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刘宏刚看了曹操的奏折，希望他下诏制止官兵杀伐无辜百姓。曹操来自皇甫嵩部下，刘宏当然相信张让和赵忠状告皇甫嵩杀伐太重是真的。
没想到曹操第一次亲手送出的奏折，“帮”了常侍们一把，“祸害”了主帅皇甫嵩。这是他们第二路军将帅遭逢厄运的开始。
皇甫嵩不买太监的账，曹操成了“乘机告状”。
刘宏听信谗言，诏令皇甫嵩回镇洛阳，保卫园陵。
竟然调集一个万户侯去守卫皇陵？国家安全大计，是冀州重要，还是皇陵重要？皇甫嵩显然知道这是得罪太监们的结果，但又不能不回。阎中等拦着皇甫嵩不让去，但皇甫嵩一生愚忠，仍旧秉性难改，坚决回到洛阳赴任。
阎中见皇甫嵩不听他劝告，反而显得他有意背叛朝廷，成为别有用心之人。羞愧难当，告别皇甫嵩，回老家安居。
皇甫嵩的命运前途实在堪忧。丝毫功勋未建的大将军何进害怕皇甫嵩功高震主，等皇甫嵩一回到洛阳，便收缴了他的左车骑将军印绶。也许他们也觉得让万户侯守卫皇陵太滑稽，削夺封户六千，后又削两千。改封级别较低的都乡侯，食二千户，带兵驻守皇陵。
朝廷镇压了张角为首的黄巾军主力，但并没有采用曹操和其他士大夫的建议：招抚流民、休养生息。
群丑共演贪腐剧
地方官府由于得不到朝廷具体政策，对黄巾军余众和其家属毫无安置和处置意见出台。黄巾余部和各地的农民武装，反而以更隐秘和分散的态势在全国蔓延。
原来不是黄巾军的农民，只要觉得活不下去，或者能聚众后，就免交租税、免出徭役，集中起来反抗官府。
公元185年，隐蔽在太行山中的黄巾余部郭大目等，在白波谷聚众起义，出兵攻打太原、河东等郡城池。
青州、徐州黄巾余患再起；益州马相等领导的农民起义，也自称黄巾军，用黄巾军旗号对外活动。半个月时间就攻破广汉、巴郡、犍为数个城池，杀害益州刺史郗俭。
青州黄巾一度发展到拥众百万，战斗力也很强。他们长期在青、徐、兖、冀四州流动作战，给当地的封建割据势力和豪强地主以沉重的打击。
乱事虽被平息，但刘宏没有锐意改革，反而继续享乐。
各地还不断发生小规模叛乱，产生许多分散的起义军势力，小有数千，大至百万，如张燕的黑山贼，盘踞北方长达十五年之久。直到曹操平定冀州，才带兵投降。
农民起义军战火在全国燃烧得如火如荼，朝廷人等各忙各的。皇帝刘宏忙着计算这场战争让他拉了多少亏空。太监张让发了战争财，“僭越”朝制，将自家庄园建得比皇宫还高，又怕刘宏发现，蒙骗刘宏‘天子不可登高，登高必遭大祸’；士大夫们想要治国却无能为力。
战争开资巨大，国家需要钱，卖官风头更甚。新官员买官上位后，换位时间更短，更频繁。
五月，太尉邓盛被免官，出钱一千万的原太仆，河南人张延荣登太尉之职。六月，刘宏以太监在讨张角过程中鼎力出资为名，封中常侍张让、赵忠等十二人为列侯。
其实刘宏不急于用兵讨伐黄巾军剩余势力，不忙着打击借用黄巾军名义混迹江湖的农民，一来怕费钱，二来有高招。
会算命的太监建议：黄巾军为黄色，自古绿克黄，用铜铸造人形，陈列在皇城四方。铜风化后，逐渐成绿色。
为了能安放铜人，还要在四方建造宫室，设香案祭祀。四个方向，每个方向三个铜人，正好十二个，也暗合十二常侍。历史记载有“刘宏欲铸铜人，而国用不足，乃诏调民田，亩敛十钱。比水旱伤稼更甚，百姓贫苦”。
灾异四起，朝廷气象衰败。于是人为作法，求助于神灵苍天，差遣钩盾令宋典维修南宫玉堂。让掖庭令毕岚铸铜人四列放在仓龙门、玄武阙，又铸造四口钟，悬挂在玉堂及云台殿前。
