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我是一条木偶狗，一条只属于他的木偶狗，浑身上下各个关节，即便是毛发都被他用木 偶线控制着。
十八岁之后，十九岁之前，又到了给五位王子“择秀”的日子。按照皇族族规，王子年 满十四岁之日开始，每隔四年便可以“择秀”一次，每次每位王子可以“择秀”三位，但不 可超出三位。
所谓“择秀”就是为王子们选择妻妾，除了十四岁那年只能在皇上指定的五名女子中挑 选，并且不能问其出身，其后都可以按照族规“择秀”。
按照皇族族规一般来说“择秀”的标准都是为巩固政权、联结盟友，基本上都选择与本 国或者盟国的皇室贵族宗亲联姻，但从当朝皇上登基之后开始，“择秀”便更改为了在全国 范围内进行“择秀”，只要出身不是普通百姓或者庶民，如张、宋、唐、李、王五大家族， 虽然出身不是贵族，但也为国中五大望族，故此也在“择秀”范围之内，到了今年，王子在 朝上一席话，将“择秀”范围扩大到了全国上下……
早朝，礼官上奏皇上，称“择秀”日子已到，正在这个时候，王子突然站出，跪倒在皇 上面前说：父皇，“择秀”一事儿臣希望从今年开始有所改变，上至皇亲国戚，下至百姓庶 民，均可以参加“择秀”。
皇上问：为何？
王子道：天下之人，均是父皇的子民，既同为子民，都应有相同机会，并可以借此机会 了解民间真实百态。
皇上摇摇头：皇族怎可与庶民联姻？
王子反问：父皇，儿臣有一事一直不明。
皇上道：问。
王子抬头，看着皇上：天下之人中有庶民之称，何为庶民？
皇上道：九洲上古，百姓之外，无名无姓之人便称为庶民。
王子点头：那父皇，天下有多少无名无姓之人？
皇上想了想，笑了，转头问史官：天下有多少是无名无姓之人？
史官面露难色，好半天才答道：回皇上，不知，但凡各州各城各府所名册所登记的百姓 均有姓名……
王子又点头：父皇，既然有名有姓，又何来庶民之称？父皇刚才所说，皇族不可与庶民 联姻，便是应许了皇族可与百姓联姻，既然天下已无庶民，那请父皇下旨，从今日起皇族便 可与普通百姓联姻。
王子一席话让皇上不得不点头应许，当即便拟定圣旨，拟定圣旨之时，阗狄从百官中站 出，声称此事万万不可。
皇上皱起眉头，问：为何？
王子在一旁冷冷地看着阗狄。
阗狄道：皇族一脉本是天定，也受天佑，违反族规，那就是逆天之为，万万不可。
王子笑了笑，并未说话，只是反手悄悄递给我一张纸条，我在龙柱后悄悄打开纸条，看 上一眼后，忍了忍，最终还是从容地走到阗狄身边，在他耳边说道：阗相国，皇上登基之后 也改曾改过族规……
虽然我的目光只落在阗狄的面部，但我能感觉到皇上和百官的目光都落在了我的身上。
我说完之后，又走回王子身后，不再言语。
阗狄忽然话锋一转，说：……虽万万不可，是逆天之为，但苍天之下，所包容的莫过于 皇上的千万百姓，此举乃是天下百姓之大幸
阗狄的话前后矛盾，缺乏逻辑，但我知道他只能将自己的话如此编排下去。
我站在不远处，都清楚地能看到阗狄额头上流下的汗水，目光再收回时，便看到王子嘴 角边那一丝阴冷的笑容。
皇上拿过玉玺，在圣旨上盖下，随后宣百官退朝，独留下王子与我。
阗狄离开之时，带着感鸡的目光看了我一眼……
百官走后，王子低声说了两个字：迂腐。
皇上此时走下，来到王子跟前，问：王儿，今**与往日不同，不，应该说你一天比一天 还要聪明，再也没有往日的鲁莽，看来朕可以尽快将天下交给你了。
王子露出一种虚伪得可怕的笑容说：父皇，这些都只是儿臣贴身谋臣的功劳。
皇上看着我说：哦？是吗？
王子保持着那种笑容：是的，如果没有谋臣，儿臣也想不出这安抚天下百姓的奇招。
皇上看着我，笑道：年少有为，不愧为谋臣之首的继承人，有你辅佐王子，朕倍感欣慰 ，如果不是祖上定下谋臣不能为官的规矩，朕一定让你当朝为官。
我低头不语。
王子道：父皇，既然如此，为何不让谋臣担任这次王儿“择秀“的主官呢？主官没有实 权，只为“择秀”。
皇上点头称好，便应了王子的要求，随后离开。
当大殿之上只剩下我和王子两人的时候，王子对我说：此次“择秀”，人选本王早已选 定三人，你只需要从初选之时便留下我所要的那三人便可，其他的，随你处置，明白了吗？
我点头表示明白。
