武汉中央政府为了留一定的实力，避免遭受像淞沪会战撤退时那样重大的损失，蒋委员长在坚持了九月之久后，下令放弃武汉。带着最后一批机械，向长沙，衡阳等地陆续进行转移。
而日军损失了各式飞机两百余架，坦克近百辆，直接阵亡了4。6万余人，伤亡合计近二十万人的惨重代价，拿下了武汉这座控掩长江咽喉的水路交通枢钮。
由于日军在徐州会战便遭遇到了重大的挫折，使得蒋委员长赢得了多余几个月的时间布置武汉防线、这些相对充足的准备，加上国*军进入到后期，数量达到惊人的近90万大军反击的情况下。日军的伤亡也在大小数百上千次的战斗中损失了大量的有生兵力。
鉴于武汉的陷落，姜立依据形势取消了早期的豫东作战计划。同时为了避免战线拉得太长，不利于后期的紧守。只是在豫北发动了一定程度的反攻，不过很快就遭到了日军更为强烈的反击。西北军在允北的阵地几乎都被打烂了，双方的战线上自从38年以来，堆积了五百多架飞机，两百几十辆坦克的残骸。在阵地几乎没有太多凭借的情况下，姜立下令负责豫北会战王铁汉向南撤退。至此，坚守了一年多的安阳等地，落入了日军的控制之中。而日军在豫北一年多的作战里面，损失的兵力虽然比起武汉会战差了一万多人，但战损的飞机，坦克数量，质量都比起武汉会战中的要强上不少。若是算上豫东作战的损失，实际上还要超出了武汉会战的数据。
仅管此时西北装甲力量得到了极大的加强，在剑式突击炮投产之后，西北一个月从战车工厂开出来的各式坦克与突击炮加起来便达到了53辆，而雪豹装甲车也达到了23辆。不仅将机械化2旅与3旅除装甲车以外的坦克，突击炮在战争中补充到了一百辆以上，各拥有雪豹式装甲车40余辆。而且作为西北军装甲先驱的田见龙卸任西北军校装甲系主任之后，组建的西北装甲1师也完成了小半的整编。
但姜立仍然将豫东，豫北的战线都向内收缩。将部队抽到新乡，开封，周口，驻马店等第二线中原防御圈。
此时，民国东部沿海，东北，南方广州，中部武汉等大型城市及战略要区全部都落入日军的控制之中。虽然付出了远超历史上的伤亡，但日军终究还是完成了其既定的战略目标。将武汉逼入湖南长沙一带。而民国东部，中部的大中城市，大多落入日军之手。
而德军在进占了苏台德区之后，再次占领了捷克斯洛伐克。并且与苏联刮分了波兰。而英法对德宣战之后，毫无动静，被时局戏称为奇怪的静坐战。波兰受世界上两大顶级的军事强国左右夹击，上百万大军一个月之间灰飞烟灭。
英法在欧洲的软弱被此时的日本看在眼里，在诺门坎之战中，日军虽然打出了不错的战绩，但却也被苏联庞大的炮群，几乎能让人绝望的钢铁洪流给狠狠震慑了一把，之前北上的声音被压制了下来。此时南下的提议再次摆到了天皇的御案前。而东南亚的空虚，英法软弱的态度，都面了南下派很好的理由，民国的战争稍稍停歇一点，日本大本营，又起了一波巨大的争执。
578章 封路
“今凭陛下之盛威，帝国陆海军已攻略广东，武汉三镇，平定中国重要之地区。国民政府仅为一地方政权而已。然而，该政府与西北政权仍然坚持抗日容共政策，因此帝国决不能收兵，务必一直打到对方崩溃为止。帝国所萘者在于建设和确保东亚永久安定的新秩序。这次重点之最终目的，亦在于此。。。。。。。。。。。各国也将正确认识帝国之意图，适应东亚之新形势。这一声明，为帝国不动之方针与决心！”
在攻陷武汉之后，日军照会了列国公使之后，发出了这样一道声明。这道声明是说给中国听的，同时也是说给英，美听的。这也是日本第一次以政府公开声明的方式，向世界宣布它的这一国策以建立起以日本为中心的东亚新秩序，排队以英，美为中心的东亚旧秩序。以实现其由来已久的大亚细亚主义。这也是日本分化战争开始时对欧美外交持谨慎态度和传统的亲英美政策的一大转变。也是日本已经将目光转向东南亚和太平洋，即将实行南进的信号。
而在初期，英美对于日本咄咄逼人的气势予以了强烈的抗议，最为直观的是美国日本发表声明之后，直接给宣布给民国提供5000万美元的贷款，而英国也宣布给民国提供250万英镑的贷款额度，用于扶助民国在战时濒临崩溃的经济，还有军事援助。
这部分贷款里面，已经退到长沙的蒋委员长大多用来买了武器，不过与以往不同的是，这次蒋委员长买进的相当一部分武器是由西北提供的。而西北分润到了大批的资金之后，一如既往的用来买进了大批的机械。
不过英美的坚持却在随后急剧变化的国际形势中起了不小的转变。
自从第一次世界大战之后，沉寂了二十几年的德军，不动则已，一动便带来天塌地崩一般的动静。成功击灭波兰之后，德军经历了1939年的寒冬，大雪初化，便再次入侵了丹麦与挪威。
德军已经发动起来的战车并未因成功的占领丹麦与挪威有丝毫的停顿，占领这两个地方后，保障了自身的铁矿石来源，德军只用了不到一个半月的时间，便绕开了马其顿防线击灭了号称欧洲最强陆军的法国。
总之希特勒这个战争狂人打出的一套组合拳快得让人目不暇接，攻城灭国的速度为历史所未有。