铸造天禄蛤蟆，吐水于平门外桥东，转水入宫。象征天蟾降财，生生不息。
再到后来，卖官也不太容易弄到钱，十常侍出主意，在宫内西花苑建造熔炉，改大钱铸小钱。这些改铸钱的应用物，日后被董卓利用，将大钱改小，大部分发往郿坞屯聚。
庐江太守陆康等上疏谏言，希望皇帝能勤俭爱民，不要劳民伤财。无论有多少上书的士子官员反对，铜人还是要铸，宫室还是要建。这是安邦定国的大事，就像刘宏意外被选中当皇帝一样，他坚信天命神授，更坚信铸造铜人能破解黄巾军。
造铜人并不会需要花费大量的人力物力，如果借此敛财，多少也不会够。太监们说服皇帝，使出老伎俩，克扣平叛将士俸禄。
每一场战争，事先准备战争占三分之一，战场上的结束占三分之一，战后总结占三分之一。每一个阶段都会有这样那样的纠纷、矛盾和摆不平的事情。就拿战争总结来说，经济账要算，杀了多少敌人，有多少阵亡将士需要抚恤，要给整个军队发放多少钱。其中最令人头疼的要数论功行赏。
如今进入第三阶段，总结如下：黄巾军主帅张角病死，张梁、张宝、张曼成、波才、彭脱、马元义、赵弘、韩忠、孙夏等被杀，卜己等被擒，三路大军共剿灭黄巾军三十余万。
各方权衡利弊，拟了个明知不公平的授奖名单，括号内容为原职：皇甫嵩（左中郎将、第二路军总指挥）、徐璆（荆州刺史）、陶谦（徐州刺史）、郭典（钜鹿太守）、何进（大将军、第一路军总指挥）、朱俊（镇贼中郎将）、秦颉（南阳郡长）、王允（汝南太守）、曹操（骑都尉）、卢植（被朝廷撤换、原第三路军总指挥）、董卓（第三路军副总指挥）。其他低级效力人员由各地方官府或长官自行犒赏、安置。
曹操虽然只属于管理后勤人员，但他是两千石的骑都尉，赫然在授奖名单上。同为第二路军的皇甫嵩爱将傅燮，朱俊部将孙坚因为职级问题，不在名单之列。
论功行赏时，以何进为首的第一路军上上下下都得到了优厚的待遇，所谓“御用军”系列。袁绍当上年俸两千石的城门校尉，袁术、公孙瓒、曹操、孙坚等，都获得了等级有差的封赏。
第二路军副帅朱俊被功封光禄大夫，增邑五千，改封钱塘侯，加位特进。虽然封侯给地，但光禄大夫总归不是什么正职。朱俊的母亲去世，祈求回乡守孝，躲过十常侍等人的迫害和妒恨。他的部将兼同乡孙坚只得到“破虏将军”空衔。
曹操的奏折无意中帮了十常侍们小忙，十常侍们庆幸曹操到底是“自己人”，关键时刻胳膊肘还是往里拐，本来还想让曹操当个京官，主管一方。但看到曹操在奏折上说那么多不该说的话。其中最恶劣最无知的就是他竟然在奏折中建议皇帝停止卖官，真是不当家不知柴米贵。不卖官，皇宫两三千号人，还有军队粮饷，满朝文武开支跟谁要……不卖官，吃什么，喝什么，用什么！
太监们的怨气还没消，曹操又办出一件里外不讨好的“荒唐事”。这件事本来不只针对曹操，可他却又将自己绕了进去，且站在了风口浪尖上。这又是怎么回事？
“济南相”因何成责杖
曹操去领俸禄，他的部下数百人迎上他，众人七嘴八舌说不清楚，便将他引到大将军府门外发的布告旁边：因国用不足，将原定的俸禄降为一半。为公平起见，抚恤金也减半。
曹操看到公文，万分火起，要部下等着，独自冲进大将军府，只有王允跟几个闲职人员在。
曹操指着王允，大声责斥：为什么减半？所有将士抛头颅洒热血，不顾性命安危，奋战沙场。如今战争胜利，你们却要将他们赖以存活的俸禄减半？这合理吗？
