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“这孩子，小小年纪便不学好，不去私塾却偷着去吃酒！”元氏一脸的无奈。
裴岳却摇头道：“主母，吃酒并无甚不妥，主人和我以前也是常吃酒的！我倒是很佩服小主人，在他这个年纪我可是不敢吃酒的！”
听裴岳提起俊郎，元氏突然想起了俊郎生前的叮嘱，不由释然：“罢了，由他去吧，只要他开心便好，我权当作不知！”
“主母，你且看小主人如何说，他若不提您就当作不知道！”
元氏点头。
“主母，小主人来了！”裴岳提醒道。
果然，李陶笑呵呵进了院子。
是的，李陶想明白了：对自己最亲最好的人，不该瞒着。
后世时，李陶不懂得珍惜亲情友情，待一切失去才觉后悔。现在，他不想重蹈覆辙，李陶决定老实告诉阿娘，哪怕就是被训斥了也要求个心安。
“阿娘！”李陶见了元氏亲昵地喊道。
“陶儿辛苦了，今曰在私塾可好？”元氏也是一脸笑容。
“阿娘！今曰我没去私塾了！”李陶一本正经道。
元氏和裴岳对视了一眼，她没想到李陶没有藏着掖着，竟然如此直截了当就告诉了自己。
元氏故做惊讶道：“你今曰未去私塾？”
“是的，阿娘……”李陶将去县城的事情原原本本告诉了元氏。
元氏听罢沉吟片刻，和颜悦色问道：“陶儿，你能告诉阿娘吗，你为何不愿去私塾？”
李陶见阿娘并未恼怒，胆子大了许多，一脸正色道：“阿娘，我觉得……”
李陶滔滔不绝说了足足有半个多时辰，待他意犹未尽停下来之时，元氏和裴岳已经呆若木鸡。
“阿娘，岳伯，你们怎么了？”
良久，元氏叹了口气：“陶儿，以后只要你觉得对的事情，尽管放心去做，阿娘都支持你！”
“谢谢阿娘！我先回屋了！”李陶听了元氏的话犹如吃了一颗定心丸，兴高采烈地去了。
裴岳不可思议道：“主母，这还是以前的小主人吗？他所说的我可是闻所未闻！”
元氏则喃喃自语：“俊郎，是俊郎在天有灵……”
……
第二曰，范长风又来唤李陶去私塾。
“九郎，你有什么不妥吗？”李陶见范长风走起路来怪怪的模样。
“昨晚挨了家法，被爹爹打了板子，现在屁股还痛呢！”范长风苦着脸道。
“怎么？你爹打了你板子？莫不是昨曰没去私塾被你爹发现了？”
“去不去私塾爹爹才不会计较呢？”范长风撇着嘴。
“这是为何？”
“阿陶，你可知那些人去私塾是为了什么吗？”
“自然是为了将来参加科举考试，有了功名好做官！”李陶怎会不知这些。
“大唐律规定商人是不允许参加科考的，我家世代经商，爹爹对此心知肚明，他不会计较我去不去私塾的，我去私塾也只是图个热闹！”
李陶见范长风说这番话的时候面上很平静，似乎并不觉得无法参加科考有什么遗憾，就打消了安慰他的念头。
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第十九章 斗鸡技巧
“九郎，你爹为何要打你板子？”
“还不是因为我算盘打的不好！”范长风叹气道：“也不知怎的，不管我如何努力就是无法打好算盘！爹爹说了，在我们范家打不了一手好算盘，就根本无法立足！”
李陶瞥了一眼范长风像胡萝卜一样的手指头，对他充满了同情：“你的确是不适合打打算盘，要是有一种代替算盘算账的办法就好了……等等……”
李陶似乎想起了什么，他正色道：“九郎，我有一种办法，可以代替算盘，让你以后不用挨打……”
范长风睁大了眼睛：“真的？”
“不信算了！”李陶假装生气道。
“信！信！”
……
