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…‘龙威’若来，无人收管，望速饬令无庸北来为要。”（18）
美术作品，航行在马江上的“龙威”/“平远”。创作：张一鸣。
担心事态由此越演越大，上传到清廷中央，进而影响船政的声誉，以及将来自行建造其他军舰的计划，裴荫森一面急忙派出技术专家赶赴上海修理军舰，顾不得李鸿章的冷面孔，仍然坚持表示希望该舰能加入北洋海军。（19）同时，上奏清廷，将新军舰故障频发的责任归结到监造轮机的三名学生身上，要求全部予以暂时革除顶戴的惩罚。（20）事情虽然已经发展到了这步田地，李鸿章仍然想要船政好看，称“龙威”舰“屡坏机器，恐成病骥”，但口气稍微松动，表示将派丁汝昌到沪查看，如果尚能使用，则可编入北洋舰队。（21）
这一期间，为使“龙威”舰能加入北洋海军，福建船政的工程人员就近在英商耶松船坞订购了两具抽气机进行替换，基本解决了存在的问题。1889年12月2日，例行南下过冬的北洋舰队，以“定远”级铁甲舰为首，由威海抵达上海，黄浦江上一时龙旗飘扬，蔚为壮观。12月12日，北洋海军提督丁汝昌偕同总教习琅威理仔细勘验了“龙威”舰，并出海航试达3小时，测得航速11节。为人朴诚忠厚的丁汝昌给予“龙威”高度评价，称“闽厂首先试造之船能是亦足”，并向李鸿章做出汇报，建议先命令“龙威”舰返回福建，进行一次全面修整，来年春天再和北洋各舰一起航行北上，获得批准。（22）
“龙威”舰从上海返回福州后，立刻严格按照丁汝昌的要求，紧急修整，“增修、镶配，约有百数十件”，并安装了探照灯等设施。1890年春天，李鸿章致电裴荫森，要求根据北洋海军主力舰的命名规则，将“龙威”舰改名为“驭远”。旋因与南洋水师的军舰重名，经裴荫森提议，更名为“平远”，英文舰名PingYuen。（23）5月8日，北洋舰队主力抵达福州。28日，“平远”舰随同北洋各舰一起北上。福建船政首创的这艘近海防御铁甲舰终于加入到了中国海防事业的第一线，开始了其真正的生命。
“平远”到达天津以后，6月23日，李鸿章亲自前往查看，并乘坐这艘一直以来遭他批评的国产铁甲舰，试航达4小时之久。白白获得了这么一艘新式军舰，自然是要说些面子上的客气话，李鸿章在随后的奏折中首先称“闽厂试造钢甲兵船，事属创始……初次试造钢甲兵舰有此规模，已属难得”，然而随后便话锋一转，还是大大揶揄了裴荫森一把，“若遽绳以万全无弊，是阻其要好之心，人才何由奋兴，制造何由精进？”“以之归队操练，聊助声威，尚未可专任海战。”（24）相对在闽江口费力不讨好，眼巴巴盼着“平远”加入北洋舰队，以便能以此为例，得到国家更多支持的裴荫森，李鸿章可谓是得了便宜卖乖，不费吹灰之力获得了送上门的新军舰，还一面拼命表现出万分的为难和勉强，似乎若不是为了鼓励人才，他就未必肯要这艘军舰一般。论起官场上的权术手腕，裴荫森还远远不是老辣的北洋大臣的对手。
被编入北洋海军后，福建船政学堂第一届毕业的学生李和任命为“平远”管带。李和，广东三水人，1867年与邓世昌等一起进入福建船政学堂，毕业后留用于福建，后调入北洋，但一直未得到重用，出任“平远”管带时，不过是都司而已，仍属于低级军官。与舰长一样，“平远”进入北洋海军后，也一直未被重视，这中国建造的第一艘近海防御铁甲舰，长久被视作另类，其重要程度仅和雷艇、蚊子船相类似。