年届五十的王允，下眼睑兜了两个大水泡。早知道会有人挑事，已经将腹稿打得滚瓜烂熟，但没想到是家道殷实的曹操，只等他发泄完。王允上前轻轻按住他的胳膊，无奈地说：曹都尉，您该知道，这是上头的意思，我们也没办法。
曹操愤恨：那就请你告诉上头，将士们卖命的钱不能省！没钱发饷抚恤？怎么造天禄蛤蟆就有钱了？
王允假作压低声音，看看左右，靠近曹操：快别说了，我们大将军已经因为这句话得罪了中官，这几天怄气连班都没来上。
曹操盯着王允的脸，王允坚定地点点头。
曹操悻悻地走出去去见数百部下。众人看曹操也不能解决，一起声讨，要面见大将军讨个说法。曹操朝众人压压手，大家安静下来。曹操咬咬牙，说出令曹嵩伤心透顶的话，他决定把他所有俸禄都发给士兵们当俸禄和抚恤金，自己分文不取。
曹操的后勤兵们欢天喜地，其他治下的士兵都羡慕不已，后悔没跟在曹操帐下。
曹嵩听到曹操的解释，果然刚才右眼皮跳灵验了。本指望能发一笔小财的他，急得都快哭出来了。在他看来，曹操的秉性让曹家的气数如同沙漏，正在经历着长期耗损，不知道还能撑多久。曹嵩不想再表现出母亲才具备的忍耐，呼天骂地直跺脚地指责他：这日子没法过了！我已经养了你全家三十一年，难道还要我养你到老不成！
曹操跪坐颔首：父亲，儿子很惭愧。
曹嵩颤抖着手直指曹操脸面，指尖有几次都碰到了他的鼻尖：你倒是大方，你知道这样做的后果吗？
曹操不以为然：什么后果？我白给钱难道还有错吗？
曹嵩遭受的打击实在太大，大到像是跨不过去这道坎。细想往昔，除了说过那句骗人的话，再也没给家里挣下什么家业。一千石哪，就这样被这个败家子拱手送人了。他长这么大，就不分皂白，不知好歹？
晚上，丁蕙对曹操说，曹嵩当年为他给付蹇硕的二十万钱。至少应该留一些还给父亲。
曹操这才想起来，猛地一怔，后悔已经晚了，下次再说吧。
曹操当街赠金轰动洛阳，如同一场地震，山呼海啸还在后面。他的所言所做，太监们了如指掌。几乎所有人都不相信曹操当街相赠俸禄，是为了接济那些曾经跟他一起并肩作战的穷苦士兵。
赵忠对刘宏说：这些人，以为自己打了几天小仗，就是真正的功臣。尤其是那个骑都尉曹操，当初让他官封两千石，还是看在他祖父的份上。如今闹得简直无法无天了，竟然公开指责是天禄蛤蟆侵占了军俸。
张让尖声细嗓：不让他吃点苦头，都不知道怎么说话做人。
刘宏点头：那……让他拿钱？
赵忠奸笑：不，他那个父亲比铁公鸡还抠门。眼下倒有一桩比让他拿钱还好的事。
刘宏来了兴趣，激动地看着他们二人。
赵忠倾身说：济南国这十年间换了二十七任相国，刚挂印而去的那位，音讯全无，是死是活都不知道。眼下实在派不出人来。
张让接上：那就把他外放到济南，让他尝点小苦头，历练历练？陛下，怎样？
刘宏当然知道济南国乱到什么地步。他愣了愣，俄而才点头：他过去在顿丘干得不错，让他到那试试。
诏书下到曹家，皇帝钦点骑都尉曹操辞去原职务，迁为济南相，十日内启程济南国任职！
曹嵩跪地，脸色从晴转阴，好像立刻要刮起超级风暴。他已经懒得像上次司马防和梁鹄推荐曹操去洛阳北部当尉那样喋喋不休，他只打定了主意。
下圣旨的太监走后，曹操拿着圣旨，喜笑颜开地扶着曹嵩起身，面带抱歉：父亲，您看，儿子这刚回来，又要走了。
望穿了眼巴着儿子做官的曹嵩，这回又将如何？
千金散尽烦恼生
曹操原本以为满有把握上任济南，谁知曹嵩又说出让他耳朵听出老茧的三个字：不能去！
曹嵩表面上显得痛恨有曹操这样的儿子，私下里也从未说过自己喜欢他。不过，这么多年为他操心费力解决问题破费家财，却被曹嵩认为理所当然。
