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这是内忧，还有外患。
蒙古联盟的东南方就是他们的世仇塔塔儿部，正南方则是汪古部。在蒙古部的西南方，是强大的克烈部，克烈部西面是更强大彪悍的乃蛮部。而蒙古部的北面则是狡狯善战的森林部落和桀骜不驯的蔑儿乞部。总之，虚弱不堪的蒙古联盟处于四战之地，稍不留神，就会被其他大部落吞噬。
也速该的担心还体现在蒙古草原上充满陷阱、背叛、劫掠和屠杀的险恶环境，人与人之间没有忠诚，只有生存的利益。或许，拥有超人智慧的也速该的妻子诃额仑想过会遭到联盟的背叛，她只是没想到，背叛会来得那么快。
也速该去世一年后恰逢春祭，这是蒙古人祭祖的典礼，所有蒙古贵族都要参加。祭祖典礼结束后，参加祭祖的人会分得祭品，这些祭品对贵族们的象征意义远大于实际意义。
这一年度的春祭是由蒙古联盟第二任可汗——泰赤乌部俺巴孩的两个老婆主持的，二人故意不通知诃额仑，诃额仑偏偏来了。但她受到了不公正的对待，当祭祀典礼结束后，她没有分到祭品。在蒙古人眼中，如果一个人没有分到祭品，就暗示他已不是部落的人。
诃额仑发现了这一残酷的现实，马上挡住俺巴孩两位老婆的去路，强悍地质问两个老太婆：“为什么祭祖不通知我？”
两个老太婆歪着脑袋，冷笑。
诃额仑立即转入进攻，夹枪带棒地向在场的所有人问道：“也速该的确是死了，可你们难道不知道他的儿子会长大成人？你们就不怕他的儿子将来发怒？你们分祭品为什么没有我的？你们今天不分我祭品，明天是不是还想抛弃我们一走了之？”
诃额仑本以为这番话能威慑住两个老太婆，但她错误地估量了自己的权能和影响力。正如她自己所说的那样，也速该已经死了，儿子们还没有长大成人，草原是个讲究功利主义的地方，光讲大话是吓不住别人的。所以，她的话音才落，两个老太婆就开始反击：“你说我们祭祖没有邀请你，我们凭什么邀请你？你有什么权利来？你又有什么权利分祭品？有本事就在你自己的家里祭祖，我们绝不干涉。”
诃额仑七窍生烟，紧咬嘴唇，脸上的肌肉一跳一跳的，最后她强忍住屈辱，用手指着两个老太婆，吐出一个字：“好！”再用手指扫了一遍泰赤乌部的所有人，愤怒地离开了。
铁木真安慰悲愤而回的母亲，道：“我们不必求他们，总有一天，他们会来求我们。”
诃额仑苦笑一下，把几个孩子搂在怀里，不由自主地思念起了丈夫也速该。
铁木真用大话安慰母亲的那天晚上，泰赤乌部召开了一次紧急会议。会议决定，抛弃铁木真一家。第二天天未亮，泰赤乌整个部落拔营而去，只留下残余的火星飞翔在黎明前的黑暗中。
开始自力更生
泰赤乌部不仅自己走，而且还带走了其他部落的人，包括乞颜部。这一晴天霹雳打在诃额仑的头上，她在蒙古包外险些站立不住。蒙立克的父亲察剌合气愤不过，爬上马背追上了泰赤乌部，他拉住部落酋长塔里忽台的马头，恳请他们不要抛弃铁木真一家。塔里忽台并没有尊老爱幼的美德，说：“深水已干涸，巨石已破碎。你若不从我的马前闪开，我就给你一矛。”
察剌合跳起来抓住马的鬃毛，说：“你们这是忘恩负义，要遭长生天（蒙古人信仰的宗教神）惩罚的！”
塔里忽台哇呀呀怪叫起来，从身边的人手里夺过长矛，踢开察剌合，刺向他的后背，然后指着察剌合的鼻子说：“他也速该家对我们有什么恩？你赶紧滚开。”