王子又说：所定三人名字我已写在一串念珠之上，明日便让卦衣送到你手上，不可出现 分毫差错。
王子说完，大步离开，此时我才松了一口气，因为我面具下的那张脸早已积满了汗水。
王子又一次把我推到了风尖浪口，让我扮演了一次能在文武百官面前，仅仅用一句话 便可以改变天下人命运的角色，但这个角色只是一个愚蠢的替身，我也明白，阗相国的两次 死里逃生，都已经传遍了全天下，而我这个所谓的智倾天下的谋臣也真的变得闻名于世，同 时我又向死亡前进了一大步。
不管是从前，还是现在，又或者我还可能出现的未来，死亡对我来说，应该都不会很遥 远，似乎那个随时能带走我生命的模糊身影，总是会在一团黑雾中对我轻轻挥手，召唤着我 。
第二十六回
圣旨下达的第二天，分别镇守在北陆、纳昆、商地和蜀南四地的其他四位王子也随即动 身出发前往京城，而在他们出发之后的第五天，四位王子的飞鹰信使便各自带了一封书信和 一份礼物给我。
四位王子在书信中均向我表示，有我坐镇主管一职，他们非常放心，所以送上一份礼物 以表示内心中对我的敬仰和尊敬，书信中光是对敬仰和尊敬的解释就占了大半的篇幅。
被夸奖和赞美，是一件相对来说比较容易的事情，前提是只要你拥有了一定的地位，有 一定的实力，且不管这样的实力和地位是不是自己争取得来的。
北陆王子所送的是用珍贵的雪竹所做的竹简横书，纳昆王子所送的是一块红木长匾，商 地王子所送的是一块水晶砚台，蜀南王子送我的是雕有金字的白玉镇纸。
虽然四样礼物各不同，但上面都有相同地六个字——公平、公正、公开。
四样礼物的旁边，都放着一张不大的金箔，金箔上都分别写着三个人名，三个女人的名 字。
四位王子的所送的礼物和其中的暗示让我必须并且很清楚地明白他们的用意，故我一直 在思考如果在“公平、公正、公开”前提下做出此等不公平，不公正和不公开的事情，虽然 按修改后的皇族规定，必须要为每位王子“择秀”三名德艺双馨的女子，也就是必须选出选 出十五位，但这十五位中还必须从中挑选出一名最好的，这名最好的虽然不一定就是大王子 “择秀”中选出的其中一名，但这一名一定会用八抬凤头大轿从皇宫正门前的凤台抬过—— 从凤台进宫的女子的地位只在皇后之下，即便她以后遭受冷落。
试想，新皇登基前后，宫廷内外必定大乱，不算本朝，就拿前朝来说，弑兄杀父之事 就如家常便饭一般，但如某位王子娶了从凤台抬过的女子，那就等于是娶了一张免死金牌， 除了老天，国中上下没有人能决定他的生死。
王子虽然告诉我只需要在初选时留下他所要的那三个人，其余的任由我处置，可这处置 不当，我依然是命悬一线。
我正在一筹莫展之时，肆酉进屋禀报，宫中总领太监魏公公领着一位穿金戴银的贵人前 来拜访。我忙让肆酉领两人进屋。
那位穿金戴银的贵人进屋之后，一句话没有说，在离我五米开外的地方直接跪下，高呼 ：谋臣大人千岁
这位贵人从嗓子中发出的那一阵颤音，让我后背起了一阵鸡皮疙瘩，那一刻，我将那声 高呼听成了——谋臣大人千古。
后来肆酉告诉我，她当时下意识地想高声答：家属答礼……
我一时慌了神，不知道该如何应对，只得呆呆地看着魏公公，魏公公忙让那贵人起身， 贵人起身之后掏出一张自己的名帖，双手奉上，但并未抬头。
名帖递到我眼前后，那贵人说：小人饪箭，见过谋臣大人，谋臣大人千岁千岁千千岁 ……
那饪箭话音刚落，肆酉便怒喝道：信口雌黄，胡说八道，谋臣大人怎可千岁，你要谋反 吗？
那饪箭听罢又一次跪倒在我面前，连连磕头：小人初次来到京城，不善言语，望谋臣 大人恕罪。
我还未说话，魏公公在一旁细声细气地说道：只有王爷这些才能称为千岁，你怎可这样 胡说，陷谋臣大人于不忠，你初次进宫，不懂规矩，这次就算罢了，如有下次，必定绑你送 禁卫军斩首
那饪箭听完，又面朝魏公公，连连磕头。
我和肆酉在一旁冷冷看着，那饪箭磕了一阵之后，肆酉道：别磕了，够了。
肆酉说完之后，又看了魏公公一眼，魏公公清了清嗓子说：谋臣……大人，本公公这次 来只带了皇上的口谕，这位是江南富商饪箭，这次“择秀”上下所有金银打点都由他自愿捐 出，你是这次“择秀“的主管，有什么开销就找他，需要什么尽管开口。
此时，那饪箭依然是长跪不起，随后魏公公挥手让他离开。
饪箭离开之后，魏公公转身找了把椅子坐下，看了看空荡荡地桌子，肆酉看我一眼 ，转身准备茶点，魏公公这才露出笑容，说：谋臣……大人，这位饪箭可是江南出了名的富 商，此次他自愿捐出银子承办此次的“择秀“，是国之大幸。