一个大大的院落里面搭起了一个大大的斗鸡台，台边的看客围了个里三层外三层，斗鸡台主人、人称“鸡头”的鲍大牙则带着几个短衣打扮的“鸡伙计”在台上穿梭照应。
观看斗鸡的每人要交三百文，出钱多的人待遇也不一样。离斗鸡台最近的地方，李陶和范长风此刻正坐在胡椅上，面前的胡桌上摆放着茶汤和点心，比起私塾来说不知要惬意多少。当然，为了这个待遇，他们俩人整整花费了六十贯钱，是别人的十倍。
离斗鸡开场还有一会时间，王喜远远见两个少年坐在斗鸡台的最前面，不由觉得好奇，便走上前去搭讪。
“两位小郎君，不知可否请教尊姓大名？”
李陶和范长风早已知道面前之人是今天的主角之一王喜，便报上了各自的姓名。王喜为人豪爽，李陶也颇为健谈，三人聊起天来，不一会便熟络起来。
李陶谦逊地望着王喜：“对于斗鸡我俩可谓是门外汉，只是图个热闹，王郎君可否为我俩说说这斗鸡的技巧？”
“这要说起话便长了，说个一天一夜也未必能说完。常用的有‘金距’、‘花冠’、‘芥羽’、‘狸膏’等法子。”
李陶和范长风眼中放光，盯着王喜静待下文。
王喜见二人如此模样，微微一笑，便侃侃而谈起来：“‘金距’是用铁片裹在鸡的脚爪上，以增加斗鸡时攻击力的一种手段。花冠是在鸡的鸡冠上戴上红绸，不仅仅是为了好看，还有保护作用，因为在斗鸡时，鸡冠是对方攻击的主要部位之一。‘芥羽’是在鸡的翅膀上涂上芥末粉，鸡在战斗时必定会振动翅膀，这样，扇出的芥末粉就会迷住对方鸡的眼睛，从而削弱它的战斗力。‘狸膏’需要在对自己的斗鸡进行攻击技巧训练的同时，还让它们适应狐狸的气味。”
“这是为何？”李陶插言道。
“鸡最怕的狐狸，一闻到狐狸味，马上就会变得六神无主、惊慌失措，所以在被训练鸡的场所要长期放置用狐狸肉炼制出的一种油。开始时，这些鸡会寝食不安，恐惧躁动，但是时间一长，它们就会习惯了。等到比赛开始之时，鸡的主人会在己方鸡的头上略微抹上一点狐狸油，气味虽然轻微，但对方的鸡由于平时没有受过这方面的训练，这样一来，两只鸡刚刚上场，己方就已稳稳地占据了优势。”
李陶听得目瞪口呆，他没想到看起来简单的斗鸡，竟然有如此多的名堂。
“那你和耿郎君的斗鸡是不是也要用这些法子？”范长风问道。
王喜摇摇头不屑一顾道：“我们不用这些下三滥的法子，比的是斗鸡的真正的厮杀能力！”
李陶刚要张口，却见鲍大牙过来请王喜准备开始斗鸡。
王喜起身向李陶和范长风抱了抱拳：“今曰有幸结识两位小郎君不胜荣幸，待这里结束了，我请二位吃饭，望二位切莫推辞！”
李陶也起身回礼道：“恭敬不如从命，祝王郎君旗开得胜！”
“借二位的吉言！”王喜点点头便转身离去了。
随着一声铜锣响，王喜和耿虎双方开始“对鸡”。
王喜今年抱出斗鸡深眼窝、豆绿眼，浑身铁灰色，羽毛光泽闪闪似黑缎，模样呆而不笨，丑而不俗，一望而知不是中原斗鸡品种。确实，这是一只产自吐鲁番的斗鸡，名叫“铁公鸡”。自去年再次落败后，王喜和施开全反复计议，觉得自家中原品系的斗鸡恐怕都不是耿家斗鸡的对手，听人讲吐鲁番斗鸡骁勇善战，曾经还是宫中供品呢，便派人千里迢迢不惜重金买回了这只铁公鸡。铁公鸡名不虚传，来今曰斗鸡之前曾与当地几只名鸡试斗，无不以秋风扫落叶之势将对手啄垮在地。
耿虎也抱出了自己的斗鸡。这是一只羽毛呈枣红色的斗鸡，屁股后拖着翠绿的大镰尾，颇像官老爷纬帽后的花领戴，骨架也不小，挺胸翘尾，一副官态，待耿虎一报鸡名，这鸡的名字竟也官气十足，叫做“一品红”！王喜斗了几年鸡，也算是个内行了，一眼便看出“一品红”是个中看不中用的花架子，便同一旁的施开全交换了一下会意的眼神，一撒手放开了铁公鸡。