1894年，因朝鲜事变，中日两国间爆发了甲午战争。9月16日，北洋海军主力护送增援平壤作战的陆军前往鸭绿江口大东沟登陆。抵达后，“平远”与同队舰“广丙”作为第二梯队，被配置于大东沟内的大东港港口，担负警戒任务。这艘近海防御铁甲舰自降生以来，第一次真正执行了近海防御的任务，而北洋海军其余的10艘主力舰则作为一线主力，在口外12海里处下锚。9月17日中午，口外的北洋海军主力舰队与日本联合舰队遭遇，展开激战，距离战场较远的“平远”、“广丙”以及鱼雷艇“福龙”、“左一”在看到远方旗舰“定远”发出的归队作战信号后，立刻一起急驶战场，支援作战的北洋舰队主力。
下午2时以后，“平远”、“广丙”二舰相互配合，向日本舰队旗舰，法式巡洋舰“松岛”发起攻击。“广丙”一度准备向“松岛”发射鱼雷，但因敌方火力过于凶猛，而被迫撤退。防护能力较强的“平远”则在管带李和指挥下，于弹雨中拼死冲向“松岛”。下午2时34分，双方距离逐渐接近至2200米，“松岛”舷侧的速射炮疯狂地向“平远”倾泄弹雨，“在无数发炮弹的轰击下，已使其舷侧出现洞穴，从舰内冒出浓烟，舰内也出现火焰”。而几乎与此同时，“平远”舰舰艏260毫米主炮发射的一颗钢弹击中“松岛”。炮弹从“松岛”左舷中部下甲板的医疗室斜穿而入，击穿1英寸厚的钢铁墙壁，穿过中央鱼雷发射室，从左舷鱼雷发射管下通过，击入“松岛”320毫米主炮塔下方，击碎了驱动主炮旋转的液压罐，使得320火炮无法旋转。这颗炮弹在穿越中央鱼雷发射室时，“使舰内各室发生猛烈震动，硝烟弥漫，人近咫尺难以辨认，令人窒息”，四名日本鱼雷兵因此窒息死亡。（25）
北洋舰队覆灭后，刚刚被俘时的“平远”舰。
下午3时10分，“平远”舰装备的47毫米哈乞开斯五管机关炮又接连命中“松岛”的中央鱼雷发射室和桅杆，“弹片四起，室内周围壁上喷溅着骨肉碎末，甲板上流淌着血肉相混之水，难以步行……”多名日本鱼雷兵受重伤，鱼雷管发射电路被打断。（26）根据战后统计，在整个黄海海战中，日本旗舰“松岛”共中弹13发，被击毙35人。在这战绩中，“替补队员”“平远”占了很大比重。
短短几分钟后，下午3时20分、3时30分，“松岛”的姊妹舰“严岛”又接连被“平远”命中，被击毙四人。而“松岛”等舰也发炮还击，“平远”前主炮被命中无法操作，且燃起大火，被迫于下午4时16分退出战斗，驶向大鹿岛附近的浅水区，灭火自救。开战前并未被列入一线阵容，且大受李鸿章歧视的“平远”舰，尽管进入战场的时间较晚，参战时间较短，但却取得了骄人的战绩。一方面体现了“平远”舰自身武备和防护的先进性，同时以管带李和为代表的爱国将士的奋勇精神，也是之所以能取得如此战果的重要决定因素。
日本时期的“平远”舰，舰尾加上了日文假名拼写的舰名。
另一张日本时期的“平远”舰
黄海海战后，“平远”舰随舰队返回旅顺抢修。1895年，日军水陆夹击威海湾内的北洋海军，“平远”又参加了威海保卫战。日军占领刘公岛，北洋海军覆没后，“平远”与残存的北洋舰只一起屈辱地被编入日本舰队，列为一等炮舰，仍保留使用“平远”舰名。
1904年爆发的日俄海战中，“平远”舰被编入日本联合舰队第七战队，担负旅顺口的警戒，以及对陆支援等任务。后又被并入“济远”支队，负责渤海湾的哨戒工作。9月18日，“平远”舰在东渤海铁岛附近巡弋，傍晚遇到强风骤雨，与支队其他舰只失去联系。晚上7时45分，在铁岛以西1。5海里处，右舷碰到俄军布设的水雷，引发大爆炸。几分钟后，这艘一度象征了中国近代造船业最高成就的军舰最终沉入了大海……
欲防海之害而收其利，非整理水师不可；欲整理水师，非设局监造轮船不可。——左宗棠
滚滚闽江水流经马尾，在罗星塔的注目下川流不息奔向大海，昔日福建船政的遗址上，早已耸起马尾造船股份有限公司的吊塔，这座现代化的造船企业里还保留有一座厂史陈列馆，展厅中的一角赫然展示着一张老旧的黑白照片——“平远”舰。
【注释】
（1）《清末海军史料》，海洋出版社，1982年版，第152…153页。