察剌合身中长矛，回到诃额仑的蒙古包时已奄奄一息。铁木真趴在这位老人的床前伤心地哭出声，这是他在这个冷酷的社会上蹒跚学步的开始，他后来对敌人的残酷无情正是这一课教授给他的知识。
诃额仑麻利地察看了察剌合的伤口，发现察剌合必死无疑，她突然浑身生出一股勇气，奔出蒙古包，持了代表乞颜部的九尾大纛跨上马背，向泰赤乌部撤走的方向追去。
泰赤乌部认为抛弃铁木真一家心安理得，所以慢悠悠地走着，诃额仑很快就看到了车辆、牲畜群和牧民群如一条长龙缓慢地行进在路上，长龙的最前头是塔里忽台，他骑在马上，得意洋洋。诃额仑沿着长龙飞奔到龙头前，勒住缰绳，挡住塔里忽台，使尽全身力气把九尾大纛在空中一振，大声说：“你们忘记了当初和也速该在一起的誓言了吗？你们怎么敢背叛誓言抛弃他的后代，就不怕长生天惩罚你们吗？”
这突如其来的质问起到了短暂的效果，很多人都低下头，塔里忽台也险些被震住，不过他已是铁了心要抛弃诃额仑一家，所以马上充满勇气，向地上吐了口水说：“什么誓言，你是说生死与共吗？他已死了，我们难道也和他一起去死吗？”
诃额仑气得嘴唇直颤，塔里忽台很担心她继续煽动部众，一夹马冲向前把她挤到了一边，长龙继续向前行进。不过诃额仑这次并没白来，乞颜部的人良心发现，主动留了下来。
这并不是曙光，而是回光返照。几天后，这批乞颜部的人趁夜拔营，再一次悄悄地抛弃了铁木真一家。让铁木真一家最为悲愤的是，也速该生前最信赖的助手蒙立克也走了。他们离开的理由是充分的：也速该已死，诃额仑没有能力带领他们狩猎和进行掠夺战争，效忠这个家族已不能带来任何利益，效忠何用？
诃额仑召集了家庭会议，参加会议是当时留下的所有人，铁木真和他三个同胞弟弟合撒儿、合赤温、帖木格，一个同胞妹妹帖木仑，两个同父异母弟弟别克帖儿、别里古台。还有也速该的小老婆速赤格勒以及两个女奴。
诃额仑说：“我们现在一贫如洗，只剩下两个蒙古包，你们年纪又小，我又是女流之辈，想在草原上生存下去，没个壮劳力是不成的。所以我现在有三个计划，你们看哪一个最适合咱们。第一，跟上塔里忽台，谄媚他，让他收留咱们；第二，去投靠附近的札答阑部；第三，我们自力更生。”
长时间的沉默。最终，铁木真打破了沉默：“我选第三条路。塔里忽台是个畜生，不可能收留我们，投靠札答阑部难免寄人篱下。母亲大人，只要我们紧紧团结在一起，就没有过不去的山。”
诃额仑对铁木真的志气很欣赏，然而，豪言壮语说起来容易，因为它只需要上下嘴唇一碰，但实际生活起来，就没那么容易了。
诃额仑发誓要把孩子们养大，她像个原始人一样到处采摘野果、挖掘野菜给孩子们充饥。她奔波于鄂嫩河上下，如同猴子一样攀登于悬崖峭壁旁，采摘连畜生都不喜欢吃的野果。诃额仑只能充当采集者的角色，因为她没有狩猎的能力。
铁木真和他的弟弟们也为母亲分忧，他们在河边钓鱼，在草原上捕捉旱獭，用自制的弓箭射击树上的小鸟。总之，诃额仑一家现在靠着大自然上顿不接下顿地存活着。
在此之前，铁木真是小贵族，衣食无忧。忽然之间从高处滑落到贫穷无依的境地，他的心情可想而知。他终于了解到在社会的底层意味着什么，知道了没有个完整的家庭是什么情状，知道了没有足够的牲畜提供肉、奶或毛毡来搭建蒙古包的辛酸。他在勉强糊口的生存挣扎中，异常渴望着当初享受的富裕和自由。