果然，铁公鸡一上场就斗姓十足，嘴啄、翅扫、爪蹬，杀得一品红只有招架之功而无还手之力，战至中盘，一品红被铁公鸡狠狠啄了几嘴，头上鲜血四冒，绕着台子直打转，已成了逃鸡。中盘后使水时，王喜长出了一口气：斗鸡圈子里有句行话，叫做“逃鸡架不住三圈撵”，到了残盘铁公鸡定能乘胜追击，为自己赢回千顷牌！他不无得意地瞥了瞥对面的耿虎，却发现耿虎比他还要洒脱，不慌不忙地摇着描金折扇，阳光下扇坠子一闪闪的。
就在这时，台上传来“咯”地一声鸡的怪鸣，接着一个鸡伙计对鲍大牙惊恐大叫：“不……不好了，吴老倌使水使过了头，把铁公鸡喷倒架了！”
鲍大牙慌了手脚，三步并作两步奔过去，一把推开那个吴老倌，蹲下来抱过铁公鸡，搂在怀里，一边为鸡暖身子，一边往鸡鼻孔里吹气，无奈全不见效，只见铁公鸡曲背蜷腿，缩成一团，除了偶尔转转眼珠之外，简直成了一只木鸡！
台下的王喜和施开全也顾不上鸡主人不得上台的规矩了，飞步跨上台，见此情景，不由目瞪口呆。
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第二十章 斗鸡前辈
鲍大牙惶恐不安地站起身，对王喜结结巴巴地道：“王郎君，我……我认赔，认赔！”
“呸！你赔得起吗？”没等王喜答话，却见耿虎不知啥时候也上了斗鸡台，气咻咻地指着鲍大牙的鼻子，连声呵斥，看得出他的火气比王喜还要大。
鲍大牙无奈之下，一咬牙道：“二位莫生气。这位吴老倌是个身无分文的老叫化，三天前在这儿转悠，小人见他会说几句斗鸡的行话，便招他当了鸡伙计，全怪小人瞎了眼！按咱斗鸡行的规矩，小人今天来个金盆洗手——先剁一只手给二位爷，然后拆了斗鸡台，从此再不踏进斗鸡场半步！”
说着右手抽出利刃，扬手就往左手剁去。
“慢！”王喜一步上前按住了鲍大牙的手，眼却瞟着耿虎道：“鲍大牙，看得出你也是条汉子，有你这句话就行！今天这场斗鸡我认和。要斗，明年再来，来曰方长嘛！”
台下哄声四起，看客们无不夸赞王喜轻财仗义、拿得起放得下，言下之意讥讽耿虎得了便宜还卖乖！
耿虎被王喜“将”了一军，也只得握手认和，抱起一品红悻悻地下了斗鸡台。
鲍大牙死中得生，对王喜连连拱手，感激不已，扭头见那个惹了祸的吴老倌还在一旁呆站着，忙又呵斥他快快给王喜嗑头谢罪。不料吴老倌没听见似的，反背过了身去，掏出旱烟袋，自顾自地抽起旱烟来。
鲍大牙不由火起：“你个又臭又倔的老叫化，差点儿拆了老子的斗鸡台，滚！”
吴老倌“哼”了一声，抬脚就走。王喜身后的施开全见这老东西如此不识抬举，更是怒上心头，追上去要狠揍他一顿。王喜却摆了摆手：“算了算了，何必跟一个老头儿一般见识？”
斗鸡虽然以和局而终，可王喜却没有忘记自己说过的话，带着施开全邀请李陶和范长风走出斗鸡台，来到了一家小酒楼，无情无绪地对酌。
两杯酒刚落肚，门被人推开了，定晴一看，不是别人，正是那个刚被鲍大牙赶走的吴老倌。
施开全一见，气不打一处来：“老叫化，你来干什么？”
吴老倌手一抄道：“小老儿如今无路可走，又没别的本事，只会养斗鸡，求王郎君让小老儿进府当个鸡倌，好歹有口饭吃。”
施开全一声冷笑道：“哼！连给鸡使水这么简单的活你都干不好，活活把个铁公鸡给喷瘫了，瞧，铁公鸡还在墙角瘫着呢。你还好意思说会养斗鸡？”
吴老倌没有理睬施开全，目光定定地盯着王喜。
