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曹操还是希望出现奇迹：是不是等的时间能短点？
徐聘想要捉弄下这个心急不了解情况的外乡人，不怀好意地问曹操：那你想等多短？
曹操抬眼算了算：三四天吧，最多七八天。
徐聘冷笑：真不了解行情，现在差不多快到十一年以后的六月中旬了。
曹操蒙了，怎么刚过了一个晚上就排到了十一年以后？看来造成资源紧缺，也是月旦评名扬天下的原因。
曹操陪笑道：您看，我来的时候带的钱不够，不能久等。再说……
徐聘打断曹操：你可以回去继续等。
曹操解释：我是说，我以后不一定有时间再来，干脆这次……
徐聘不耐烦地掼下刻刀：每个人都这么说，你要插队，前面的人能答应吗？
曹操举手投足间虽然有点官气和贵气，但在见多识广的办事员看来，根本不算什么。曹操还想说，看徐聘面色阴郁。
曹操本来想忍了，但徐聘极其不耐烦地挥手赶曹操：走开走开，后面还有人要报名。
曹操有点生气，还是没动。办事员仰看坐在席子上，瞄看曹操：干嘛？你一没钱、二没时间、三没耐性，跟我这磨蹭没用。快滚开！
曹操猛地从腰间抽出青玄剑，一下子砍在徐聘面前的几案上，将几案砍为两半。
徐聘吓得大喊：不得了喽，杀人喽。
曹操举剑站着，徐聘连鞋子也没穿，光着脚跑出屋子，哭着找许劭。其他人等拿来木棍等工具，想要制止曹操，曹操将青玄剑猛地放回剑鞘，说了一句：想不到圣人门下，也有看门恶狗。
许劭正好进来，听到曹操这句话，忙说：在下可不敢自称圣人。倒是有哪个贩夫当众骂街？
曹操见许劭进来，众人围着他们俩。严邟在一边吓得要拖曹操离开。曹操气哼哼地瞪着许劭，一言不发。
许劭不认识曹操，上前拿起被曹操一剑劈断的几案：好剑锋、好臂力！
曹操扭头看向别处，不理会许劭。
只要和桥玄同时代在洛阳太学共事过，没人不知道桥玄随身宝物青玄剑，许劭认出桥玄的青玄剑，很是意外：是桥大夫要你来的？
曹操纳闷，摸到腰间青玄剑，忙说：哦，不，是！
许劭立刻止退众人，带着曹操去他的住所。曹操心下忐忑，本来想要讨许劭几句好话，可以显名当世，这下被许劭称作骂街贩夫，完了！没落下好印象却先做了件恶事。
许劭的住处简朴大方，只要有空余的墙壁都被整齐地码放上了书简，充满儒雅书卷气息。几案上放着一把古琴，炉内虽未生烟，然香薰气息弥漫。许劭和曹操分宾主坐定，给曹操斟茶：欢迎洛阳来客。
曹操赶紧道歉：刚才学生无心鲁莽，还请先生多包含。
许劭问：你是怎么认识桥总长的？
许劭离开洛阳时，桥玄还是太学总长。
曹操自报家门：学生姓曹名操字孟德，是建宁三年的太学生。
许劭微微张嘴点头：哦……蔡伯喈是你们班的教务长。
曹操点头：是的，可惜……
许劭也轻轻叹气：可惜……
沉默后，曹操说明来意，许劭劝茶赔礼，确实每个月只评价八人，让有些人等得时间实在太漫长。但他要对托评人负责，而且要限制名额，不能随便下结论，使评价失去意义。再说，他还要在评价之前对每个人有细致的、全方位的了解，才能给他们出评语，如果草草行事，岂不要砸了“月旦评”的招牌？
曹操将自己的过去和经历做了个简单介绍。
许劭问曹操：那你未来作何打算？
曹操想了想：牢记学训，就是要做个好官，辅佐皇帝治理国家，为百姓多做好事。
许劭听完连连点头：桥大夫还那么天真可爱，既然孟德已经历任北部尉、顿丘令、议郎，算是年轻才俊，还用跑到我平舆小地寻求在下一句空话吗？来求评的那些人，多因官路无望，才要走名路，最终还是借名声希望跻身官路。父亲身居当今大司农，会给你有好的安排。孟德岂不是舍近求远？