曹操刚散尽千金，如今又要将他送到济南国那座炼狱，济北是黄巾军闹得比较厉害的重灾区。曹操去那儿，年轻鲁莽不要命，什么出格的事都干得出来，有去能不能回都很难说。
曹嵩几乎用遍了所有态度阻止曹操不去上任。他的不同意的理由是，朝廷派他去，一定是经过再三考量。他既能带兵又会治世，越是艰难的地方，越需要这样文武兼备的官员。
曹操看着始终哭丧着脸的曹嵩，说：父亲，你我都是天子门生。既然我们享受了最高的教育，得到最好的待遇，就应该在国家最需要我们的时候，义无反顾地奉献自己……
曹嵩猛地打断曹操，目光恨恨地：得了！你那么多年书白读了！简直蠢到家了！
曹操突然愣住，用说不出来的复杂情感看着曹嵩。曹嵩悲伤绝望到不想再用目光给曹操任何暗示和解释，恍恍惚惚地从席子上站起来，走到门口，喃喃自语：你去吧，我只当少生了个儿子。
曹操看着曹嵩穿上鞋，消失在门廊尽头。父亲怎么会这么说话？他始终还没能读懂父亲，弄明白官场。他好像天生就没有掌握开启曹嵩的心灵和官场规则的密码。那个领域，对曹操来说，太陌生太玄奥。
曹嵩的伤心与痛恨还没过去，当街散金的事又引起更大不满，甚至是愤恨。
第二路军所有在京官员聚会，曹操由于忙于济南相上任之前事宜，没有赶得及前来参加，诸位将校很自然地提到这件事。
他这么大方，明摆着给我们难堪，让我们被部下瞧不起！你有当了大半辈子的大司农父亲支撑，吃穿不愁。我们还有一家老小要养，你这根本就是埋汰我们！
皇甫嵩进来，众官员竟然让他评理。大家知道皇甫嵩不待见曹操，以为这状告得胜算必然。皇甫嵩扫视在场所有人，说：诸位，凡人会用自己做不到的事情抨击他人。但你们是经过战场生死考验的军人，应该能体会他为什么会这么做。
众人纳闷，原来对曹操极其苛刻的皇甫嵩怎么改变了立场？他们还是不甘心，理论他们不得已的难处。
皇甫嵩坐定后，低眉喝茶：圣人论势，智者论事，小人论人。
众人还是不服，七嘴八舌地将这件事说明白，至少他们谈论曹操，不代表他们就是“小人”。
皇甫嵩低眉喝茶：既然你们有你们的难处，那他也有他的志向。自己做不到的事，就不要咬住他人不放。你们这样，谁还敢做好事？等到你们自己需要帮助，也就没有人肯伸出援手了。
第二路军同仁算是被皇甫嵩镇住，可又有人不干了。
张让想来想去觉得还是该找曹操的父亲到跟前，出口恶气。
倒霉的曹嵩耷头垂肩站在张让面前，听张让呵斥：你儿子想干嘛？拿着皇帝恩赏的俸禄树立名声，为沽名钓誉？想拉帮结派？别忘了，张角的尸骨还没寒呢！
这哪儿跟哪儿啊？怎么白送钱倒跟大反贼挂上了钩？人都说千金散尽情义在，怎么反倒成了孳生烦恼的由头？
曹嵩原本都懒得跟曹操再说起他白送钱财这件伤心事，被张让一训，气得胸口像被堵上一大块石头，回到家就把张让的原话像一支支利箭射向曹操，末尾问一句：你想干嘛？你说，你到底想干嘛？！
曹操终于被激怒：不就是馈赠了年俸吗？年俸是我的，我怎么处理是我的自由！
曹嵩拍着几案，痛心疾首：张常侍可把话撂下了，你再这样，就会犯下杀头之罪，你知道不知道！
曹操苦笑，改圈坐姿势成跪坐姿势，诚恳地看着曹嵩：父亲，我只是看到那些士兵们跟随我南征北战，上有父老下有妻儿，为富人耕种，到头来欠下几辈子都还不完的债。可朝廷要扣他们一半的俸禄，所以我才决定……我要是把一千石年俸拿回家，对我们家来说，只是增添了财富。而分给他们，至少二百多个家庭二千多口人吃