在威胁法国关闭滇越铁路之后，日本外相有田八郎向英国驻日大使正式提出封闭滇缅公路，与通车不过数月的滇缅铁路的要求。
相比起外相有田八郎的要求，日本陆军官员则更加直白一些，直接威胁英国驻日大使道，“英国行将灭亡，已不在日本心目之中。外务省软弱无能，不能代表日本的实力。只有陆军才是真正代表日本的力量。英国必须尊重日本的要求。”
日本的要求提出后，英国开始面临着两难抉择：要么恪守在对华政策方面支持中国抗战的诺言，拒绝日本要求，而在远东冒着与日本发生冲突的危险；要么背弃传统的对华政策，屈从日本压力，封闭滇缅公路，而以恶化中英关系为代价。英国将做出何种抉择，这成为日本、中国及国际社会关注的焦点。
极为严峻的国际形势之中。在欧洲，法国败降后，战火迅速蔓延到英国本土，在西北欧大多数国家已沦陷的情况下，英国正独自承担起与法西斯德国作战的任务，绝大部分兵力都投入了欧洲战场；而在远东，英国还要承担保卫新加坡、马来亚、香港、印度、缅甸等殖民地的义务，军事防御力量明显不足。日本在远东的攻势使英国极为不安，陷入欧洲战场的英国又没有充足的军事实力与日本对抗，更何况这样做会使英国面临东西两面作战的危险。
不过英国此时也十分纠结，是开罪日本人，还是继续坚持在华的利益，不让日本为所欲为。至少英国外交部与驻日大使此时的意见是完全相反的。英国外交部认为日军此时只是虚张声势。拒绝了日本人的建议。
不过日本很快作出了进一步的行动。陆军部的一些军官甚至叫嚣直接与英国开战。并且这些官员得到了军国主义份子的强烈反应。
数日之后，五千余日军集结在九龙租界地附近进行操练。日军积极备战的姿态使得英国上下颇为震惊。
而此时的罗斯福为了能继任美国总统一职，也不得不向国会的孤立主义者放出示好的信号，也选择在此事上暂时沉默，不挑起日本人过激的反应。
迫于德军的强大压力，英国实在不想在远东再招惹日本这样强劲的对手，因此，在日军的威胁下，英国选择了妥协，损失了近万人的性命，前前后后投入的劳动力不下五十余万，前后耗时数年修通的滇缅公路与滇缅铁路。这两条在抗战中扮演着无可替代作用的命脉，被英国单方面的关闭了。仅管只是通知民国暂时关闭，但牺牲的却是不折不扣的民国利益。
只是英，美不知道的是日本贪心不足的习惯从甲午战争之后就已经开始养成了。晚清，民国对日本的步步退让，并没有换来和平，得到的只是规模一次比一次更大的战争，失去的土地也一次比一次更多。日本从来不会因为对手的退让而有丝毫的止歇。相反的，贪心这个东西，在之前的要求得到满足之后，只会提出更多的要求，一旦他们的要求无法被满足之后，便会毫不犹豫的选择诉诸武力，用自己的方式去抢过来。
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“特使先生，贵国决定牺牲我国利益，保全自己的利益，站在贵国的角度行得通，站在我国的角度，难以接受。既然贵国已经发表了声明，那便没什么好说的了，民国有句古话，叫风水轮流转，以此时欧洲的局势，贵国未尝没有求助于我国的一天，到那个时候，贵国，也同样有沦为弃子的可能。”
看着眼前想解释的英国特使，姜立淡然一笑道，“既然滇缅铁路与公路被封闭了，我这边也不需要与贵国保持联络了，西北军成立至今，从来只相信自己手里的刀枪。滇缅公路与铁路的封闭，确实让我军蒙受了一定的损失，但还在西北的应急预案之内。特使先生，请回吧！”
“司令官阁下，对于我国的这个决定，我深表遗憾！”特使克莱特一脸歉意地退了出去。
“如果道歉有用的话，还要军队做什么。”姜立转身也离开了会客厅。
“西北军的统帅是个极为果敢，爱憎分明的人。这次帝国对日本的妥协，无疑拒绝了以后一个极为坚定有力的盟友。根据我在西北这些年的观察，西北军已经有了与日军对敌的力量，他们的军队训练有素，他们的治度较南方的中央政府更加清廉高效。南面民国的中央政府已经在武汉会战之后，已经退入地方。影响力大减。而直到现在，西北军承受的日军压力，击毙的日军数量，日军坦克，飞机数量都远在南面的国民中央军之上。”
“更难能可贵的是，在这位对战争理解十分透彻的年轻将军的指挥下，西北军一直未曾出现大的溃败，直到现在，作为核心战区的河南都处于有序的控制之中。而作为修筑滇缅铁路与主公路的主要投资方与建设方。西北花费了巨大的人力，物力与财力。为修筑这两条路，直接失去了上万人的性命。在民国东南沿海已经悉数被日军占领的情况下，这两条路承担着给民国输入百分之八十以上的各种战略物资，几乎寄托了民国抗战的希望。帝国选择这个时候关闭这两条通道，无疑是将对方推向绝境。也是将未来亚洲最有力的盟友拒之门外的举动。”
“既然那些愚蠢的官员做出了这样愚昧的决定，那便让时间来证明一切吧，可惜的是，时间只能证明大英帝国的损失，作为一名帝国的外交官，不能阻止这一切，是一伯让人无比痛苦的事。”克莱特与英国驻日大使发生了激烈争吵的同时，将这样的一封电文发往了国内。