（2）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第271…273页。
（3）中国近代史资料丛刊《洋务运动》5，上海人民出版社，1961年版，第311页。
（4）All The World’s Fighting Ships 1860…1905，Conway Maritime Press 1979，P300。关于“平远”母型的考证，详见马幼垣：“北洋海军‘平远’舰考释”，《岭南学报》新第二期，香港岭南大学，2000年版，第185…240页。
（5）All The World’s Fighting Ships 1860…1905，Conway Maritime Press1979，P300。
（6）“筹议购船”，《李文忠公全集》，译署函稿，卷十七。
（7）“议驳船政局请造兵船”，《李文忠公全集》，译署函稿，卷十七。
（8）《光绪朝朱批奏折》64，中华书局，1996年版，第832页。
（9）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第333页。
（10）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第364页。All The World’s Fighting Ships 1860…1905，Conway Maritime Press 1979，P397。
（11）《李鸿章全集·电稿》1，上海人民出版社，1985年版，第995页。
（12）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第332页。
（13）许景澄，《外国师船图表》，柏林使署光绪十二年石印版，卷十一，第5…7页。“舰炮重量势力及其他便览表”，《海军掌炮学问答》，（日本）海军御用图书出版所，明治三十一年版。
（14）马幼垣，“北洋海军‘平远’舰考释”，《岭南学报》新第二期，香港岭南大学，2000年，第219…220页。
（15）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第364页。
（16）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第381…382页。
（17）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第391页。
（18）《李鸿章全集·电稿》2，上海人民出版社，1986年版，第143…144页。
（19）《李鸿章全集·电稿》2，上海人民出版社，1986年版，第145页。
（20）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第391页。
（21）《李鸿章全集·电稿》2，上海人民出版社，1986年版，第146页。
（22）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第394页。
（23）《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第408…409页。
（24）“查验‘平远’兵船折”，《李文忠公全集》，奏稿，卷68。
（25）木村浩吉：《黄海海战“松岛”舰内的状况》，内田芳兵卫，1896年版。
（26）木村浩吉：《黄海海战“松岛”舰内的状况》，内田芳兵卫，1896年版。
希望之舟——福建船政“通济”级炮舰
“运粮船”