我回道：托皇上的洪福。
魏公公忙点头：那是，这位饪箭，早年是从极南之地贩卖芒果起家，至此今日，也可算 得上富可敌国，此次皇上大概族规，让民间参办此次“择秀“，他便第一个毛序自荐担当此 打人。谋臣……大人，要是以后受了皇恩，也别忘了公公我。
我忙点头：肯定不会忘记公公的。
魏公公连连点头，称我果然一点就通，智倾天下，随后吃了几块肆酉送上的点心，饮了 一杯茶之后，起身离去。
我并没有想到，那个在我面前长跪不起的饪箭在多年之后，又捐出银子打点了之后的多 次“择秀”，并以此闻名于天下，所捐出银两翻以百倍重回其囊中。
这位富商从未忘记让自己发家的是早年从极南之地运往极北的那一船芒果，故让自己所 有商铺的分号的牌匾之上，都雕刻上了一个大大的“芒果”标志，此后但凡民间举办的任何 类似“择秀”的活动，几乎都由饪箭的商号出钱筹办，甚至连青楼中筛选花魁他都不会放过 。
多年之后，当我出宫看到每一个都雕刻有“芒果”标志的青楼前，我都会想起想起那个 饪箭当年长跪于我面前的模样，感叹道此人才是真正装傻充愣到了一定的境界，如果说这是 装傻充愣是一座塔的话，那么这位饪箭扯淡之人早已上了塔的顶层，带着那一脸白痴笑容望 着在塔下其他那些自以为是的混蛋，暗自得意，而我，却是一个还没有踏入塔中半步的蠢蛋 。
我更没有想到的是，这次“择秀”竟是一个连环阴谋的开始……
第二十七回
在四位王子还未到谋臣府上来拜访我的时候，阗狄便亲自登门前来拜谢我的“救命之恩 ”。
阗狄的到来是在我的意料之中，我想也更在王子的意料之中，只不过他装作视而不见， 因为这就是他最想要看到的结果之一——阗狄登门时，坐着八台大轿前来，来到府前后，依 平时拜访之礼节，先是让自己的贴身侍卫递送名帖，等我快步来到大门前时，阗狄已经下 轿，在门口站定，我拱手道：阗相国。
阗狄点点头，大步走进府中，刚进府，他的贴身侍卫边从门外将门拉上，门拉上之 后，阗狄往前一步，来到我面前道：谋臣大人近日可安好？
我忙回：不过一日不见，何来近日？阗相国太客气了。
我话说完，阗狄脸色便有些难看，肆酉在旁边看了我一眼，忙迎阗狄进了大厅之中。
阗狄入府之前，让自己的轿子和侍卫都留在了门口，自己单独随我进了府内，入府之 后还没等肆酉奉上茶点，便看着书房的方向说：早就听说谋臣府书房中尽藏天下百书，还有 不少民间奇书……
我起身带着肆酉进了书房，刚进书房，正要开口介绍书房中的藏书目录，阗狄竟跪倒在 我面前，我忙伸手去扶，只听阗狄说：谋臣大人，如不是你当日一语搭救，老朽恐怕早已成 为刀下亡魂……
此时，肆酉的脚步声传来，阗狄忙起身，恢复常态，看着那些藏书道：这些藏书虽比不 上御书房，也算是天下一奇了……
我看着阗狄这瞬间的变化，有些惊讶，肆酉将茶点放在书桌上转身离开，离开时特地关 上了书房的门，门刚关上，阗狄又一次跪倒在我面前说：老朽迂腐，虽也是两朝元老，但 却承谋臣大人两次搭救，大恩无以为报，只要有什么……
阗狄话刚说到这，肆酉敲门道：北陆府来报，一个时辰后王子将会前来拜会大人。
此时阗狄以迅雷不及掩耳之时站立了起来，恢复了以往的常态，手摸着长须微笑着看着 周围的藏书，还不时指指点点，低声自语，似乎刚才下跪之事从未发生过。
我看着门口说：知道了，你下去吧。
等肆酉脚步声远去，阗狄又准备跪下来，我担心等会儿肆酉还会再来，干脆一把扶住阗 狄说：老相国，行此大礼，我实在担当不起……
阗狄拱手道：谋臣大人，大恩无以为报，只要大人有什么需要老朽帮忙的，尽管开口… …
说到这，阗狄停顿了一下，笑道：当然，只要不扰乱法纪……
我寻思片刻，也不知道应该怎么回答。因为我戴着面具的缘故，阗狄无法看到我脸上的 表情，又开口道：大人，律法之外，恩怨不过是天定，只要不行极恶之事……
我忙说：不敢，不敢……
阗狄又拱手道：北陆王子前来拜会大人，老朽不便在大人府中多叙……
我打开书房门，送阗狄出府，阗狄在走出书房门那一刹那，双手一背，又恢复了往日 上朝之时的状态，完全和在书房下跪之时判若两人，特别是上轿之前，甚至没有看我一眼， 只能听到阗狄在轿中那一声低沉地：走吧
阗狄刚离开，肆酉便出现在我身边