这种心情在他和札答阑部的札木合相识后更加迫切，札答阑部也属于蒙古血统，不过也速该在世时始终没有把他们团结到自己麾下。和其他蒙古部落一样，札答阑部也骁勇善战，最近几年势头极盛，而札木合则是这个部落酋长的长子，没有意外，他将是明日的札答阑部掌门人。
二人相识那天，铁木真正在用一块白布“忽悠”旱獭，旱獭的“蠢笨”极不可思议，它对白色过敏，看到白色就浑身发抖，不能动弹。草原上的人捕捉它时，只要用一块白布吸引它的注意力，再慢慢靠近它就能手到擒来。铁木真的白布“吸引”了一只旱獭，当他正慢慢靠近他的猎物时，突然从身侧蹿出一个人，扑向呆若木鸡的旱獭。遗憾的是，旱獭一扭腰，从他的胯下溜过，摇头摆尾地逃走了。
铁木真大为恼怒，因为这可是他家一天的食物，那人却满不在乎，胖胖的脸上露出笑容说：“我赔你一只，我部落里多的是。”
铁木真听说有了一天的食物，也就不和对方斤斤计较了，二人攀谈起来，对方说他叫札木合，是札答阑部首领的长子。铁木真通报了自己的名字，后面又加上一句：“我是也速该大人的长子。”
札木合连连点头，说：“听说过你父亲。你们部落，唉！”
铁木真知道他叹息的是什么，看到他穿着崭新的羊毛衣，再看看自己身上已经磨破的衣服，他有些自卑，再想到自己本来也可以像札木合那样，更添愤怒。不过札木合无视这些，从此他和铁木真经常往来。有一次，札木合把自己的髀石（一种游戏器具）送给了铁木真，铁木真也送给札木合自己的髀石，二人结成安答（兄弟）。
又有一次，札木合把自己制造的响箭送给铁木真，这种响箭在捕捉草原上的呆头鹿时特别有用，它的响声会令受惊的鹿抬起头来一动不动地仔细倾听，自然就成了活靶子。铁木真喜欢这种箭，多年以后，他把这种箭装备到了他的军团中。
二人的友谊一直持续着，只是因为身份和经济条件的不同，铁木真很少有时间和札木合在一起。
就是在和札木合这位贵公子相识后，双方境遇的天壤之别让铁木真暗暗发誓，一定要让那些夺走他富裕和自由的人付出血的代价！
但有个前提，他必须要和母亲以及兄弟们用勤劳的双手重新获取富裕和自由。
杀弟
表面看，铁木真家族的艰苦奋斗是一幅和谐的画卷，每个成员都在为家族的复兴不遗余力。实际上，在孤立的处境和贫苦的生活状态下，必然会产生不和谐的音符，因为有些人是无法吃苦的。
对蒙古儿童来说，父亲不仅是家长，还是老师，蒙古儿童的早期教育全来自父亲，父亲对孩子有引导和命令的双重权力。遗憾的是，铁木真和他的兄弟们没有了父亲，而母亲诃额仑又在为生计奔波，所以他们在教育的接受上完全空白。
作为家庭的老大，铁木真早已有了一种想法：他必须担当父亲的角色，他不懂如何教育弟弟们，但却可以命令他们。才十多岁的铁木真就已意识到，团结才是力量，而团结之所以能成为一种力量，其基石就是规矩，没有规矩、制度的团队，只是团伙，毫无前途可言。
为此，铁木真给弟弟们立下很多规矩。他说：“在艰苦岁月中，我们必须要有一个领导者，在领导者的带领下共同进退，谁也不能我行我素，破坏团结气氛。”
每当铁木真向他的弟弟们灌输这一观念时，他同父异母的弟弟别克帖儿就夸张地笑起来。别克帖儿比铁木真小一岁，块头却比铁木真大，在外人看来，他瞧不起铁木真，尤其是铁木真总装老大的行为更让他嗤之以鼻。
别克帖儿任性自私，在兄弟们中间早已声名狼藉，即使是他同胞弟弟别里古台对他也很有意见。别克帖儿处处触犯铁木真的底线，铁木真要求大家天不亮就出去干活，别克帖儿却在帐篷里睡大觉；铁木真时常召开会议谈论事情，别克帖儿总是不参加；铁木真禁止大家抢夺别人靠劳动得来的果实，别克帖儿总是把抢兄弟们的东西当成乐事，无组织无纪律。面对家庭机器这个松懈、游离出去的零件，铁木真握紧拳头，发誓要给这个桀骜不驯的弟弟一点教训。