中国建设近代化海军的努力经历甲午一战遭遇巨大挫折，失去北洋海军后的渤海湾防御形如真空。尽管清廷中刘坤一、王文韶等官员主张缓建海军，可随着北方重要军港旅顺的收回，恢复北洋海上防务的命题被高调提起。清政府在经历了不到一年的彷徨后，迈出了重建海军的坚定步伐。在以总理衙门主导的外购军舰活动，以及湖广总督张之洞个人推动的从日本进口军舰行为之外，清末新建海军还有一个重要的舰船装备获取来源，就是始终被建设经费匮乏的问题困扰，举步维艰的福建船政。
受限于左宗棠开创时的布局不密，福建船政的维持经费每年只有一笔较小的定额，而已军舰载运商货来贴补经费完全不可操作，创办伊始船政就陷入军舰造得越多、自身经费越为棘手的怪圈。尽管如此，历代船政大臣仍然略显百折不挠地维持着军舰的建造，勉力建造了近海防御铁甲舰“平远”、穹甲巡洋舰“广乙”、“广丙”之后，船政迎来了一位新的总理大臣。1892年，湖南茶陵人谭钟麟（字云觐，国民党大佬谭延辏е福┙犹嬉虿∪ブ暗谋灞Φ冢Ｈ蚊稣阕芏剑奔娲蟪肌Ｒ蛎稣阕芏降淖さ馗Ｖ莩蔷嗬氪诘穆砦猜吠窘显叮熬嗍∥迨嗬铮茨艹４ㄍぃ泄轮鹑辗馑统际鸷税臁保分喻刖献嗲逋ⅲ∨筛＝床沟姥钔⒋Ｈ未治褡馨欤碜约涸诼砦渤涸鸫母髦志咛骞芾砉ぷ鳌＃�1）
美术作品：清末时代的“通济”舰。创作：海军史研究会顾伟欣。
1893年12月16日，前任闽浙总督卞宝第任内开工的穹甲巡洋舰“福靖”号舾装完毕，出海航试。沿袭历代船政大臣代代相传的传统，谭钟麟亲率杨廷传等船政官员登上“福靖”舰，随之开往马祖外海督察试验。归航之后，谭钟麟依例将“福靖”航试成功的相关情形具折上奏清廷，同份奏折中另外补充报告了一桩事情，即谭钟麟自己任内船政建造的第一艘轮船——“运粮船”，已于当年年初开工兴造。（2）
以历届船政大臣的通例，举凡是新船开工，大都是在开工之后不久便正式向清政府提交报告，谭钟麟总理船政时期建造的首艘轮船却近乎拖延了一年才提出奏报，可谓是特例。据谭钟麟报告，新造的“运粮船”实际最早创议于上任总督卞宝第任内。
1891年12月22日，时任闽浙总督卞宝第上奏清政府，报告船政为广东协造的穹甲巡洋舰“广丙”航试成功，厂中正在建造“广丙”的后续军舰“福靖”，同时向清政府申请趁船厂“匠工稍松”，再添造一艘中号快船，即中形的巡洋舰。
当时船政舰队共有“伏波”、“琛航”、“靖远”、“艺新”四舰留防马江一带，但是“伏波”、“琛航”的舰况都较差，“靖远”、“艺新”又都规模较小，“‘伏波’收回于台湾弃置之余、‘琛航’捞获于马江轰沉之后，寻常转运，间岁一修，未免多所糜费。‘靖远’不过容载百十人，‘艺新’不过日行百余里，梭巡海面不足以张军威”（3），既不能用于运输，巡防又显乏力。借着“广乙”级留用于福建的军舰“福靖”建造的机会，卞宝第计划另造一艘体量较大的巡洋舰与之配合，以“福靖”和“中号快船”构成福建船政舰队新的主力，逐渐替换原有的“伏波”等旧舰。
卞宝第的谋划是：“兼制中号快船，将此四艘陆续抽旧换新。成船之后，口粮、公费出入无多，万一海疆有事，军装、粮米多有阻隔，该船与‘福靖’快船装运护送，俾无疏失，并可壮炮台防御之声威，实于海防大有俾益。”（4）即新快船和“福靖”平时可以担负运输任务，战时还能用于海防作战，看似仍然沿用了左宗棠当年定下的“兵商两用”陈旧思想。然而实际上，卞宝第因为对舰船技术并不在行，概念性地提出“兵商两用”外，实际并没有落实到具体技术层面，“福靖”舰上没有另辟货舱，后来的新造快船也无这种特殊设计，只不过是根据卞的要求在“福靖”的基础上加大船体尺寸而已。
卞宝第在上奏当时称，已经命令船政工程处的学生设计“中号快船”的方案，开工建造的日期另行报告。未料具体的建造拖后了一年，直到1893年4月18日，这艘神秘的“中号快船”才在新任总督谭钟麟主持下铺设龙骨开工建造，是为船政建造的第