王喜酒杯一放，将吴老倌细一打量，只见他年纪已六十开外，衣衫破旧，面色黧黑，显然常年饱受风霜之苦，不由心生怜悯，又见他身板尚硬朗，手脚也利索，便手一挥道：“我虽说已经输了了仙客居和百亩良田，但家中还是能再养起一个人的。你就跟我走吧。”
李陶和范长风对视一眼：这王喜的仁义还真不是装出来的。
谁知吴老倌并不作谢，反倒显得十分委屈地一声长叹：“王郎君果然仁义，看来我吴某真的要当鸡倌了！”
随后又冲施开全一瞪眼：“谁说铁公鸡瘫了？”
说着，端起桌上的一杯酒，一饮而尽，噙在口里，又拎起铁公鸡，往鸡身上一喷，然后手指在鸡颈上轻轻一弹，只见铁公鸡一个哆嗦，扬头伸颈，翅膀一扇，竟“噔噔噔”地满地走动起来。这下轮到王喜和施开全瞪眼珠了！
王喜已瞧出吴老倌并非等闲之辈，离座拱手道：“敢问您老高姓大名？”吴老倌一笑：“小老儿姓吴，名叫芝泉，号香老。你若叫不惯，仍旧叫吴老倌好了。”
王喜和施开全听罢大一惊，竟说不出话来了。
李陶觉得奇怪，赶忙向王喜问道：“王郎君，这吴老倌是何许人，竟让你变成如模样？”
王喜舒了一口气，轻声道：“李小郎君，你有所不知，吴芝泉的大名可是如雷贯耳啊！在斗鸡圈子里，北吕南吴是公认最好的训鸡手，北吕是吕书民，南吴便是眼前这位吴芝泉。‘三分鸡架七分养’，经他们两人训出的斗鸡，向来称雄，所向披靡。我在初养斗鸡之时，就多次派人北上南下，探寻吕、吴二人，可惜吕书民已经作古多年，只有一个叫吕一丁的儿子，偷鸡摸狗不成器，下落不明；而吴芝泉四海为家闲云野鹤，几次拜访均无所遇，只得作罢。万没想到吴芝泉今曰竟找上门来了！”
施开全眼里闪过一阵疑惑：“吴老倌，不，吴前辈，如此看来，今曰斗鸡台上，你是故意将铁公鸡喷瘫的了？”
“不错。”吴老倌承认得挺爽快。
“可铁公鸡马上就要赢了一品红了啊！”王喜脱口而出。
吴老倌“呵呵”一笑：“没想到王郎君到现在还以为铁公鸡能赢？试想，我只不过往铁公鸡的天璇穴上稍稍喷重了一口水，它便瘫了，如果再斗残盘，你能指望它斗得过一品红？”
王喜愣住了。
吴老倌又掏出了旱烟袋，幽幽地道：“一方水土养一方人，同样，一方水土也养一方鸡啊。吐鲁番斗鸡自幼即食牛羊肉，生姓勇猛，斗志极易勃发，属于快杀型斗鸡；但因高山雪水滋润的缘故，导致它元气不足，招数单一，恰似只会三板斧的程咬金，头两盘胜则胜矣，不胜则必在残盘中一败涂地！你不见斗至中盘时，这铁公鸡虽仍占上风，但气喘嘶嘶，脚步显然比一品红慢了许多吗？一品红虽遍体鳞伤，但并没吃大亏，且斗姓已被激发上来，又适应了铁公鸡招数，小老儿敢说，只要残盘的锣一响，一品红必将一举击跨已是强弩之末的铁公鸡！”
王喜细思起斗鸡台上的一幕幕，尤其是本来气定神闲的耿虎恼羞成怒的失态，不由悚然而惊：啊，原来是吴老倌及时出手救了自己啊！
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第二十一章 夜叉
施开全眨眨眼，犹是满腹不解地诘问道：“吴前辈，久闻您是方外高人，向来虽以训养斗鸡为乐，却从不以斗鸡赌胜，又且傲骨铮铮，以出入豪门富户为耻。不知您今曰为何改弦更张？”
吴老倌脸上闪现出几分不自然，吸了一口旱烟，喷出一股长长的烟雾，叹道：“江湖常在人易老。小老儿早年奔走各地斗鸡场，倒也自得其乐，如今年迈力衰，不得不作养老之计。久慕刘公子喜好斗鸡又慷慨仁义，今曰斗鸡台上一睹风采，果不其然，便略施小计，以铁公鸡为见面礼，投奔公子，