曹操叹息：一言难尽。
他差不多用了将近半个时辰的时间，将自己上书遭到曹节等打击的事情说给许劭，许劭慨叹。
许劭问曹操你都写了什么呀，曹操将“五贤论”和“二柄论”的大概意思介绍给许劭。
许劭沉吟：嗯，你知道《论语》中“不知命，无以为君子；不知礼，无以立；不知言，无以知人”吗？
曹操茫然，他都不知道这句话是否出自论语，想想小学时期飞鹰走狗，招猫斗鸡，哪里还背诵这些东西，只得羞愧地摸后脑勺：不知道。
许劭不禁笑道：书到用时方恨少吧？
曹操点头，尴尬地笑笑。
许劭说：“不知言，无以知人”。这就是你的不对，你说的是好话，但却说给不合适的对象。所谓知言，不光知道说什么，还要知道跟谁说。你只知道说什么，却不了解你说话的对象。
许劭说得曹操时而紧皱眉头，不住地点头。
许劭说：学院给你们每个毕业生开列的五十本书目，看了多少？
曹操更加尴尬：有时间时无心读，有心读时没时间，到现在不曾看得一半。
许劭点头，叹息：我当初也是，太学毕业的学生都喜欢夸夸其谈，从来都是知其然不知其所以然。你回去好好将那些书目上的书看完，你就不会像今天这样迷茫，对很多事情产生困惑。另外，我希望你能再加上一本韩非子的《说难》。那是一篇全都是真理的绝妙好文，没有用半点虚词掩盖真意。
曹操当然知道这篇著名的进言难的文章，怎么自己倒忽略了，不禁脸红耳热。
曹操问许劭：在下记住了。先生准备一辈子都在这里教书吗？
曹操叫大自己五岁的许劭“先生”，已经表明他把许劭当作对他产生教育的人。他过去总以为身处官宦后代，做官登仕是顺理成章的事，忽略了很多应该注意的行事中柔性、迂回的成分，才导致处处碰壁。许劭一言点破，曹操心怀感激。
许劭苦笑：如今时政艰难，太监当道，皇帝虚位而已。我先求退守自保，待天下清明，自然会出仕报效国家，做像桥总长那样的好官。
曹操听许劭说起桥玄，很感兴趣地继续听下去：我很有幸能和桥总长、蔡总长这样的名士共事于太学。桥总长德彰彪炳、见识高远、豁达开明、刚直不阿、慧眼识人！他曾经说过他当官的秘诀：就是把普天之下的老百姓当作自己的家人。
曹操不由得坐直身子，肃然起敬。
许劭面目满含向往之情：不是当家人那样索取、挥霍，而是他们痛苦你就会悲伤，你把他们幸福当作自己的责任……
曹操忽然觉得羞愧，他在顿丘做的那些够吗？时间不早，起身拜别，袖子碰到席子上，袖中竹简发出声响，这才想起桥玄写给许劭的信。掏出来交给许劭，起身告辞。
许劭拿着竹简，以为是桥玄带给他的私信，没有立刻拆开，问曹操：需要我给你出评语吗？
曹操边穿鞋子边笑道：我看我还是先去拿个号排队，回去读完所有书，等十年以后再来找先生品评。
许劭和曹操相视大笑：哈哈哈哈。
曹操走后，许劭拆开桥玄的信，是一封热情洋溢的推荐信，有长辈对晚辈的爱抚，有朋友之间的相知，桥玄的推荐信末尾写道：吾观孟德可为治世之能臣，乱世之英雄，但遭逢打压，报国无门。希望你能不吝鼓励于他，助他勇往直前。
许劭念出声：治世之能臣，乱世之英雄。
许劭再看看布袋口上的蜡封，看来曹操没有看过这封推荐信。
许劭回想跟曹操相谈经过，双手合掌：既得桥总长美言，又何求许子将真意。
不用再等到十年以后，现在就可以下结论。