他把这一想法告诉了母亲，诃额仑经过一天的劳作本已疲惫，可听了铁木真的话马上精神起来，那是一种紧张和恼怒。她对铁木真说：“你们是亲兄弟，要团结，怎么会有这种可恶的想法？”
铁木真说：“一个家庭和组织必须要有纪律，人人都应该遵守纪律，可别克帖儿总是违反纪律。”
诃额仑摆手示意铁木真不要讲下去，最后她用一句话结束了这次短暂的谈话：“你们要团结，不能生间隙。”
铁木真是个孝子，所以暂时谨遵母命，但连续发生的两件事让他暗下了要教训别克帖儿的决心。
那是秋高气爽的一天，铁木真的同胞弟弟合撒儿用札木合给的响箭射下了一只云雀，当他拎着云雀蹦蹦跳跳地回蒙古包炫耀时，半路遇到了别克帖儿。别克帖儿一看到合撒儿手上的云雀，眼睛都直了。这很好理解，没有高超的箭术，谁都拿云雀没有办法。而合撒儿在射箭上天赋异禀，小小年纪就已是百步穿杨的神射手，所以在家族中，云雀也只有他能射下来。
别克帖儿拿出久经磨炼的流氓相，伸手出去，对合撒儿吼道：“拿来！”
合撒儿急忙把云雀藏到身后，颤声说：“不！我要给母亲大人。”
别克帖儿大叫一声，扑向合撒儿，二人扭打在一起。就在这时，铁木真来了，他连喊“住手”，合撒儿很听话地松开别克帖儿，别克帖儿却仍在向那只云雀进攻。合撒儿已抵抗不住，就把云雀扔给了铁木真。别克帖儿好像疯了一样，冲向铁木真，一拳揍到铁木真的脸上，终于把云雀成功抢到手。
铁木真捂着脸，气急败坏，指着别克帖儿：“你还敢抢我的东西？！”
别克帖儿从未将这位大哥放在眼里，不过从铁木真手里抢东西这还真是
第一回。他的确有点心虚，所以梗着脖子，用流氓思维回答铁木真的质问：“这是合撒儿的，怎么就成你的了？”
铁木真哑口无言，别克帖儿扬长而去。半路上，他想到铁木真中了自己一拳，先是紧张，又一想到铁木真哑口无言的样子，不禁笑了起来，原来这个总装腔作势充老大的家伙也不过如此！他只想到这里，接下来的想法就是，这只云雀是他独自享用，还是分给母亲和弟弟别里古台一点呢？
当天晚上，铁木真肿着脸和合撒儿到母亲那里告状，诃额仑讨厌这一话题，还是重申她的意思：大家要团结，不要生间隙。为了证明团结的力量，诃额仑还给铁木真上了一堂模拟课。她把一支箭扔到铁木真脚下，说：“把它折断。”
铁木真轻易地折断了它。
她又把十支箭扔到他面前，说：“再折断它。”
铁木真使出了吃奶的力气，也没有折断。
诃额仑指着铁木真手中的十支箭说：“你看，团结才是力量。”
铁木真无动于衷，以他的看法，别克帖儿的无政府主义思想正在消耗团结的力量。
从母亲的帐篷出来后，合撒儿噘着嘴说：“母亲和稀泥。”
铁木真咬牙切齿地说：“再给他一次机会！”
合撒儿没听明白，正要询问，铁木真已经大踏步走了。
不久，合撒儿就明白了哥哥铁木真那句话的意思。
秋天的蒙古草原上气温低了许多，夜晚时已有霜降，河面开始结起一层薄薄的冰，只有正午时分，在强光照射下，冰才消融，也正是这个时候，才能钓到不错的鱼。
云雀事件的几天后，铁木真与合撒儿在河边钓到了一条金光闪闪的大鱼，二人正在高兴时，别克帖儿来了。
看到铁木真手中的大鱼，他再一次眼睛发直。几乎是本能的，他冲上来就抢。铁