许劭赶紧用竹简写好，要学生骑马追赶曹操。许劭的学生将写有“君治世之能臣，乱世之英雄”的竹简飞马送给曹操。曹操看完，仰面哈哈大笑，既伤感又无奈，还有更多的苍凉，痛楚的泪水竟然伴着笑颜滑落。
曹操拿着许劭给他的评语，准备前往拜访袁绍。在袁绍家里，曹操遇见了谁？
他乡逢旧恩
当曹操来到袁绍家门口，看到重楼殿宇、屋舍相连、迷宫般地占据一大片庄园。此时已是盛夏，门口草木葱郁，修剪得体。院内高树繁木不时透露出它和主人的历史渊源和高贵身价。
曹操不禁感叹，好一处神仙所在。如此大规模建筑的主人，肯定跟贪污受贿扯不清关系。
时值中午，曹操饥肠辘辘。曹操在等待门房进去禀报袁绍，要是袁绍今天心情好就见。要是心情不好，或者忙于看书，或跟士人好友们谈经论典，自然就不见。
曹操运气不好，今天恰逢袁绍牵头开办的“汝南论坛”例会。
屋内大概有十几位来自汝南地方的贵族公子，或资深人士。正在谈论“三种人”。人的生存状态，分为三种：有统治别人的人，有被人统治的人，有既不能统治别人又不被别人统治的人。
为什么？
统治别人的人兵强粮足，却不主动制造祸端，荼毒自己国家的人民；被统治的人们不一样，这些人德行不高，不尊重义气，喜欢让别人统治；可自己又喜欢名和利，不得不去奉迎取巧，阿附权门。想想那些公卿大臣人前富贵，人后受罪。无不是依靠声色犬马，拉拢上级得来晋升机会，这类人活得最累。第三种人：人进他进，人退他退，人劳他劳，人闲他闲，进退劳闲，自成章体。游离三界外，不在世俗中。温饱自及、谈经论典。朝闻道，夕可死，和圣人隔空对话。这就是不想统治别人，也不被统治的人。
门外曹操听到屋内传来士子们的歌声：生如闲云，形似野鹤。居人境之外，住桃源之滨……
袁绍出生三公世家，无论家世和学识渊源都在曹操之上。
自从他归隐汝南老家，除了守孝和读书，又不能近女色，总要找人说话，谈论他平日所习，于是牵头举办“汝南十日谈”，每十天一期。他远离在洛阳任职的袁术，少了纷扰和欺负，倒能安心提高自我，博学和善辩继他英俊的容貌之后让人印象深刻。
参加论坛人员的资格，必须由袁绍亲自审核，审核重点：家世、出生、长相、才学、德行。还要考核思维能力、口头表达能力。有没有新思维？能不能出新观点？为人是不是清标异禀？袁绍不喜欢俗世浊物。
可能是远离了人间烟火，独居守孝久了的缘故。
曹操能来访，袁绍格外高兴。座中十数人用品评的目光扫视曹操，不断的鞠躬问候。其中两人曹操认识，一个是汝南学子许攸，另一个正是曹操曾出手相救过的何颙。
曹操在顿丘期间，何颙因为帮助曹操上交壮游报告惹怒曹节，受人陷害，从太学逃亡，回到汝南老家，现改名“何用”。因是旧日教务总长，投在袁绍门下，寄居在离此不远的三虑巷。白天和袁绍坐而论道，顺便在袁家吃饭。袁绍时常贴补，帮他供养一家老小。
皆坐定，曹操是来客，话题自然集中到他这里。曹操任职的顿丘跟濮阳相隔不远，袁绍曾任濮阳令，对那儿的自然环境和社会民风也很了解，直说：那儿的条件实在太艰苦，是个人都不会在那熬下去，事实证明我当初离开濮阳是多么的明智。
众人点头赞同。
袁绍见只有曹操笑而不答，询问曹操在顿丘当县令的状况。提起顿丘，曹操来了精神，就像打铁的谈火候，乘船的谈风浪一般，如同说评书般地把他在顿丘的经历捋了一遍，足足花了半个时辰，说得众人纷纷称赞。这令袁绍很不愉快。座中人感觉到袁绍有变，不敢迎合曹操的谈兴，要不然他可以讲到深夜。
袁绍向来对别人的成就心怀疑问，挖苦曹操：你在顿丘干得那么出色，又何故远涉汝南？
曹操再次办了件不懂事的事，他把许劭写的竹简拿出来很自得地拿给诸位看。
袁绍接过去看，读出声来：君治世之能臣，乱世之英雄。
曹操等待众人的赞许。没想到袁绍和许劭及众士子们哈哈大笑，说那“月旦评”都是蒙外地乡野之人，许劭要是生活在尧舜时代就不会被饿死，因为至少他还能当个巫师混口饭吃。你堂堂大司农的儿子怎么相信这个？他骗了你多少钱？
曹操面带羞色，说没花什么钱，就将竹简放进袖内。
袁绍又讲起曹操当初在太学的那些荒唐事，什么抢新娘子割舌头，惹得诸位一阵阵爆笑。
何颙问曹操，你的毕业报告真的是你游历河南河北后写的吗？
曹操保证，千真万确。
何颙叹息：我当时还在你的报告上特地加了朱砂记号，还跟蔡大总长说起你。
众人来了兴趣，问何颙说起曹操什么，他却王顾左右而言他，这是为什么？
那种状态多无奈
何颙当时跟蔡邕说：汉家将亡，安天下者，必此人也。但见袁绍在座，他性情外宽内紧，免得尴尬，便推说年代久远已经记不清。
曹操和诸位都表示遗憾，曹操问袁绍为什么这么多年不去洛阳？袁绍微笑着用手臂做一个包括所有人的动作：我们要过第三种状态的生活。
袁绍生得英俊威武，早曹操一年被举为孝廉，在洛阳任黄门侍郎，是得到快速提升的三个职位之一。不久因太喜欢对上级的工作发表评论而出任濮阳县长。濮阳和顿丘一样，地处黄河岸边，年年灾害不断，百姓屡屡绝收，饿殍遍地惨不忍睹。
袁绍实在吃不下那个苦，便借母亲病故回汝南服丧。一年服满后，没有好的当官机会，接着补服父丧三年。四年期满后，父亲袁逢的司空位置被罢免。费劲心思只给他谋了几个小官职，他哪里还看得上。这一拖延又是两年，加起来共六年。
袁绍喜欢读书，会读书，对经典简直入了精深之境，加上家世雄厚，吃穿不愁。既然不缺钱，能在书中找到圣贤之道，为官何益？
袁绍抓几颗汝南有名的椒盐爆青豆放进嘴里嚼得“咯嘣”响，对曹操和诸位说：当个小官，为那些下层百姓累死累活，没什么油水，也不会落得半点感谢。每天还要迎来送往、应付上级调查、吃喝卡要、收缴租税、派发徭役。还有濮阳那个地方，我就不懂了，黄河故道哪儿来那么多水，前一时辰还好好的，下一时辰就一片汪洋。黄河水冲垮堤岸，或者直接漫过堤坝，人畜庄稼房屋，瞬间被洪水卷走！有的农民还在田里干活，瞬间就被淹死，真惨。
来了兴致的曹操可不是个注意他人脸色的人。他将那次带领数百人堵水口经过绘声绘色地说给诸位听。只听得座上人面目惊恐，如同置身洪流。
何颙和几个敏感的士子感觉到袁绍表情变化得厉害。
袁绍挖苦曹操：既然你在顿丘那么辛苦，为什么不好好待着？
曹操如实回答：我堂妹夫一家被满门抄斩……
袁绍声调提高：诸位，我们刚才怎么讨论来着？
何颙接话：第三种状态。
袁绍又吃了几颗青豆，其他人也跟着吃。屋内发出忽高忽低嚼青豆的声音。
袁绍嚼吃青豆说：你在顿丘，好像能管理几万口人。可你头上还有上级、王公大臣、豪门贵戚，哪个也不能得罪，说不定哪天就会发生意外。你看你堂妹夫一家被斩首不就牵连到你家了么？再说，这事儿跟你家有什么关系？一句话，想要统治人，就得受制于人。像我们第三种人多好？不想统治别人，又不会被别人统治。想你我当初刚出校门，没什么经验，都只能当个小小县令。还不如这闲云野鹤，自在悠闲享受生命。
众人得意点头，曹操有点发蒙，看来朝纲不振，人心思倦。
袁绍指着头顶：诸位细数数，县令头上顶着多少层天？
士子们开始排列各层各级的主管部门，还有不能得罪的王侯贵戚，最后到皇帝